Thị trấn nhỏ Carmel suốt gần mười năm qua chưa từng xảy ra bất kỳ vụ án nghiêm trọng nào đáng ghi chép. Trái ngược hoàn toàn, hơn mười năm trước lại là chuỗi ngày liên tiếp xảy ra sự cố.

Những hồ sơ ghi chép án mạng được niêm phong cẩn thận, đặt trên tầng cao nhất của giá sách. Hoài Giảo ngước mắt liếc nhìn, liên tục đảo qua joker. Với chiều cao của mình, cậu không thể với tới dù có nhón chân. Joker chỉ cần giơ tay đã dễ dàng lấy xuống.

"Cảm ơn." Hoài Giảo thì thầm, giọng còn vương chút gi/ận dỗi nhưng đã cẩn trọng hơn. Joker khẽ cười.

Bị phát hiện, Hoài Giảo ôm ch/ặt tập hồ sơ, tựa lưng vào tủ ngồi thụp xuống. Bên cạnh có tiếng động khẽ, cậu nghiêng đầu thấy gã hề mặc bộ trang phục lòe loẹt cũng quỳ xuống ngồi cạnh. Vai gã chạm vào vai cậu, mắt lim dim buồn ngủ như thể chuẩn bị ngồi đọc hồ sơ cùng.

Thật nhàm chán với một gã hề. Ngay cả những vụ án ở Carmel hơn chục năm trước cũng chỉ là tr/ộm cư/ớp, cư/ớp có vũ trang. Chẳng thể nào so với những chuyện kinh dị gã từng trải qua trước khi thánh địa bị Nam Sấm Bắc Lôi tàn phá.

Hồ sơ ghi chép tỉ mỉ dù đã cũ nát, kèm theo những mẩu báo c/ắt từ thời xưa. Hoài Giảo nhíu mày lật từng trang, chỉ dừng lại ở những báo cáo có thương vo/ng. Trang giấy ố vàng cuối cùng rơi ra khi cậu gần lật hết tập hồ sơ.

Mẩu báo cũ rơi xuống chân Hoài Giảo lúc nào không hay. Kẻ đang mải đọc không để ý, nhưng gã hề bên cạnh đã nhặt lên. Ánh mắt lười nhác bỗng dừng lại khi đọc tiêu đề.

Hoài Giảo đang tập trung bỗng thấy má mình bị véo. Cậu nhăn mặt gạt bàn tay đang chống cằm gã hề: "Đừng quấy rầy..."

Chưa dứt lời, cằm cậu đã bị xoay sang hướng khác. "Xem này."

...

Ánh sáng mờ ảo trong phòng lưu trữ khiến tờ báo cũ nát càng khó đọc. Giấy có vẻ từng bị đ/ốt và ngấm nước, chữ nghĩa mờ nhòe. Nhưng Hoài Giảo chỉ liếc qua đã nhận ra thứ cậu tìm ki/ếm suốt đêm nay.

[Vụ án mạng liên hoàn chấn động Carmel bị phá, hung thủ là... vợ chồng mục sư]

Hoài Giảo nhớ mình từng thấy nội dung tương tự liên quan đến Phí Tu - kẻ luôn điều tra thứ này. Khác biệt duy nhất là tờ báo trong hồ sơ cảnh sát chi tiết và chân thực hơn phiên bản c/ắt dán trên bàn Phí Tu.

Tờ báo mỏng manh khiến Hoài Giảo không dám chạm tay, chỉ dựa vào cánh tay joker để nhìn gần hơn. "Tôi không thấy rõ..."

Cậu chàng vừa gi/ận dỗi giờ mềm mại tựa hồ không xươ/ng, dựa hẳn vào gã hề. Hơi thở ấm áp phả vào tai khiến gã hề khẽ rùng mình.

"Ngồi xuống." Giọng lạnh lùng khiến Hoài Giảo gi/ật mình.

Tưởng mình vô ý xâm phạm, cậu liền cẩn thận ngồi ngay ngắn. Nhưng một giây sau, cánh tay gã hề đã quàng qua vai.

Chưa kịp phản ứng, Hoài Giảo đã bị kéo ngã nghiêng. Tiếng bước chân vang lên trong phòng khiến cậu cứng đờ. Lưng mảnh khảnh dưới bàn tay gã hề căng thẳng, eo nhỏ như muốn mềm nhũn hoàn toàn, gục mặt vào ng/ực gã.

Hoài Giảo nắm ch/ặt vạt áo joker, mặt ch/ôn vào lụa mát lạnh. Mùi nước hoa quen thuộc của gã khiến cậu bất ngờ thấy... không gh/ét lắm.

Cảnh sát tuần tra đi qua mà không phát hiện gì. Khi tiếng bước chân xa dần, lưng căng cứng trong ng/ực gã hề mới dịu xuống. Hoài Giảo ngẩng lên, chỉ dám ló đôi mắt nhìn gã.

Joker cũng đang nhìn cậu.

Không khí kỳ quặc. Khi Hoài Giảo buông tay, vạt áo gã đã nhăn nhúm. Cậu q/uỷ nhỏ tóc đen ngượng ngùng liếc joker, vịn cánh tay gã ngồi thẳng. Nhưng bàn tay trên vai vẫn không buông.

"Giờ xem được chưa?" Gã hề nhướng mày.

...

Nửa đêm, ánh trăng lọt qua phòng lưu trữ. Hoài Giảo ngồi vẹo vọ bên joker, cùng nhau ghép nối sự thật về vụ án chấn động Carmel từ mẩu báo rá/ch nát.

Hơn chục năm trước, thị trấn liên tục xảy ra vụ mất tích. Nạn nhân đủ mọi lứa tuổi, nhưng chủ yếu là người ngoại quốc có ngoại hình khác biệt. Tất cả đều ch*t với th* th/ể không nguyên vẹn.

Hung thủ sau một năm điều tra lại là vợ mục sư Wesley - thánh chức duy nhất của thị trấn. Cặp vợ chồng bị xử tử, nhà thờ bị đám đông phẫn nộ th/iêu rụi.

Vụ án tưởng kết thúc, nhưng dòng cuối tờ báo còn ghi: [Vợ chồng Wesley được Chúa khoan dung trong lửa ngút, để lại hậu duệ... hai anh em được nhận nuôi riêng tại viện mồ côi Thánh Thor.]

"Hai anh em...?" Hoài Giảo chớp mắt. Cậu thấy thông tin này quan trọng khó hiểu.

Tiếc là góc báo chỗ ấy bị ch/áy xém, che mất chữ sau "anh em". Joker nghiêng đầu: "Hai anh em? Cậu đang điều tra họ?"

Nghi Ngờ Giảo không để ý đến thằng hề đứng phía sau, hắn hơi đờ người, trong lòng vô tình trùng hợp với đối phương khi cùng nghĩ rằng vụ ch/áy báo chí ở đây chính là để che giấu ý đồ của 'Hai người huynh đệ'.

Thằng hề lại kéo mặt hắn, khiến Nghi Ngờ Giảo nhăn mặt vì đ/au. Hắn nhíu mày đẩy nhẹ: "Ngươi làm gì thế?"

"Mãi không thèm nhìn ta." Thằng hề nắm ch/ặt cổ tay hắn.

"Sao ngươi lại điều tra bọn họ?"

Nghi Ngờ Giảo đương nhiên không thể tiết lộ đây là nhiệm vụ từ cấp trên. Hắn nhanh trí đổ lỗi cho Phí Tu: "Đương nhiên là... Tu bảo ta điều tra."

Thực ra cũng không hẳn là nói dối, bởi nhiệm vụ của hắn vốn dĩ trùng khớp với công việc Phí Tu đang làm.

Vừa dứt lời, cổ tay hắn bỗng đ/au nhói. Nghi Ngờ Giảo suýt kêu lên vì bị siết ch/ặt.

"Tu?"

Thằng hề nắm tay hắn, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Lông mày hẹp vểnh cao, khóe môi thẳng băng lạnh lùng: "Hắn không có tên họ sao? Ngươi gọi thân mật thế?"

Nghi Ngờ Giảo ngơ ngác, không hiểu sao đối phương nổi gi/ận.

Ánh mắt kẻ trước mặt sắc lạnh dưới hàng lông mày nhíu ch/ặt, đôi môi mím ch/ặt liếc nhìn hắn đầy vẻ kh/inh thường.

Sợ thằng hề gây sự, Nghi Ngờ Giảo khẽ run giọng giải thích: "Mọi người đều gọi thế mà, không riêng mình ta..."

Nhưng vẻ yếu ớt lúc này chẳng ăn thua. Thằng hề khẽ xì mũi c/ắt ngang: "Dù hắn lợi dụng ngươi, ép ngươi làm việc. Ngươi vẫn nũng nịu gọi 'tu' sao?"

Hắn bắt chước giọng điệu của Nghi Ngờ Giảo một cách khiêu khích: "Tu ơi, ngươi bảo gì tôi cũng làm."

"Hắn lừa ngươi vài câu là ngươi ngoan ngoãn cho hắn hôn hít như thằng ngốc?"

Nghi Ngờ Giảo đỏ bừng tai khi nghe giọng mình bị nhái lại. Hắn muốn cãi lại nào có 'nũng nịu' nào, nào có chịu cho Phí Tu hôn - thực ra hắn luôn né tránh, chán gh/ét cảnh đó.

Đây rõ ràng là bịa đặt! Lại còn chọn đúng lúc căng thẳng thế này.

Nghi Ngờ Giảo nghẹn lời, mặt đỏ bừng mà không dám cãi. Trong phòng lưu trữ hồ sơ cảnh sát, hắn không dám gây ồn.

"Không biện bạch à?" Thằng hề nâng cao tay hắn.

Nghi Ngờ Giảo giãy dụa nhưng không thoát được. Cằm hếch lên đầy bướng bỉnh, ánh mắt lảng tránh.

"Giờ tôi không muốn nói chuyện với ngươi." Hắn nghĩ thầm: Kẻ này vừa bảo không dám trêu mình, giờ lại dám làm càn!

Nghi Ngờ Giảo nghi ngờ thằng hề chẳng coi việc đột nhập sở cảnh sát ra gì. Có lẽ ảo thuật của hắn đủ giỏi để qua mặt lính canh.

Không thì sao hắn dám hung hăng thế giữa đêm?

Đang tức gi/ận, hắn bỗng bị kéo mặt quay lại. Bàn tay lớn có hình xăm của ảo thuật gia che gần hết gương mặt nhỏ nhắn.

Thằng hề cúi xuống cắn -

Nghi Ngờ Giảo choáng váng. Đau nhói bừng lên má khiến hắn suýt kêu lên: "Á...!"

Lập tức bị bịt miệng. Giọng thằng hề nghẹn ngào trong miệng: "Đừng kêu. Hắn sắp tỉnh rồi."

Trong ánh sáng mờ, Nghi Ngờ Giảo thấy rõ đôi mắt xanh dữ tợn đang hừng hực. Lưỡi ướt át lướt trên má khiến hắn rùng mình.

Thằng hề có thói x/ấu: không chịu được việc bị từ chối, nhất là từ tên châu Á tóc đen này. Cắn má chỉ là trút gi/ận, nhưng hắn không ngờ Nghi Ngờ Giảo đ/au thế.

Thực ra ban nãy hắn định nhắm vào đôi môi phớt hồng kia - nhỏ nhắn nhưng mọng thịt ở giữa, thứ mà phương Tây chẳng mấy để ý nhưng lại hút mắt lạ kỳ.

Hắn đã thấy cảnh Nghi Ngờ Giảo né tránh nụ hôn của người đàn ông kia. Giờ đây, tay hắn siết hàm dưới đối phương, ép hắn ngửa mặt. Đôi mắt đen mở to ngơ ngác nhìn mình khiến tim thằng hề đ/ập lo/ạn.

Hắn mím môi, răng sắc nhẹ cắn vào má thịt mềm. Nghi Ngờ Giảo đ/au đến rơm rớm, nhưng không dám kêu. Người gác đêm đang ngủ gật kia chỉ cần nghe động là tỉnh.

Hai tay nhỏ bé chống ng/ực thằng hề, vô vọng giãy giụa. Lưng hắn ép vào kệ sách, đầu gối co lên ngăn cách nhưng vô hiệu.

"Đừng cắn nữa..."

Thằng hề dễ dàng kh/ống ch/ế hắn trong tư thế chênh lệch. Vai rộng chắn hết ánh trăng, tạo không gian ngột ngạt. Ánh mắt hắn liếc xuống từ trên cao.

Cằm nhọn của Nghi Ngờ Giảo vừa vặn trong lòng bàn tay. Lông mi dài khẽ rung mỗi khi chạm vào ngón tay thằng hề, tạo cảm giác như bị điện gi/ật.

Gương mặt trắng nõn giãy dụa vô vọng, vô tình cọ vào môi thằng hề. Son đỏ loang thành vệt ướt trên má.

Tư thế này trông như đang hôn hơn là cắn. Thực ra hắn cắn rất nhẹ, chỉ là trút bực. Thằng hề thực sự không dám chọc gi/ận Nghi Ngờ Giảo - tên này mà nổi đi/ên sẽ im lặng mấy ngày liền.

Nhưng đôi tay r/un r/ẩy đẩy vai hắn của Nghi Ngờ Giảo, vẻ mặt ấy... khiến thằng hề thấy có gì đó khác lạ.

"Không cần đớp ta..."

Thằng hề dừng lại, lực trên tay buông lỏng trong chớp mắt.

Hàm răng cắn ch/ặt trên mặt cô bé q/uỷ xinh đẹp rung rung hàng mi, chậm rãi nhả ra. Hắn chằm chằm nhìn Nghi Ngờ Giảo, môi mỏng khẽ mấp máy:

"Ta đâu có dùng lực mạnh."

Nhận thấy đối phương buông lỏng, Nghi Ngờ Giảo mũi hơi nhăn lại, môi bĩu ra liếc hắn, đẩy đầu thằng hề đang áp sát ra xa, chẳng nói lời nào, giơ cổ tay lên chùi mặt.

Trên gương mặt trắng nõn của cô bé tóc đen hiện rõ vết răng lõm sâu, vết ngón tay đỏ ửng cùng lớp son đỏ loang lổ vì nước bọt.

Toàn là dấu vết thằng hề để lại, như chưa được phép đã tự ý đóng lên người cô nhiều vết.

Chạm vào vết đó, Nghi Ngờ Giảo thực sự không nhịn được.

Cô vốn định nhẫn nhịn, hung hăng lên tiếng trước để tính sổ với thằng hề.

Ai ngờ miệng không nghe lời, vừa há mồm đã suýt oà khóc: "Mặt tôi sắp th/ối r/ữa rồi, cậu còn bảo không dùng lực..."

"Cậu còn muốn dùng lực thế nào nữa? Thật là đ/au đớn..."

Thằng hề ngồi xổm trước mặt cô, gi/ật mình vì giọng nức nở ấy, đôi tay phản xạ giơ lên rồi ngập ngừng dừng lại.

Bàn tay người phù thuỷ lơ lửng giữa không trung, khóe môi co gi/ật cứng đờ. Chỉ vì thấy vẻ mặt Nghi Ngờ Giảo, hắn biết mình toi rồi.

......

Cuối tháng Mười, đêm trước Halloween.

Phương Tây xem trọng ngày lễ này, gánh xiếc Thánh Địch Tân dồn rất nhiều công sức cho đêm diễn. Trong doanh trại, người qua lại tấp nập chuyển đồ đạc.

Họ chuẩn bị từ nửa tháng trước, từ doanh trại đến ven đường đều khoác lên những trang phục kinh dị, khoa trương. Ở đây, có lẽ chỉ Nghi Ngờ Giảo là thảnh thơi.

Trong lều diễn chính, nổi bật nhất là chiếc đèn bí ngô cao hơn bàn. Nghi Ngờ Giảo ngồi trên đó, tay chống hai bên, chân đung đưa, buồn chán nhìn đoàn viên đang tập luyện.

Đoàn trưởng William vừa xong việc, tiện tay đưa cho cô quả táo: "Nếu cậu không từ chối biểu diễn, ta đã chẳng để Răng ra sân. Biết không, nhiều người mong đợi màn diễn thứ hai của cậu."

Nghi Ngờ Giảo nhận táo, dùng ống tay áo chùi qua, thì thầm: "Lần trước ông còn chê tôi biểu diễn thiếu lửa."

"Thôi nào," William đùa cợt, "cậu thật hằn học. Răng giờ cũng biết nghe lời, may thay."

Nghi Ngờ Giảo đưa mắt nhìn hai người giữa sân khấu. Chàng trai lang từng như thú hoang giờ đã bình thường hơn nhiều. Trên người hắn bộ quần áo rộng rãi vừa vặn, mái tóc dài được c/ắt ngắn, đôi mắt xanh biếc như mèo nửa che dưới làn tóc đen rối.

Chàng trai sắp trưởng thành với chân tay thon dài, gương mặt điển trai. Nếu không vì tư thế ngồi xổm khó bỏ, Nghi Ngờ Giảo suýt nữa tin hắn đã thuần phục.

"Lạ thật, hắn khác thường nghe lời Joker." Nghi Ngờ Giảo cắn nhẹ môi dưới.

Răng vốn hung dữ, giao tiếp khó khăn, vậy mà lại nghe lời Joker. Giờ đây còn tuân theo mệnh lệnh, phối hợp thực hiện các động tác xiếc khó. William thế mới đồng ý cho hắn thay Nghi Ngờ Giảo ra sân.

Miếng táo chua trong miệng khiến cô nhăn mặt, nuốt không trôi mà bỏ thì tiếc, đành nhấm nháp từng chút vừa nghe William lảm nhảm.

Hai người bàn tán quá lộ liễu khiến người trên sân khấu bước tới. "Hê, đang nói về cậu đấy," William lên giọng khiến Nghi Ngờ Giảo ngẩng đầu.

"Nói gì tôi?"

Nghi Ngờ Giảo nghe giọng Joker, ngẩng lên rồi vội quay đi. Quả táo trở nên khó nuốt, chua đến mức cô nhăn mũi.

"Bảo cậu dùng th/ủ đo/ạn gì khiến Răng ngoan thế," William cười. "Mọi khi nó chỉ gần gũi tôi."

Joker khẽ cười: "Muốn biết?"

Nghi Ngờ Giảo không nhịn được liếc theo William, nhưng lại chạm ánh mắt Joker. Người phù thuỷ cao lớn nhếch khóe miệng, cằm hơi nâng, vẻ mặt kỳ quái như đêm đó.

Nhìn thế, Nghi Ngờ Giảo đã thấy tức, bĩu môi, cố không nhìn hắn, liếc sang Răng đang ngồi xổm ngoan ngoãn.

Thực ra không hẳn ngoan, bởi khi Nghi Ngờ Giảo nhìn sang, chàng lang hưng phấn lộ rõ, cẳng tay thon dài rắn chắc chống đất, nhón chân, đôi mắt dán ch/ặt vào cô - như đang vẫy đuôi liên hồi.

Nếu không có bàn tay Joker đặt lên đỉnh đầu, có lẽ hắn đã lao tới. Nhưng Joker không định kiềm chế hắn mãi.

Một giây sau, bàn tay buông lỏng, vỗ nhẹ đầu Răng. "Đi đi," Joker nhếch hàm. Nghi Ngờ Giảo ngước mắt nhìn hắn. Thằng hề đang nói với Răng, nhưng ánh mắt vẫn dán vào cô, đuôi mắt nhếch lên vẻ đáng gh/ét.

"Đi tìm tiểu thư của con đi."

Danh xưng kỳ lạ khiến Nghi Ngờ Giảo nhíu mày. Chưa kịp hiểu, Răng đã lao tới - nhanh đến mức cô không phản ứng kịp, ngã ngửa ra sau, hoảng hốt chống khuỷu tay xuống giữ thăng bằng.

Hoảng hốt ngồi dậy, cô cúi nhìn Răng đang ôm chầm lấy mình. Cô gái châu Á xinh đẹp vẫn mang đôi vớ trắng dài đến cổ tay. Đôi chân trắng nõn lộ ra ngoài quần đùi, buông thõng cách mặt đất một khoảng dưới ánh đèn sáng trưng.

Chàng lang thân hình cao lớn hơn nhiều giờ rúc vào chân cô, ôm ch/ặt. Cánh tay nâu sẫm bắp thịt cuồn cuộn quấn lấy đầu gối cô, siết ch/ặt. Chàng trai dính như keo, muốn cả người dính ch/ặt lấy Nghi Ngờ Giảo. Đầu tóc rối bù cọ vào đùi cô, mũi chúi vào phần thịt mềm bị ép thành ngấn.

Như chó con, hắn vừa vươn mũi ngửi vừa dụi dụi vào đùi cô. Nếu Nghi Ngờ Giảo không kịp chặn đầu hắn lại...

---

*Bình luận đ/ộc giả:*

- Hương thơm... trắng nõn, mềm mại, ta sa vào bẫy đùi non của vợ bé rồi!

- Chà... "tiểu thư" là xưng hô gì mà ngọt thế, thằng hề gọi hay gh/ê

- Nhìn trẻ trung hơn cả lang hài mà đã có "con", chẳng phải "tiểu thư" là gì?

- Đàn ông đúng là biết đấy: vợ là little mommy, còn hắn là young daddy?

- Bật mí bí quyết thuần phục Răng của Joker

- Cảnh cha con đúng không? Làm mấy trò này (nước miếng)