Gánh xiếc thú có uy tín, thể hiện qua các hoạt động quảng cáo rầm rộ.

Đầu đường, một cậu bé đang đứng phân phát tờ rơi quảng cáo. Từ sáng sớm đến chiều tối, trên tay cậu vẫn còn ôm một xấp giấy nhỏ.

Cậu bé không còn cách nào khác, thấy trời sắp tối liền vội vàng dán nốt những tờ rơi còn lại lên cột đèn đường và cửa ra vào của các cửa hàng.

Cậu lễ phép nói "Xin lỗi", cẩn thận dán tờ rơi lên tủ kính TV.

Chủ cửa hàng búp bê - a Qua Tu Tư vừa chuyển từ thành phố lớn về thị trấn nhỏ, sau một ngày bận rộn cuối cùng cũng được thư giãn. Anh tựa lưng vào ghế, thả h/ồn nhìn chiếc TV màu vốn thường thu hút lũ trẻ ham chơi giờ đây vắng lặng.

Anh chợt nhớ đến buổi chiều vài ngày trước, khi bầu trời xám xịt in bóng một chàng trai châu Á đội mũ đen đứng bên kia tủ kính. Không biết tuổi cậu ta, nhưng khuôn mặt ấy thật đáng yêu - đường nét mềm mại không góc cạnh, vẻ đẹp phương Đông khó lòng được người Âu Mỹ thưởng thức. May thay, a Qua Tu Tư từng qua bên kia bờ đại dương nên hiểu được nét duyên dáng ấy.

Cửa hàng anh có nhiều búp bê tóc vàng, tóc đỏ, nhưng tóc đen thì hiếm hoi - chỉ vài con búp bê da nâu tóc mun. "Giá như gặp lại lần nữa..." Anh thầm mong, ánh mắt đọng lại nơi góc tủ kính tối. Lần tới nếu gặp, anh sẽ nhớ kỹ mái tóc đen mượt, đôi mắt huyền cùng sống mũi cong nhỏ xinh của chàng trai Á Đông ấy.

Vị khách cuối cùng đành quay đi sau lời từ chối lịch sự. A Qua Tu Tư tắt TV, kiểm tra vị trí các búp bê rồi khóa cửa ra về. Dư quang nhìn thấy tờ rơi bị dán lệch trên tủ kính.

"Lại mấy đứa lười biếng..." Anh nhíu mày gi/ật tờ quảng cáo xuống. Màu sắc lòe loẹt và kiểu chữ hỗn độn khiến anh bực bội. Ở thị trấn nhỏ quê mùa này, chỉ có mấy gánh xiếc thú tầm thường mới cần quảng cáo rầm rộ. A Qua Tu Tư vò nhàu tờ giấy định ném vào thùng rác không nắp ven đường.

Nhưng tờ giấy bật ngược lại, lộ ra dòng chữ khiến trái tim chủ cửa hàng đ/ập mạnh:

【Búp bê phương Đông, chàng trai châu Á xinh đẹp】

...

Gánh xiếc Thánh Địch Tân có chuyên viên trang điểm từ New York về, tay nghề chuyên nghiệp với phong cách đ/ộc đáo. Ngoài anh hề ra, mọi diễn viên đều được ông hóa trang.

Nghi ngờ Giảo ngồi bất an trên ghế, để anh hề nắn mặt mình vẽ vời. "Tôi... không cần đậm quá..."

"Im."

Cậu chớp mắt đáng thương. Trang điểm của anh hề đã kinh dị, với khuôn mặt Âu Mỹ góc cạnh càng dễ sợ. Nếu vẽ cho cậu...

【Chắc thành diễn viên tuồng rồi】Nghi ngờ Giảo tưởng tượng gương mặt mình sẽ như học sinh diễn kịch.【Còn có thể】8701 an ủi.【Trông đáng yêu mà.】

Nghi ngờ Giảo thở dài:【Ngươi hay dỗ dành gh/ê.】【Dù tôi vẽ thành khỉ ngươi cũng khen đáng yêu, vì bản chất tôi vốn dễ thương.】

8701:【...】

【Nhiều người khen tôi lắm!】

8701 nhịn không được:【Đáng yêu chỗ nào? Mắt hay tai?】

Nghi ngờ Giảo đang định liệt kê thì bị anh hề bóp má, chỉ kịp thốt:【Đâu cũng đáng yêu!】

"Đang nghĩ gì?" Câu hỏi bất chợt kéo cậu về thực tại.

Ánh mắt dán vào gương mặt kinh dị phía trước, Nghi ngờ Giảo lí nhí: "Nghĩ... nếu diễn hỏng thì sao..."

Anh hề khẽ cười, giọng kỳ quái: "Sẽ rất xui xẻo."

Nghi ngờ Giảo chưa hiểu hàm ý. Mấy ngày qua cậu chỉ tập luyện, không hay biết chuyện gánh xiếc. Cứ ngưỡng đây là màn biểu diễn bình thường như khi tập - dùng dây gai to bản, độ cao hai mét có đai an toàn, đầu dây kia nắm trong tay anh hề.

Bông lóng lánh được anh hề phết lên mí mắt cậu. Nghi ngờ Giảo chớp mắt, lấp lánh như sao rơi.

"Đẹp nhỉ" - cậu liếc mắt nhìn người đối diện, thổi nhẹ làm lớp phấn óng ánh bay tán lo/ạn.

Ánh mắt anh hề tránh né vệt sáng, nhưng vẫn dán ch/ặt vào cậu - chờ đợi lời khen nào đó. Kẻ từng ôm vai gọi cậu là "món tráng miệng" trong lần gặp đầu đầy th/ù địch, giờ đây lại dừng lại lâu bất thường.

"Cậu cũng vậy" - giọng nói vang lên.

...

Tiếng hoan hô bên ngoài vọng vào hậu trường khiến Nghi ngờ Giảo bắt đầu căng thẳng. Bộ trang phục William chuẩn bị không vừa vặn - áo lụa trắng tay rộng, áo vest kim tuyến, quần đùi đèn lồng cùng đôi vớ trắng. Cậu thấy lạ vì thường chỉ mặc vớ ngắn cỡ này, hơi cọ đã tuột.

Mọi người liếc nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu. Chàng trai tóc xoăn dài mép híp mắt nhìn cậu đầy hằn học, thậm chí khi Nghi ngờ Giảo nhìn xuống ng/ực mình còn bị hắn ng/uýt.

"Mặc cái quái gì thế?" - giọng nói gằn bên tai - "Wick cho phép mày ăn mặc thế này à?"

“Con gái cũng không mặc quần ngắn như vậy đâu.”

“William đưa cho tôi đấy.”

Nghi Ngờ Giảo kéo kéo ống quần, tai đỏ lên, lúng túng giải thích.

Đối phương khẽ “Xì” một tiếng, quay lưng cõng cậu ta và thì thầm điều gì đó.

Trang phục trong gánh xiếc lúc nào cũng lòe loẹt sặc sỡ. Nghi Ngờ Giảo liếc nhìn mấy thành viên vội vã đi ngang - kẻ thì cởi trần, người chỉ quấn mảnh vải, nhưng chẳng ai tỏ vẻ kỳ quặc.

Thế nên cậu tạm yên tâm rằng bộ đồ của mình cũng khá bình thường.

......

Vì thời gian biểu diễn được quy định nghiêm ngặt, mỗi tiết mục mới thêm vào đều phải thay thế một tiết mục cũ.

Mãi đến khi bước lên sân khấu, Nghi Ngờ Giảo mới biết mình thế chỗ cho chú hề.

Đây là tiết mục áp chót của đêm diễn, gần nửa đêm. Không khí căng thẳng suốt buổi khiến khán giả đuối sức. Tiếng ngáp vang lên, họ gượng gạo tỉnh táo chờ đợi nhân vật được mong đợi nhất - ảo thuật gia lừng danh khắp New York, Joker.

Những lời quảng cáo thái quá khiến mọi người quên mất chi tiết quan trọng.

Một chàng trai châu Á xinh đẹp nhưng không được trông đợi đang chuẩn bị lên sân khấu.

Anh ta không có kỹ xảo điêu luyện, không tiết mục đặc sắc, thậm chí trang phục cũng bảo thủ nhất - ngoại trừ mái tóc đen nổi bật.

Khi bị đẩy lên sân khấu và giới thiệu mở màn, những khán giả VIP ngồi hàng đầu đã không giấu nổi thất vọng. Có kẻ không khách khí “Hứ” lên tiếng, thậm chí đứng phắt dậy.

“Gì thế này? Joker đâu rồi?”

“Tôi muốn xem chú hề, không phải trò nhào lộn tầm thường!”

Nghi Ngờ Giảo bị người huấn luyện thú mặc đồ viền vàng lôi lên sân khấu.

“Ngoan nào, đến lượt cậu biểu diễn rồi.” Người đàn ông thì thầm đầy á/c ý.

Chàng trai châu Á với đường mí mắt phấn màu chuẩn bị lên sân khấu, gương mặt cuối cùng cũng lộ ra biểu cảm họ mong đợi - sợ hãi tột độ.

“Không... cao thế này không được...” Chàng trai mặt tái mét, từng âm tiết r/un r/ẩy, “Không ai nói với tôi... Tôi...”

“Đủ thấp rồi, còn thấp hơn lần đầu của tôi.” Người huấn luyện thú đẹp trai nắm ch/ặt cổ tay cậu, lôi đến chân cột thang, hạ giọng đe dọa: “Nghĩ đến Wick xem.”

Nghi Ngờ Giảo khựng lại, tay bị gi/ật khiến cậu chạm vào thang dây. “Nghĩ đến cái cổ sắp bị ch/ặt đôi của cậu ấy đi.”

“Cậu nên trả giá chút đi.”

“Nhìn kìa, bao nhiêu người đang chờ cậu.”

“Chờ xem cậu biểu diễn đấy.”

Nghi Ngờ Giảo hoảng hốt liếc nhìn khán đài. Ánh đèn sân khấu chói lòa phía trên, phía dưới chỉ là một mảng tối đen với vài tiếng cáu gắt vọng lên. Cậu chẳng cảm nhận được gì.

......

Bắp chân run lẩy bẩy khi đặt lên dây.

Nghi Ngờ Giảo ngồi xổm trên đỉnh cột cao, tay bám vào thanh gỗ bên ghế, r/un r/ẩy đứng dậy.

Cậu không dám nhìn xuống sàn diễn - nơi này cách mặt đất ít nhất năm sáu mét.

Vô thức sờ lên eo, nơi không có dây an toàn quen thuộc trong lúc tập, cũng chẳng có chú hề lười biếng đứng cạnh.

Cậu cuối cùng hiểu ý nghĩa câu “sẽ rất xui xẻo”.

Nghĩa là chỉ cần ngã xuống, xui xẻo sẽ thành g/ãy tay g/ãy chân.

Không biết từ khi nào, không gian chợt tĩnh lặng.

Có lẽ từ lúc Nghi Ngờ Giảo quấn băng mũi chân, bước lên sợi dây đầu tiên. Hay khi đôi mi mỏng run lên, môi cậu khẽ rung.

Sợi dây dưới chân thực ra dày hơn lúc tập, căng cứng, đứng lên gần như bằng phẳng.

Chỉ có điều mặt đất không tròn, và không hẹp đến mức chỉ đặt vừa một bàn chân.

Nghi Ngờ Giảo đành nhớ lại từng chi tiết huấn luyện.

Chú hề dù khó tính nhưng vẫn nghiêm túc dạy cậu.

Phải giữ nhịp thở đều, mắt nhìn về phía trước hai bước chân, đừng nhìn xuống chân.

Như thế sẽ tránh được nỗi sợ không cần thiết.

Nghi Ngờ Giảo nhớ rõ từng trình tự, từng chi tiết nhỏ, cùng cảm giác thăng bằng thuần thục sau nhiều lần tập.

Cậu an toàn đi đến gần điểm giữa.

Khán giả phía dưới đã có người ngáp dài.

Nếu không có gì bất ngờ, màn trình diễn sẽ thất bại ê chề như họ nghĩ.

Nhưng gánh xiếc Thánh Địa Tân Kéo chưa từng làm khán giả thất vọng thật sự.

T/ai n/ạn xảy ra khi sợi dây chùng xuống.

Gương mặt châu Á tóc đen khẽ cúi, tóc đen lả lơi sau tai trắng nõn. Cậu cố gắng giữ từng bước thận trọng, mũi chân vừa chạm điểm giữa dây.

“Á——!”

Tiếng thét ngắn ngủi vang lên từ trên cao.

Âm thanh vang vọng dưới mái lều khiến mọi người gi/ật mình tỉnh táo, đồng loạt ngẩng đầu——

Thứ đầu tiên họ thấy là bàn chân trượt khỏi dây và khuôn mặt trắng bệch không tí m/áu.

Cậu không đứng mà nằm sấp trên dây, hai tay cuống cuồ/ng ôm ch/ặt sợi dây thô ráp.

Nếu không co chân kịp, cậu đã rơi xuống.

Thực tế, từ giây phút đầu lên sân khấu, đã có người để ý trang phục châu Á kỳ lạ. Phần trên rất bình thường, nhưng phần dưới lại mặc chiếc quần đùi đèn lồng vừa dễ thương vừa thời thượng.

Hơi không bình thường.

Một chàng trai châu Á g/ầy gò với thân hình điển hình, trông khá bình thường.

Trong khi thẩm mỹ Mỹ chuộng vẻ quyến rũ phóng khoáng.

Tóm lại, chẳng liên quan gì đến chú hề trên sân khấu.

Trước t/ai n/ạn, mọi người đều thấy chán ngán.

Tiết mục nhàm chán nhất với diễn viên tầm thường nhất, hoàn toàn phí thời gian và làm hoen ố danh tiếng Thánh Địa Tân Kéo.

Không ai biết đó có phải kịch bản t/ai n/ạn được dàn dựng kỹ lưỡng không.

Diễn viên g/ầy gò đáng lẽ phải đi qua sợi dây an toàn, giờ lại nằm co ro như chú mèo không dám kêu, ôm ch/ặt sợi dây lơ lửng giữa không trung.

Ánh đèn sân khấu quá chói khiến mọi người nhìn rõ mồn một.

Khuôn mặt trắng muốt ép vào sợi dây thô ráp, không điểm tựa khiến toàn thân phải gồng cứng.

Gương mặt vốn đã nhỏ nhắn nay bị ép đến méo mó. Cánh tay r/un r/ẩy lơ lửng, lông mi rung rung dưới ánh đèn lắc lư.

Như có ai đó vứt điếu th/uốc, lửa bùng lên trong lều. Không khí khán đài bỗng căng thẳng.

Người ta nghển cổ, trố mắt kinh ngạc.

Ngay cả đội c/ứu hộ bên sân khấu cũng không ai để ý.

Mọi ánh nhìn đều dán vào chàng trai tóc đen trên không trung.

Tình thế nguy hiểm, gương mặt tái nhợt, ngón tay nắm ch/ặt sợi dây.

......

Khu vực VIP gần sân khấu nhất.

Mỗi chiếc sofa đơn đều kèm bàn nhỏ bày đồ ngọt hảo hạng và rư/ợu quý - thứ mà khán giả thường không bao giờ được thưởng thức.

Trước mặt họ là ống nhòm cao cấp khắc họa tiết tinh xảo của gánh xiếc Thánh Địa Tân Kéo.

Bên cạnh đã có người đứng lên ngay, không kịp chờ đợi mà ngửa cao đầu. Một ngón tay nhô ra gõ nhẹ xuống bàn.

A Thương Hughes gi/ật mình, đầu ngón tay như bị bỏng, chậm rãi cầm lấy ống nhòm. Chỉ mình anh là chưa đứng dậy.

Nền giáo dục quý tộc từ nhỏ cùng sự tu dưỡng tốt đẹp giúp anh dù tim đ/ập lo/ạn nhịp vẫn giữ được phong thái đĩnh đạc. Dù đã nhận ra chàng trai châu Á kia - kẻ đã khiến anh m/a mê q/uỷ khiến, tìm đến chốn tầm thường này.

Nếu chàng trai ấy nhìn thấy mình, biết đâu cũng đang nghĩ về lần gặp gỡ trước, về ông chủ cửa hàng rối với vẻ ngoài lịch lãm như anh. A Thương Hughes không kìm được những tưởng tượng bùng lên trong tim.

"Ôi trời, cậu ấy định đứng lên kìa!"

"Chàng trai châu Á dũng cảm! Lòng can đảm tỏa sáng như gương mặt tuấn tú ấy!"

"Muốn ôm cậu ấy xuống ghế quá, nguy hiểm thật..."

A Thương Hughes nhíu mày, gắng giữ vẻ điềm tĩnh nhưng vội nâng ống nhòm lên. Chiếc ống nhòm cổ điển với chuôi bạc chạm khắc áp sát vào mắt anh.

Không biết có phải vì đối tượng hâm m/ộ đang ở trước mặt không, người đàn ông vẫn cố giữ vẻ tự chủ, so với những người xung quanh thì vẫn còn đứng đắn.

Nhưng anh đâu biết thượng đế thích nhất cảnh quý ông mất kiểm soát.

Khi nâng ống nhòm lên, A Thương Hughes vẫn còn tự hào về phong thái quý tộc của mình. Nhưng trước khi kịp nhìn rõ gương mặt xinh đẹp kia cùng màn trình diễn nguy hiểm...

Một mảnh vải mỏng nhẹ nhàng rơi từ trên cao xuống, che khuất tầm nhìn của anh.

Gương mặt điển trai người Anh thoáng sửng sốt. Tiếng xôn xao xung quanh khiến anh cứng người, chậm rãi thả tay khỏi chuôi ống nhòm.

Chiếc khăn tay trắng muốt in hằn vết dây thừng đung đưa trên ống nhòm.

Dường như chàng trai châu Á kia đã đ/á/nh rơi chiếc khăn thấm mồ hôi khi cố gắng đứng lên trên sân khấu.

————————

Lời cảm ơn chân thành đến các đ/ộc giả đã ủng hộ trong thời gian từ 2021-10-04 05:58:06~2021-10-06 08:53:05:

- Người ủng hộ Bá Vương phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng

- Các thiên thần nước sâu ngư lôi: 20303339 (1)

- Thiên thần pháo hỏa tiễn: Ngọt ngào (2), Không thể từ chối nghi ngờ kiều (1)

- Thiên thần lựu đạn: Trường Bạch Tuyết (5), Ngọt ngào (4), Ngủ (2), Tiểu Lương và các bạn (1)

- Thiên thần địa lôi: Tuyết Cơ (42), Senorita (25), Không sáo rỗng (21), Trường Bạch Tuyết (12), Tối nay có q/uỷ (10), Tiểu Lương (8), Ngủ (7), Giảo Giảo (5)... cùng nhiều đ/ộc giả khác

- Thiên thần quán khái dịch: Văn hào sắc đẹp (161), Quan Lan (128), Ken két (65)... và hàng trăm đ/ộc giả khác

Vô cùng biết ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!