182

Hoài Giảo dẫn theo cậu bé trai đi tiểu.

Không phải vì không muốn mang theo đứa trẻ, mà là bởi...

Từ những sự kiện liên tiếp xảy ra đêm nay, giác quan thứ sáu của hắn luôn căng thẳng, đến giờ vẫn chưa buông lỏng.

Lý Ngang đã thuê phòng dài hạn trong nhà nghỉ để chờ hắn, giờ đang nhận chìa khóa từ chủ quán. Người đàn ông trung niên râu quai nón nhìn thấy Hoài Giảo đứng sau lưng Lý Ngang, trên mặt lộ ra vẻ biểu cảm khó tả.

"Mấy đứa Mỹ ‘sốt vàng’ các người bao giờ mới khỏi hẳn đây?"

Như thể xem Lý Ngang thuộc nhóm người da trắng có sở thích đặc biệt với người châu Á, Hoài Giảo đứng cứng đờ sau lưng hắn, vẻ mặt lúng túng.

"Biết làm sao được, lũ q/uỷ nhỏ châu Á đáng yêu quá mà." Lý Ngang cười nhếch mép đáp lại lời trêu ghẹo của chủ quán, ôm Hoài Giảo bước ra ngoài.

Trước khi ra khỏi cửa, Hoài Giảo liếc nhìn lại phía sau qua khe hở cánh tay Lý Ngang đặt trên vai mình.

Chủ quán râu quai nón đang lau chiếc máy hát đĩa cổ. Hoài Giảo mấp máy môi như muốn nói điều gì, nhưng khi đối phương ngẩng lên nhìn, hắn lại ngậm miệng, bỏ ý định ấy đi.

Hoài Giảo ngồi ghế phụ, cửa kính xe mở hé. Gió lạnh thổi bay mái tóc ướt dính trên trán hắn.

Dù đã có thể bình tĩnh lại, nhưng từ lúc c/ứu đứa trẻ kia, Hoài Giảo vẫn thấy bồn chồn.

Lý Ngang có gu âm nhạc tệ hại, máy phát liên tục bật nhạc rock điện tử ồn ào.

Người đàn ông một tay lái, tay kia buông thõng ngoài cửa sổ, miệng huýt sáo lạc điệu.

Trông hắn rất hứng khởi.

"Lý Ngang, hơi ồn..." Hoài Giảo biết mình không nên yêu cầu thêm, nhưng cả thể x/á/c lẫn tinh thần hắn đều khó chịu.

"Xin lỗi, nhạc... anh bật hơi to..."

Lý Ngang liếc nhìn hắn, dừng hai giây rồi khẽ nhếch môi dưới: "Được thôi."

"Cậu căng thẳng quá đấy, Giao."

Hoài Giảo bặm ngón tay, vai gáy căng cứng. Hắn cố nở nụ cười đáp lại Lý Ngang nhưng không thể.

Thế là hắn lại im lặng.

Xe càng lúc càng xóc, cảnh vật hai bên đường từ thị trấn nhộn nhịp dần trở nên hoang vắng.

Trên con đường nhỏ hẹp xuyên rừng, cành cây khều qua cửa sổ xe.

"Lý Ngang..."

Cành cây khẽ quệt lên cánh tay trần của Hoài Giảo. Hắn siết ch/ặt ngón tay, cuối cùng không nhịn được, hỏi khẽ bằng giọng r/un r/ẩy: "Đường này... không phải đường đến gánh xiếc thú..."

"Ừ." Lý Ngang đáp lại bằng tiếng cười ngắn.

Hắn quay đầu, mái tóc nâu ngắn hơi xoăn bị gió thổi bay. Đôi mắt sáng màu thăm thẳm nhìn Hoài Giảo chằm chằm, nụ cười nửa miệng.

Vẻ mặt ấy quen đến mức Hoài Giảo rùng mình.

"Cậu phản ứng hơi chậm đấy, q/uỷ nhỏ."

Xe chậm rãi ra khỏi lối nhỏ. Dưới ánh trăng đêm Halloween, biệt thự phong cách Baroque hiện ra cuối con đường.

Mọi nghi ngờ vô căn cứ giờ đây được x/á/c nhận.

[Anh không tò mò sao, làm sao tôi nhận ra anh?]

Lời chất vấn của Yalman văng vẳng bên tai.

Câu trả lời đương nhiên là: có người mách.

Hai huynh đệ họ, Lý Ngang.

Ngay ngày đầu vào phó bản, Hoài Giảo đã gặp nhân vật chính.

Kẻ nhiều lần lừa gạt tiên nhân khiêu đội, 'kẻ vô tội' bị q/uỷ dữ chọn trúng.

"Lũ q/uỷ nhỏ châu Á các người đều đáng yêu thế này sao?" Người đàn ông da trắng trong phòng không ngừng bày tỏ sự hứng thú với Hoài Giảo.

Đây không phải tán tỉnh bề ngoài, mà là sự yêu thích đặc biệt với chủng tộc da vàng từ trong gien.

Hoài Giảo thậm chí nhớ rõ nhiều chi tiết hơn.

Như tại sao ông chủ khách sạn hợp tác lâu năm lại không đứng về phía hắn và Wick khi xảy ra xung đột với chủ xe bánh kẹo, ngược lại còn nói những lời đe dọa.

[Mấy người các ngươi gây rối quá rồi! Trước khi ta thực sự nổi gi/ận, tốt nhất tất cả hãy ngoan ngoãn!]

Bởi so với nhóm l/ừa đ/ảo vô thế lực, quý tộc giàu có mới là đối tác thực sự của chủ quán.

Ba huynh đệ nhà Wesley có chung sở thích. Từ khi Hoài Giảo bước vào phó bản, hết người này đến người kia để mắt tới hắn.

Kịch bản ngay từ đầu đã rõ: Lý Ngang không phải con mồi.

Con mồi thực sự, xưa nay vẫn là hắn.

Chẳng có tiên nhân khiêu nào cả.

Chỉ là bọn họ dám đen ăn đen.

......

Dưới ánh trăng, hai người đàn ông cao lớn đứng hai bên cổng sắt chạm hoa nghệ thuật của biệt thự, như đang nghênh đón hắn.

"Chào mừng trở về, Giao."

A Qua Tu Tư bước tới, nắm lấy bờ vai lạnh ngắt của Hoài Giảo. Khác hẳn vẻ đi/ên lo/ạn trước đó, hắn ân cần ôm Hoài Giảo vào lòng, nhíu mày quan tâm: "Em lạnh à? Giao."

"Đều do Yalman không chăm sóc em chu đáo."

Hoài Giảo không muốn nói nửa lời. Hắn như đã buông bỏ mọi suy nghĩ.

Cánh cửa biệt thự rộng mở đón hắn trở lại.

Lý Ngang vào nhà liền thoải mái như về nhà mình, hắn ngả người trên ghế sofa phòng khách, nằm dài ra.

"Hai người làm gì mà để cậu ấy chạy thoát thế?"

Hoài Giảo được A Qua Tu Tư bế đi qua, nghe vậy dừng bước.

Lý Ngang thấy hắn tới, lại nhoẻn miệng cười. Hắn giơ tay, như những người anh em đam mê trò quái gở, vén váy Hoài Giảo lên, thò tay vào.

"A Qua Tu Tư, anh cho cậu ấy mặc váy à? Tôi vừa thấy ở nhà nghỉ đã thấy đ/au rồi."

"Ồ? Còn mang tất nữa." Lý Ngang dùng tay sờ vào đường viền ren.

Lý Ngang nhếch môi, ngón tay móc vào dây đeo tất dưới váy. Hoài Giảo giãy giụa hoảng hốt, kéo ra rồi bật lại.

"A Qua Tu Tư, anh vẫn bi/ến th/ái như xưa nhỉ."

"Đủ rồi." A Qua Tu Tư nhíu mày ngắt lời trò đùa của Lý Ngang, nghiêm túc nói: "Gánh xiếc thú đang lùng sục khắp thị trấn, cảnh sát Megan cũng đã xuất kích. Không lâu nữa họ sẽ tìm đến đây."

Lý Ngang nghe vậy, nhanh chóng tắt nụ cười.

"Tất cả đường xuyên lục địa đều bị chặn. Đêm nay muốn rời Carmel sẽ rất khó."

Hắn không biết nghĩ gì nữa, quay đầu nhìn về phía Hoài Giảo đang im lặng, nhíu mày hỏi Yalman: "Yalman, mày có cách nào không? Tao nghe nói lần trước ở nhà nghỉ, mày từng đụng phải con rối sư tử của đoàn xiếc. Làm sao mày qua mặt được nó?"

"Mấy trò ảo thuật mày học đã lợi hại đến mức đó rồi à?"

Bị chất vấn, Yalman mới chịu rời ánh mắt khỏi Hoài Giảo.

Hắn nhướng mày, khẽ cười: "Cũng không thua kém đại pháp sư New York."

......

Hoài Giảo bị bịt mắt, khóa miệng, nh/ốt trong khoang sau xe tải.

Hắn không thấy gì, chỉ nghe loáng thoáng tiếng động bên ngoài. Qua nhịp rung lắc và tiếng leng keng trong xe, hắn đoán ra mình đang ở đâu.

Chắc hắn bị nh/ốt trong chiếc xe bánh kẹo ấy.

Tay chân bị trói ch/ặt, Hoài Giảo co quắp dưới sàn xe, cố cọ xát mãi mà không thể thoát ra.

Hắn dần bỏ cuộc. Xe lắc lư đều đều khiến Hoài Giảo sau cả đêm căng thẳng bắt đầu choáng váng. Hắn chớp mắt liên tục, cố tỉnh táo.

Hoài Giảo biết rõ, nếu chiếc xe này ra khỏi thị trấn Carmel, hắn sẽ không còn cơ hội trở về.

Tay chân bị trói, hắn chẳng làm được gì, chỉ còn cách gắng giữ tinh thần, không để mình ngất đi.

Việc hắn mất tích đêm nay khiến cảnh sát thị trấn đề cao cảnh giác. Như lời Aquatus, đồn cảnh Megan và đoàn xiếc sẽ phong tỏa lối ra, chỉ còn con đường duy nhất dẫn ra ngoài. Xe cộ qua đó chắc chắn bị kiểm tra kỹ.

Wick từng thấy chiếc xe bánh kẹo này, William và gã hề cũng biết. Họ nhất định sẽ tìm ra hắn.

Sự thật diễn ra đúng như Hoài Giảo nghĩ, thậm chí nhanh hơn cả tưởng tượng.

Tại ngã rẽ biên giới thị trấn, chiếc xe bị chặn lại.

Lý Ngang lái xe cùng Aquatus xuống xe thương lượng với cảnh sát: "Chúng tôi cần về Chicago. Dạo này Carmel không yên, vụ án vừa rồi ảnh hưởng nặng đến cửa hàng rối của tôi."

Aquatus có uy tín trong thị trấn, lời nói dễ được tin. Đặc biệt khi hắn còn mang thân phận quý tộc lạc hậu giàu có.

"Xin lỗi, chúng tôi vẫn phải kiểm tra sơ qua xe của ngài. Ngài biết đấy, đoàn trưởng xiếc thú Saint Dickenson rất khó chiều."

Viên cảnh sát trẻ ở đồn Megan tháo mũ, làm bộ mặt khó xử. Nhưng nhiệm vụ đặc biệt từ đoàn xiếc khiến họ không thể làm ngơ.

Cậu diễn viên châu Á lạc đường không rõ lai lịch gì mà khiến cả đoàn xiếc Saint Dickenson ngừng biểu diễn giữa mùa Halloween quan trọng, rầm rộ truy tìm. Trong khi họ chỉ có một mùa biểu diễn hoành tráng mỗi năm, đến cả ngôi sao Chicago cũng phải đổ về đây...

Hoài Giảo không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ dỏng tai nghe ngóng. Tim hắn đ/ập thình thịch, khi nghe tiếng cửa khoang sau sắp mở, niềm vui sướng bùng lên khiến hắn gi/ật đầu mạnh, vô tình làm rơi miếng vải bịt mắt.

Cánh cửa mở ra đúng lúc đó.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, Hoài Giảo như nghe thấy ai gọi "Ngài Hề". Mắt hắn mở to, tưởng mình sắp được giải c/ứu.

Một gã hề cao lớn nhảy lên xe trước.

Hoài Giảo sửng sốt nhìn, nhưng đối diện là khuôn mặt lạ lẫm vẽ trang điểm hề.

Là Yalman.

Bằng cách nào đó, hắn cùng cảnh sát lên khoang sau. Khoang xe bày biện rõ ràng với rèm ren mộng mơ, đủ loại rối xinh xắn - không chỗ nào giấu được người.

Cảnh sát lục soát kỹ rồi rời đi ngay trước mặt Hoài Giảo.

Hoài Giảo choáng váng. Hắn chợt nhận ra: phòng khách sạn bên cạnh có lớp ngụy trang mà đến Wick từng trải cũng không nhận ra, huống chi cảnh sát thị trấn tầm thường.

Yalman nhếch mép cười nhìn hắn, như muốn hắn thấm thía nỗi tuyệt vọng. Thậm chí hắn còn ngồi xổm trước mặt Hoài Giảo, tháo dây trói tay. Như nói rằng: ngươi xem, thoát thế nào được.

......

Xe bánh kẹo phủ đèn hồng lặng lẽ rời Carmel. Để an toàn, họ rẽ khỏi đường chính, chui vào con nhánh nhỏ giữa rừng rậm.

Hoài Giảo không biết thời gian trôi bao lâu. Trên con đường rừng gập ghềnh, hắn kiệt sức, dần mơ màng, gối đầu lên tay sắp thiếp đi.

Bỗng tiếng phanh gấp x/é tan không khí.

Lốp xe kêu ken két trên mặt đường, đ/á/nh thức Hoài Giảo. Hắn chưa kịp tỉnh hẳn thì ngoài xe vang lên tiếng vật lộn kỳ quái, cả tiếng sú/ng n/ổ.

Hoài Giảo nằm trong xe, khiếp đảm. Sau phát sú/ng cuối cùng, tất cả chìm vào yên lặng.

Một giây sau, cửa xe bật mở, một bàn tay thò vào.

Mu bàn tay đầy hình xăm, ống tay áo là trang phục hề sặc sỡ.

Lại là Yalman.

Hoài Giảo tuyệt vọng. Hắn bị túm lôi ra ngoài—

Dưới trăng, Hoài Giảo ngồi vật ở cửa xe, hai tay chống bên hông. Ngước lên, hắn thấy gã hề thực sự.

"Trò mèo cấp thấp này, đừng đem ra mất mặt trước mặt ta."

Mái tóc vàng chóe, khuyên tai mã n/ão phản chiếu ánh trăng. Áo choàng lộng lẫy thêu kim tuyến phủ vai.

Như cảnh anh hùng c/ứu mỹ nhân trong phim, chỉ không đủ dịu dàng.

Ngay cả khi c/ứu người cũng chẳng mềm mỏng.

Hoài Giảo nhìn mình: bộ dạng lòe loẹt như đồ trang trí, váy áo kỳ dị, trong đêm Halloween hỗn lo/ạn này, trơ trọi như nhộng l/ột x/á/c.

Vị pháp sư hề mặt lạnh từ sân khấu vội chạy tới, trang phục diễn còn chưa kịp thay. Thoáng nhìn Hoài Giảo, hắn chau mày rồi bật cười.

"Đêm nay đẹp lắm."

"Như công chúa ấy."

Không có hiệp sĩ, chỉ có thể chờ nhân vật phản diện hề giải c/ứu, nàng công chúa tội nghiệp bị b/ắt n/ạt.

————————

Bề ngoài gã hề: Giả vờ một chút

Thực tế gã hề: Mẹ kiếp, đẹp đến mụ mị