Hoài Giảo hoàn tất bản ghi chép tại cục công an rồi nhận lại chiếc điện thoại làm vật chứng từ cảnh sát phụ trách vụ án.

Gần một tuần không động đến điện thoại, trên đường về nhà cùng Thẩm Nhận Gặp, cậu định mở lên xem lại những tin nhắn cũ để hồi tưởng.

Không ngờ lúc này, một cuộc gọi bất ngờ gọi đến.

Màn hình hiển thị ba chữ: "Tứ thúc thúc".

Hoài Giảo nhìn chằm chằm, giây lâu mới nhớ ra. "Ơ..."

Giọng đàn ông quen thuộc vang lên khiến Hoài Giạc đơ người vài giây mới khẽ gọi: "Thím Tứ".

Bên kia nói vài câu khiến Hoài Giảo há hốc miệng, bật lên tiếng "Hả?" ngắn ngủn.

Cậu đờ đẫn nắm ch/ặt điện thoại, vẻ mặt hoang mang đến mức Thẩm Nhận Gặp đang lái xe cũng phải liếc nhìn, ra hiệu hỏi: "Sao thế?"

"Ông tôi... mất rồi."

Hoài Giảo cúp máy mới trả lời.

Thẩm Nhận Gặp gi/ật mình, vội nhìn sắc mặt cậu. Anh mở miệng muốn an ủi nhưng nghẹn lời, cuối cùng chỉ thốt ra câu vô thưởng vô ph/ạt: "Đừng quá đ/au buồn."

Hoài Giảo lắc đầu: "Không sao... Ông già cả rồi, không phải chuyện đột ngột."

Cậu hoảng hốt vì trong ký ức, người ông đã mất từ khi cậu còn rất nhỏ, thậm chí trước cả chuyện ở Trạm Sơ Trung.

Thời điểm sai, bối cảnh sai, mọi thứ đều sai.

[Vì sao thế?] - Hoài Giảo hỏi hệ thống 8701.

[Không rõ lắm.] - Hệ thống đáp sau giây chần chừ. [Có thể phân cảnh này rất quan trọng với cậu.]

Hoài Giảo "À" một tiếng, vẫn mơ hồ.

Cậu chợt nhớ hôm trở lại thế giới này, khi Lục Viêm Chi tỏ tình trên sân trường, Ng/u Phóng đã buột miệng: "Lão đầu đón cậu ở cổng Bắc."

Lúc ấy Hoài Giảo bối rối không nhớ ra ai, tưởng Ng/u Phóng đang giễu cợt. Giờ mới vỡ lẽ, có lẽ hắn thật sự thấy Hoài Giảo gặp "lão đầu" - chính là thím Tứ đến thông báo tin ông mất.

......

Con tàu lọc xọc qua từng ga nhỏ. Không phải ngày lễ, toa xe vắng hoe, mỗi người một dãy ghế dài nằm ngồi thoải mái.

"Lạ nhỉ, tớ lần đầu đi tàu loại này." - Thẩm Nhận Gặp ngồi đối diện nhăn mặt hỏi. "Cũng thoáng đấy. Cậu đi học toàn ngồi thế này à? Một mình?"

Hoài Giảo cúi đầu nhắn tin, lí nhí đáp: "Ừ". Trong WeChat, đạo viên đang nhẹ nhàng hỏi thăm ngày cậu quay lại trường.

"Chat với ai đấy?" - Thẩm Nhận Gặp nhíu mày. "Bỏ điện thoại xuống nói chuyện với tớ đi."

Hoài Giảo vội đặt điện thoại xuống, nghiêm túc trả lời: "Hồi trước toàn đi vào ngày lễ, tàu đông nghẹt. Không m/ua được vé thì phải đứng chỗ nối toa."

Cậu chỉ về phía cuối: "Chỗ đó rộng hơn, không vướng hành lý, gần nhà vệ sinh."

Thẩm Nhận Gặp rướn cổ nhìn theo. Anh hào hứng hỏi tiếp: "Thế đi vệ sinh thì ai trông hành lý? Sao không để lên giá?

"Tớ không đi." - Hoài Giảo nhăn mặt. "Hôi lắm. Nhịn về nhà."

Thẩm Nhận Gặp bật cười vì câu trả lời và động tác bịt mũi dễ thương của cậu.

Hoài Giảo tiếp tục: "Tớ không với lên giá được, vali nặng lắm... Có mấy anh sinh viên cao to hay giúp tớ. Nhưng ngại lắm, vì xuống tàu lại phải nhờ họ lấy xuống..."

"Sinh viên cao to nào?" - Thẩm Nhận Gặp chớp mắt. "Đẹp trai không?"

Hoài Giảo: "..."

"Tớ hỏi thật đấy."

"Không nhớ..." - Hoài Giảo thẫn thờ đáp.

"Chịu." - Thẩm Nhận Gặp nhếch mép.

Anh tưởng tượng cảnh Hoài Giảo chen chúc giữa đám sinh viên nam, mấy kẻ cao hơn cậu lịch sự giúp đỡ rồi tán tỉnh. Vài tiếng đồng hồ sát vai sát cánh, xin WeChat đủ kiểu.

"Cậu đừng nói chuyện với loại đó nữa." - Thẩm Nhận Gặp mặt đen lại. "Không biết họ giả vờ gì. Cao hơn tớ à? Cười. Giúp xách vali chút xíu mà ra vẻ."

Hoài Giảo nghĩ anh ta hơi gàn.

"Mà này, nếu lỡ uống nhiều nước, cậu có lại giống hôm trước trên xe tớ..."

"Điên à!!!" - Hoài Giảo đỏ mặt ném tai nghe sang.

"Tớ hỏi thật mà."

Thẩm Nhận bị Hoài Giảo t/át một cái ngay giữa mặt đẹp trai nhưng không hề gi/ận, ngược lại còn cười khẽ, nhếch một bên mép rồi theo Hoài Giảo ngồi xuống chỗ khác. Hắn buông lời: "Làm gì chứ, tôi đâu có bảo kiểu này của cậu là không đáng yêu."

"Xe của tôi tùy cậu xử lý..."

"Thẩm Nhận!!!"

...

Quê Hoài Giảo cách thành phố nơi hắn học đại học không xa lắm, chỉ là vùng ngoại ô hẻo lánh, việc phải đổi xe dọc đường khiến chuyến đi thêm phần phiền toái.

Hai tiếng tàu cao tốc, ba tiếng tàu thường, xuống tàu rồi lại phải bắt xe buýt hơn nửa tiếng mới tới được nhà Hoài Giảo.

Chợ vừa tan, hai người đứng đợi xe ở ngã tư. Thẩm Nhận vác hai ba lô trên vai rộng, dân làng qua lại đều ngoái lại nhìn họ vài lần không thôi.

Thoạt đầu Thẩm Nhận tưởng do ngoại hình nổi bật của cả hai. Nhưng khi hắn tình cờ nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trên cửa kính siêu thị đối diện - mái tóc vàng chói lọi của mình - liền gi/ật mình quay sang Hoài Giảo hỏi vội: "Ở đây có tiệm c/ắt tóc không?"

"Hả?"

Hoài Giảo ngơ ngác một lúc rồi đáp: "Hình như có..."

"Dẫn tôi đi."

"..."

Hoài Giảo để Thẩm Nhận kéo đi tìm tiệm c/ắt tóc trong thị trấn. Vừa đi hắn vừa hỏi: "Có trễ giờ nhà cậu không?" Hoài Giảo suy nghĩ rồi đáp: "Chú Tư dặn tối nay về kịp là được. Ông nội nhập quan vào buổi tối."

Thẩm Nhận thở phào nhẹ nhõm: "Tôi chỉ nhuộm tóc thôi, rất nhanh."

"Ừ." Hoài Giảo gật đầu.

Tiệm c/ắt tóc "Châu Châu" ở thị trấn nhỏ này Hoài Giảo đã lâu không tới. Hồi nhỏ, mỗi lần lên chợ ông nội mới dẫn hắn qua đây một lần.

Hoài Giảo ngồi trên ghế salon trong tiệm, chống cằm đợi Thẩm Nhận nhuộm tóc. Cảm giác thật kỳ lạ, nơi hắn lâu không về giờ lại cùng người vốn không thuộc về thế giới này quay trở lại.

"Nhuộm đen thôi, làm nhanh nhé."

"Tóc đẹp quá, soái quá!" Ông chủ tiệm buột miệng khen.

Thẩm Nhận nhếch mép, liếc Hoài Giảo qua gương: "Không sao, đen cũng ngầu."

Hoài Giảo hiểu lý do Thẩm Nhận nhuộm tóc - để gặp các bậc trưởng bối. Người lớn thường không thích thanh niên tóc vàng chói lòa, nên từ cách ăn mặc đến kiểu tóc phải chỉn chu hơn khi về quê.

Giống như lần trước vậy.

Hoài Giảo chợt nhớ lại trong một phiên bản cũ nào đó, chính nhân vật này cũng từng nhuộm tóc vàng thành đen để đến sống cạnh nhà hắn.

...

Bước ra khỏi tiệm, Thẩm Nhận gãi đầu ngượng nghịu: "Trông có x/ấu không?"

"Không," Hoài Giảo ngước nhìn rồi nói thêm, "Em họ tôi sẽ ra ngã tư đón. Chúng ta..."

"À, cậu còn có em họ?" Thẩm Nhận bỗng hứng thú, lông mày nhướng lên, "Trông thế nào? Có giống cậu không?"

Vừa hỏi xong hắn đã tự phủ nhận: "Không thể nào."

Không ai có thể giống Hoài Giảo được - người khiến cả trường mê mệt, đẹp như tiên hạ phàm.

"Cũng hơi giống một chút." Hoài Giảo ngập ngừng.

Thẩm Nhận thầm nghĩ: Dù chỉ chút ít thôi cũng đủ đáng nể rồi.

Xe buýt dừng ở đầu làng, Hoài Giảo vừa bước xuống đã nghe tiếng gọi: "Anh Hai!"

Cuối con đường đất, mấy thanh niên vẫy tay nhiệt tình. Hoài Giảo mỉm cười bước nhanh về phía họ, để Thẩm Nhận đứng ngẩn người phía sau.

Thẩm Nhận lặng người khi thấy rõ mặt họ, khóe miệng gi/ật giật: "Gen nhà các cậu hài hước thật."

Hoài Giảo không hiểu ẩn ý, bị lũ em vây quanh hỏi han tíu tít:

"Lần này về ở bao lâu?"

"Kỳ trước sao không về? Tớ định lên trường tìm anh đấy!"

"Sao không trả lời tin nhắn?"

Thẩm Nhận dù khó chịu nhưng nghĩ họ là em Hoài Giảo nên nín nhịn. Nhưng khi nhìn kỹ đám thanh niên cao lớn, da ngăm, cơ bắp cuồn cuộn đứng cạnh Hoài Giảo trắng nõn, xinh đẹp, hắn không khỏi bật cười.

Đứng giữa lũ "đen nhẻm" này, Hoài Giảo như bông hoa trắng lạc giữa rừng gỗ mun.

"Đây là mấy đứa em họ tôi!" Hoài Giảo huênh hoang giới thiệu giữa đám thanh niên chỉ thấy được chút khí chất anh tuấn nhờ đôi mắt hai mí, "Sao? Mắt bọn tôi giống nhau lắm đúng không? Ba tôi bảo hai mí là gen nhà tôi."

Thẩm Nhận suýt không nhịn được cười.

Thật lố bịch.

Đến lúc nào rồi còn khoe khoang thế hả lão Thiết? Mẹ kiếp, đứng giữa mấy gã đen như cột nhà ch/áy mà khoe giống nhau? Trông như tiên ông đứng giữa lũ yêu tinh.

Nhưng mà... thật đáng yêu.

Điên thật.