Phiên ngoại · Gánh xiếc thú Thánh địch tân

Hoài Giảo cảm thấy mình xui xẻo đến mức muốn ch*t.

Ban đầu hắn chỉ định hỏi thăm đứa trẻ kia.

Mười tháng trước, đêm Halloween, hắn c/ứu một cậu bé châu Á tên Juneau từ phía sau xe của một nhà nghỉ nào đó.

Cậu bé và gia đình đã chuyển đến thị trấn nhỏ Canol.

Khi thấy Hoài Giảo, Juneau sững sờ vài giây.

Chưa kịp thốt lên "Chị gái", cậu đã lao vào ng/ực Hoài Giảo, ôm ch/ặt lấy hắn.

Hoài Giảo không có kinh nghiệm ứng xử với trẻ con, nhất là khi cậu bé đã cao gần đến vai hắn.

Dù phát triển thể chất tốt hơn hắn, Juneau vẫn cố ngồi lên đùi Hoài Giảo, siết ch/ặt vòng tay và thì thầm những lời trách móc:

"Em ổn, đồ l/ừa đ/ảo!" - những lời nũng nịu đầy hờn dỗi.

Hoài Giảo lúng túng ôm Juneau, mắt dán vào đỉnh đầu cậu bé, nghe tiếng nức nở xen lẫn lời kể:

"Ừ, về quê rồi..."

"Không lừa em, đã hứa sẽ thăm em mà..."

"Hừ, em tưởng chị theo bọn gánh xiếc thú Thánh địch tân đến New York rồi."

Nghe lại cụm từ "Thánh địch tân", Hoài Giảo đờ người.

Lâu sau, hắn mới khẽ đáp: "Không."

Hoài Giảo không định hỏi thăm gánh xiếc, nhưng Juneau vừa ôm hắn vừa phàn nàn:

"Phải rồi, họ rời đi từ lâu, chỉ ở lại Canol ba tháng."

"Em tưởng họ bắt chị đi, đã đến lều của họ gây chuyện, nhưng không ai chịu nói chị ở đâu."

"Họ còn bảo chị là kẻ l/ừa đ/ảo!"

Cậu bé gi/ận dữ đ/ập vỡ cửa kính xe họ, chỉ thẳng vào mũi trưởng đoàn William m/ắng: Chị gái đã hứa thăm em, nhất định sẽ đến!

"Chị xem, em đợi được chị rồi."

Juneau dụi đầu vào ng/ực Hoài Giảo như cún con, đắm chìm trong mùi hương quen thuộc.

Có lẽ đêm Halloween năm ấy in sâu vào tâm trí cậu bé châu Á, khiến cậu luôn dành cho Hoài Giảo tình cảm đặc biệt.

"Em đợi chị nhanh hơn hắn."

Giọng nũng nịu bên tai khiến mí mắt Hoài Giảo gi/ật giật.

"Hắn cũng luôn tìm chị."

Câu nói khiến hắn thấy bất an.

Nhưng vẫn hi vọng hỏi thêm: "Hắn?"

"Là ai...? Ai đang tìm chị? Tóc đen hay..."

"Tóc vàng."

"Khác chúng ta, tóc vàng rất đẹp, lúc nào cũng đội mũ."

Hoài Giảo nín thở, tay ôm Juneau lỏng dần.

Juneau vẫn vô tư tiếp tục: "Thỉnh thoảng còn trang điểm, kiểu như..." Cậu bé nhíu mày tìm từ miêu tả.

"Như hề trong gánh xiếc thú ấy, trang điểm đ/áng s/ợ lắm."

"Hắn là kẻ phiền phức, một tuần đến đây hai ba lần."

Cậu bé liếc đồng hồ: "Chắc đến giờ rồi..."

Hoài Giảo đứng phắt dậy.

Juneau gi/ật mình ôm ch/ặt hắn: "Sao thế?"

Như thể ứng nghiệm lời cảnh báo, chuông cửa reo vang.

Cả hai cùng quay lại nhìn.

Cánh cửa vẫn hé mở vì lúc gặp mặt quá mừng rỡ.

Bên ngoài tối đen, đèn đường ngoài cửa sổ chớp tắt vô h/ồn.

Chuông ngừng reo, nhưng không ai bước vào. Gió đêm lùa qua khe cửa, thổi bập bùng bóng đèn vàng.

Bóng hai người trong phòng đong đưa theo ánh đèn.

"Chị phải đi," Hoài Giảo hốt hoảng.

Juneau đọc được sự hoảng lo/ạn, mặt cũng tái đi.

Không còn là đứa trẻ ngây thơ sau những trải nghiệm nguy hiểm, Juneau nắm tay Hoài Giảo chỉ đường:

"Đằng sau này—"

......

Mười tháng - không dài không ngắn.

Khi trở lại đây, Hoài Giảo đã cẩn thận chọn thời điểm rất lâu sau sự kiện ấy.

Không phải đêm Halloween, cũng chẳng gần Giáng sinh.

Cuối tháng Tám ở Canol chẳng có gì đặc biệt.

Thị trấn hồi sinh sau biến cố, cửa hàng búp bê thay chủ, nhiều cửa hiệu đổi mới, khuôn mặt lạ xuất hiện... Băng đảng cũng đã rời đi.

Chỉ con đường nhỏ dẫn về nhà vẫn vẹn nguyên.

Bên tai chỉ còn tiếng thở gấp của chính mình.

Khi chạy vào ngõ hẻm, Hoài Giảo mới chợt nhận ra khung cảnh quá đỗi quen thuộc.

Quen đến mức như vở kịch kinh điển sắp tái diễn.

Nhưng giờ đây không còn đèn bí ngô Halloween, không mùi nước hoa nồng nặc hay tiếng huýt sáo kỳ quái.

Hoài Giảo dừng bước.

Hắn thở hổ/n h/ển, đứng ch/ôn chân cuối ngõ.

Bức tường bê tông sừng sững trước mặt.

Nơi đã bị bịt kín, báo hiệu đường chạy trốn chấm dứt.

Bầu không khí như loãng đi, chỉ còn tiếng bước chân chậm rãi vang lên nền đ/á.

Nhịp đều đều như giẫm lên tim hắn.

Hắn không dám ngoảnh lại.

Ánh trăng bạc trải dài lối đi, kéo dài bóng người phía sau.

Cao lớn, vai rộng, tóc buông xõa - bóng hình ấy phủ lên thân thể run nhẹ của Hoài Giảo.

Mùi nước hoa nồng nặc bao trùm hắn.

Hoài Giảo không hiểu vì sao sợ hãi, nhưng giác quan thứ sáu mách bảo hắn phải sợ.

Như đêm ấy, bàn tay lớn đeo nhẫn mã n/ão đặt lên vai hắn.

Sợi tóc vàng nhạt lướt qua tai.

Ng/ực Hoài Giảo đ/ập thình thịch khi hơi thở ấm phả vào gáy:

"Cuộc đoàn tuyên kỳ diệu."

Một giây sau, bàn tay siết lấy cằm hắn, xoay người lại—

"Babyboy."

......

Nhà nghỉ duy nhất nối thị trấn với đường cao tốc đã đổi chủ sau sự kiện năm ấy.

Tân chủ nhân treo bảng hiệu mới: Lam Vịnh.

Nhưng chủ trẻ vẫn giữ phong cách tiền nhiệm—làm ngơ trước cậu bé châu Á cần giúp.

Chỉ cười nhắc khéo gã đàn ông g/ầy cao mặc đồ kỳ dị bên cạnh: "Đồ bảo hộ tính phí riêng, m/ua ba tặng một."

"Giá rẻ nhất thị trấn~"

Trong cơn hoảng lo/ạn, phản ứng Hoài Giảo chậm chạp.

Hắn không kịp quan sát không gian khách sạn xa lạ, tâm trí vẫn đọng lại cảnh chạy trốn khỏi nhà Juneau.

Không chạm mặt, hắn không hiểu Joker định vị mình thế nào—có lẽ qua mùi hương còn vương lại khi hắn bỏ chạy.

Bọn họ cuối cùng vẫn như quái vật, đ/á/nh hơi được mùi của hắn.

Mọi suy nghĩ hỗn lo/ạn kết thúc khi hắn bị lôi vào phòng.

Hắn không phải không cố vùng vẫy. Chỉ là sự từ chối chẳng có tác dụng gì, tựa như cuối cùng hắn mới hiểu được lời Joker từng nói: "Một gã đàn ông trưởng thành sẽ bắt lấy ngươi vào lúc ngươi không ngờ nhất, đến mức ngay cả phản kháng cũng thành trò hề".

Hoài Giảo hoàn toàn bất lực. Chính Joker đã dạy hắn hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời đó.

Căn phòng chìm trong bóng tối. Hắn cứng đờ trong vòng tay người đàn ông. Không đối thoại, không kịch tính đoàn tụ, chỉ ánh mắt băng giá quét trên gò má hắn.

Hoài Giảo thấy ngột ngạt đến kỳ quái. Vừa ngẩng mặt lên đã bị bàn tay kia kẹp ch/ặt. Ngón tay lạnh buốt siết mạnh khiến hai má hắn hõm sâu, cằm bị bắt bẻ lên.

"Đau..." Hắn vô thức nắm lấy tay Joker rồi vội buông ra. Chút yếu đuối mong manh lúc này chẳng có tác dụng.

Đèn phòng bật sáng. Hoài Giảo đưa tay che mắt thì đã bị Joker túm cổ tay, quăng thẳng lên giường. Hắn chống tay định ngồi dậy. Trong ánh nhìn kinh hãi lẫn hoài nghi của hắn, người đàn ông bật lên tiếng cười khẽ - như đang mỉa mai: "Ngươi ngạc nhiên cái gì?".

Dưới ánh đèn, chiếc mặt nạ hề nở nụ cười đỏ tươi. Joker tiến lại gần, ngón tay thon nhẹ nhàng tháo chiếc nhẫn mã n/ão rồi ném xuống sàn. Tiếng lóc cóc vang lên như lời nhắc nhở Hoài Giảo về bản chất thật của kẻ trước mặt.

......

Đêm đầu tiên trở lại thị trấn Canol, Hoài Giảo đã gặp chuyện này. Hắn từng nghĩ về cảnh tượng đoàn tụ với người đàn ông ấy. Lời cuối họ trao nhau là: "Ta sẽ tìm thấy ngươi". Lần chia tay ấy đầy phản bội cay đắng.

Nhưng... dù kết cục x/ấu đến đâu, cũng không nên thế này.

Trong phòng trọ, tiếng rock The Beatles văng vẳng. Hoài Giảo úp mặt vào gối. Dù chân tay tự do, hắn vẫn bất động. Khi cố ngẩng đầu, hắn chỉ thấy trong gương hình ảnh mình đang quỳ sấp, mông cong lên trong tư thế nh/ục nh/ã. Quần đùi bị kéo xuống bắp đùi, để lộ đôi chân trắng mềm r/un r/ẩy.

Phía sau, Joker điềm nhiên mở túi nhựa. Hoài Giảo nhận ra thứ ấy - nỗi k/inh h/oàng dâng lên. Chiếc vòng cao su rẻ tiền đong đưa trên ngón tay xăm hình. Ánh mắt Joker chạm vào ánh nhìn hoảng lo/ạn trong gương.

"Lần đầu, ta nghĩ chẳng cần thứ này." - Đó là câu đầu tiên Joker nói với hắn tối nay, sau lời chào "Gặp lại tuyệt vời" trong hẻm tối.

Ngón tay nhờn mỡ chạm vào đùi Hoài Giảo. Hắn gi/ật mình co rúm, đầu gối mềm nhũn, suýt ngã nghiêng thì bị kéo đặt lại chỗ cũ.

Joker cởi nút áo lụa, dây chuyền bạc lạnh quệt vào lưng Hoài Giảo. Hơi thở lạnh buốt phả sau gáy. Quần đùi bị l/ột xuống đầu gối. Hoài Giảo thấy nh/ục nh/ã và lạnh toát. Giọng hắn run bần bật: "Joker, đừng...".

Không ai trả lời. Đầu hắn bị ấn xuống. Trong nỗi sợ tột cùng, Hoài Giảo chợt nhận ra mình chưa kịp nhìn rõ mặt Joker. Hắn chỉ biết mình đang r/un r/ẩy quỳ trên giường, áo quần xộc xệch.

Cuối tháng Tám oi bức. Hoài Giảo gối ướt đẫm nước mắt. Hắn nghẹt thở, chờ đợi nỗi đ/au ập đến.

Nhưng nỗi đ/au không tới. Một thân hình nặng nề đ/è lên hắn. Bàn tay lạnh luồn qua gối nâng mặt hắn lên: "Thở đi".

Họ ôm nhau trong im lặng, chân tay quấn quýt. Tiếng tim đ/ập dồn dập. Giọng khàn khàn vang bên tai:

"Ngươi đi đâu rồi?"

"Nói cho ta biết."

"Ở nơi ta không tìm thấy..."

"Có bao giờ nhớ ta?"

"Gặp chuyện hay, quen người dễ thương..."

Bàn tay xoay cổ Hoài Giảo lại. Qua lớp vải ướt đẫm, hắn mở mắt ngấn lệ, lần đầu thấy rõ khuôn mặt Joker - lớp sơn trắng q/uỷ dị cùng th/uốc nhuộm loang lổ như nước mắt đen chảy dài trên má.

"Hay đã quên ta rồi?"

—————————

Gã hề từng nghĩ tới chuyện chiếm đoạt. Hắn yêu sự gh/en tị, chiếm hữu, h/ận th/ù và nhung nhớ. Hắn chuẩn bị cho một bài học đ/au đớn, nhưng lại sợ những giọt nước mắt của Hoài Giảo. Nên chỉ biết nuốt h/ận vào trong.