Dưới sân khấu xảy ra một cảnh hỗn lo/ạn nhỏ mang màu sắc hoang đường.

Những quý ông mặc vest, đi giày da đã chen lấn nhau để giành lấy chiếc khăn tay nhỏ dùng làm phụ kiện trang phục, tạo nên cảnh cười cợt ồn ào. Khung cảnh này gợi nhớ đến những cổ động viên bóng đ/á cuồ/ng nhiệt trên khán đài khi tranh giành áo đấu của cầu thủ yêu thích.

Hoài Giảo vì tiếng cười khúc khích không đúng lúc của 8701 mà giẫm phải dây thừng, cơ thể run lẩy bẩy.

『Đừng sợ, sẽ có người đỡ cậu.』

Hoài Giảo hiểu 8701 cố ý nói đùa để anh thả lỏng, nhưng không rõ ẩn ý sau lời nói ấy. Ai sẽ đỡ anh chứ? Phía dưới toàn là khán giả đang chán gh/ét anh.

Đầu óc Hoài Giảo trống rỗng khi anh đứng dậy, r/un r/ẩy bước trên dây thép và đọc lời thoại với lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Áo sơ mi trắng sũng ướt đến mức thấm cả lớp áo lót bên trong.

Khi chạm được tay vịn cầu thang an toàn, anh bò xuống một cách chậm chạp. Bàn chân trần giẫm lên tấm đệm lót sân khấu mà không hề hay biết.

Tại rạp xiếc, cách bày tỏ yêu thích của khán giả là ném hoa hồng lên sân khấu khi diễn viên cúi chào. Đó là đặc ân dành cho hàng ghế đầu - chỉ khách quý mới được m/ua những bó hồng tươi thắm.

Aquatus ôm bó hoa với chút ngập ngừng. Anh không ngờ chàng trai châu Á in trên tờ rơi nắn bóp lại chính là mỹ nhân phương Đông trong tim mình. Giờ đây anh đứng bối rối giữa dòng người cuồ/ng nhiệt.

Những quý ông cao lớn xung quanh giẫm lên ghế, ném hoa hồng lên sân khấu. Đúng hơn là 'ném' - họ cẩn thận tỉa hết gai hoa để khỏi làm tổn thương làn da mỏng manh của chàng diễn viên.

Đái Kim Biên liếc nhìn người đàn ông trẻ cạnh tranh, một chân đặt lên bàn nhỏ trước mặt. Dù giữ tư thế 'bất cần đời' đó, ánh mắt hắn khi nhìn Aquatus vẫn lộ rõ sự kh/inh bỉ lẫn ganh đua.

Aquatus gi/ật mình, tay phải vô thức đặt lên ng/ực trái - nơi chiếc áo khoác vest phồng nhẹ lên bởi vật thể hình vuông bên trong. Đó là chiếc khăn tay đã qua sử dụng mà anh vừa thuận tay giấu vào túi áo khi chàng diễn viên bước xuống sân khấu.

Thấy động tác 'khoe khoang' vô thức này, gã đàn ông trẻ mặt biến sắc, hậm hực quay đi.

...

Hoài Giảo chân trần bước về hậu trường, giày và tất thất lạc đâu đó. Anh lầm lũi rời khỏi sân khấu hỗn lo/ạn để trở về lều vải.

Ngồi bệt xuống ghế trang điểm, anh cầm miếng vải sạch lau đôi chân trần. Dù trong lều chỉ có hai người, không khí im lặng đến nghẹt thở.

Sau hồi lâu, tiếng vải lều xào xạc vang lên rồi rơi xuống. Bóng người tiến đến, ném đôi giày thất lạc xuống chân Hoài Giảo.

『Gi/ận dỗi à?』

Joker ngồi xổm xuống, ngước nhìn gương mặt Hoài Giảo. Hiếm khi hắn dùng giọng điệu ôn hòa đến thế. Chính hắn cũng không nhận ra, nhưng Hoài Giảo đã sửng sốt.

Chỉ có điều điều đó không khiến chàng trai phản ứng mạnh. Họ giữ tư thế lệch nhau - một người co chân trên ghế, kẻ kia ngồi bệt trước mặt.

Joker chống tay trái lên bàn trang điểm, tay phải nắm cổ chân Hoài Giảo: 『Hả?』

Chàng trai lặng thinh, lông mi dài rung rẩy, khóe môi cong nhẹ. Rõ ràng là thái độ thờ ơ.

Joker nhíu mày - 'dỗ dành' không nằm trong kỹ năng của hắn, nhất là khi đối tượng chỉ là cậu nhóc mặt hoa da phấn. Hay gọi là 'tiểu l/ừa đ/ảo' thì đúng hơn? Hắn thấy buồn cười khi cậu ta gi/ận dỗi vì màn diễn không được báo trước.

Quên mất lời hắn từng nói: 『Cần chút bất ngờ để màn trình diễn chân thật hơn』

『Những kẻ sành sỏi nhất cũng mê đắm chiêu này.』

Sự thật chứng minh hắn đúng. Ngoài chút sự cố, màn trình diễn của Hoài Giảo đã đạt đến đỉnh cao nghệ thuật xiếc. Đôi giày da đen nhỏ nhắn nằm gọn trong tay Joker, trông chẳng lớn hơn bàn tay hắn.

『Chân nhỏ thật.』Giọng hắn chế nhạo.

Dáng vóc nhỏ bé của chàng Á Đông khiến hắn có cảm giác đang cầm giày búp bê. Nhưng câu nói này chọc tức đối phương.

Hoài Giảo vùng chân né tránh khi Joker định xỏ giày vào. Bàn tay xăm trổ của hắn lơ lửng giữa không trung.

『Nhân vật chính của chúng ta đây rồi!』

Giọng nói từ cửa lều khiến cả hai gi/ật mình quay lại.

William dẫn đoàn người bước vào, nở nụ cười chân thành hiếm có: 『Dù quên cả nghi thức chào cơ bản, may mà cậu chuồn nhanh.』

『Dưới sân khấu lo/ạn như ong vỡ tổ.』

『Đám quý tộc giàu có tranh giành chiếc giày của cậu như đi/ên dại.』Giọng William đầy khoa trương: 『Đây mới là đấu trường giác đấu! Tinh hoa thực sự của nghệ xiếc!』

William hiểu rõ hơn ai hết - nghệ thuật xiếc cổ xưa khởi ng/uồn từ đấu trường La Mã. Nguy hiểm, tàn khổ, những màn đấu sinh tử giữa mãnh thú dần biến tấu thành tiết mục giải trí.

Dù khác biệt, nhưng cảnh tượng những quý ông vest sang trọng xô đẩy, thậm chí đ/á/nh nhau để giành chiếc giày rơi lại khiến ông rùng mình phấn khích.

Những cánh hồng đỏ rực rơi lả tả, bị giày da xéo nát trong vũng bùn - từ quý giá thành rẻ rúng chỉ trong chớp mắt.

Thật là thấp hèn.

Màn trình diễn thấp hèn cùng phản ứng thấp hèn của khán giả.

Như vở kịch đi/ên rồ không chút chân thực.

...

Sau mỗi buổi diễn, đoàn xiếc tổ chức tiệc mừng. Chiếc bàn dài chất đầy nến, hoa tươi và bộ đồ ăn bằng bạc. Ly thủy tinh cao cổ bên cạnh khăn ăn gài ngọc mã n/ão - tất cả quá mức cầu kỳ so với phong cách thô mộc của gánh xiếc, nhất là khi các thành viên kỳ dị vẫn mặc nguyên trang phục diễn lòe loẹt.

Tất cả đều trông thật lố bịch và lãng phí, nhưng dường như đó chính là điều đoàn trưởng William ở bờ biển phía Tây cố tình sắp đặt.

Hai ngày trước còn là nhân viên tạm thời của gánh xiếc thú, ăn cơm phải ngồi nép vào góc khuất, giờ đã lần đầu được ngồi vào vị trí dành cho đoàn trưởng và các chủ nhiệm.

Hắn mặc bộ trang phục mộc mạc chẳng hợp với ai - quần bí ngắn cũn cỡn, tất biến mất đâu mất, chân trần đi đôi giày da nhỏ.

Đối diện hắn chính là Joker.

Hắn lại một lần nữa nhận ra địa vị của Joker còn cao hơn tưởng tượng. Dù đêm nay không biểu diễn, hắn vẫn ung dung ngồi chỗ cao như thế.

Bởi buổi diễn thành công vượt mong đợi, đoàn trưởng William rõ ràng đang rất phấn khích. Đồ ăn trên bàn đủ để chứng minh điều đó.

Điểm tâm, bánh ngọt chỉ là phụ, thịt cừu non nướng và lợn sữa quay tạm coi là món chính. Còn có rư/ợu hảo hạng vận chuyển từ xa tới, cùng đĩa trứng cá muối tươi rói đặt cố ý trước mặt hắn.

Hắn nếm thử một chút, hơi tanh, không phải vị ưa thích. William lại cố đẩy đĩa trứng cá về phía hắn.

Ngẩng mặt nhìn đoàn trưởng, hắn nhíu mày đẩy chiếc thìa bạc ra xa.

Như chợt nhận ra tâm trạng hắn không ổn, William rút thìa lại, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Cậu nên vui lên chứ, Giao. Tôi cố công xin được trứng cá muối này từ tay Phỉ Bạch Kim Tư."

"Tưởng cậu sẽ thích."

Hắn chẳng buồn nghĩ tại sao trong thời gian ngắn sau buổi diễn, người này đã chuẩn bị sẵn món "đặc biệt" cho mình. Hắn cũng chẳng quan tâm Phỉ Bạch Kim Tư là gì. Từ lần đầu gặp mặt đến giờ, gã đàn ông này chưa từng nói một lời thật.

Dù là "trứng cá muối" hay "buổi diễn bình thường như tập dợt".

Hắn im lặng khiến William cuối cùng nhận ra sự bất mãn.

"Cậu gi/ận à?" - giọng điệu gã đàn ông na ná Joker lúc nãy. Hắn dịch ghế lại gần, tỏ vẻ thân thiện như một lãnh đạo tốt bụng, ngồi xuống cạnh hắn: "Khi cậu bất ngờ rơi xuống, chúng tôi đã trải đệm an toàn rồi."

"Cậu không gặp nguy hiểm đâu, Giao." Giọng trầm thấp vang lên dịu dàng như đang ngâm thơ tình: "Chúng tôi sẽ bảo vệ cậu."

Ngoài cảm giác buồn nôn, câu nói chẳng có tác dụng gì.

8701 lần đầu thấy ai dùng giọng điệu b/éo bở như vậy, đặc biệt khi nhìn biểu cảm nhăn nhó của hắn, suýt bật cười: [Ha ha.]

Hắn nhớ lại phó bản thứ hai từng trải qua, nơi có nhân vật phản diện cảnh sát miêu tả về thứ này:

"Góc nhìn từ dưới lên và từ trên xuống hoàn toàn khác biệt."

Hắn cúi mắt, buông lời kỳ quặc.

Bàn tiệc chợt yên ắng. Không chỉ William bên cạnh, cả Joker lạnh lùng đối diện cũng đưa mắt nhìn hắn.

"Các người không thể biết tôi sẽ rơi vào đâu."

[12m, không cao. Cậu rơi xuống chỉ bị gió núi làm chệch hướng, đáp xuống góc đệm hơi, lăn vài vòng.]

[Độ dày đệm hơi khiến cậu bị thương nhẹ, có thể chỉ trật mắt cá...]

[...hoặc g/ãy cổ tay.]

Lời miêu tả tỉ mỉ của viên cảnh sát ùa về. Thật kỳ lạ, dù đã trải qua nhiều phó bản, trong tình huống hoàn toàn khác biệt, hắn vẫn nhớ từng câu từng chữ.

"Nên dù chân tôi g/ãy cũng không sao."

Lông mi ướt đẫm, những giọt lấp lánh như sao đêm dính vào nhau.

"Dù sao tôi cũng chỉ là tên l/ừa đ/ảo đáng gh/ét mà thôi."

......

Có thể dùng từ "hỗn lo/ạn" để miêu tả phần sau của bữa tiệc.

Tên mới đến trong gánh xiếc thú - kẻ yếu đuối hay bị b/ắt n/ạt - lần đầu tiên trước mặt mọi người đã khóc mà không báo trước.

Những giọt nước dính phấn rơi "tách" xuống bàn ăn trắng muốt, để lại vệt sáng lấp lánh.

Giọt nước nhỏ khiến William bên cạnh như bị đóng băng, đờ đẫn trên ghế.

Bàn tay vốn vô ý giờ lúng túng đặt lên vai hắn.

"Này... cậu..."

"... Sao lại khóc?"

Thật sự bối rối. Dù không phải tay sát gái, William đã dùng lời đường mật lừa dối biết bao thiếu nữ - dĩ nhiên chỉ trong giới hạn giao tiếp xã giao.

Nhưng một cậu bé chẳng nói năng gì, chỉ vài câu đã khóc như mưa thì đúng là lần đầu gặp.

Bàn tiệc xôn xao.

Nếu không phải vì cậu châu Á trông quá nhỏ, như đứa trẻ chưa lớn, những thành viên nóng tính đã buông lời: "Mày là đàn bà à? Khóc cái gì?"

Thay vào đó, người đàn ông tóc dài vò đầu, ấp úng: "Không... không ai b/ắt n/ạt cậu chứ?"

Khung cảnh trước mắt khiến họ không tránh khỏi ảo giác mình đang b/ắt n/ạt trẻ con.

"Ai định làm g/ãy chân cậu?"

Hắn biết mình đang mượn cớ. Từ khi vào phó bản này, hắn liên tục bị đối xử tệ và hiểu lầm, chịu đựng đã quá lâu.

Nếu William hay Joker tối nay còn làm gì đó, có lẽ hắn còn nhịn được.

Nhưng tại sao? Ngay cả khi đã đối xử tệ với hắn, họ vẫn dùng giọng điệu dối trá để nói "chúng tôi sẽ bảo vệ cậu"?

Đây gọi là bảo vệ sao?

Rõ ràng họ chỉ đang đùa giỡn với hắn.

Coi hắn là tên l/ừa đ/ảo đáng gh/ét, là thằng hề ng/u ngốc chỉ cần mẩu bánh mì là có thể dắt mũi.

Hắn thấy nh/ục nh/ã - nhục khi trên sân khấu, nhục khi khóc trước mặt những kẻ chán gh/ét mình.

Hắn cố kìm tiếng nức nở, vội vàng lau nước mắt mong kết thúc nhanh.

Trong lòng nghĩ, nếu họ còn chút lương tâm, hãy để những lời chế nhạo dành cho ngày mai.

......

"Tôi thề, thật sự không biết có vấn đề gì."

Đồ ăn đắt đỏ đã ng/uội ngắt. Các thành viên gánh xiếc thú, vốn ngồi ngay ngắn quanh bàn, giờ xúm lại như đang xem kịch.

Ghế đổ ngổn ngang. Chỉ còn hắn ngồi nguyên chỗ cũ, và William - vì hắn mãi cúi mặt - phải quỳ gối dưới đất.

William đưa tay định nâng cằm hắn, nhưng lại ngập ngừng, chỉ lau giọt nước lăn trên cằm, thành khẩn: "Thật mà, không nguy hiểm như cậu nghĩ đâu. Tấm đệm an toàn chỉ để khán giả xem..."

"... tăng thêm kịch tính thôi."

Gương mặt gã đàn ông bất lực, bộ vest chỉnh tề giờ xộc xệch, thật thảm hại.

Hắn không hiểu nổi, cũng chẳng thể lý giải vì sao chỉ vài giọt nước mắt của thằng nhóc l/ừa đ/ảo này lại khiến mọi thứ rối lo/ạn đến thế.

"Joker sẽ đỡ cậu."

William vỗ đầu gối hắn, buộc phải giải thích: "Hắn đứng ngay sau tấm màn. Chỉ cần cậu trượt chân, hắn lập tức đỡ lấy."

Tiểu lừa gạt hít một hơi, mắt không hề nhấc lên, rõ ràng là chẳng tin tưởng chút nào.

Trên mí mắt cậu in hằn những vết xước lộn xộn, trên má, trên chóp mũi cũng thế. Tất cả đều ướt đẫm những giọt nước trong suốt, như đang kể lể nỗi khổ của mình.

"Đại pháp sư có thể làm mọi thứ. Dù cậu có rơi từ độ cao 12m, ông ấy cũng sẽ đỡ được."

William suýt nữa thề thốt. Xung quanh, các thành viên gánh xiếc thú vây lại, lo lắng nhìn hai người. Anh bối rối đến mức ngón tay co quắp, muốn chạm vào mái tóc cậu bé nhưng lại rụt lại.

Đưa tay gãi sau tai.

"Đừng khóc nữa, được không?"

——————————

Chào mọi người, tối qua mình uống hai gói th/uốc 999 nên ngủ mê man đến chiều mới dậy. Hai ngày tới mình sẽ cố gắng bù lại chương trình.

Chung tình cảm mạnh mẽ lắm, đang ôm em gái dỗ dành đây, hiểu hông?

Cảm ơn mọi người đã gửi Bá Vương Phiếu và dinh dưỡng dịch từ 2021-10-06 08:53:05 đến 2021-10-08 23:52:44.

Cảm ơn những thiên thần đã gửi:

- Lựu đạn nước cạn: 1 bạn nhỏ

- Hỏa tiễn: 2 bạn nhỏ

- Lựu đạn: 2 bạn nhỏ

- Mìn: 7 bạn Nam Rừng Nhánh, 4 bạn Tiểu Lương Ăn Không M/ập, 3 bạn Đông Q/uỷ, 2 bạn Đồng Nghi Ngờ + Lâm Thanh Dư + 55204803, 2 bạn Năm + Hắc Bạch + Khảo Cổ + Đầu Trọc Tần + Mưa Sắc + Hỷ + Cuồ/ng Sống + Rem Của Tôi... (liệt kê đầy đủ các tên)

Cảm ơn thiên thần dinh dưỡng dịch:

- 203 chai: Tinh Nguyệt & Bồ 203

- 90 chai: E.T.C + Không Đặt Tên

- 72 chai: Quấn Lân

- 70 chai: Hồng Nhạn + MiuMiu

- 69 chai: Bạch Lộ Tùng Mưa

- 60 chai: Bảo Bối Xinh Đẹp

... (liệt kê đầy đủ các mức tặng)

Cảm ơn tất cả sự ủng hộ, mình sẽ tiếp tục cố gắng!