Vừa cầm lá bài đầu tiên đã rút phải quân Joker, đủ chứng tỏ đêm nay vận may của anh ta và Y Thừa Phong đều không được tốt.

Khi thấy hình ảnh quen thuộc của chú hề trên lá bài, Hoài Giảo hơi biến sắc.

Anh không thể không liên tưởng đến tên phù thủy đáng gh/ét chuyên dùng bài để làm ảo thuật kia.

Cách chơi Rút Joker này, so với các trò chơi bài khác, không đòi hỏi kỹ thuật cao cũng không quá phụ thuộc vào vận may. Muốn thắng, chỉ còn cách so xem ai giữ được bình tĩnh hơn - đại khái chỉ có người chơi giỏi kiểm soát biểu cảm mới làm được.

Điều này thử thách kỹ năng và bản lĩnh tâm lý của họ.

Những thứ đó vừa vặn là điểm yếu của Hoài Giảo.

Khi cầm lá bài đầu tiên, nét mặt thoáng biến đổi của anh khiến hai người chơi còn lại đang quan sát gần như đồng thời bật cười.

Hoài Giảo siết ch/ặt lá bài trong tay. Tiếng cười chế nhạo ngắn ngủi khiến mặt anh từ trắng bệch chuyển sang đỏ bừng, mí mắt rung rinh cúi xuống. Anh quên cả xào bài, vội vã cắm lá bài vào bộ bài trên tay rồi vứt đi một đôi.

Đến lượt người chơi bên phải rút bài của anh.

Chàng trai áo khoác - người mối qu/an h/ệ với họ chỉ là tạm thời hợp tác - đưa ngón tay thon dài lướt qua mặt bài của Hoài Giảo như đang trêu ghẹo.

Cuối cùng dừng lại ở lá bài Joker nhỏ.

Hoài Giảo theo dõi ngón tay đang lơ lửng trên mặt bài mình, căng thẳng siết ch/ặt bài trong tay.

"Thả lỏng đi nào, cậu bạn. Mặt cậu sắp lộ hết bài rồi đấy."

Chàng trai nửa cười nhìn Hoài Giảo, nhẹ nhàng rút đi lá Joker.

Hoài Giảo thở phào nhẹ nhõm.

Trên mặt anh lộ chút biểu cảm biết ơn, ngước nhìn đối phương.

Chàng trai áo khoác hơi nhíu mày. Sau khi cầm được Joker, anh ta xáo bài nhanh rồi trải ra.

Hoài Giảo lúc này mới nhớ ra mình quên xào bài.

Động tác hướng dẫn thông thường của chàng trai áo khoác dường như thu hút sự chú ý của tay chơi giàu có trẻ tuổi bên kia.

Hắn ta chống cằm, liếc nhìn hai người với vẻ mặt lạnh lùng, dùng tay trái rút ngẫu nhiên một lá từ bộ bài của chàng trai áo khoác.

Hoài Giảo cố quan sát họ, nhưng không biết do tâm lý họ quá tốt hay diễn xuất quá hay, anh chẳng thể đọc được gì từ nét mặt họ.

Trên bàn đã có vài đôi bài bị loại. Y Thừa Phong cầm bài cũng vứt đi một đôi.

Khi đến lượt Hoài Giảo, dưới ánh mắt mọi người, anh và Y Thừa Phong không thể gian lận quá lộ liễu. Anh đăm đăm nhìn bài đối phương, cẩn thận rút một lá.

Khuôn mặt cười nhạo của chú hề đen như đang chế giễu vận may tồi tệ của Hoài Giảo.

"......"

Anh thực sự không giấu nổi biểu cảm. Lần này đến cả Y Thừa Phong cũng không khỏi nhíu mày nhìn anh.

Hoài Giảo cứng người, mím môi lật lá bài.

Chàng trai áo khoác liếc nhìn anh, rút đi lá 6 cơ không quan trọng từ tay anh rồi vứt ra một đôi.

Ván Rút Joker kết thúc nhanh chóng. Giữa bàn chất đầy những đôi bài đã loại. Chỉ trong chớp mắt, tay các người chơi chỉ còn lẻ tẻ vài lá.

Chàng trai áo khoác may mắn vứt hết đôi trước tiên, thoát khỏi ván chơi.

Anh ta ngả lưng vào ghế, nhìn đống bài còn lại nhiều bất thường trong tay Hoài Giảo, buột miệng cười: "Cậu và bạn trai có vẻ đều gặp vận đen như nhau."

Hoài Giảo: "......"

Y Thừa Phong mặt lạnh như tiền, nhưng khi nghe tiếng "bạn trai", hắn khựng lại chút, chỉ lườm chàng trai áo khoác: "Im đi."

Người đàn ông im bặt.

Một phút sau, Y Thừa Phong vứt nốt hai lá bài cuối cùng, kết thúc ván chơi ở vị trí áp chót.

Không bất ngờ, Hoài Giảo nắm ch/ặt lá Joker duy nhất trong tay, trở thành kẻ thua cuộc.

Số chips trước mặt họ vơi đi một phần ba.

Không chỉ Hoài Giảo mặt tái mét, Y Thừa Phong cũng nhăn nhó khó coi.

Trên bàn chỉ có tay chơi giàu trẻ tuổi - người làm cái - vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cùng chàng trai áo khoác chia đều chips mà không chút căng thẳng, thậm chí còn nở nụ cười.

"Tiếp tục chứ?" Nhà cái trẻ tuổi khẽ nhếch mép hỏi.

Hoài Giảo há hốc nhìn Y Thừa Phong.

"Tiếp tục." Y Thừa Phong lạnh lùng đáp.

Nếu ván đầu còn có thể đổ tại Hoài Giảo vận đen, thì từ ván thứ hai trở đi, mọi chuyện như gặp m/a. Dù anh có quan sát biểu cảm đối phương kỹ đến đâu, dù cẩn thận chọn lựa thế nào, lá Joker vẽ mặt chú hề kia vẫn luôn về tay anh. Sau mỗi vòng, nó lại trở lại tay Hoài Giảo.

Nhiều lần Y Thừa Phong không ngại ngùng giúp đỡ, khi ngón tay gần chạm lá Joker nhỏ, hắn siết ch/ặt tay như ra hiệu không được rút nó.

Nhưng vô ích.

Rõ ràng cả ba người đều thuộc cùng phe trừ nhà cái. Nhưng dù có thông đồng, họ vẫn như những con châu chấu buộc chung sợi dây. Chừng nào bài chưa qua tay, họ không thể rút được bài của nhà cái.

Vận may của tay chơi giàu có không tốt lắm, nhưng Y Thừa Phong và Hoài Giảo lại còn đen hơn, luôn rút phải lá bài xui xẻo.

Trong ván bốn người, chỉ một kẻ thua. Lần thứ hai giữ lại Joker, Hoài Giảo cúi đầu, lông mi trắng r/un r/ẩy, không dám nhìn mặt Y Thừa Phong.

"Còn tiếp tục không?"

Bầu không khí ngột ngạt trên bàn khiến nhà cái trẻ tuổi lộ chút hứng khởi. Hắn liếc Y Thừa Phong rồi dừng mắt ở Hoài Giảo, như đang xem kịch: "Các người chỉ còn một ván."

"Không..."

"Chơi." Y Thừa Phong c/ắt ngang Hoài Giảo.

Dưới ánh mắt tập trung của ba người, Y Thừa Phong mặt lạnh đứng phắt dậy. Hắn nắm tay Hoài Giảo, nói vội: "Đi toilet, quay lại ngay."

Hoài Giảo bị kéo khỏi ghế, chân vướng vào chân bàn. Chưa kịp đứng vững đã bị Y Thừa Phong khuỳnh tay lôi đi.

Sau lưng vẳng lại tiếng cười khẽ.

Hoài Giảo loạng choạng suýt ngã, khiến Y Thừa Phong không thèm ngoảnh lại, kéo thẳng cậu vào hành lang. Tiếng ồn ào từ sò/ng b/ạc bị chặn lại sau bức tường dày.

Y Thừa Phong chẳng nói gì, chỉ nhíu mày, vội vàng rút điếu th/uốc từ túi áo châm lửa hút.

Chàng trai tóc đỏ ngửa cằm phả khói.

Hoài Giảo co ro đứng đó, mấp máy môi muốn nói điều gì nhưng không thốt thành lời.

Tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Cả hai quay lại, thấy Quý Trì bước nhanh từ sò/ng b/ạc ra.

Hoài Giảo đã thấy anh ta từ nãy - đứng sau đám người xem bàn cược, nhíu mày quan sát họ.

"Sao lại đ/á/nh cược với bọn họ?" Quý Trì bước tới trước mặt hai người, gương mặt căng thẳng: "Gã đàn ông đó là tay chơi khét tiếng ở đây, hỏi qua là biết ngay."

Y Thừa Phong dừng tay hút th/uốc.

Hoài Giảo trợn mắt kinh ngạc, ấp úng: "Nhưng... anh ta cho chúng ta mượn tiền mà..."

Quý Trì cười khẩy: "Bao nhiêu? Mười vạn hay trăm vạn? Có đáng bằng mạng hai người không?"

"Tôi đã cảnh báo các cậu bao lần - phải cảnh giác." Người đàn ông lai gương mặt góc cạnh cố nén gi/ận, đưa tay xoa trán: "Tại sao mỗi lần bài lại quay về tay các cậu? Chẳng lẽ không nghi ngờ gì sao?"

Y Thừa Phong im lặng. Hoài Giảo cúi gằm mặt không dám hé răng.

Họ vốn không phải kẻ bất cẩn. Nhưng lão già dẻo miệng l/ừa đ/ảo kia không chỉ lôi ra xấp thẻ đ/á/nh bạc dày cộm, còn dùng số liệu sòng bài chính x/á/c thuyết phục họ: "Nhà cái không thắng mọi ván. Trăm ván thắng 50.2%, ba chúng ta hợp lực là đủ moi tiền từ tay hắn."

Món tiền nhỏ ấy - thứ bợn nhơ từ kẽ tay cậu ấm - đủ để họ kết thúc trò chơi này dễ dàng.

"Tôi không muốn nói các cậu ng/u ngốc." Quý Trì lạnh giọng: "Nhưng tối nay các cậu đúng là đồ ngốc."

Hoài Giảo chưa từng thấy đồng đội thất vọng đến thế. Cậu vội nắm tay anh ta, lắp bắp: "Xin lỗi... Tôi không kịp phản ứng..."

Bờ vai người đàn ông khựng lại.

Hơi ấm từ bàn tay ướt đẫm mồ hôi và cánh tay r/un r/ẩy nói lên nỗi hoảng lo/ạn của kẻ đối diện. Anh im lặng vài giây rồi quay đi.

......

Họ trở lại bàn cược.

Có lẽ vì lối chơi bài đ/ộc đáo cùng vẻ ngoài nổi bật của bốn người, đám đông xung quanh bàn càng lúc càng đông.

Như để họ yên tâm, người chia bài dùng kỹ thuật rửa bài Ấn Độ điêu luyện cùng bộ bài mới tinh - chứng minh ván này hoàn toàn công bằng.

Nhưng đống tiền cược ít ỏi còn lại cùng lời Quý Trì khiến Hoài Giảo không thể bình tĩnh đối mặt với hai đối thủ.

Cậu chợt nhớ lý thuyết bàn poker nổi tiếng của Buffett:

[Khi bạn ngồi vào bàn poker, nếu không biết ai là kẻ ngốc, thì chính bạn là kẻ ngốc đó.]

Diễn viên đóng thế tài tình, tay l/ừa đ/ảo dẻo miệng, cậu ấm quăng tiền như rác, Y Thừa Phong mặt lạnh im lặng - và cậu.

Kẻ ngốc trên bàn rõ như ban ngày.

Lá bài mới chia đến tay bốn người. Hoài Giảo khẽ gi/ật mình, cẩn thận cầm bài lên.

Chàng hề cười toe với nụ cười không tài nào xua tan được không khí u ám trước mắt cậu.

Hoài Giảo buông thõng mắt xuống.

Cậu chậm rãi xếp bài, kiểm soát biểu cảm, ném xuống từng đôi lá ch*t.

Một ván bài vắng lặng đến kỳ lạ.

Trên bàn, Y Thừa Phong và gã áo khoác đã rút lui.

Hoài Giảo nắm hai lá bài cuối: Át bích và Joker.

Đối diện cậu, cậu ấm trẻ tuổi với nốt ruồi dưới mắt cùng bông tai đ/á đen lấp lánh dưới ánh đèn sòng bài hoa lệ.

Bông tai Moriah đen - thứ từng xuất hiện trên TV phòng khách sạn Pri đạt.

Hoài Giảo đờ đẫn nhìn bông tai, mất tập trung vài giây.

Ngón tay thon dài của người đàn ông dừng trên hai lá bài của cậu. Hắn cố ý lướt ngón tay m/ập mờ trên mặt bài rồi gật nhẹ.

Như thể xuyên thấu lá bài, chạm vào thứ gì khác.

Tay nhà cái trẻ nhìn Hoài Giảo cắn môi đến bầm tím, như thợ săn x/é lớp da cừu, nở nụ cười chân thật đầu tiên tối nay:

"Chúng tôi rất thích màn trình diễn tối qua."

Hoài Giảo ngẩn người, ngước mắt lên nhìn đối phương.

Gã ta lại hướng ánh mắt về Y Thừa Phong đã xong ván, hỏi bâng quơ:

"Cảm giác thế nào?"

Y Thừa Phong mặt lạnh như tiền, môi kéo thành đường thẳng, ánh mắt sắc lẹm đ/âm vào đối thủ.

"Góc quay rất tốt, nhập vai xuất sắc."

Cậu ấm cười khẽ, ánh mắt tinh nghịch:

"Nhưng chúng tôi thích trải nghiệm thực tế hơn."

Hắn thu ánh mắt, ngón tay dừng lại.

Trong nhịp tim Hoài Giảo ngừng đ/ập, lá bài cuối bị rút ra -

Át bích.

Gã ta ném bài xuống bàn.

"Trò chơi kết thúc."

Người đàn ông nhìn họ, khóe miệng nhếch lên:

"Còn chơi nữa không?"

————————

Cậu ấm rút đi Át bích, để lại cho Hoài Giảo lá Joker - Hoài Giảo thua!