Hoài Giảo nhận được một lá thư từ tận thế.

Không phải thư điện tử thông thường, mà là một bức thư viết tay kỳ lạ.

Phía cuối thư ký tên bằng một chữ cái "J" loằng ngoằng sặc sỡ.

Hoài Giảo mơ hồ cảm thấy khá quen thuộc. Anh dừng tay lướt qua dòng chữ mạ vàng một lúc rồi mới mở thư ra.

Nội dung bức thư rất ngắn gọn, dùng lời lẽ chân thành mời anh gia nhập Mạt Thế.

【Sao lại gửi cho tôi?】Hoài Giảo cầm thư, cảm thấy khó hiểu.

Trong trò chơi này không ai không biết danh tiếng của Mạt Thế. Ngay cả một tân thủ ít giao tiếp như anh cũng thường xuyên thấy tên tổ chức này trên diễn đàn.

Theo một bài viết gần đây, hai tổ chức đỉnh cao đang được chú ý nhất hiện nay, trong đó thành viên tinh nhuệ của họ chiếm phần lớn bảng xếp hạng sức mạnh.

Vì thế Hoài Giảo hoàn toàn không hiểu tại sao họ lại mời một kẻ vô danh như mình.

【8701, nói gì đi chứ!】

Hoài Giảo muốn hệ thống giải thích giúp.

8701 cũng không rõ, chỉ phỏng đoán: 【Có thể do thành tích của cậu quá ấn tượng nên bị để ý.】

【Vậy tôi có nên gia nhập không...】Hoài Giảo hỏi vậy nhưng thực lòng không hứng thú lắm.

Anh luôn tự ti về năng lực bản thân, hiểu rõ mình đã vượt ải thế nào. Nhưng khi thư mời đã tới tận tay, từ chối thế nào cho lịch sự đây?

【Cậu không vào được đâu.】8701 đáp thẳng thừng.

【?】

Hoài Giảo dừng tay trên tờ giấy, biểu cảm thay đổi, bực bội hỏi: 【Ý cậu là sao?!】

8701 như không nhận ra sự tức gi/ận của anh, giọng điện tử vẫn lạnh lùng, thậm chí pha chút mỉa mai: 【Bài kiểm tra gia nhập Mạt Thế và DOM có ba tiêu chí chính, cậu không đọc trên diễn đàn sao?】

Hệ thống cố ý ngừng lại ở từ then chốt, rồi hỏi ngược: 【Cậu thấy mình đạt không?】

Mặt Hoài Giảo đỏ bừng.

【Tôi không phải...】anh lắp bắp, giọng yếu ớt.

Vốn định khẳng định mình bình thường, nhưng giọng điệu của 8701 khiến anh sinh nghi ngờ.

【Tôi không có vấn đề đó mà...?】

Giọng nói đầy bất an khiến 8701 bật cười.

【Ừ, tôi không nói cậu như thế.】

【Vậy ý cậu là???】

8701 nghiêm túc trả lời: 【Chỉ là qu/an h/ệ tình cảm của cậu trong phó bản quá phức tạp, sợ họ soi xét.】

【Theo thư mời, tiêu chuẩn của hai hội này rất kỳ quặc.】

Hoài Giảo trợn mắt: 【Cái này cũng tính sao? Tôi chỉ hôn người khác vài lần thôi mà!】

【Biết đâu được.】

【Thì tôi cũng chẳng muốn gia nhập!】

Hoài Giảo x/ấu hổ quá hóa gi/ận, vò nát lá thư nhét lại vào hộp: 【Ai thèm vào mấy hội toàn trai tân chưa biết gì, nhục ch*t!】

......

Trước mỗi phó bản mới, hệ thống đều hỏi ý kiến Hoài Giảo.

【Lần này hơi đặc biệt,】8701 giải thích: 【Đây là phó bản cấp A cuối cùng của cậu. Sau khi vượt qua bài kiểm tra nâng cấp, độ khó các phó bản sau sẽ nhảy thẳng lên cấp S.】

Hoài Giảo ngạc nhiên: 【Nhanh thế ư? Cấp S siêu khó đúng không?!】

【Đúng.】8701 x/á/c nhận.

【Thực ra trong hệ thống, trò chơi này chỉ có hai cấp độ: S và dưới S.】

Nhìn biểu cảm lo lắng của Hoài Giảo, 8701 tiếp tục: 【Bài kiểm tra nâng cấp nhằm sàng lọc người chơi. Nếu trượt, cậu sẽ mãi ở phó bản thấp.】

【Tôi nghĩ...】8701 ngắt lời: 【Cậu có muốn thử kết hợp phó bản cuối và bài kiểm tra không?】

Hoài Giảo ngơ ngác: 【Ý là sao?】

【Sau lần nâng cấp này, quyền hạn hệ thống mở rộng nhiều. Nếu đồng ý, phó bản tới sẽ có đặc điểm riêng.】

Hoài Giảo mất vài giây tiêu hóa thông tin.

【Đặc biệt nghĩa là... Sẽ khó hơn sao?】

【Không hẳn.】

Giọng 8701 đáng tin khiến Hoài Giảo vô thức gật đầu.

【Chỉ có một vấn đề,】hệ thống dừng lại: 【Cậu có nỗi sợ hay ký ức nào đ/áng s/ợ ở thế giới cũ không?】

Hoài Giảo suy nghĩ nghiêm túc: 【Hình như có, nhưng không nhớ rõ lắm.】

【Chắc không quan trọng.】

【Trí nhớ tôi vốn kém.】

8701 thở dài.

【Vậy ổn rồi.】

【Đừng sợ, chỉ là trò chơi thôi, có tôi ở đây.】

Hoài Giảo nhanh chóng "Ừ" rồi nói: 【Chắc không đ/áng s/ợ hơn mấy phó bản trước đâu.】

......

Như kịch bản cũ trong tiểu thuyết tu tiên.

8701 giải thích bài kiểm tra nhằm giúp người chơi vượt qua nỗi sợ.

Hoài Giảo thực ra không nhớ mình sợ gì.

Trước khi bị cuốn vào trò chơi, anh chỉ là một sinh viên bình thường.

Cuộc sống đại học chưa đầy hai năm của anh không hề bằng phẳng.

Thời gian trong phó bản trôi rất chậm. Hoài Giảo váng đầu nghĩ vẩn vơ, không biết hệ thống sẽ đặt mình vào thời điểm nào.

Giá như là hồi mới nhập học thì tốt.

Anh có thể thay đổi mọi thứ ngay từ đầu, như khi chơi lại game vậy.

Tiếng ồn ào náo nhiệt bên tai dần lắng xuống.

Trận đấu giao hữu bóng rổ giữa đội giáo viên Đại học A và đội Kinh Thể vừa kết thúc tại nhà thi đấu thể chất của trường.

Giải đấu được tổ chức hoành tráng, do danh tiếng của đội Kinh Thể nên khán đài hầu như không còn chỗ trống.

Đây là trận đấu bị các sinh viên Đại học A ghi vào lịch sử đáng nhớ, không liên quan đến thành tích hay danh tiếng, thậm chí kết quả thắng thua cũng chẳng mấy ai quan tâm.

Tất cả chỉ đơn giản là vì sau trận đấu ấy, cả trường sẽ còn bàn tán rôm rả suốt một thời gian dài.

Hoài Giảo nhận ra mình đã không kịp chạy trốn.

Sân thể chất quen thuộc, những gương mặt quen thuộc như sóng triều vây quanh anh.

Lục Viêm Chi - cựu học trưởng khóa trước của anh, đội trưởng đội giáo viên vừa thi đấu - đang tiến lại gần giữa vòng vây của những người bạn được sắp đặt sẵn.

Trên tay chàng trai ấy là bó hồng đỏ thắm vừa được thổi phồng lên, những cánh hoa còn đọng hạt sương long lanh.

Trong mắt mọi người, đó là màn tỏ tình dũng cảm đáng được chúc phúc. Nhưng với Hoài Giảo lúc này, sự quen thuộc của cảnh tượng khiến anh ngột ngạt khó thở.

Hoài Giảo thậm chí không nhớ nổi Lục Viêm Chi đã nói gì với mình lúc ấy.

Những lời tỏ tình kịch tính, tiếng ồn ào cổ vũ xung quanh, tất cả đều mờ nhạt trong tai anh.

Khi ấy, Hoài Giảo còn chưa hiểu rõ khái niệm "đồng tính luyến ái".

Anh chỉ biết rằng người học trưởng vẫn luôn đối xử tốt với mình giờ đang quỳ gối trước mặt. Giữa tiếng hò reo và ánh mắt tò mò của đám đông, chàng trai nâng bó hoa mang ý nghĩa đặc biệt lên trước mắt anh.

- Những điều tôi làm đều xuất phát từ tấm lòng, cậu không cần cảm thấy ngại ngùng.

Gương mặt điển trai của Lục Viêm Chi lấm tấm mồ hôi, vừa vì trận đấu, vừa vì màn tỏ tình này. Chàng trai vén mái tóc ướt ra sau, cử chỉ bối rối dưới lớp áo thể thao trắng nhão nhoẹt.

Mồ hôi lăn dài trên cổ, rơi xuống sàn gỗ khi anh tiến thêm một bước:

- Hoa là ý tưởng của mấy đứa bạn. Ban đầu tôi sợ cậu không thích, định tặng thứ gì đó thiết thực hơn. Nhưng đây là lần đầu tỏ tình, nên vẫn muốn trang trọng chút, bắt đầu từ hoa hồng.

Lời nói có vẻ bình thản nhưng giọng điệu thành thật:

- Cậu có thích không?

- Không thích cũng không sao, đừng căng thẳng. Cậu từ chối cũng được.

Nhưng lúc ấy, Hoài Giảo ngoài nỗi sợ hãi và cảm giác bị ép buộc, chẳng cảm nhận được gì khác.

Vẻ mặt không giấu nổi h/oảng s/ợ cùng cử chỉ ngần ngại không đón hoa khiến đám đông bắt đầu xì xào.

Mấy người bạn đứng gần vội liếc nhau, cố gỡ rối:

- Nào nào, không thích thì thôi, hoa đẹp thế này, cứ cầm đi chứ!

- Đúng rồi, đùa chút cho vui thôi mà. Cầm hoa rồi tối đi ăn mừng với bọn tôi nhé...

Mọi nỗ lực hòa giải chợt tắt lịm khi nhân vật chính lùi lại một bước nhỏ.

- Tôi không cần.

Giọng Hoài Giảo rất nhỏ nhưng đủ rành rọt ba từ khiến tâm điểm sân khấu ngừng bặt.

- Tôi không muốn hoa của anh. Tôi cũng không...

- Thật là chán quá đi!

Một thanh niên tóc đen mặc đồ hiệu đứng sau Lục Viêm Chi bỗng c/ắt ngang:

- Cậu đang giả vờ cái gì thế?

- Cho người ta cái bậc thang xuống có khó không?

- Khiến người khác mất mặt giữa đám đông thế này sướng lắm à?

- Tao chưa thấy đứa nào giả nai như mày! Mấy hôm trước bắc môn đón ông già kia, tưởng trong ký túc xá không ai thấy à?

- Đừng tưởng mình là tiên tử gì!

- Cậu chỉ còn mỗi nhan sắc thôi.

Lời lẽ xối xả khiến Hoài Giảo sững sờ. Anh thực sự không nhớ mặt người này, chỉ biết đại khái đó là bạn thân của Lục Viêm Chi.

Những lời đầy ẩn ý kia khiến đám đông đang ngượng ngùng bỗng im phăng phắc, nhìn nhau không nói.

Cả nhà thi đấu chợt vắng lặng, bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Lục Viêm Chi vẫn quỳ đó, tay run run nâng bó hoa. Mồ hôi từ gáy chảy xuống nền gỗ dưới đầu gối anh.

- Thôi, đừng nói nữa. - Chàng trai gượng cười, ngước lên nhìn Hoài Giảo: - Chuyện nhỏ thôi, đừng để bụng.

- Cầm hoa đi, dù không nhận lời thì tối nay vẫn đến liên hoan nhé? Tôi dành chỗ cho cậu.

- Đừng gi/ận tôi nhé?

- Được không?

Khung cảnh quen thuộc.

Kịch bản quen thuộc.

Hoài Giảo đứng như trời trồng giữa ánh mắt soi mói, tai ù đi vì tiếng xì xào:

- Kịch tính quá nhỉ.

- Đệ nhất thánh tỏ tình đây rồi.

- Giá là tao thì chẳng thèm cho mặt.

- Cũng được đấy, nhìn mặt xinh thế thì được việc.

Những lời bình phẩm y hệt năm nào.

Mồ hôi lạnh ướt lưng, ánh mắt tứ phía vây hãm.

Anh bị nhấn chìm trong biển lời, lặp lại vở kịch đã cũ.

————————

Chương 1

Chương tiếp theo đang kiểm duyệt.