Bà nội Hoài Giảo mất khá sớm, còn ba và gia gia thì cơ thể vẫn khỏe mạnh, gần trăm tuổi mới qu/a đ/ời.

Ở nông thôn, tang lễ của người già qu/a đ/ời thường được tổ chức chu đáo, thường do họ hàng hoặc những người quen trong làng lo liệu. Chú Hai mời đạo sĩ đến nhưng mãi khuya họ mới tới. Hoài Giảo thấy vị đạo sĩ dẫn đầu quen quen.

Sau lưng đạo sĩ là một tiểu đạo sĩ trẻ mặc áo đen, khuôn mặt đoan chính, dáng người thẳng, nghe nói là đệ tử của lão đạo sĩ.

Hoài Giảo và Thẩm Nhận Gặp gặp đạo sĩ ở phòng khách, sau đó cùng họ hàng khiêng gia gia vào qu/an t/ài dưới sự tụng niệm của tiểu đạo sĩ.

Hoài Giảo đứng một bên, mắt đỏ hoe nhìn gia gia nằm trong qu/an t/ài. Mấy người em họ cũng đứng cạnh, mắt đỏ lặng im.

Làm xong, chú Hai và chú Ba bảo mấy đứa nhỏ đi nghỉ, đêm nay không cần thức, ngày mai mới bận tiếp khách.

Hoài Giảo và Thẩm Nhận Gặp về phòng. Trong phòng chỉ có giường 1m5, hai nam sinh ngủ hơi chật nhưng tạm được. Thẩm Nhận Gặp vóc dáng cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, chiếm nhiều chỗ hơn Hoài Giảo nhỏ nhắn.

Thẩm Nhận Gặp tò mò về tuổi thơ Hoài Giảo, nên hai người trò chuyện. Hoài Giảo nhớ lại những kỷ niệm với gia gia: nghe chuyện, học nhận biết thảo dược và rắn đ/ộc.

Trong phòng Hoài Giảo có mấy hũ rư/ợu ngâm rắn, để trên tủ vì anh sợ. Thẩm Nhận Gặp lấy xuống, ngạc nhiên: "Nhiều thế?"

Hoài Giảo chỉ vào con rắn trong hũ: "Đây là Huyết Ti Căn."

"Có đ/ộc không?"

"Một số có, một số không. Nhưng tôi từng thấy người bị nó cắn chảy m/áu khắp người."

Huyết Ti Căn là loài rắn đ/ộc thường gặp ở quê anh. Một lần, có người bị cắn rồi hút th/uốc khiến đ/ộc phát tán mạnh, ngũ quan chảy m/áu, mắt trợn trắng như rắn.

Hoài Giảo thuật lại, run sợ: "Hồi nhỏ tôi sợ lắm."

Thẩm Nhận Gặp nhìn anh dưới ánh đèn, bất chợt hỏi: "Hồi nhỏ cậu trông thế nào nhỉ... Có ảnh không?"

Hoài Giảo lắc đầu: "Không có trong phòng. Đồ đạc để chú Hai dọn rồi, phải hỏi chú ấy."

Thẩm Nhận Gặp kéo anh đi tìm. Trong phòng chú Hai, họ tìm thấy album ảnh. Người em họ kể: "Anh Hoài Giảo hồi nhỏ yếu ớt lắm, ăn ít nên phải ép ăn."

Ảnh đầu tiên chụp bốn đứa trẻ ngồi trước cửa hàng. Đứa giữa trắng trẻo, xinh xắn nhất, một tay chống đùi, tay kia cầm thìa múc khoai lang từ tay đứa da đen ngồi cạnh. Khoai lang nóng hổi bốc khói, hai tay đứa kia nâng niu.

Bên cạnh họ, hai người bạn nhỏ cùng da đen đang cúi đầu l/ột hạt dẻ cho Hoài Giảo.

"Hắn ăn khoai nướng nhất định phải dùng thìa múc, không thì không chịu ăn. Khoai nóng tự cầm cũng không được, phải nhờ tôi cầm hộ."

"Hạt dẻ cũng phải người khác l/ột vỏ mới chịu ăn, tay còn phải thật sạch sẽ nữa." Nghi Ngờ giơ cao chỉ vào đứa bé xinh xắn giữa ảnh, bật cười: "Từ nhỏ đã khác hẳn bọn tôi, cứ như tiểu thư đài các trên tivi ấy."

"Tính cách cũng y chang."

"Hồi đó chơi trò gia đình, cậu ta bắt chúng tôi làm vợ, muốn kết hôn thì phải cho cậu ta cưỡi ngựa trước. Không thì sau này không cho đeo bông tai, cũng không cho thân mật."

"Hồi đó chúng tôi ngốc lắm, thấy cậu ta xinh thế là chỉ muốn hôn thôi."

"...?!?!"

Thẩm Nhận Gặp vốn đang mỉm cười nghe chuyện, bỗng mặt biến sắc khi nghe đến đoạn hậu trường phía sau những bức ảnh tuổi thơ của Hoài Giảo.

Một giây sau, nụ cười đóng băng trên mặt anh.

"Cái gì cơ?"

Thẩm Nhận Gặp tưởng mình nghe nhầm, "Mấy đứa nhóc này láo thật đấy! Các người biết hôn nhau nghĩa là gì không mà dám hôn bừa?!"

Thẩm Nhận Gặp sắp 21 tuổi mà nụ hôn đầu còn nguyên, thế mà mấy đứa nhóc này đã dám hôn tiểu thư đài các của anh từ thuở lên ba. Nếu chuyện này đăng lên mạng thì chắc bị khóa nick vĩnh viễn quá!

"Chịu thật."

Hoài Giảo: "..."

Thẩm Nhận Gặp tức đến bốc hỏa. Anh không thèm nhìn thêm album ảnh tuổi thơ của Hoài Giảo nữa, nắm tay cậu đứng phắt dậy: "Về!"

Trước khi đi còn hớt luôn quyển album.

...

Về đến phòng, Thẩm Nhận Gặp càng nghĩ càng tức. Anh không dám tưởng tượng cảnh mấy đứa nhóc kia hôn lên đôi môi bé xíu hồng hào của Hoài Giảo hồi nhỏ. Đôi môi ấy mềm mại như thạch, thơm ngọt như kẹo, cớ sao lại để mấy tên đất cắn dở ấy chạm vào?

Thay phiên nhau hôn không chán, biết đâu còn tranh nhau hôn đi hôn lại... Trong căn phòng cưới đơn sơ trên núi, không có phụ huynh giám sát, biết đâu chúng còn ghì vai Hoài Giảo xuống, bắt quay đầu lại để hôn nữa...

Chỉ nghĩ thôi, trái tim Thẩm Nhận Gặp đã đ/au như x/é làm tám.

Hoài Giảo hoàn toàn không biết anh đang nghĩ gì, chỉ nằm dài trên giường nghịch điện thoại. Trong album ảnh trên điện thoại cậu, lẫn vài tấm hình người lớn chụp lén.

Thẩm Nhận Gặp định gây sự, nhưng khi cúi xuống bỗng nhìn thấy một tấm ảnh lạ. Mắt anh chợt sáng lên, khóe miệng nhếch lên.

"Hồi nhỏ chừng này, giờ chắc cũng không khá hơn là mấy."

"?" Hoài Giảo ngước mắt khỏi điện thoại, nhíu mày.

"Sao quần tụt thế kia? Trong túi đựng gì vậy?" Thẩm Nhận Gặp giả vờ thản nhiên chỉ tấm ảnh.

Hoài Giảo quay sang nhìn, mặt đỏ bừng khi nhận ra bức hình: "Bọn họ nhặt hộ tôi quả sơn trà, nhưng trong túi nhiều quá nên..."

Trong ảnh, Hoài Giảo đứng dưới gốc cây sơn trà cùng ba đứa em họ. Tất cả đều mặc áo cộc tay và quần đùi rộng thùng thình. Ba đứa em họ thì quần tụt đến gối, túi quần căng phồng đầy quả vàng cam. Chúng khom lưng hốt hoảng kéo quần lên, trông như những trái ớt nhỏ lòi ra ngoài.

Thẩm Nhận Gặp nhìn mà buồn cười. Da cậu trắng hồng, khác hẳn mấy đứa đen nhẻm kia. Đáng cười nhất là giữa cảnh hỗn lo/ạn ấy, Hoài Giảo vẫn đứng giữa ngoẹo đầu chớp mắt với ống kính, lè lưỡi ra dáng yêu đời (~^▽^)~

Trong ảnh, khuôn mặt bầu bĩnh của Hoài Giảo còn tròn hơn bây giờ, lông mi dài cong vút, đầu lưỡi thè nửa ra ngoài.

"Sao cậu không tự nhét quả vào túi?" Thẩm Nhận Gặp nhịn cười hỏi, "Để mặc kệ tụi nó thế kia?"

"Tôi không muốn nhét, quả sơn trà có lông, để trong quần ngứa lắm."

"Thế sao lại bắt em họ nhét?"

"Vì tôi muốn ăn."

Thẩm Nhận Gặp nhướn mày bật cười: "Sao cậu lắm chiêu thế? Để Hùng Đại Hùng Nhị nhặt hộ quả mà quần tụt đến nách, còn mình thì đứng chớp mắt lè lưỡi làm dáng. Định gi*t ch*t ai bằng độ dễ thương đấy?"

Hoài Giảo chộp ngay điểm then chốt: "Sao anh đặt biệt danh x/ấu cho em họ tôi!"

Thẩm Nhận Gặp đáp nhanh như chớp: "Tôi vốn dĩ vô học."

"..."

Hoài Giảo bĩu môi - cậu chỉ muốn ăn quả sơn trà thôi mà, có tội tình gì đâu?

————————

Không phải dài lắm, chỉ như chim nhỏ tần ngần thôi.

Cảm giác hai chương nữa là xong phần quê, sau đó về phố thôi.