Chiếc xe kẹo bánh nằm trong khe hở, ánh trăng trắng bạc rắc lên mái tóc.

Hoài Giảo r/un r/ẩy đưa tay ra, bị Joker chộp lấy, kéo phịch từ trên xe xuống. Một cánh tay vòng qua eo, ôm ch/ặt cậu vào lòng như búp bê.

Hoài Giảo sợ hãi, ôm ch/ặt lấy cổ Joker, dúi đầu vào ng/ực hắn. Chân lủng lẳng không chạm đất, cảm giác như đang ngồi trên cánh tay của gã hề. Nếu bình thường, cậu hẳn đã x/ấu hổ. Bộ váy lố lăng, lớp trang điểm kỳ dị, lại bị gã hề bế thốc như thế này...

Nhưng đêm nay mọi thứ đều quá dị thường. Tất cả căng thẳng, sợ hãi từ lúc này tan biến. Gã hề đ/ộc á/c kia giờ lại là nơi an toàn duy nhất. Trước mặt hắn, cậu chẳng cần giữ thể diện hay lo sợ.

Hoài Giảo tựa đầu lên vai Joker, thở dốc sau cơn chạy trốn. Váy xộc xệch, vai trần lấm lem, như nàng công chúa gặp nạn vẫn còn rên rỉ: "Quà... quà của anh đâu?"

Joker dừng bước, bật cười khẩy: "Em còn chưa xem xong tiết mục, đòi quà gì?"

"Khác nhau mà," Hoài Giảo nhắm nghiền mắt, trán ướt át dụi vào cổ hắn, giọng run run: "Dù em bỏ chạy... nhưng anh đã hứa rồi."

Gã hề nhếch mép: "Danh tiếng của Joker sắp tan tành vì em đấy. Ảo thuật gia vĩ đại nhất New York nhảy khỏi sân khấu Halloween vì một cô bé."

Hoài Giảo cụp mắt, tai đỏ ửng. Cậu quay mặt đi chỗ khác, giả vờ không nghe thấy lời chòng ghẹo.

Trong đêm Halloween tàn dần, Joker bế Hoài Giảo xuyên qua khu rừng ngoại ô thị trấn Carmel. Mệt mỏi và lạnh cóng, Hoài Giảo thiếp đi trên vai gã hề.

Phía sau lưng, con đường mòn đầy gai góc dần khuất sau bờ vai rộng của Joker. Hoài Giảo hé mắt nhìn cảnh tượng cuối: ba anh em nhà Wesley nằm la liệt, tay bị trói bằng dây gai, m/áu loang khắp người.

Cậu không thèm hỏi số phận bọn họ. Đã có người lo liệu.

Bàn tay buông thõng vuốt ve lớp lông mềm. Răng im lặng quan sát chủ nhân, mũi hích nhẹ vào lòng bàn tay cậu. Khi Hoài Giảo nhận ra, chó xồm ngửa cổ cọ cọ vào tay cậu.

"Răng," Joker quát khẽ. Con chó cụp đuôi, lẽo đẽo theo sau.

...

Cảnh sát đến muộn như mọi bộ phim kinh dị. Nhà nghỉ nhốn nháo đèn nhấp nháy, dân thị trấn ăn mặc kỳ quái vây quanh bãi đỗ xe. Hoài Giảo ngồi ghế sau xe cảnh sát, khoác chiếc áo choàng của Joker.

Chân đung đưa ngoài cửa xe, Hoài Giảo nắm vạt áo Joker, mũi đỏ hồng trong gió lạnh: "Như trong phim ấy."

Đôi mắt đen láy lấp lánh dưới ánh đèn xanh đỏ. Joker đơ người, bỗng cúi xuống chống tay lên thành xe, hôn tr/ộm lên môi cậu.

Hoài Giảo trợn mắt, co rúm người. Bờ môi mỏng lạnh của Joker ép ch/ặt môi mọng cậu, lưỡi luồn qua kẽ răng. Hơi thở nóng hổi, nước bọt hòa lẫn. Hoài Giảo cau mày muốn né, nhưng bị tay Joker ghì ch/ặt cằm.

Khi được thả ra, Hoài Giảo dựa cửa xe thở dốc, môi đỏ mọng: "Anh... chiếm tiện em."

Joker cười khà, mắt không rời gương mặt đỏ bừng: "Em trông thế này, làm sao anh không hôn được?"

Tiếng tim đ/ập thình thịch vang lên giữa hai người.

...

William đứng trước lều xiếc há hốc khi thấy Joker bế Hoài Giảo về: "Trời ơi! Giao mà thấy thì..."

Hoài Giảo ngóc đầu khỏi vai Joker: "William..."

Ông chủ xiếc thở phào: "Anh lo ch*t đi được! Giao chưa bao giờ gây chuyện lớn thế..."

Cậu bé tóc đen trốn sau tấm bạt chui ra: "Em thấy một chị xinh lắm!"

Joker nhếch mép: "Trò ảo thuật trẻ con ấy? Tôi bỏ từ năm tám tuổi rồi."

Cậu bé chỉ tay: "Con chó nhỏ... ngửi thấy mùi của anh!"

Răng đã dẫn Joker xuyên rừng tìm công chúa lạc.

————————

Chương tiếp: Kết thúc gánh xiếc