Phiên ngoại · Thánh địch tân kéo gánh xiếc thú hai

“Sao lại khóc?”

Joker hỏi câu ấy khiến Hoài Giảo mới nhận ra, hóa ra mình cũng đang khóc.

Ánh mắt bị màn nước che phủ, trong mơ hồ, hắn rõ ràng thấy đối phương rơi lệ. Nhưng ngay khi bàn tay kia chạm xuống, ngón tay chống lên mí mắt hắn, hắn chỉ chớp mắt, mu bàn tay có hình xăm của người kia đã ướt đẫm.

“Sao lại khóc.”

Joker hỏi lại. Trong ánh đèn chập chờn, hắn nhìn thẳng vào dòng nước mắt của Hoài Giảo.

Hoài Giảo không trả lời được, sợ vừa mở miệng sẽ bật thành tiếng nức nở. Hắn cũng không hiểu vì sao mình khóc.

Sợ hãi, rất nhiều nỗi sợ... nhưng dường như... hắn cảm thấy Joker không nên đối xử với mình như vậy.

Đêm đoàn tụ sau bao ngày xa cách, nơi chốn quen thuộc mà giằng co kỳ lạ. Không một nụ hôn, cũng chẳng lời xin lỗi. Ngay cả lời thoại kịch cũng đầy lạnh nhạt.

“Lại dùng nước mắt lừa gạt ta sao?”

“Đầu gối đ/au quá...” Hoài Giảo không nhịn được nữa, khóe môi cong xuống.

Hỏi một đằng, đáp một nẻo, chỉ có đầu gối r/un r/ẩy như khớp lại câu trả lời của hắn.

Joker dừng lại.

Căn phòng yên lặng trong vài giây, chỉ còn tiếng thở dốc của Hoài Giảo.

Thực ra Hoài Giảo tự biết, không đ/au nhiều đến thế. Thậm chí mọi biểu cảm yếu đuối, giả vờ đáng thương của hắn, Joker đều đã thấu. Nhưng đêm nay khác.

Vừa về đến đây, hắn đã bị trói ngay. Ánh đèn trần chói mắt, hắn bị quăng lên giường, quỳ lâu đến nỗi chiếc đệm rẻ tiền cọ xước da thịt. Quần đùi bị rá/ch toạc, cổ tay đỏ ửng vì dây thừng.

Dưới ánh đèn lắc lư, thân dưới trần trụi, hắn muốn co chân che đi cũng chẳng được. Vết xước đỏ ửng cứ thế nhức nhối theo cảm xúc.

Cuối cùng Joker cúi xuống nhìn đầu gối hắn. Ánh mắt chạm vào, hàng mi rủ xuống chớp nhẹ.

Bỗng nhiên không báo trước, cánh tay chống bên hông thu lại. Hắn cúi người, đổ ập lên Hoài Giảo.

“Á!” Hoài Giảo kêu lên, chưa kịp giãy giụa, bàn tay lạnh ngắt của đối phương đã đặt lên đầu gối. Hơi ấm xuyên qua da thịt, xoa dịu chỗ đ/au.

“Thực ra ngươi biết mà,” Joker úp mặt vào cổ hắn, giọng u uất. Bờ vai rộng áp sát, cố ý dồn hết trọng lượng lên thân hình nhỏ bé. Như sự trả th/ù thất bại, “Ta chẳng thể làm gì ngươi.”

Hoài Giảo bị đ/è ch/ặt, khung xươ/ng nhỏ nhắn phương Đông gần như lún vào nệm. Quá nhiều mô mềm khiến hắn dễ bị kh/ống ch/ế. Mọi cự tuyệt đều bị xử lý gọn ghẽ, chỉ một tay đặt lên đầu gối đã kìm hắn tại chỗ.

Hoài Giảo sợ hãi. Dù thân thiết nhất, hắn chưa từng áp sát Joker thế này. Hắn không ngốc, càng nh.ạy cả.m nhận ra thân thể đối phương khác thường. Dù cố gắng tránh cũng vô ích.

Hắn cứng đờ, không dám nhúc nhích, mím ch/ặt môi thở dè dặt.

Không biết bao lâu, đến khi Joker cất giọng lạ lẫm: “Không đi xem răng à?”

Cách gọi quen thuộc khiến Hoài Giảo ngẩn ngơ. Phản xạ hỏi lại: “Ở đâu? Răng nó vẫn ổn chứ...”

“Ngươi chỉ nhớ chúng thôi sao?” Người đ/è lên bỗng quay sang, đôi mắt xanh thẫm ghim vào hắn, “Răng, Juneau... Ngươi nghĩ chỉ có lũ q/uỷ nhỏ đợi ngươi c/ứu?”

Rõ ràng chính hắn khơi chuyện, nhưng khi Hoài Giảo định đáp, Joker lại trầm giọng:

“Chỉ nghe tên ta đã đứng phắt dậy, mặt mũi chẳng buồn nhìn.”

“Câu đầu tiên nói với ta là ‘không cần’, giây đầu tiên thấy mặt đã muốn chạy.”

“Dù một câu ‘lâu rồi không gặp’ cũng chẳng thèm nói.”

“Tên ta khiến ngươi sợ thế sao?”

Hoài Giảo lại im bặt, bị Joker nhìn chằm chằm, vai co rúm. Vài giây trước dịu dàng như ảo giác. Tính khí thất thường của Joker thay đổi từng giây. Dịu dàng vốn không hợp với kẻ đầy gh/en t/uông, chiếm hữu, trả th/ù như hắn.

Nhưng chỉ cần đối mặt ánh mắt Hoài Giảo. Chỉ cần hàng mi hắn khẽ rung, ngước lên nhìn...

“Sao ngươi nỡ lòng với ta thế?”

Mái tóc rung trước trán, Joker cúi xuống. Đôi môi đỏ quái dị chạm khóe môi r/un r/ẩy của Hoài Giảo theo nhịp thở.

“Quên ta, trốn ta, chẳng một lần nghĩ đến ta.”

......

Đêm hỗn lo/ạn và mệt mỏi trong khách sạn. Hoài Giảo sợ hãi đến mức chẳng nhớ lúc nào ngủ thiếp đi.

Hắn chỉ mơ màng thấy Joker trở dậy nửa đêm, quay lưng cúi nhặt chiếc nhẫn mã n/ão lăn bên giường, đeo vào tay hắn. Nghe Joker như hỏi hắn đi đâu.

Hoài Giảo nhìn tay mình, chiếc nhẫn mã n/ão đeo ngón cái hơi rộng. Chẳng hiểu ý gì, khi Joker nắm lại tay hắn, hắn mơ màng đáp: “Về quê... bờ biển bên kia, nơi rất xa...”

Trong cơn mơ, Joker dường như nhướng mày nhưng không nói gì.

Hoài Giảo tưởng đó là sự thật, chỉ biết thở dài ngao ngán.

Đến ngày thứ hai mới tỉnh lại. Người dưới thân xóc nảy, bốn phía lắc lư. Hoài Giảo mở mắt, phát hiện mình đang ngồi trên xe hơi.

Dây an toàn kéo anh ngồi thẳng dậy. Ý thức chưa hoàn toàn tỉnh táo, Hoài Giảo quay đầu hỏi hoảng hốt: "Chúng ta đi đâu thế?"

"Không phải muốn đi xem răng sao?" Người đàn ông trên ghế lái liếc nhìn, nở nụ cười nửa miệng.

"Chính anh đã nói thế tối qua."

Ngoài cửa sổ, kiến trúc quen thuộc của thị trấn nhỏ dần khuất xa. Hoài Giảo môi run run, tay nắm ch/ặt dây an toàn trước ng/ực, ấp úng: "Chỗ nha sĩ ở đâu... Chúng ta đang rời thị trấn sao...?"

"Thánh Địch Tân Kéo."

Đó là câu trả lời của Joker.

"Bọn họ vừa kết thúc biểu diễn ở San Diego, đang trên đường về đây."

Hoài Giảo suýt ngất đi.

Anh khi nào nói muốn đến Thánh Địch Tân Kéo?

Nhưng thời gian không cho phép anh hoang mang. Từ lúc tỉnh dậy đến khi xe dừng chỉ vỏn vẹn hai tiếng. Dọc theo xa lộ xuyên lục địa Carmel về phía nam, cách chưa đầy 100km tại một thị trấn ven biển nhỏ, lều vải của Thánh Địch Tân Kéo đang đóng tại đó.

Chiếc lều hình đỉnh trắng đỏ khổng lồ xen lẫn những chiếc xe nhà dừng nghỉ. Những tấm áp phích đặc trưng của gánh xiếc thú phủ kín bên ngoài doanh trại.

Hoài Giảo không ngờ mình còn có ngày trở lại Thánh Địch Tân Kéo.

Trước khi về, anh ôm nỗi lòng bất định, nghĩ rằng hẳn đoàn xiếc đã rời đi từ lâu. Thánh Địch Tân Kéo chưa bao giờ dừng chân quá ba tháng ở bất cứ đâu. Có lẽ họ đã sang Mexico hay Anh quốc lưu diễn, chứ không thể đóng mãi tại một thị trấn vắng vẻ ở California.

Cờ xí gánh xiếc thú treo dọc đường dẫn vào doanh trại. Trên tấm áp phích kia, Hoài Giảo thậm chí nhìn thấy hình mình.

Đó là ảnh chụp sau buổi diễn kỷ niệm. Anh đứng ở góc sân khấu, khuôn mặt trong ảnh nào cũng kỳ quái với lớp trang điểm sân khấu lòe loẹt, nở những nụ cười đi/ên cuồ/ng.

Khi anh ra đi, chốn náo nhiệt này đổ sập như ngựa g/ãy chân.

Buổi diễn Halloween của Thánh Địch Tân Kéo buộc phải dừng giữa chừng. Nhà ảo thuật lừng danh bị tống vào lao tù.

Mười tháng đã trôi qua - thực ra anh đã sống lâu hơn thế. Như Joker nói, anh đến những nơi họ không biết, trải qua những câu chuyện khác biệt.

Anh chưa từng nghĩ sẽ quay lại cái bản sao này.

Joker kéo tay anh bước tới. Hoài Giảo đầu óc hỗn lo/ạn, vấp váp theo sau.

Tiếng ồn ào trong lều vải bỗng im bặt khi tấm màn chủ bị gi/ật lên. Người đàn ông áo âu giữa sân khấu quay lại, đột nhiên đứng hình.

William là người đầu tiên nhận ra kẻ đứng ngoài cửa.

"Joker?"

Người đàn ông phía trước dừng bước. Hoài Giảo cũng bị kéo dừng lại, không kịp phản ứng nên đ/âm sầm vào lưng đối phương. Anh "ái" lên tiếng rồi mới vịn tay Joker, thò đầu nhìn.

William thấy anh, đầu tiên sửng sốt.

Từ trên sân khấu đến dưới khán đài, bao gồm cả thành viên gánh xiếc đang ngồi rũ rượi bên bàn dài, đồng loạt quay đầu với vẻ mặt như thấy m/a.

Hoài Giảo ngậm miệng, khẩn trương nắm ống tay áo Joker, phân vân không biết có nên lên tiếng trước.

William trên sân khấu bỗng thả lỏng vai, đường cong dưới mặt mềm mại hẳn đi.

"Cuối cùng em cũng hết gi/ận rồi sao?" Trưởng đoàn thở phào, nói: "Nếu ai đó đắc tội, cứ nói với anh. Anh sẽ thay họ xin lỗi em."

Như thể chưa từng có hiềm khích. Như thể mười tháng biến mất chưa từng xảy ra.

William bước xuống sân khấu, tiến đến trước Hoài Giảo. Người đàn ông tự nhận mình là quý ông bảnh bao nhất bờ Tây xoay chiếc mũ dạ trên tay rồi đội lại lên đầu.

Dưới vành mũ, gương mặt góc cạnh đặc trưng người Tây phương nở nụ cười vừa bất đắc dĩ vừa khoái hoạt: "Nhưng em đừng bỏ đi không lời, khiến nhà ảo thuật duy nhất của Thánh Địch Tân Kéo phải lặn lội sang tận bờ kia Thái Bình Dương tìm em chứ."

Hoài Giảo mắt chớp lia lịa.

"William." Joker khoanh tay, giọng lạnh lùng: "Anh lắm lời quá."

"A, lắm lời? Nếu không phải anh đột nhiên liên lạc, tôi đã tưởng anh định ch*t già ở thị trấn Carmel."

Hoài Giảo quay đầu, mắt lấp lánh nhìn Joker.

"Chìa khóa đâu? Nó cần nghỉ ngơi." Đối phương buông thõng mi, miệng đối đáp với William nhưng mắt dán vào mặt Hoài Giảo.

Lúc này Hoài Giảo mới biết Joker từng đi tìm mình.

William ngăn đám thành viên tò mò, ném chìa khóa xe nhà cho Joker, vừa nháy mắt với Hoài Giảo: "Nghỉ ngơi lấy sức đi. Ngày mai anh tổ chức tiệc hoan nghênh em trở về."

"Wick Tư và Răng phải tối mai mới về. Trước đó, em nên chuẩn bị tinh thần trước lũ đồng nghiệp tò mò - họ sẽ hỏi cặn kẽ xem nhà ảo thuật mất tích mười tháng đã lang thang nơi nào."

"Còn có buổi tái ngộ nồng nhiệt và 'Đêm Gào Thét Cuồ/ng Hoan'!" Ai đó trong lều hò hét.

"Mười tháng! Trời ơi, dù là tín đồ trung thành nhưng nếu ngày mai lão Wick Tư và Joker đ/á/nh nhau, tôi thật không biết nên đặt cược vào ai..."

Hoài Giảo loạng choạng bước ra khỏi lều trại, chân nọ đ/á chân kia.

————————

*Thêm hơn 1400 chữ, nhớ xem kỹ trước khi m/ua. Hai ngày nữa sẽ có thêm.*