056

“Khi hắn gọi điện cho ngươi, xung quanh không có âm thanh gì khác sao?”

Thẩm Nhận gật đầu khẳng định: “Không.”

“Hắn nói đang ở cổng tổng cục, ngoài tiếng xe cộ trong điện thoại không có gì bất thường.” Hoài Giảo còn đang trả lời khi được hỏi liệu có ai bên cạnh.

Màn hình máy tính hiển thị vị trí cuối cùng của điện thoại đối phương - một trung tâm thương mại cách cổng tổng cục chưa đầy hai trăm mét.

Liên hệ với người phụ trách trung tâm thương mại để kiểm tra camera giám sát, ghi nhận rõ ràng khoảng hai giờ rưỡi chiều, Hoài Giảo từng xuất hiện cùng một nhân viên cảnh sát trẻ mặc đồng phục.

“Có thể phóng to góc này không?” Nghiêm Th/ù nhíu mày chỉ vào màn hình. Nhân viên an ninh lập tức điều chỉnh khu vực camera.

Hình ảnh quán cà phê ở tầng hai hiện lên rõ nét: Hoài Giảo và người kia đang ngồi cạnh cửa sổ.

Khi hình ảnh được phóng to, Thẩm tổ trưởng đột ngột lên tiếng: “Người này tôi từng thấy, thuộc đội tuần tra khu Tây Thành, mấy ngày qua đã gửi tài liệu đến tổ mấy lần.”

“Hoài Giảo quen hắn sao?”

Chưa dứt lời, họ chợt nghĩ tới khả năng khiến Thẩm Nhận và Nghiêm Th/ù liếc nhau.

Sau khoảng lặng im, Thẩm Nhận mới kìm nén cảm xúc, trầm giọng: “Mấy lần Hoài Giảo báo án trước đây, anh cho người kiểm tra lại.”

Thẩm tổ trưởng cau mày: “Cái gì?”

“Hắn đã để ý Hoài Giảo từ lâu, vụ báo cảnh đầu tiên ở khu Minh Hâm...”

Chính là tín hiệu săn mồi đầu tiên.

...

“Không đúng.”

Mấy người trước kho dữ liệu đồng loạt ngẩng đầu.

“Thân phận này không hợp lệ.” Thẩm tổ trưởng mặt tối sầm.

“Không tìm thấy người này trong toàn hệ thống cảnh sát.” Ai nấy đều hiểu ý chỉ viên cảnh trẻ đang dẫn Hoài Giảo đi.

“Thân phận giả, trong hệ thống hoàn toàn không tồn tại người này.”

Như thể xuất hiện thêm một người thừa - mọi thông tin, tên tuổi, thân phận cảnh sát đều được bịa đặt.

...

Hoài Giảo tỉnh dậy trong ánh chiều tà nhuộm vàng bãi đất hoang ngoại ô.

“Tỉnh rồi à?” Giọng nói nhẹ nhàng vang lên khi anh ta nâng tay Hoài Giảo. Cổ đ/au nhức sau chuyến xe dài, Hoài Giảo chậm rãi quay đầu, nhận ra mình đang tựa vào vai viên cảnh sát trẻ.

Hoài Giảo mím môi ngồi thẳng.

Dây trói trên người đã bị c/ắt nhưng chưa tháo hết, sợi nilon trắng quấn quanh cổ tay trái, đầu dây còn lại nằm trong tay viên cảnh trẻ.

Đường núi lầy lội trơn trượt, Hoài Giảo suýt ngã nhiều lần nếu không có người dẫn phía trước.

Cổ tay đỏ ửng vì bị nắm ch/ặt, viên cảnh sát chợt chậm bước.

“Ba giờ trước, ta có hai lựa chọn.”

Hoài Giảo tưởng anh ta nói về ngã rẽ nên im lặng.

Trong tình thế này, anh chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo khi đối phương chưa tỏ ý hại người.

Viên cảnh trẻ đột nhiên dừng lại, nắm cổ tay Hoài Giảo kéo về phía mình: “Nói chuyện với ta đi, ta muốn nghe giọng em.”

Ngón tay lạnh giá xoa nhẹ vùng da đỏ hồng, Hoài Giảo kìm nén ý định gi/ật lui, khẽ hỏi: “Đường gì?”

Viên cảnh trẻ bật cười, để lộ chiếc răng nanh sắc nhọn.

“Một là sau khi lộ thân phận, nói vài lời cuối cùng với em rồi trốn sang hành tinh khác sống cuộc đời mới.”

“Nơi đó không ai biết ta, ta có thể tiếp tục phá luật, làm mọi thứ ta muốn.”

Hoài Giảo ngẩn người nghe anh ta tiếp tục: “Hai là theo bản năng, đ/á/nh cược tất cả để đổi lấy chút thời gian bên người ta muốn.”

Gương mặt tuấn tú khó tin đó chính là kẻ gây chấn động thành phố S, thủ phạm hàng loạt vụ mất tích.

“Nhưng ta tham lam, muốn cả hai.”

“Chắc họ đã truy ra nơi ta gặp em lần cuối.”

Viên cảnh trẻ “xì” một tiếng: “Lúc đó thấy em quá phấn khích nên sơ hở.”

Hoài Giảo gi/ật mình, không biết nên nói gì.

Mặt trời dần khuất núi, tiếng chó hoang văng vẳng từ ngôi nhà đổ nát dưới chân núi.

Hoài Giảo không hiểu sao bị đưa tới đây. Càng lên cao đường càng khó đi, cuối cùng anh gần như được cõng lên đỉnh tháp tín hiệu bỏ hoang.

Hơi thở gấp gáp, mồ hôi lấm tấm trên trán, Hoài Giảo đỏ bừng mặt khi họ tới nơi.

Viên cảnh trẻ tắt đèn, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Hoài Giảo.

“Em thật đáng yêu.” Giọng nói đầy ngỡ ngàng.

...

“Trong phim, những kẻ gi*t người hàng loạt như ta thường có quá khứ đ/au thương.”

Trên tầng cao nhất tháp tín hiệu, viên cảnh trẻ trải áo khoác làm chỗ ngồi. Cổ tay Hoài Giảo vẫn bị nắm ch/ặt khi họ ngồi sát nhau.

Nghĩ tới độ hoàn hảo của kịch bản hệ thống đề cập, Hoài Giảo dè dặt hỏi: “Sao anh lại nhắm vào những người đó?”

Có lẽ vì thái độ ngoan ngoãn của Hoài Giảo, viên cảnh trẻ bắt đầu kể: “Nạn nhân đầu tiên của ta là cha ruột.”

Trong những giờ cuối trước khi phó bản kết thúc, Hoài Giảo nghe được câu chuyện đằng sau.

Một gia đình tan vỡ khi người cha lộ chuyện ngoại tình với nam nhân, dẫn người tình về nhà mạt sát vợ:

“Lão phụ nhân x/ấu xí b/éo ú, cưới ngươi chỉ vì cái bụng biết đẻ.”

“Hắn chán gh/ét chạm vào ngươi, ngươi nên biết điều mà ly hôn đi - thằng con để ta nuôi, may ra còn được no đủ.”

Cậu bé mười tuổi ghi khắc từng lời đ/ộc á/c. Mấy chục năm sau, người đàn ông trẻ kể lại câu chuyện như chuyện người khác.

Hoài Giảo lặng nghe, lòng bàn tay lạnh toát mồ hôi.

Trong nhà ngoài tôi ra không còn người thân, dù là nhân viên cảnh sát tinh nhuệ, cũng phải vận dụng chút th/ủ đo/ạn công nghệ cao để vô cớ bịa đặt ra.

“Ngươi biết không, tôi thực ra không phải cảnh sát, thân phận là giả, tên cũng là giả.”

“Bọn họ giờ đã tra ra rồi, trong hệ thống cảnh vụ tinh nhuệ, căn bản không có người như tôi.”

“Đằng nào cũng không còn đường lui, sống như x/á/c không h/ồn, chi bằng liều một phen cho sướng.”

“Cái tên thanh niên hai mươi tuổi trong bóng đêm kia, vốn không cần ch*t. Chỉ tại vì tôi gặp ngươi, lại mềm lòng buông tha ngươi.”

Một tháng trước, đêm hôm đó, hắn gặp một tiểu nam sinh s/ay rư/ợu bước ra từ hộp đêm. Đối phương ngây ngô mà xinh đẹp, quần áo xộc xệch nhưng vẫn kín đáo, đúng là kiểu trang phục được ưa chuộng ở nơi đặc biệt này.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, người đàn ông trẻ mặc áo liền quần, đội mũ, đeo khẩu trang, từ đầu đường bên kia nhìn chằm chằm vào Hoài Giảo vừa mới truyền tống đến trong cửa hàng tiện lợi.

“Tôi đi theo ngươi từ trong bóng đêm, đến tận ngoại ô tiểu khu Minh Hâm.”

Bị phát hiện tuy ngoài ý muốn, nhưng cũng không sai biệt mấy. Hoài Giảo cúi người nhìn ra phía sau xe, người đàn ông kia thậm chí chẳng buồn trốn tránh.

“Ngươi chạy nhanh và vội quá, như thể sợ hãi lắm vậy.” Khiến cho kẻ theo dõi phía sau phải bực bội mà sinh ra hứng thú kỳ lạ trước con mồi giãy giụa.

“Chỉ cách một cánh cửa, ngươi dựa lưng trượt ngồi xuống sàn, rõ ràng sợ đến ch*t nhưng lại đoán được tôi đang đứng ngoài kia, không dám nhúc nhích, thậm chí không dám thở mạnh.”

Hoài Giảo nhớ lại lần đầu bị theo dõi chiều hôm đó, đến giờ vẫn không khỏi rùng mình. Cảm giác như giòi bò trong xươ/ng, lạnh lẽo và sợ hãi tột độ, hắn chẳng muốn trải qua thêm lần nào nữa.

Trái ngược hoàn toàn, gã “nhân viên cảnh sát tinh nhuệ” trẻ tuổi bên cạnh lại cười khi nhắc đến chuyện này. Hắn nhe răng nanh như đang nhớ lại kỷ niệm ngọt ngào: “Lạ thay, tôi đã nghe tiếng thở dốc của bao kẻ sắp ch*t, nhưng chưa lần nào hấp dẫn như thế.”

“Lúc đó tôi nghĩ, hãy cho ngươi một cơ hội. Để tôi nhìn rõ mặt ngươi, rồi chọn một ngày mưa gió mà giải quyết ngươi.”

“Nhưng kết quả lại là...”

“Tôi suýt nữa thì xong đời.”

......

“Lần đầu gặp ngươi giữa ban ngày, là khi tiếp nhận cuộc gọi báo cảnh ở tiểu khu Minh Hâm.”

“Ngươi trốn sau cánh cửa, nhìn qua lỗ mèo x/á/c nhận thân phận rồi mới cho tôi vào.”

Khuôn mặt trắng như tuyết sau cánh cửa, giọng nói nhỏ nhẹ khẩn trương bám sát lời cảnh sát, khác hẳn vẻ ngây ngô lúc say ngủ tối hôm trước.

“Tôi có thể tự do ra vào phòng, dùng đồ đạc tùy thích. Thấy ngươi thay đổi mỗi ngày, thật lòng mà nói, tôi còn hơi khó chịu.”

Cố ý nghiêm trang cầm bàn chải đ/á/nh răng của hắn lên ngửi, Hoài Giảo đỏ mặt không kịp ngăn, bị chính mình nhăn mặt ch/ửi bậy: “Chỉ ngửi nước bọt của ngươi thôi.”

Giá như chưa từng gặp hắn thì tốt, ít nhất gã đàn ông kia có thể tiếp tục làm kẻ hung á/c, tung hoành trong bóng tối. Thay vì ngày đêm nhớ về hắn, nhớ lúc làm việc, nhớ lúc nghỉ ngơi, thậm chí lúc thi hành nhiệm vụ cũng tưởng tượng vẻ mặt sợ hãi của hắn.

Gã “nhân viên cảnh sát” trẻ tuổi dưới ánh đèn đung đưa trong gió, nói rất nhiều về Hoài Giảo. Hoài Giảo nghe mà hoảng hốt, rõ ràng chỉ gặp hai lần, đến khuôn mặt còn chưa nhớ rõ, sao lại có nhiều tiếp xúc sâu đến thế?

“Giờ ngươi hiểu phần nào lựa chọn trước đây của tôi rồi chứ?”

......

Đèn tín hiệu trên tháp sáng rực, nhìn ra xa là con đường nhỏ ngoại ô cách nửa khu vực. Hoài Giảo bị gió đêm thổi đỏ chóp mũi, hắt xì liên tục. Hai người đứng sau bờ tường bê tông cao nửa người, nhặt chiếc áo khoác dính đầy tro bụi dưới đất lên. Người đàn ông trẻ vỗ nhẹ, định khoác lên người Hoài Giảo thì liếc thấy hàng đèn xe nối đuôi nhau dưới chân núi xa trăm mét.

Tay cầm áo khoác khựng lại, cuối cùng ném đi.

“Tiếc thật, tôi còn muốn ở cùng ngươi thêm chút nữa.” Gã than thở với Hoài Giảo.

Sợi dây thừng vừa cởi trên cổ tay lại bị nắm ch/ặt, Hoài Giảo cúi đầu nhíu mày gi/ật giật, bị lôi ngược lại phía sau loạng choạng.

“May mà tôi đủ xảo quyệt, còn giữ lại vài đường lui.”

Thái độ đột ngột thay đổi khiến Hoài Giảo mấp máy môi, run giọng hỏi: “Ý ngươi là gì?”

Đèn xanh đỏ cùng tiếng còi cảnh sát réo rắt từ xa vọng lại. Ánh đèn chói lóa trên con đường núi giữa đêm đen như mực ngoại ô nổi bật khủng khiếp.

“Ngươi biết không, hai gã đàn ông bên cạnh ngươi rất thích ngươi.”

“Cả cậu nhà giàu háo sắc miệng lưỡi kia nữa. Một mặt tỏ vẻ khoan dung rình rập, một mặt lại quấn lấy ngươi như chó li /ếm.”

“Sao ngươi lại được đàn ông yêu chiều thế? Vì ngươi vừa đẹp vừa ngốc, dễ bị xoa nắn sao?”

Thực ra trước khi bước vào trò chơi này, ở thế giới thực, Hoài Giảo hiếm khi bị ai ch/ửi ngốc hay đần như cách NPC trong game đối xử. Tính cách hắn nếu nh.ạy cả.m hơn chút, sớm đã khóc lóc ầm ĩ. Nhưng Hoài Giảo chẳng nh.ạy cả.m gì mấy, thậm chí đôi khi tự thấy mình đúng là có chút đần, chẳng có gì vượt trội để người khác phải khen.

Huống chi kẻ ch/ửi hắn ngốc trước đây, cuối cùng lại liều mạng bảo vệ hắn một lần.

Trong lúc Hoài Giảo mơ màng, đoàn xe cảnh sát ngoại ô đã áp sát chân núi. Vô số cảnh sát vũ trang mặc đồng phục tụ tập quanh tháp tín hiệu, đèn pha cực mạnh từ xe bọc thép chiếu thẳng lên đỉnh tháp.

Ánh sáng trắng xóa bất ngờ giữa đêm tối khiến Hoài Giảo không kịp nhắm mắt nghiêng đầu. Ngay sau đó, cằm hắn bị bàn tay cứng rắn bóp lấy xoay lại.

“Hoài Giảo!!” Thẩm Nhận Gặp đứng dưới chân núi, mắt đỏ ngầu hét lên.

“A, bọn họ vội ch*t đến nơi rồi.” Tay siết cằm thêm lực, gã “nhân viên cảnh sát” trẻ áp sát, giọng điệu bình thản khó hiểu, “Giờ xem ra tôi chọn rất đúng.”

“Bắt đầu cuộc sống mới ở thành phố mới nghe cũng không tệ. Nhưng nghĩ đến sau này không gặp được ngươi nữa...”

“Tôi vẫn thấy không thoải mái.”

Khuôn mặt Hoài Giảo dưới ánh đèn pha càng trắng bệch. Khi cảnh sát tinh nhuệ dưới chân tháp x/á/c định đối tượng truy nã - thủ phạm vụ mất tích chấn động thành phố S - thì một nhiệm vụ giải c/ứu đơn giản bỗng trở nên cực kỳ quan trọng.

Đội tuần tra không mang theo vũ khí, nhưng gã “nhân viên cảnh sát” trẻ tuổi đang kh/ống ch/ế Hoài Giảo bỗng rút ra khẩu sú/ng. Hắn không chĩa thẳng vào đầu Hoài Giảo, chỉ giơ lên doạ dẫm bên tai.

Cảnh sát vũ trang công kích lập tức dừng chân theo chỉ thị.

“Ngươi xem, vẫn là ngươi hữu dụng nhất.”

“Ngươi không vướng bận gì, ngươi là bảo bối c/ứu mạng của tôi.”

......

“Cẩn thận, phía dưới hơi cao.” Hoài Giảo được đỡ tay, r/un r/ẩy leo lên bờ tường bê tông.

Ngọn tháp tín hiệu bỏ hoang hơn chục năm cao hơn mười mét. Bờ tường bê tông trên đỉnh dày chưa đầy mười phân, chưa bằng chiều rộng đế giày.

Hoài Giảo đầu gối mềm nhũn, nhìn xuống một cái đã hoa mắt. Hắn ngồi chênh vênh trên bờ tường cao hơn mười mét, tay phải nắm ch/ặt tay gã thanh niên phía sau, mỗi hơi thở đều r/un r/ẩy.

Dưới chân tháp, ai đó đang hét thứ gì đó về phía hắn trong vội vã. Hoài Giảo cảm nhận cơn gió lạnh thấu xươ/ng bên tai, nỗi sợ hãi tột độ khiến hắn chẳng nghe rõ được gì.

"Ngươi run quá mức rồi, sợ đến thế sao?"

"Nào, từ từ đứng dậy, ta đỡ ngươi. Sẽ không ngã đâu." Giọng người kia chậm rãi nhưng đầy áp lực, lòng bàn tay đẩy nhẹ đầu gối Hoài Giảo khiến hắn buộc phải đứng lên.

Nhân viên cảnh sát phía dưới đoán được ý định kẻ bắt giữ khi thấy con tin trèo lên lan can. Tấm đệm khí c/ứu hộ màu trắng rộng vài mét được bung ra nhanh chóng ngay vị trí dự tính.

Hoài Giảo mặt tái nhợt, gió thổi ngược làm khóe mắt hắn cay xè. Nước mắt lăn dài trong hốc mắt r/un r/ẩy, chực trào ra.

"Thấy chưa? Nhảy xuống cũng chẳng ch*t được đâu."

"Nhưng có thể tranh thủ chút thời gian cho ta."

Viên cảnh sát trẻ vỗ nhẹ vào mắt cá chân g/ầy guộc của Hoài Giảo, đứng sau lưng hắn nói: "12 mét thôi, không cao lắm. Đội c/ứu hộ rất có kinh nghiệm. Cậu chỉ bị gió núi đẩy lệch chút xíu, rơi trúng mép đệm rồi lăn vài vòng thôi."

"Lớp đệm cuối dày lắm, đ/au vài chỗ nhẹ thôi. Cũng có khi trật mắt cá..."

"Hoặc g/ãy xươ/ng cổ tay."

"Nhưng nói chung chẳng nghiêm trọng đâu."

Người đàn ông sau lưng nghe thấy liền ôm ch/ặt lấy bắp chân Hoài Giảo đang run lẩy bẩy: "Khoan đã! Phải chuẩn bị kỹ chứ đừng nhảy bừa!"

Hắn quát lạnh một câu: "Đồ ngốc muốn ch*t! Chẳng việc gì làm nên h/ồn!"

Hoài Giảo lấp lánh nước mắt, mồ hôi lạnh sau lưng chưa kịp khô đã bị gió đêm thổi bay. Hắn đứng trên lan can cao chục mét, nhìn xuống khu rừng ngoại ô tối om, vừa lạnh vừa sợ. Hắn cắn môi cố nén tiếng nấc nghẹn trong cổ họng.

Hoài Giảo muốn nói "Tôi sợ lắm", nhưng dường như chẳng ai lắng nghe.

"Nghe đây, cảnh sát đang lên lầu. Thà ch*t cùng nhau còn hơn bị chúng bắt sống."

"Đáng lẽ ta có cơ hội thoát, nếu ngươi đừng kéo lê tình thế thế này..."

"Ta muốn sống mà, Tiểu Giảo." Người đàn ông gọi thân mật, vừa dỗ dành vừa ép hắn đưa ra lựa chọn. "Nhảy đi, ít nhất ta có thể sống sót."

"Ta đếm ba tiếng, nghe lời đi."

"Nhắm mắt lại."

...

Hoài Giảo lê từng bước nhỏ. Ánh sáng ban ngày chói chang khiến hắn mờ mắt. Tiếng hét thất thanh của đám đông không lọt vào tai hắn. Giọt nước mắt rơi xuống mũi giày, n/ổ tung thành chấm nhỏ.

"Ba."

"Hai."

Tầm mắt mờ ảo, chỉ còn tiếng đếm ngược bên tai nhắc nhở: không còn đường lui.

"Một."

Hoài Giảo nhắm nghiền mắt, bước về phía trước - chân hụt chân!

Một lực mạnh bất ngờ xô vào sau lưng. Trong khoảnh khắc ngỡ ngàng, Hoài Giảo cảm thấy mình bị ai đó kéo mạnh từ lan can xuống.

Có người đỡ hắn lăn tròn ra sau. Tiếng gằn gi/ận vang lên bên tai:

"Ng/u ngốc! Đồ ng/u!"

"Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Làm gì có đường sống!"

Từ khi ta chọn mang ngươi theo, chỉ còn đường ch*t.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cầu thang.

Viên "cảnh sát" trẻ tuổi ôm ch/ặt Hoài Giảo, kẹp cằm hắn rồi đột ngột cắn lên mặt - "Ta muốn làm thế này từ lâu rồi. Ban đêm thì vô nghĩa, ban ngày lại không tiện."

Hắn nghiến răng trên gò má mềm của Hoài Giảo: "Đáng lẽ có thể cùng ngươi nhảy xuống. Dù ch*t, trước khi tắt thở còn được dọa ngươi một phen."

Hoài Giảo rên đ/au.

"Ta thích nhất ngươi khóc, nhìn ngươi vừa khóc vừa m/ắng x/á/c ta bằng giọng nghẹn ngào."

Tiếng bước chân đã đến nơi.

Mặt Hoài Giảo bị cọ xát, vết răng đ/au nhói. Hắn gạt nước mắt không kịp.

Ngay khi cảnh sát xuất hiện, người đàn ông buông hắn ra.

Hoài Giảo chống tay ngồi dậy. Trước mặt là chàng trai trẻ đang ngồi bên bức tường xa đám đông, chân đạp lên lan can thấp.

Đối phương nhìn hắn, khóe miệng nhếch lên.

Hàm răng nanh lộ ra vẻ trẻ trung. Hoài Giảo ngây người nhìn theo lời hắn:

"Quên hết đi."

Cuối cùng, hắn chỉ thấy hiện trường hỗn lo/ạn.

Ba giây trước khi phụ bản kết thúc, giọng nói ấy vang lên:

"Thỉnh thoảng, ta cũng muốn ngươi... đừng sợ ta nữa."

"Thế là đủ."