Có lẽ vì sắc mặt Hoài Giảo biến đổi quá rõ rệt.

Phí Tu đang trong cơn cảm xúc dâng trào cũng chợt nhận ra điều bất ổn.

"J... Joker..."

Lực tay nắm cổ tay Hoài Giảo bỗng lỏng đi. Trong đầu trống rỗng, giọng anh r/un r/ẩy gọi tên người đó.

Không kịp suy nghĩ về tình huống trước mắt, anh chỉ r/un r/ẩy đứng im, nhìn thẳng vào mắt đối phương gần hai giây liền.

Mấy ngày liền lén lút ra ngoài gặp người lạ trong lãnh địa gánh xiếc thú - việc nào nghiêm trọng hơn Hoài Giảo chẳng phân biệt nổi. Nhưng anh hiểu rõ, nếu Joker phát hiện Phí Tu lúc này, cả hai sẽ gặp đại họa.

Thành viên hai nhóm Tiên Nhân Khiêu Vũ và Gánh Xiếc Thú chỉ nhận diện nhau qua chiếc hộp đen mất tích. Joker biết mặt Phí Tu, còn Phí Tu từng điều tra gánh xiếc nên cũng nhận ra đối phương.

Theo tính cách thường ngày, Phí Tu nhất định tìm cách trốn tránh khi chưa lộ diện. Nhưng không hiểu vì cơn cảm xúc tràn đầy lúc trước hay sắc mặt hoảng lo/ạn của Hoài Giảo, chàng trai lần đầu tiên không chọn chạy trốn. Anh gi/ật mạnh Hoài Giảo về phía mình, che chắn sau lưng.

"Tôi đưa cậu đi." Giọng trầm khàn vội vã bên tai. Đây rõ ràng là lựa chọn tối ưu trong tình thế nguy cấp.

Lệnh trước đó bảo vệ Hoài Giảo của Phí Tu giờ bị anh phá vỡ. Hành động bất chấp hậu quả này trái ngược hoàn toàn với tính cách nhân vật.

Hoài Giảo ngẩng đầu, cả hai đều sững sờ.

Gương mặt thanh niên tóc đen thoáng nét ngượng ngùng, như thể tự gi/ật mình vì lời hứa bộc phát vừa rồi.

Hoài Giảo chỉ h/oảng s/ợ. Khi ánh mắt vượt qua vai chàng trai thấy bóng dáng gã hề đang tiến lại gần, tim anh đ/ập lo/ạn nhịp.

Dưới ánh trăng mờ, nếu không phải lớp trang điểm lòe loẹt, Hoài Giảo khó lòng nhận ra nụ cười ngoác rộng trên môi đối phương.

"Cậu... cậu đi trước đi..."

Hoài Giảo đẩy Phí Tu nhưng chàng trai vẫn đứng như tường thành. Môi mím ch/ặt, ánh mắt kiên quyết.

Không đẩy nổi, Hoài Giảo mặt tái mét thì thào: "Tôi không đi được đâu. Cậu đi trước đi, tôi sẽ tìm A Qua Tu Tư."

Nghe cái tên ấy, vẻ cứng nhắc trên mặt chàng trai chợt giãn ra. Trong khoảnh khắc ngập ngừng, Hoài Giảo thoát khỏi vòng tay.

"Đừng để hắn thấy..." Giọng nhỏ như muỗi vo ve, nét h/oảng s/ợ hiện rõ. "Tôi sẽ tìm A Qua Tu Tư rồi liên lạc với cậu."

"Tôi sẽ nghe lời, nhanh lên..."

Hành động sốt sắng thoát thân bị hiểu thành không muốn liên lụy. Phí Tu nghẹn đắng, ng/ực như đ/è đ/á, cổ họng nghẹn ứ.

Tay siết ch/ặt hơn. Khi bóng gã hề đã gần kề, Hoài Giảo gần như tuyệt vọng định la lên -

Cổ tay bỗng được thả ra. Thanh niên tóc đen buông tay.

"Tôi sẽ đưa cậu đi."

Hoài Giảo không chắc mình nghe rõ không.

Chàng trai châu Á với thân thủ nhanh nhẹn biến mất tức thì trong đám cỏ lau đêm tối. Bãi đất trống chỉ còn Hoài Giảo cùng gã hề lòe loẹt như nhân vật chính phim kinh dị.

Gã tiến sát, cúi mắt nhìn xuống.

"Lá gan to lắm."

Đây là lần đầu Hoài Giảo thấy vẻ mặt này của Joker kể từ sau buổi biểu diễn. Ánh mắt như mặt nạ lạnh lẽo khiến anh lùi bước.

Gió đêm lùa qua bụi cỏ, mồ hôi lạnh sau lưng khiến anh run bần bật. Môi tái nhợt, đứng ch/ôn chân nhìn bàn tay gã hề giơ lên -

* * *

Trong xe tối om. Chủ nhân bị đẩy vào, tay với tới công tắc đèn nhưng bị thân hình đồ sộ của Joker chặn lại.

"Á..."

Trán đ/ập vào viên đ/á quý trên trang phục gã hề, Hoài Giảo kêu đ/au.

Ánh đèn vàng vọt bật lên. Joker chặn cửa, quay lại liếc nhìn cậu.

"Đau?"

Hoài Giảo lắc đầu cuống quýt.

Trên đường về, trăm kịch bản bị trừng ph/ạt hiện lên trong đầu. Tra khảo? Ép cung? Kể tội với William?

Nhưng thực tế -

"Hắn ta dỗ cậu ngoan ngoãn bằng cách đó?"

"Hả?"

Ngón tay lạnh ngắt chạm vào môi. Hoài Giảo né đầu tránh áp lực từ ngón cái đang miết mạnh khóe miệng mình.

Joker lặng thinh, mắt nửa vời nhìn cậu chằm chằm.

Gánh xiếc lang bạt khắp châu lục. Joker gặp đủ hạng người: già trẻ, trai gái, các sắc tộc. Trong xã hội phương Tây phóng đãng, vẻ đẹp luôn đi kèm tự tin kiêu hãnh.

Kẻ xinh đẹp vốn dễ dàng nói dối.

Nhưng con mồi trong ảnh - hỗn lo/ạn và phóng túng - hiện thực lại mang gương mặt ngơ ngác đến trái ngược.

Dưới ánh đèn mờ, gương mặt tóc đen ngây thơ kia mí mắt run run.

Giọng nói nhỏ nhẹ như không tự nhận sức hút của mình.

"Không..."

"Hắn chưa hôn tôi."

Ngón tay trên môi khẽ gi/ật.

"Hắn không thích tôi. Rất gh/ét tôi."

"Chỉ tốt với tôi khi tôi ngoan ngoãn..."

Thật lòng mà nói, vì gã hề kia biết hết mọi chuyện. Hắn thấy rõ cảnh tượng dưới tầm mắt mình, vừa bị người ta bóp mặt ép hôn, lại lộ ra vẻ mặt ấy.

Thật đáng thương, yếu đuối.

Gã hề rất cao, không gian trong xe lại chật hẹp, đến nỗi Hoài Giảo phải vịn tay hắn, ngẩng mặt lên mới khiến gã nhìn rõ khuôn mặt mình.

Bị con thú cưng xinh đẹp của gánh xiếc giữ mặt như vậy.

"Hắn cần tôi giúp một việc nguy hiểm, sợ tôi không đồng ý nên mới..."

Môi bị vuốt ve hơi đ/au, Hoài Giảo nghiêng mặt né đi, vô thức giơ tay chạm vào cổ tay gã hề.

Hắn định đẩy bàn tay gã đang đặt trên mặt mình, nhưng dường như biết đối phương đang tức gi/ận, ngón tay vừa chạm vào xươ/ng cổ tay nổi lên của gã đàn ông liền không dám động nữa.

Hàng mi dài run nhẹ, chỉ còn cách rút lui, đầu ngón tay lơ lửng nơi ống tay áo hắn.

Hai ngón tay nhẹ bẫng, nhưng khiến gã hề hạ mắt nhìn.

Không phải th/ủ đo/ạn cao siêu, cũng chẳng cố phô ra vẻ đáng thương.

Hoài Giảo nhắm mắt lại, nhớ lại cách Phí Tư đối xử với mình, nhớ lại những việc phải làm theo tính cách nhân vật. Cùng kiểu bị lợi dụng như công cụ ngốc nghếch, bị đối xử th/ô b/ạo kiểu "đ/á/nh cho một gậy rồi thưởng quả táo ngọt".

"Nhưng tôi né tránh, tôi không thích hắn hôn tôi."

"Rõ ràng nhìn rất miễn cưỡng."

"Như đang sai khiến chó con vậy."

Không khí trong xe chợt lạnh đi. Hoài Giảo hít nhẹ, chóp mũi hơi ửng hồng: "Hắn chắc nghĩ tôi dễ b/ắt n/ạt lắm."

Ngay cả gã hề cũng sững lại. Hắn thấy Hoài Giảo níu ống tay áo mình, giọng nức nở như chứa đầy nước mắt, đến nỗi không biết có phải đang khóc không.

"Em khóc sao?"

Cằm bị nâng lên. Gã hề dùng một tay bóp hàm, ép mặt chàng q/uỷ nhỏ tóc đen đối diện mình.

Biểu cảm Hoài Giảo hơi đờ đẫn, chậm nửa nhịp mới ngước mắt lên cho gã nhìn.

Không khóc, cũng chẳng giống sắp khóc.

"Không."

Hoài Giảo gh/ét bị người khác bóp mặt như thế, luôn ở thế yếu, luôn phải ngửa mặt lên cho người ta xem xét. Nhưng dường như mọi người đều thích đối xử với hắn như vậy, thích ngắm nhìn hắn trong tư thế này.

"Sao giống chó con được."

Giọng gã hề kỳ lạ, tay trái đỡ cằm Hoài Giảo, nhẹ nhàng lắc hai cái.

Động tác có vẻ trêu chọc, nhưng đôi mắt xanh dương dưới lớp trang điểm cùng hàng mi rủ không lộ chút bỡn cợt nào.

Gã nhìn chằm chằm Hoài Giảo: "Cái cách hắn bóp mặt em mà bắt em cúi người, mới giống chó."

......

Gã hề này rất kỳ quặc.

Hoài Giảo rất tin vào trực giác của mình, hiếm khi sai và cực kỳ nhạy bén.

Từ lần đầu gặp mặt, gã này đã cho hắn cảm giác hư hỏng. Không phải do trang phục q/uỷ dị, không phải tính khí khó nắm bắt, mà là bản chất nhân vật không hề che giấu sự hư hỏng.

Nhưng kẻ x/ấu xa mới gặp này, lại vì hắn tức gi/ận mà xin lỗi bằng màn ảo thuật, rồi đột ngột có hành động khiến Hoài Giảo không kịp đề phòng, luôn tạo ra chút kinh hãi.

Từ sau vụ án trước, thị trấn Carmel thi hành lệnh giới nghiêm, sau 10 giờ đêm đường phố gần như không bóng người.

Đồn cảnh sát Megan nửa đêm, ngoài vài cảnh sát trực, khắp nơi đều tắt đen.

Hoài Giảo nín thở, để gã hề bịt miệng mình, không biết bị vật gì cạy cửa sổ, lẻn vào phòng lưu trữ hồ sơ.

Nhân viên trực ban hình như nghe thấy động tĩnh, trượt kính lão xuống nhìn qua hai lượt.

Cửa sổ như bị quên khóa, gió thổi rèm bay phấp phới.

Hoài Giảo không kịp phản ứng khi bị gã hề đẩy, trọng tâm lảo đảo, tim đ/ập thình thịch suýt quỵ xuống đất.

Nhưng cơn đ/au tưởng tượng không đến. Một giây trước khi ngã, hắn bị gi/ật lại. Hoài Giảo cắn môi, r/un r/ẩy nhìn gã hề.

Gã ôm eo hắn, một tay treo hắn lên, nhảy qua cửa sổ.

"Suỵt."

Ngón trỏ đeo găng lụa đặt lên môi dưới, đôi mắt xanh lam phát sáng trong đêm: "Đừng kêu."

Hoài Giảo chắc chắn gã cố ý.

Bởi nụ cười gã hề chẳng chút lo bị phát hiện, ngược lại rất hứng thú ngắm biểu cảm Hoài Giảo.

Như thể chỉ cần hắn lộ chút sợ hãi là đủ làm gã hài lòng.

"Hồ sơ 50-60 năm trước ở dãy tủ thứ tư lối vào."

Hoài Giảo hơi tức, không rõ lý do lau khóe miệng. Hai bên lối đi chất đầy tủ kệ, mỗi tầng chứa hồ sơ các vụ án qua năm tháng.

Tủ rất cao nên mỗi tầng cách nhau rộng rãi, liếc mắt đã thấy không chỗ trốn.

Chỉ cần phát ra chút động tĩnh, nhân viên trực ban sẽ quay lại ngay.

Nhưng gã hề chẳng màng, ngồi bệt dưới đất chống tay bên má, nghiêng đầu nhìn Hoài Giảo.

"Em muốn tự bò qua như chó con, hay để anh bế?"

Kẻ x/ấu này lại trêu chọc. Nhưng gã hề dường như không nhận ra những trò đùa tưởng vô hại của mình, trong mắt Hoài Giảo đơn giản, chẳng khác nào s/ỉ nh/ục.

Hoài Giảo không đáp, đẩy tay gã đang khoác hông mình, định bò đi.

Phòng hồ sơ đồn cảnh Megan rõ ràng ít được dọn, sàn nhà và ngăn tủ phủ lớp bụi mỏng. So với gã hề nhỏ hơn cả vòng tay, ngón tay trắng nõn nổi bật trên nền gỗ tối, để lại dấu vết khi di chuyển.

Bụng áp sàn, mỗi lần di chuyển lại in lên sàn xám vài vết ngón tay tròn trịa.

Hoài Giảo không để ý, bò sát đất, còn ngoái đầu nhìn nhân viên trực ban qua khe tủ.

Vừa mới bò thêm vài bước, hắn bất ngờ bị kéo lại.

Mắt cá bị nắm, Hoài Giảo gi/ật mình quay đầu.

"Này," gã hề vẫn ngồi xổm dưới cửa sổ, gương mặt quay lưng về phía trăng, không rõ ngũ quan, chỉ thấy đường nét sắc sảo q/uỷ dị dưới lớp trang điểm, "Anh đùa em đấy."

Hoài Giảo bị kéo đứng dậy, người cao lớn cúi đầu nắm tay hắn.

Chiếc găng lụa trắng phủi bụi trên đầu ngón tay.

"Nhỏ con thế này mà dễ nổi gi/ận thật." Gã hề lẩm bẩm điều gì.

Hoài Giảo không nghe rõ, tưởng gã chê mình, bĩu môi: "Anh nói gì tôi?"

Ảo thuật gia trêu chọc nâng mắt nhìn Hoài Giảo, giọng như bất đắc dĩ lại như phiền muộn:

"Anh nói, anh còn chẳng dám chọc em."