Hoài Giảo có thể đêm nay phải đối mặt với phía trước, nên tìm cơ hội thông qua cuộc điện thoại kia.

Giang Bạc vừa cố gắng nhắc nhở anh.

Đồ ăn hao hết trước đó dẫn anh đến tầng mười sáu với tin nhắn kỳ quái, thẻ phòng nhét khe cửa, cùng đám thanh niên giàu có đeo mặt nạ lợn.

Nhưng mỗi lần trốn trong Giang Bạc nghe những cuộc đối thoại ấy, đều nằm trong kịch bản dựng sẵn của họ.

Tối qua Giang Bạc còn bực bội hỏi tại sao anh lại tin đồng đội đến thế.

Dù biết mọi thứ đều kỳ lạ, Hoài Giảo vẫn ôm chút may mắn.

Như lời quảng cáo vừa rồi ca ngợi, vật tư chuẩn bị kỹ lưỡng cho "màn chạy trốn chuyên nghiệp".

Chính vì quá "chuyên nghiệp", Hoài Giảo mới nghĩ có lẽ họ thật sự thoát được.

Đạo diễn từ tin nhắn giờ đứng trước mặt anh.

Quý Trì dựa cột buồm, ngắt cuộc gọi rồi hướng về phía Hoài Giảo với khuôn mặt dịu dàng sau mặt nạ:

"Xin lỗi, bọn họ thích trêu anh lắm."

Họ là ai?

Hoài Giảo không rõ.

Trên đài ngắm cảnh cao vút, đầu thuyền chỗ cao nhất lấp ló vô số khán giả.

Ánh đèn rọi xuống khiến Hoài Giảo thấy từng lớp quầng sáng mờ ảo, phải chớp mắt nhiều lần mới quen ánh sáng chói chang.

Anh nghiêm mặt nhìn ra biển đêm - mặt nước đen kịt giờ lấp lánh ánh đèn từ những con thuyền ẩn hiện, vây quanh chiếc thuyền c/ứu hộ bé nhỏ.

Tất cả đều biết họ không thể trốn thoát.

Hoài Giảo đờ đẫn nhìn Quý Trì tiến lại gần.

Người đàn ông vòng tay qua vai khiến Hoài Giảo chỉ với tới vai hắn, như ôm bạn gái, dắt anh từ cột buồm về giữa boong tàu.

"Có gì muốn hỏi thì hỏi đi."

Quý Trì nhắc nhở như thể tốt bụng: "Một lát nữa sẽ không còn thời gian đâu."

"Bọn họ chờ anh lâu lắm rồi."

...

Quý Trì kể rằng ban đầu chẳng ai để ý tới Hoài Giảo.

Giới trẻ giàu có cá cược trong trò chơi này, chẳng mấy ai quan tâm tới loại người như anh - phổ thông đến mức chỉ có khuôn mặt xem được.

"Nhóm này chất lượng tương tự nhau thôi."

Trong phòng chiếu, thẻ ghi thông tin người chơi bị ném sang bên. Chàng trai trẻ giàu có vắt chân lên bàn, môi khẽ nhếch: "Mấy đứa ng/u ngốc chọn người chỉ xem mặt sao?"

Hắn đột nhiên kêu "Ặc" như buồn nôn: "Đừng cho tôi xem mấy cảnh đó nữa."

"Chán ch*t."

Trong số người chơi, chỉ có cậu học sinh tóc đỏ và nam sinh viên lai lịch khó lường là đáng chú ý.

Nên họ cố ý cho Quý Trì vào đội "cho đủ số".

Nhưng khi ống kính quay cận cảnh khuôn mặt Hoài Giảo trong trận đầu ở nhà ăn, ngay cả những công tử kiêu ngạo cũng phải thừa nhận...

Đúng là đủ đẹp.

Quý Trì nói khán giả rất hài lòng, cốt truyện căng thẳng cần một bình hoa di động để người xem thưởng thức.

"Chúng tôi phải chiều khán giả."

"Họ muốn thấy anh nhiều hơn, nên đành lắp camera khẩn cấp trong phòng anh."

...

Rạp hát hoàng gia tầng 15 của Pri đạt hào chật ních khách mời.

Họ được mời dự tiệc kết thúc tối nay.

Trên sân khấu, mấy chục người chơi cuối cùng đứng co ro trong bộ đồ như hàng đấu giá, ng/ực đeo số thứ tự tròn.

Hoài Giảo loạng choạng bị Quý Trì dẫn lên đài.

Phía sau là Y Thừa Phong bị khóa tay sau lưng cùng Hoắc Ti cúi gằm mặt.

"Chúng tôi đ/á/nh giá cao nhóm các bạn lắm."

Gã thanh niên giàu có đeo mặt nạ kỳ dị bước tới vòng quanh họ.

Nửa khuôn mặt lạ lẫm sau lớp mặt nạ, hắn tự tay dán thẻ bài cho Hoài Giảo. Bàn tay dừng thừa vài giây trước ng/ực anh.

Để hợp với vở kịch, trong rạp hát nguy nga, lũ công tử cố ý mặc áo ren cổ điển, thắt eo thanh mảnh, quần đen nhét vào ủng dài.

Người dẫn đầu với bàn tay thon đeo găng lụa, không kiêng nể vuốt cổ Hoài Giảo mảnh mai đang r/un r/ẩy, khẽ cười:

"Đặc biệt là cậu - F401 thông minh và xinh đẹp."

Sau khe mặt nạ, gương mặt anh tuấn cúi xuống ghé tai Hoài Giảo thì thầm tò mò: "Cảm giác Giang Bạc một thế nào? Sao cậu để hắn chiếm được cậu?"

Chuyện động tĩnh trong phòng hôm ấy suýt làm hỏng cả vở kịch.

Giọng điệu chế nhạo khiến Hoài Giảo cắn môi quay mặt né tay hắn.

Chàng công tử nhíu mày sau mặt nạ, không trêu nữa.

"Chơi tiếp thế nào?"

"Luật cũ chứ?"

Mấy chục người chơi trên đài dán mắt theo bước chân hắn sang rìa sân khấu.

Bên mép màn là chiếc rương gỗ nâu sậm.

Khóa mở tung, lộ ra những khẩu sú/ng săn mới tinh bên trong.

Thương, kiểu dáng sú/ng săn bọc da nổi bật với họa tiết vằn. Người đàn ông thuận tay nhấc lên một khẩu, nheo mắt đưa lên trước mặt, giả vờ nhắm về phía họ.

"Không, không... Đừng..." Người chơi đứng đầu tiên trợn mắt, mặt tái mét lùi lại, "Xin lỗi... Đừng đùa..."

Người đàn ông nhếch mép, chỉ giả vờ bóp cò, khiến đối phương ngã vật xuống đất, miệng không ngừng van xin: "Xin lỗi, xin lỗi, đừng gi*t tôi!"

Bộ dạng thảm hại ấy khiến Quý Trì bên cạnh không đành lòng, đẩy nòng sú/ng của bạn xuống, ngăn lại: "Thôi, đừng trêu họ nữa."

"Cứ theo luật chơi mà làm, đừng tùy tiện dọa họ."

"Đừng để như lần trước, chưa bắt đầu đã gây ra cảnh hỗn độn."

Hoài Giảo hiểu được hàm ý "hỗn độn" ấy. Đầu óc đơn giản của cậu chỉ đoán được trò chơi sắp tới sẽ nguy hiểm, thậm chí có thể đổ m/áu.

Quý Trì - người duy nhất không đeo mặt nạ trên sân khấu - đóng vai trò như người dẫn chương trình. Anh ta trông dễ gần, trong tình huống này vẫn nhiệt tình giới thiệu thân phận khán giả cho những người chơi hoang mang:

"Những vị khách quý đằng sau màn hình, những thượng khách Pri đáng kính."

Người chơi theo tay anh ta nhìn xuống sân khấu. Họ thấy vô số khuôn mặt quen thuộc: nam nữ trong bữa tiệc bể bơi, du khách ngắm bình minh trên boong tàu, con bạc đi/ên cuồ/ng trong sòng bài, thậm chí cả những tên cư/ớp đã đ/è người chơi xuống sàn nhà ăn để "yêu cầu" bồi thường...

Cuối cùng họ cũng hiểu ra một điều được tính toán kỹ lưỡng. Những tin nhắn trong trò chơi liên tục nhắc đến "khách mời bình thường", cố ý nhồi nhét suy nghĩ rằng đừng gây nghi ngờ cho du khách trên tàu. Thực chất, mọi "người thường" trên du thuyền đều là khán giả đứng sau màn hình.

Đám người nhàm chán với cá cược này, để tăng cảm giác tham gia, đã tự hòa mình vào trò chơi. Họ như đang xem những chú hề, thưởng thức màn kịch đầy lỗ hổng cùng những màn c/ầu x/in sống sót từ cự ly gần.

Hoài Giảo còn nhớ những ngày qua, Quý Trì kể có người chơi phải đổi đồ ăn với những "vị khách không biết gì" này để sinh tồn.

Trên sân khấu, người chơi trẻ dáng vẻ thư sinh nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc, ngón tay siết ch/ặt tóc, gục xuống gào thét: "L/ừa đ/ảo! Đồ s/úc si/nh!"

Phía dưới vang lên tràng cười đầy ẩn ý.

"Tối qua ai đang c/ầu x/in lũ s/úc si/nh ấy nhỉ?"

Ánh mắt khán giả hàng đầu liếc qua sân khấu, dừng lại trên mặt Hoài Giảo vài giây.

"Rất mong chờ màn trình diễn tối nay của các bạn."

Hoài Giảo mặt tái mét nghiêm nghị, nghe thấy Quý Trì bên cạnh cũng khẽ cười.

...

"Được rồi." Quý Trì bỏ qua chi tiết thừa, giới thiệu luật chơi tiếp theo:

"Giai đoạn bỏ phiếu loại trừ rất đơn giản."

"Dùng để sàng lọc những thí sinh có biểu hiện kém."

Người chơi nhìn nhau ngơ ngác, hoảng hốt hỏi: "Nghĩa là sao?"

Quý Trì không trả lời, ngẩng cằm ra hiệu cho khán giả bỏ phiếu. Hàng chục người chơi đứng đó như món hàng trên sàn đấu giá, chờ khán giả giơ bảng ghi số thứ tự.

Trong khi mọi người còn mơ hồ, gã công tử trẻ đã hét lên: "Người chơi may mắn đầu tiên - C202!"

Hắn bước tới chiếc hòm gỗ lớn, rút ra khẩu sú/ng săn. Không chần chừ, hắn gi/ật cò, chĩa thẳng vào người chơi x/ấu số.

"Đoàng!"

Tiếng n/ổ đinh tai vang khắp nhà hát.

"Áaaaaa!"

Tiếng thét k/inh h/oàng vang lên từ sân khấu. Hoài Giảo ch*t lặng, chân tay cứng đờ. M/áu trong người cậu như đóng băng khi bị Y Thừa Phong lôi vội ra sau.

"Xoẹt!"

Gã công tử trẻ bị lực gi/ật làm tê buốt tay, mặt nhăn nhó vứt khẩu sú/ng. Hắn lắc tay mấy cái rồi hỏi: "Sao?"

Quý Trì nhíu mày lắc đầu: "Cách b/ắn của cậu tệ quá. Lần sau đến gần mà b/ắn."

Bực tức vì giọng điệu kh/inh thường, gã công tử gi/ật cò lần nữa. "Đoàng!"

Hoài Giảo bị Y Thừa Phong che kín, không thấy cảnh tượng. Nhưng từ dáng lưng căng thẳng của chàng trai tóc đỏ cùng tiếng reo hưng phấn dưới sân khấu, đủ biết kết cục.

Khả năng tưởng tượng khiến Hoài Giảo như nghe thấy tiếng đạn xuyên thịt. Có người quỵ xuống sàn. Nỗi sợ của họ bị tràng vỗ tay đi/ên cuồ/ng lấn át. Mùi m/áu loang khắp sân khấu...

"Ác q/uỷ..."

Gã công tử bịt mũi nhăn mặt. Khuôn mặt lộ ra dưới lớp mặt nạ méo mó.

"Gì thế? Mới phát đầu tiên đã sợ thế này?"