“Tiền anh chuyển cho tôi vẫn nguyên vẹn, tất cả đều trong thẻ.”

Hoài Giảo ngồi cách người đàn ông xa hơn một chút, tựa vào cửa sổ, cúi đầu nói nhỏ: “Nhưng hôm nay em không mang theo ví...” Tài khoản cá nhân thực ra đã bị khóa, chỉ là Hoài Giảo không rõ lắm chuyện này.

Anh ta vốn định rút lui hoàn toàn, nhưng vì vài ngày theo dõi sự kiện cùng mấy chuyện vặt vãnh quấy rầy, khoản chuyển tiền lớn và tin nhắn mời hôm đó đều bị Hoài Giảo quên sạch.

Đáng lẽ phải rất ngại ngùng vì nhận tiền của người ta mà không gặp mặt. Nhưng tâm trạng Hoài Giảo lúc này thật sự không tốt, hiện tại cũng chẳng nghĩ được nhiều như vậy.

Hoài Giảo tự nhận mình tham lam, luôn coi mọi việc xảy ra như một trò chơi tích lũy kinh nghiệm. Anh nghĩ mình chỉ ở đây một tháng, sau đó bất kể danh tiếng tốt x/ấu thế nào cũng không liên quan, chỉ cần sống sót qua tháng đó là được.

Nhưng bị hiểu lầm, bị nói những lời đ/ộc địa trước mặt, vẫn thấy khổ sở.

Rõ ràng mình chẳng làm gì sai.

“Không sao.” Người đàn ông đáp lại hời hợt, dường như không bận tâm đến khoản tiền kia.

Khác với vẻ buông thả đêm đó, trong mắt Hoài Giảo, gã đàn ông mặc vest có vẻ bệ/nh hoạn ban ngày vẫn rất bình thường.

Anh ta ngồi đĩnh đạc bên cửa sổ đối diện, không vì Hoài Giảo ngồi xa mà cố gắng lại gần, giọng nhẹ nhàng hỏi: “Em ăn tối chưa? Anh muốn mời em dùng bữa.”

“Chưa...”

“Tốt.”

Hoài Giảo vốn dễ mềm lòng, chỉ cần người khác dịu dàng một chút, anh hoàn toàn không thể từ chối.

......

Khi bị người đàn ông dẫn về nhà riêng, Hoài Giảo vẫn còn ngỡ ngàng.

Trong tưởng tượng, người có vẻ có bối cảnh không đơn giản, giàu có và thường xuyên chuyển tiền cho người khác như thế này, chắc hẳn sẽ mời ăn ở nhà hàng cao cấp hội viên ẩn trong khu phố sầm uất.

Chứ không phải lẳng lặng dẫn người khác về nhà, rất tự nhiên lấy từ tủ giày ra một đôi mới đưa cho kẻ đứng ngây người ở cửa: “Hai ngày trước vẫn muốn gặp em, nhưng em không trả lời tin nhắn của anh.”

Hoài Giảo ngơ ngác thay dép, theo người đàn ông vào phòng khách.

Nghiêm Th/ù - người đàn ông mặc vest đẹp trai - tuổi không lớn như Hoài Giảo tưởng. Khi ở nhà buông tóc xuống, khuôn mặt anh ta trông chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám.

“Không biết khi nào có thể đưa em về, nên mấy ngày nay anh đều chuẩn bị đồ ăn tươi.” Nghiêm Th/ù vào nhà liền cởi bộ vest gò bó, khoác lên thành ghế sofa.

Anh dẫn Hoài Giảo ngồi xuống trước sofa, khuôn mặt hơi ngượng ngùng thoáng nở nụ cười hỏi: “Em có kiêng khem gì không?”

Hoài Giảo vội đáp: “Không, em ăn gì cũng được.”

“Ngoan quá.” Lời khen ngợi đầy vẻ đứng đắn.

“......”

Hoài Giảo giữa chừng còn nghĩ có nên vào phụ, nhưng không hiểu sao từ lần gặp đầu ở phòng hội, lần thứ hai đã phát triển đến mức tự tay nấu cơm cho anh ta ăn.

Vừa định bước về phía bếp, anh đã bị người đàn ông đeo tạp dề trông không hợp với khí chất ngăn lại.

Nghiêm Th/ù đỡ vai Hoài Giảo, đẩy nhẹ ra ngoài: “Ra xem TV đi, không cần phụ đâu.”

“Vâng...”

Hoài Giảo ngượng nghịu nghĩ thầm, thực ra anh chỉ làm ra vẻ khách sáo chứ không giỏi phụ bếp.

Anh ngồi xem TV trong phòng khách một cách chán nản, điện thoại thi thoảng nhận tin nhắn từ Tần và những người khác, đại loại hỏi tại sao về sớm, có phải mất hứng không.

Hoài Giảo đều trả lời qua loa.

Chẳng mấy chốc đã ngửi thấy mùi đồ ăn thơm phức. Chỉ qua hương vị, Hoài Giảo biết tay nghề đối phương hẳn rất khá. Vốn không đói, giờ đã thấy hơi thèm.

“Vào đây đi.”

Trên bàn ăn, Nghiêm Th/ù hỏi: “Em muốn uống rư/ợu không?”

Hoài Giảo lắc đầu: “Tửu lượng em kém.”

Nhớ lại lần đầu gặp mặt, người đàn ông không ép, quay lấy chai nước ngọt cho anh.

Phần lớn món ăn đều hợp khẩu vị Hoài Giảo, nhưng bụng anh ta đã no, chỉ ăn một bát đã dừng đũa.

Hoài Giảo nhận ra thành kiến thật sự ảnh hưởng lớn đến cách nhìn người khác. Trước đây, Nghiêm Th/ù trong mắt anh chỉ là gã đàn ông mặc vest kỳ quái ở hội trường.

Nhưng sau một thời gian ngắn ở cùng, anh phát hiện đối phương bình thường vẫn rất lịch sự.

Chỉ cần đừng nói nhiều là được.

TV đang chiếu bản tin cộng đồng nhàm chán. Hoài Giảo no bụng, ngồi nghỉ chốc lát trên sofa phòng khách.

Người đàn ông mời cơm dường như tối nay còn phải ra ngoài, đã mặc bộ vest thường ngày. Anh ta ngồi gần Hoài Giảo, nghiêng đầu liếc nhìn anh, đột nhiên lên tiếng:

“Mấy ngày trước lần đầu gặp em, anh như bị em mê hoặc.”

Hoài Giảo: ...

G... gì cơ?

——?? Ăn xong là cảm tình dâng trào luôn sao??

—— Hả? Ý gì đây, no nê rồi sinh chuyện?

—— Đến đây, phần mình mong đợi đây,

Hoài Giảo nghĩ không biết trên người Nghiêm Th/ù có công tắc ẩn nào không.

Dù mặc vest chỉnh tề, biểu cảm dù nghiêm nghị đứng đắn, Hoài Giảo vẫn có thể từ lời nói của anh ta nhớ lại lần đầu gặp mặt.

Khi đó Nghiêm Th/ù cũng mặc bộ vest chỉn chu, tỉnh táo tự chủ nhìn anh. Cởi khuy cúc tay áo kim loại, ngồi thoải mái trên ghế sofa phòng hội, còn hỏi anh ta......

“Lúc đó tôi thật sự rất tò mò, rốt cuộc bạn có bạn trai hay không.”

“Có lẽ bạn sẽ thấy hơi kỳ lạ. Lần đầu gặp một người đàn ông xa lạ, chỉ nghe bạn nói vài câu, đã bị bạn đ/á một cú.”

“Ngay đêm đó trong giấc mơ, tôi đã mơ thấy bạn.”

Hoài Giảo:......

Đàn ông ba mươi tuổi còn kể chuyện mơ thấy người khác mà không biết ngượng sao...

Tai anh đỏ ửng lên, ngón tay siết ch/ặt trên đầu gối, thật sự sắp ngồi không yên.

“Anh... đừng nói mấy lời kỳ cục như vậy nữa...”

Nếu không phải vì bắt người thì tay ngắn, cắn người thì miệng mềm, Hoài Giảo sợ giờ đã đứng dậy bỏ đi rồi.

Cúi đầu định trốn tránh thì người đàn ông đứng lên tiến lại gần, ánh mắt đậu trên gương mặt đang cúi thấp của anh. Không hiểu sao, anh ta đột ngột đổi chủ đề: “Lúc nãy thấy bạn bên đường, trông như sắp khóc.”

Ngón tay hơi lạnh khẽ chạm vào trán.

“Chỗ này giờ vẫn còn đỏ.”

Hoài Giảo không theo kịp nhịp độ đối phương. Một giây trước người này còn nói mấy lời trơ trẽn, giây sau đã chuyển chủ đề bất ngờ, hỏi với giọng trầm: “Chiều nay có ai b/ắt n/ạt em không?”

Lông mi Hoài Giảo run run, mắt chớp liên hồi.

Bị chính người từng c/ứu mình dùng những từ ngữ á/c ý nhục mạ, anh vốn không định tâm sự với 8701.

Nhưng không hiểu sao, trước mặt người đàn ông xa lạ mới gặp hai lần này, khi được hỏi han ân cần, Hoài Giảo lại thấy ấm ức.

Lúc này anh chỉ muốn tâm sự với ai đó, không muốn chịu đựng một mình nữa. Dù người trước mặt vừa nói mấy lời như muốn chiếm tiện nghi.

“Ừ...” Tiếng đáp nghẹn ngào chứa đầy tủi thân.

“Kể anh nghe được không?”

Cằm nhỏ nhọn được Nghiêm Th/ù nâng nhẹ, lòng bàn tay ấm áp đỡ lấy. Hoài Giảo để mặc đối phương nâng mặt mình lên, gật đầu đồng ý.

Mí mắt run run, anh nói nhỏ: “Tối hôm đó trong sương m/ù bị các anh kéo đi, có bạn học nhìn thấy. Người ta chụp ảnh đăng lên diễn đàn trường.”

“Bảo em làm việc không đàng hoàng bên ngoài.”

Kể lại chuyện mà không định khóc, nhưng da thịt trắng nõn cùng đuôi mắt, chóp mũi đỏ hồng khi xúc động khiến Nghiêm Th/ù không kìm được cảm xúc.

Khuôn mặt nhỏ nhắn vừa vặn trong lòng bàn tay nam nhân.

Nghiêm Th/ù định an ủi, nhưng khi thấy gương mặt hồng hào xinh đẹp mà yếu đuối trước mặt, lòng lại nghĩ...

Nếu Hoài Giảo thật sự như lời đồn, ắt sẽ là người được săn đón nhất trong bóng tối.

Bao người say mê gương mặt ấy, từ đàn ông thành đạt đến sinh viên trẻ nhiệt huyết.

Chính anh cũng vì nhìn thấy em một lần mà bức bối hỏi có người yêu chưa.

Không phải lỗi của họ, mà do chính Hoài Giảo.

Vì em sở hữu khuôn mặt dễ bị b/ắt n/ạt, nên ai cũng mặc nhiên đối xử tệ. Từ diễn đàn nặc danh bôi nhọ đến người lạ xâm phạm đời tư.

Với Hoài Giảo, tất cả đều bình thường.

“Anh sẽ giải quyết chuyện này.” Nghiêm Th/ù nhíu mày, giữ vẻ tỉnh táo, “Em yên tâm.”

“Ừ...”

Hoài Giảo khẽ đáp, không nói thêm cũng không quan tâm lời hứa có hiệu lực không. Chỉ cần nói ra được nỗi lòng đã thấy nhẹ nhõm.

Anh không ngờ, người đàn ông trông đáng tin trước mặt đang suy diễn những điều trái ngược sự thật.

......

Trên TV, phim cảnh gia đình đang cãi vã bỗng chuyển sang tin tức xã hội:

【Theo phóng viên, khu Lâm Thành thành phố S vừa xảy ra vụ thanh niên mất tích. Nạn nhân nam 21 tuổi, cao 176cm. Theo gia đình, lần cuối cùng thấy...】

Hoài Giảo định đứng dậy về thì dừng lại, mắt không chớp nhìn chằm chằm màn hình.

“Sao thế?” Nghiêm Th/ù hỏi.

Hoài Giảo đờ đẫn nhìn, không đáp.

Tin tức kết thúc, quảng cáo hiện lên. Hoài Giảo chậm rãi thu tầm mắt, vẻ mặt bất an không giấu nổi.

Nghiêm Th/ù thấy rõ em đặc biệt quan tâm tin vừa rồi.

“Không phải vụ đầu tiên.”

Câu nói tiếp theo của anh khiến Hoài Giảo gi/ật mình ngẩng lên. Giọng điệu bình thản:

“Vụ mất tích ở thành phố S sắp gây chấn động toàn tinh cầu, tạo khủng hoảng toàn dân.”

“Gì cơ?”

“Nạn nhân đầu tiên đã ch*t.”

Hoài Giảo rùng mình, quay sang nhìn Nghiêm Th/ù mặt lạnh. Thông tin bất ngờ khiến em đờ người.

“X/á/c treo ngược dưới cầu vòm phía tây. Sáng sớm, cụ già tập dưỡng sinh cúi xuống bờ đê, suýt ngất khi thấy tóc nạn nhân quét mặt.”

“Thủy triều dâng cao, x/á/c ngâm nước lâu ngày. Khi giám định, gần như không nhận dạng được.” Anh lược bớt chi tiết rùng rợn.

Nghiêm Th/ù nhìn gương mặt tái mét của Hoài Giảo, dừng lại.

“Đây mới là vụ đầu tiên.”

“Tổng cộng ba người mất tích, độ tuổi 18 đến 23.”

“Đại khái đều như em.”