Phiên ngoại · Tận thế mười hai

Hoài Giảo nghĩ rằng hắn có thể tàng hình như không khí tại trụ sở này để sống yên ổn một cách ngây ngô rất lâu.

Hắn xem qua nhiệm vụ của mình, điều kiện hoàn thành chỉ là sống sót, nơi đây vừa vặn là chỗ ẩn náu tốt nhất. Chỉ cần có nước và thức ăn, hắn có thể ở trong phòng cả ngày không bước ra ngoài.

Hoài Giảo tính toán rất kỹ, tối hôm đó còn được Lông Bạc mang đồ ăn khuya đến nửa đêm - thịt rừng ướp gia vị hun khói. Lông Bạc cố ý chọn miếng thịt nạc nhất để dành cho Hoài Giảo. Hình như cuối cùng cũng nhớ ra hắn không thích ăn mỡ.

Ăn quá nhiều thịt và uống nước than khiến Hoài Giảo đêm đó ngủ rất say.

Thế nên khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, hắn đã ở trên xe rồi.

"Viện dưỡng lão ở khu biên giới 24, gần đây có vẻ kỳ quái lắm. Hai đội chúng tôi cử đến đều không trở về."

"Viện dưỡng lão Hi-cách Whis?"

"Nghe nói nơi đó vốn đã không bình thường."

Hoài Giảo mơ màng nghe được vài câu đối thoại bằng giọng lạ.

Hắn nhanh chóng tỉnh táo, ngồi dậy từ ghế sau lắc lư.

"Tỉnh rồi?" Lần này là giọng quen thuộc.

Xe địa hình chạy trên vùng đất hoang. Hoài Giảo quay đầu, thấy Sartre ngồi cạnh. Chiếc khăn choàng đen che nửa mặt dưới, kính bảo hộ để trên đầu màu bạc. Thấy Hoài Giảo nhìn mình, Sartre kéo khăn choàng xuống: "Nhận một nhiệm vụ hơi phiền phức, sẽ lâu đấy. Không thể để cậu ở lại căn cứ một mình."

Nói rồi, hắn tự nhiên đưa Hoài Giảo chai nước đã mở sẵn. Do tối qua ăn quá nhiều thịt muối mặn, lại ngủ lâu, Hoài Giảo khát nên đón lấy uống hết hơn nửa chai.

Hắn định hỏi tại sao không để mình ở lại căn cứ, nhưng nghĩ lại trong căn cứ chẳng quen ai ngoài Sartre. Thà đi theo hắn còn hơn, ít nhất người này sẽ bảo vệ mình - Hoài Giảo chắc chắn điều đó.

"Viện dưỡng lão đó thế nào?" Đặt chai rỗng xuống, Hoài Giảo thì thầm hỏi Sartre.

Sartre khoanh tay: "Không bình thường. Nhậm Nhung nói nơi đó từ trước đã kỳ dị."

Hắn nhấn mạnh hai lần "không bình thường".

Hoài Giảo không quan tâm Nhậm Nhung là ai, chỉ nhận tờ giấy Sartre đưa. Đó là tờ giới thiệu về Viện dưỡng lão Hi-cách Whis.

"Bệ/nh nhân t/âm th/ần, dị tật bẩm sinh, đủ loại dị dạng kỳ quái. Nơi đó như giam giữ tất cả những kẻ quái th/ai của khu 24."

"Giờ họ còn ở trong đó không?"

"Không ai biết." Sartre nhíu mày: "Hai đội trước chỉ đi tuần tra thông thường, nhưng đến đó rồi mất liên lạc."

Thế nên họ phải điều tra chỗ này. Hoài Giảo hiểu ý Sartre.

......

Ấn tượng đầu tiên của Hoài Giảo về viện dưỡng lão là sự hỗn độn khác thường.

Cửa sắt gỉ sét, cửa kính vỡ tan, màn cửa rá/ch tả tơi bay lo/ạn xạ, giường sắt và đồ đạc ngổn ngang. Đèn chùm treo lơ lửng đầy nguy hiểm trên trần đại sảnh - tất cả cho thấy nơi này từng trải qua biến cố.

Viện dưỡng lão đã mất nước, c/ắt điện. Tro bụi dày đặc đến nỗi dấu chân in xuống liền lún sâu.

"Chà, như nhà m/a vậy."

Hoài Giảo theo Sartre, nhìn ánh đèn pin chiến đấu lướt qua hành lang tối đen như mực, soi rõ bức tranh nghiêng ngả cuối hành lang.

"Tách ra tìm ki/ếm tầng năm, xem có vật sống không."

"Vật sống" ở đây dường như không chỉ là người. Hoài Giảo thấy đồng đội bên cạnh nắm ch/ặt sú/ng, gật đầu cảnh giác trước khi hành động.

Lần đầu theo căn cứ đi nhiệm vụ, Hoài Giảo vừa căng thẳng vừa tò mò.

"Chú ý."

Đang quan sát, Sartre kéo tay hắn cảnh cáo: "Không rời nửa bước, hiểu không?"

Sartre luôn quá mức quan tâm Hoài Giảo. Khi tuần tra tầng một, hắn suốt quá trình nắm tay Hoài Giảo, đảm bảo không có khoảng cách.

Hoài Giảo chưa từng bị quản ch/ặt thế khi theo nhân vật chính trốn chạy trước đây.

Tầng một có bản đồ hướng dẫn, không có phòng bệ/nh, chủ yếu là văn phòng và phòng sinh hoạt.

Sartre điều tra nhanh như người quen việc. Tay áo chiến đấu màu đen có hai băng tay da. Một tay nắm Hoài Giảo, tay kia lấy máy dò từ túi áo.

Hoài Giảo tò mò nhìn khiến Sartre ném máy cho hắn: "Nút bên trái để bật."

Hoài Giảo vội đỡ lấy: "??"

"Cậu làm bộ muốn dùng thử." Sartre nhướn mày.

Hoài Giảo ngại ngùng nhận máy dò, bật nút. Tia hồng ngoại quét, màn hình hiện vòng tròn quét radar.

"Nếu có vật sống, điểm đỏ sẽ xuất hiện."

"À."

Hoài Giảo vừa căng vừa mong đợi. Nhưng cả tầng không có điểm đỏ nào.

"Cậu thất vọng à?"

"Không có."

Sartre cúi mắt, khăn choàng che cằm, khẽ cười: "Người nhỏ nhắn mà suy nghĩ nhiều."

Hoài Giảo mím môi không phản bác.

Lần này điểm tập hợp vẫn là tầng một đại sảnh, bên ngoài viện dưỡng lão. Trời chiều dần buông xuống.

Sau một ngày tìm ki/ếm kỹ lưỡng, các thành viên ngồi quây quần trong đại sảnh, nhíu mày trao đổi tình hình:

"Chẳng có gì khả nghi cả."

"Nếu không phải vì những vết kéo lê khá rõ, nơi này cứ như chưa từng có ai đặt chân đến."

Vì không có điện, giữa đại sảnh đ/ốt lửa trại. Ban đêm lạnh giá, ngọn lửa nhỏ chỉ đủ sưởi ấm và soi sáng khu vực quanh họ.

"Thế nên mới lạ. Đội trước chỉ mất tích ba ngày, làm sao biến mất không dấu vết thế được?"

"Vậy anh nghĩ là gì? Lại một loại biến dị sao?"

"Này này, loại biến dị nào thông minh đến mức trốn chúng ta chứ?"

"Hơn nữa chúng trốn đâu được? Toà nhà chỉ năm tầng thôi."

"Tôi nghe nói..." Một giọng nói ngập ngừng, "Nơi này từng giam giữ bệ/nh nhân t/âm th/ần và dị tật. Ai biết được... sau khi biến dị, chúng có trí khôn không?"

"... Ví dụ như?"

"Như trốn chúng ta, rồi từ góc khuất nào đó... dõi theo chúng ta."

Lời suy đoán hoang đường khiến cả nhóm im bặt. Bầu không khí âm u đặc trưng của viện dưỡng lão hoà vào bóng tối, dưới ánh lửa chập chờn như nuốt chửng mọi người.

Gió lùa qua cửa kính vỡ và song sắt rỉ, trời đã tối đen. Sáu bảy người họ ngồi giữa đại sảnh hoang tàn, chỉ có ngọn lửa nhỏ làm điểm sáng duy nhất giữa biển đêm.

Nhiệt độ đêm hai mươi bốn khu luôn chênh lệch lớn. Hoài Giảo rùng mình, không biết vì lời đồn quái đản hay cái lạnh đang thấm vào người. Cậu xoa xoa cánh tay nổi da gà, lấm lét tiến gần đống lửa.

"Lạnh à?"

Hoài Giảo chưa kịp lắc đầu, Sartre đã nắm cổ tay kéo cậu sát vào người mình. Hoài Giảo ngả người tựa vào Sartre - thân nhiệt người đàn ông này tựa lò sưởi di động. Dị năng giả ưu hoá thể chất giúp họ luôn duy trì thân nhiệt cao.

"Không cởi đồ tác chiến được." Sartre quay mặt đi, "Tôi chỉ mặc mỗi lớp này."

Hoài Giảo dựa đầu lên vai Sartre, cảm nhận cơ bắp rắn chắc dưới lớp vải. Động tác thân mật của họ khiến mấy dị năng giả quanh đống lửa trố mắt nhìn.

Đúng lúc Hoài Giảo ngượng ngùng định ngồi thẳng dậy, một luồng hơi lạnh bất ngờ luồn từ bóng tối phía sau. Cảm giác như lưỡi d/ao li /ếm dọc gáy trần, chầm chậm xuống xươ/ng c/ụt khiến toàn thân cậu dựng đứng.

Giác quan thứ sáu báo động.

Hoài Giảo quay phắt lại!

"Sao thế?" Sartre hỏi.

"Có... có người đang nhìn em!"

Nhưng sau lưng chỉ là hành lang trống vắng. Ngoài bóng tối dày đặc và tấm rèm trắng đung đưa, chẳng có gì khác.

Sartre đứng dậy không do dự. Ánh đèn pin chiến thuật x/é toạc bóng tối, rọi thẳng vào hành lang. Ánh sáng trắng xoá lộ ra lối đi vắng lặng, chỉ còn khung ảnh treo cuối hành lang phản chiếu khuôn mặt Sartre.

"Không có gì mà..."

"Sartre!" Hoài Giảo c/ắt ngang, giọng run bần bật, "Khung... khung hình... bị lệch rồi..."

Cả đại sảnh im phăng phắc. Đèn pin Sartre tập trung vào bức chân dung viện trưởng đội mũ nghiêng oai vệ. Dưới khung hình dòng chữ giới thiệu nhân vật quan trọng của viện.

"Tôi ra xem."

Sartre bước tới không chút nghi ngờ. Hoài Giảo há hốc định gọi nhưng đèn pin đã thu hẹp khoảng cách - Sartre đứng trước bức tranh, lưng quay lại phía mọi người.

"Sartre..."

Hoài Giảo nín thở, tay nắm ch/ặt ống quần. Đúng lúc Sartre nghiêng đầu quan sát bức tranh, một trận gió quái á/c thổi tắt ngọn lửa giữa đại sảnh.

"Cót két..."

Tiếng cửa sắt rỉ sét kêu cót két. Gió lạnh thổi mồ hôi lạnh trên trán Hoài Giảo khiến cậu đờ người nhìn chằm chằm vào cánh cửa viện dưỡng lão đang mở rộng.

"Xoẹt..."

Tất cả cùng nghe thấy tiếng bước chân. Không chỉ một.

————————

Chúc mừng Trung thu - Quốc khánh vui vẻ!!!

(Lâu không update vì dạo này mải ký tên, biên tập cho tuyến chính trong dịp Quốc khánh. Ngày nào cũng viết mấy trăm tờ, tay mỏi nhừ, viêm gân suýt tái phát... Nhưng sắp xong rồi, sau đó sẽ tăng tốc viết ngoại truyện. Xin lỗi mọi người đã đợi lâu, chúc các bạn nghỉ lễ vui vẻ. Tôi sẽ cố gắng ở nhà viết thêm hai chương ngoại truyện cho mọi người xem >