Gánh xiếc thú Thánh Địch Tân Kéo biểu diễn đêm Halloween tại thị trấn nhỏ, tạo nên cơn sốt vé khó ki/ếm. Thậm chí nhiều người còn đặc biệt lái xe từ xa đến để xem.

Hoài Giảo thực sự không hiểu tại sao một gánh xiếc nổi tiếng như thế lại dừng chân ở nơi nhỏ bé như Carmel. Cậu đổ lỗi cho bối cảnh đặc biệt của phó bản - một thị trấn hẻo lánh đầy bí ẩn, mang đậm không khí phim kinh dị Mỹ.

Có vẻ như để phù hợp với không khí lễ hội Halloween, trời đã tối đen từ trước 7 giờ tối. Gánh xiếc Thánh Địch Tân Kéo dựng trại với vô số đèn màu dịu mắt khắp nơi. Trên đỉnh lều chính, thay vì hình ảnh chú hề khổng lồ vốn là biểu tượng của đoàn, giờ đây là một Tử Thần khổng lồ mặc áo choàng rá/ch tươm, tay cầm lưỡi hái dính m/áu. Tấm áo choàng đen âm u rá/ch nát phủ từ đỉnh lều xuống mặt đất.

Hoài Giảo bước ra từ nhà xe, gi/ật mình trước cảnh tượng hỗn lo/ạn bên ngoài. Đám đông nhảy múa trong trang phục m/a quái: người mặc đồ lông thú khắp người, phù thủy ăn mặc gợi cảm, kẻ đeo mặt nạ đồ tể để lộ nửa thân đẫm m/áu... So với Halloween ngoài đời thực, ở đây còn hoành tráng hơn nhiều.

“Này, sao cậu vẫn ở đây?!” Cổ tay Hoài Giảo bị ai đó nắm lấy. Ngẩng lên, cậu nhận ra đó là người hầu của William. Anh ta kéo cậu đi, giục giã: “Mọi người tìm cậu nửa ngày rồi, mau đi theo tôi!”

Lách qua đám đông hỗn lo/ạn, Hoài Giảo bị dẫn vào hậu trường. Mọi người đều bận rộn, chỉ khi tấm màn sân khấu được kéo lên, hai nhân vật nổi bật nhất hậu trường mới nhanh chóng liếc nhìn họ. Các thành viên gánh xiếc dường như không mặc trang phục đặc biệt, chỉ trang phục trông lòe loẹt hơn bình thường.

Người hầu kéo Hoài Giảo thẳng vào phòng hóa trang. Trưởng đoàn William đang bận rộn nhưng vẫn sắp xếp chỗ cho cậu. “Tôi đã xếp cho cậu chỗ ngồi cạnh sân khấu,” William nhìn Hoài Giảo, nhanh chóng dặn dò: “Hứa với tôi, đừng xuống khán đài nhé? Dưới đó có quá nhiều fan cuồ/ng của cậu. Cũng đừng đi với người lạ, đêm nay nhớ cẩn thận, được chứ?”

Hoài Giảo giả vờ ngoan ngoãn gật đầu. Thực ra cậu hơi lo lắng vì đêm nay sẽ đi gặp Qua Tu Tư theo hẹn ước. Vì an toàn, đáng lẽ cậu nên từ chối, nhưng do yêu cầu nhiệm vụ phụ và mối liên hệ với tuyến chính, cậu buộc phải mạo hiểm.

【Trước hết, cậu có thể nói chuyện với gánh xiếc.】8701 nhắc nhở.

【Ừ...】Hoài Giảo đương nhiên cũng nghĩ vậy. Trong bối cảnh phó bản này, gánh xiếc Thánh Địch Tân Kéo cho cậu cảm giác đáng tin cậy hơn cả đồn cảnh sát Megan. Nhưng cậu do dự, một phần sợ William không cho đi, một phần vì...【Nhưng hắn còn chưa xin lỗi tớ...】

【Cậu không thấy sao? Hắn cắn tớ đ/au lắm,】Hoài Giảo không nêu tên nhưng 8701 hiểu ngay. Tên ranh này đang giả bộ than vãn mặt mình vẫn còn đ/au, nhưng sờ lên mặt thì chẳng thấy vết tích gì. Cậu bực bội buông tay, nhăn mặt nói thêm: 【Còn đặt cho tớ biệt danh kỳ quái, gọi tớ là 'little mommy'. Tớ vẫn là một đứa nhỏ mà, hắn gọi tớ như vậy. Cậu không thấy sao, răng hắn còn to hơn cả tớ! Thật kỳ cục!】

8701: 【......】

Hoài Giảo từ hậu trường đi ra phía sau sân khấu, nơi có chiếc ghế đẩu VIP William sắp xếp cạnh cánh gà. 【Ngồi đây trông như nhân viên soát vé.】Cậu lẩm bẩm.

【Ở đây an toàn hơn.】8701 giải thích. 【Trước đó trưởng đoàn nói các buổi diễn thường có sự cố. Ngồi cạnh sân khấu sẽ được bảo vệ tốt hơn.】

Nghĩ đến điều đó, Hoài Giảo hơi căng thẳng. Cậu có linh cảm đêm nay mọi chuyện sẽ đến hồi cao trào.

Buổi diễn chính thức bắt đầu lúc 8 giờ đúng. Các diễn viên sắp lên sân khấu đi ngang qua đều không nhịn được cười khi thấy Hoài Giảo ngồi trên ghế đẩu.

“Ngồi đây b/án vé hả, cưng?”

“William cuối cùng cũng nhận ra, so với biểu diễn xiếc, khuôn mặt bánh bao của cậu hợp để dụ những tay chơi sẵn sàng vung tiền hơn.”

“Này, đừng chọc cậu ấy, lát nữa lại khóc đó.”

Lần khóc ở bữa tiệc trước dường như để lại ấn tượng khó phai với các thành viên gánh xiếc vốn quen thói ngông cuồ/ng. Người huấn luyện thú tóc dài lưỡi đ/ộc trước khi lên sân khấu cố ý chạm vào mặt Hoài Giảo, nhăn mặt chế nhạo: “Ngồi đây nhớ hút vía cho ta nhé, đồ nhát gan sợ độ cao.”

Hoài Giảo: “......”

Mới khóc có một lần thôi mà! Cứ nhắc hoài!

Khi Hoài Giảo vừa đuổi được Wick tư nhiều lời đi, quay đầu liền liếc nhìn ảo thuật gia sắp lên sân khấu. Cậu ngồi trên ghế, giả vờ không thấy, quay đầu nhìn ra sân khấu. Tên hề khó ưa lần này không tỏ ra lạnh lùng như trước. Hắn dừng lại sát bên Hoài Giảo, thấy cậu không nhìn, đợi hai giây rồi đột ngột ngồi xổm xuống. Ảo thuật gia Joker tối nay mặc bộ trang phục lộng lẫy nhất.

Tơ lụa mềm mại phủ lên lớp quần áo lót, ống tay áo xếp nếp cẩn thận, từ cổ áo đến hàng cúc trước ng/ực lấp lánh những hạt cườm được đính thủ công tỉ mỉ.

Tà áo buông xuống nhẹ nhàng, thắt lưng da ôm lấy eo thon, tôn lên dáng vẻ lạ thường của người đàn ông với bờ vai rộng và eo nhỏ.

Nổi bật nhất là chiếc áo choàng khoác ngoài của hắn - nhung tơ đỏ thẫm viền chỉ vàng lộng lẫy, tựa trang phục cung đình xa hoa.

Nhưng kẻ ăn mặc lòe loẹt như chú hề ấy giờ đang quỳ gối bên chân Hoài Giảo.

Lối nhỏ dẫn ra sân khấu in đầy dấu chân và bụi bặm vì người qua lại.

Hoài Giảo liếc nhìn, chiếc áo choàng lộng lẫy của phù thủy đã dính đầy bụi đất vì tư thế ngồi xổm.

Trước kia, gã hề sống chung này vốn kỹ tính sạch sẽ, giờ dường như chẳng màng đến môi trường xung quanh.

Hắn chỉ ngồi bên Hoài Giảo, mắt mỏng manh ngước lên, môi nhếch cười: "Anh sẽ xem buổi biểu diễn của em chứ?"

Hoài Giảo chống tay lên đầu gối, mím môi im lặng.

"Em có quà cho anh đấy."

Hoài Giảo gi/ật giật tai, hừ giọng cảnh giác: "Mười đóa hồng vàng cũng vô dụng."

Ai bảo mày dám chọc tao.

Gã hề như bị phản ứng của anh chọc cười, nhếch mép không đáp, mắt dán ch/ặt vào khuôn mặt anh.

Đến khi đội trưởng William trên khán đài đằng hắng lớn.

"Đừng gi/ận mà." Dưới áp lực thúc giục, gã hề đứng lên, ngón tay lướt qua mặt Hoài Giảo - lúc anh chưa kịp phản ứng - rồi bước lên sân khấu.

"Đừng lơ em nhé."

Hoài Giảo như nghe thấy gã hề thì thầm câu ấy, nhưng không rõ ràng.

......

Tiếng vỗ tay dội như sấm dưới sân khấu. Hoài Giảo nhìn thấy a Qua Tu Tư.

Hắn rời ghế VIP, cúi người men theo lối sau khán đài.

"Em đồng ý hẹn hò với anh chứ?"

Hoài Giảo không nói nhiều, chỉ gật đầu.

a Qua Tu Tư rõ ràng phấn khích. Xe hắn đỗ trên bãi cỏ ngoài lều xiếc. Hoài Giảo theo hắn, rời khỏi không khí ồn ào trong lều vải.

Khi a Qua Tu Tư đang cài dây an toàn, Hoài Giảo bất giác ngoái lại nhìn.

"Sao thế?"

Hoài Giảo lắc đầu.

Anh thầm nghĩ: Đoàn xiếc Thánh Địch Tân đã chuẩn bị kỹ cho tiết mục Halloween này. Nếu phát hiện anh mất tích, có lẽ họ sẽ đợi buổi diễn kết thúc, khán giả giải tán rồi mới dành thời gian tìm ki/ếm.

【Nhưng ta nên liên lạc sớm với Fee để nhờ báo cảnh sát.】

Dù trong các phim kinh dị thông thường, cảnh sát luôn chỉ xuất hiện khi mọi chuyện đã rồi.

Xe lao trên con đường nhỏ vắng vẻ ngoại ô. Biệt thự của a Qua Tu Tư tọa lạc xa khu dân cư.

Nói xa cũng không hẳn - thị trấn Carmel chỉ có một trục đường chính, trên đường còn có nhà nghỉ kia.

Ven đường lác đ/á/c những người đeo mặt nạ hóa trang m/a q/uỷ.

Đi qua nhà nghỉ, xuyên khu rừng nhỏ, họ tới biệt thự.

Hoài Giảo cố nhớ đường để tiện trốn thoát sau này.

"Anh không chắc em có tới không nên chỉ trang trí sơ sài." a Qua Tu Tư ngượng ngùng dẫn Hoài Giảo vào phòng. So với không khí Halloween ngột ngạt trong thị trấn, biệt thự ngoại ô này bình thường hơn nhiều.

"Không sao." Dù sao anh tới đây cũng không phải để dự tiệc Halloween.

"Uống chút rư/ợu nhé?"

a Qua Tu Tư nhiệt tình rót ly gin nhỏ đưa Hoài Giảo.

Anh vừa định nhận thì 8701 cảnh báo: Đó là rư/ợu mạnh nồng độ cao. Dù hắn không cố ý, nhưng mời rư/ợu người hẹn hò mới quen...

Uống xong chuyện gì sẽ xảy ra?

【Mày định đồng ý lên giường hắn à?】8701 lạnh giọng.

Hoài Giảo đỏ mặt rút tay.

Anh khéo léo từ chối rồi dẫn dụ: "Anh nói sẽ cho em xem búp bê mà."

"Em muốn xem bộ sưu tập của anh."

Hoài Giảo xoay người, mắt long lanh tỏ vẻ hứng thú: "Ở phòng ngủ anh à?"

"Ừ... ừ..."

a Qua Tu Tư choáng váng để Hoài Giảo nắm tay dẫn vào phòng ngủ.

Vào giữa phòng, hắn chợt nhớ đồ sưu tầm không ở đây.

"Không... đợi đã!"

Hoài Giảo dừng bước, ngơ ngác nhìn hắn.

"Không phải phòng ngủ. Bộ sưu tập ở tầng hầm." a Qua Tu Tư ấp úng, vẻ mặt lo lắng rồi vội nói sang: "Nhưng nơi đó còn bừa bộn. Ta có nhiều búp bê đẹp lắm, em sẽ thích."

Hoài Giảo giả vờ không nhận ra điều gì, gật đầu ngoan ngoãn.

【Tầng hầm chắc chắn có vấn đề.】anh nói với 8701.

Trong các phim kinh dị, tầng hầm và gác xép luôn là nơi giấu bí mật.

Việc của Hoài Giảo lúc này là dụ a Qua Tu Tư xuống đó.

————————

Cố gắng đừng nuôi b/éo truyện, xem nội dung phía sau, có lẽ sẽ sớm được chỉnh sửa. Mọi người đón đọc bản văn hay nhé.

Chỉnh sửa chút đoạn cuối chương trên, mọi người xem lại lần nữa.

(Tôi sẽ từ từ sửa bản này cùng chap phân nô...)