Hoài Giảo hiểu về gánh xiếc một cách rất hạn hẹp và thô thiển. Trong suy nghĩ cậu, gánh xiếc chỉ là những màn biểu diễn động vật thoáng qua trên TV, hay như gánh xiếc rong mà cậu từng thấy hồi nhỏ ở thị trấn.

Một chiếc lều vải trắng nhỏ bé với tấm ảnh mờ nhạt "Nàng tiên rắn" dán trước cửa, cùng những sinh vật kỳ dị ngâm trong lọ thủy tinh. Người lớn thường dọa cậu rằng trong lều ấy có quái vật đ/áng s/ợ. Hoài Giảo luôn sợ hãi, mỗi lần đi ngang đều cúi đầu bước vội.

Mãi khi lớn lên, đọc sách hiểu chuyện, cậu mới biết gánh xiếc rong năm xưa chỉ toàn trò lừa bịp. Nhưng đó vẫn là ấn tượng duy nhất của cậu về xiếc thú.

Cậu chưa từng thực sự bước vào thế giới gánh xiếc như đêm qua. Ngoài bối rối và sợ hãi, cậu chẳng dám quan sát kỹ xung quanh. Những thành viên kỳ dị của gánh xiếc - trừ người lùn gi/ật tóc cậu, gã da đen và người đàn ông tóc dài - đều mờ nhạt trong ký ức cậu.

Kể cả Joker.

...

Một gánh xiếc danh tiếng được giới thượng lưu khắp nước Mỹ yêu thích, quy mô và sự xa hoa vượt xa tưởng tượng của Hoài Giảo.

Cậu được dẫn vào chiếc lều vải khổng lồ. Ánh nắng bên ngoài ồn ào, nhưng bên trong còn rực rỡ hơn. Nơi họ ăn tối hôm trước đơn sơ chẳng khác gì chỗ tập luyện tạm bợ.

Vô số đồ trang trí lộng lẫy dưới đỉnh lều cao hơn chục mét. Khán đài hai tầng: tầng dưới chia khu bình dân với dãy ghế gỗ như rạp phim thường, khu VIP với ghế sofa da mềm mại dành cho giới quý tộc.

Người da đen dẫn cậu lên sân khấu. Giữa những diễn viên đang bận rộn với đạo cụ, hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hoài Giảo - lạnh lùng, kh/inh bỉ, hoặc đơn thuần tò mò. Không một ánh nhìn thiện chí.

Họ kỳ thị kẻ ngoại đạo. Ai cũng biết thành viên gánh xiếc Thánh Địch Tân đều mang những câu chuyện bí ẩn dị thường. Họ gh/ét Hoài Giảo - kẻ tầm thường với gương mặt châu Á nhạt nhòa, lại khiến nghệ nhân bậc thầy Wick Tư mê muội.

Như bi kịch tình yêu trên tạp chí rẻ tiền, mối tình của lão Wick Tư thuần khiết mà vô vọng. Họ không hiểu nổi, bởi gã châu Á nhỏ bé kia quá tầm thường. Giữa nước Mỹ thế kỷ 20, gương mặt châu Á chẳng có gì hấp dẫn.

"Cậu có tài năng gì?"

"Tài năng?" Hoài Giảo ngước nhìn người đàn ông đang tiến lại gần.

"Như tiết mục thu hút khán giả. Wick Tư biểu diễn tiếng bụng, Joker làm ảo thuật..."

Hoài Giảo lắc đầu ngơ ngác. Cậu chẳng có tài gì ngoài ngoại hình khác biệt - thứ chẳng được hoan nghênh ở đây.

Đứng bên rìa sân khấu, cậu thấy nhiều người tiến lại. Người dẫn đầu là gã đàn ông lực lưỡng với con trăn vàng khổng lồ quấn quanh tay.

【Huấn thú sư】8701 nhắc cậu.

"C/âm hả?" Gã huấn thú sư tóc đỏ như muốn dằn mặt kẻ mới. Khuôn mặt anh ta góc cạnh đến chói mắt, những đường xăm uốn lượn như rắn leo trên cơ thể. Hoài Giảo biết giống trăn vàng này hiền lành như thú cưng, nhưng vẫn lùi bước.

Một giây sau, cậu đã bị kh/ống ch/ế. Gã huấn thú sư bóp ch/ặt mặt Hoài Giảo:

"Không biết nói? Miệng vô dụng thì nhổ hết răng đi."

Hắn nhìn vào đôi mắt đen mở to đầy sợ hãi, thì thầm: "Có lẽ một gã châu Á không răng lại hấp dẫn hơn mấy tiết mục thông thường."

"Vỗ tay... vỗ tay..."

Tiếng vỗ tay từ dưới sân khấu phá tan không khí căng thẳng. William - đoàn trưởng - đang chậm rãi bước lên:

"Đừng dọa nàng tiên phương Đông của chúng ta."

Người đàn ông mặc trang phục lịch lãm, đôi giày da bóng loáng, buông lời giả dối ngọt ngào. Thấy mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình, hắn nở nụ cười hiền hòa giả tạo với Hoài Giảo: "Này em, anh đã sắp xếp cho em một giáo viên rất tốt."

Hoài Giảo vẫn bị "người huấn luyện thú" véo mặt, nhưng William bên dưới làm như không thấy, tự nhiên đối thoại: "Hắn sẽ dạy em những tiết mục biểu diễn cơ bản nhất. Anh tin em sẽ học rất nhanh."

Hoài Giảo nhíu mày, giãy giụa đôi chút rồi thoát khỏi tay người huấn luyện. Trên má cậu in hằn vết đỏ từ những ngón tay th/ô b/ạo. Cậu lùi lại hai bước, đứng tách ra xa.

Lúc này, Hoài Giảo mới thực sự nhìn rõ tình cảnh nơi này. Những kẻ mặt đỏ mặt trắng kỳ dị bài ngoại, cùng vị đoàn trưởng m/áu lạnh giả tạo. Hoài Giảo rùng mình, gật đầu ngoan ngoãn với vẻ mặt biết điều.

"Ngoan lắm." William mỉm cười khen ngợi. "Hắn sẽ đến muộn chút. Em biết đấy, thằng hề luôn trang điểm lâu."

...

Đi dây là tiết mục cơ bản nhất của mọi đoàn xiếc. Ngay cả kẻ vô học như Hoài Giảo cũng từng thấy trên TV - chiếc thang treo lơ lửng, sợi dây nối hai đầu, và người nghệ sĩ đứng trên đó.

Họ cầm gậy thăng bằng hoặc vòng sắt, đi lại, xoay người, nhảy múa với những động tác khiến người xem rùng mình. Hoài Giảo chưa từng thấy biện pháp bảo hộ nào trong những thước phim ngắn ngủi ấy, huống chi là ở gánh xiếc cổ xưa hơn một thế kỷ này.

Sự kinh dị pha lẫn phấn khích, mối nguy không thể lường trước - đó mới là sức hút thực sự của xiếc thú.

Sợi dây thừng thô ráp rộng bằng lòng bàn chân cậu bé châu Á nhỏ nhắn, căng giữa hai trụ thang. Ban đầu nó được treo thấp, vì cậu học trò nhút nhát này run đến mức không đứng vững.

Cao hai mét so với mặt đất, Hoài Giảo đi chân trần trên dây. Hông cậu buộc thêm sợi dây phụ - ý tưởng của tay hề khó ưa kia. Tay hề dựa vào trụ thang, tay phải giữ dây, mắt lạnh lùng nhìn cậu học trò đang r/un r/ẩy.

Nút thắt siết ch/ặt eo khiến vạt áo nhăn nhúm. Chẳng cần đo đếm cũng thấy eo cậu nhỏ hơn cả những thiếu nữ, mảnh mai đến mỏng manh. Đôi vớ trắng thấp xuống dưới đệm, đầu gối lộ ra trên quần đùi, cổ tay r/un r/ẩy thu hút những ánh nhìn kỳ quặc.

"Trời, lúc biểu diễn nó cũng run thế này sao?"

"Đôi khi cũng hiểu được ánh mắt của Wick..."

"Nó đáng lẽ nên mặc váy..."

Hoài Giảo khụy gối, mất thăng bằng trong nhịp thở. Sợi dây hông siết ch/ặt, kéo bụng cậu lại khiến cậu suýt ngã. Tay hề đứng trên cao gi/ật giật sợi dây, ánh mắt lướt qua Hoài Giảo đang quỳ sợ hãi trên đệm, rồi liếc nhìn đám người bên dưới. Mọi người vội cúi mặt im lặng.

...

Trong thị trấn nhỏ, những cậu bé vừa phát báo vừa đội mũ rong ruổi rao hàng: "Này! Muốn xem buổi diễn đầu tiên của gánh xiếc Thánh Địch Tân không? Tối thứ Bảy này! Nghe nói họ có thành viên mới!"

Tờ rơi sặc sỡ in dòng chữ khoa trương: "THÀNH VIÊN MỚI BÍ ẨN VÀ XINH ĐẸP". Mặt sau ghi chi tiết: "Gương mặt búp bê phương Đông - thành viên châu Á bí ẩn của gánh xiếc Thánh Địch Tân!"

"Muốn m/ua vé không? Tôi có chỗ đẹp nhất!"

"Đương nhiên!" Ai đó đáp lại.

————————

*Ghi chú từ tác giả:

Tôi đã xem qua kế hoạch lớn về nhân vật mỹ nhân ngư! Không nói quá, kịch bản gánh xiếc này thực sự cuốn hút và đ/ộc đáo, đừng trách tôi không cảnh báo trước nhé!

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 2021-10-03 23:57:46~2021-10-04 05:58:06. Đặc biệt cảm ơn:

- Bá Vương phiếu: Treo gia 4, Dạ Kh/inh nhuộm mê muội 1

- Địa lôi: Không phải lên bắc, SHEYAYU, Dạ Lan nghe gió, tri tâm tiểu Trịnh, Archaeologist, 55204803, didi (mỗi người 1)

- Quán khái dịch dinh dưỡng: An Cảnh Thần 160, Không phải lên bắc 60, Dạ Lan nghe gió 58, bình thường đi ngang qua giẫm Lôi Vương 36, Quýt ngọc trắng 35, 6108788 & điệt trần 30, Không có tiếng tăm gì & ta là chủ nghĩa xã hội người nối nghiệp 20, Trên lục địa lông xù 15, Hồ ly cong lại thẳng, hàm ngư phiên thân bên trong, PollyOlsen, moon, A La tặc soái, hôm nay trà sữa cũng muốn thêm đ/á, supie, ., hạnh viên, đầy đất có thể, Tiêu Hề, tạp thích 10, kinly & Đỗ Phủ mấy câu 6, Tiết Định Ngạc mèo, JoyeLee, Đế Thích Thiên ta mệnh định lão bà, sáng rực hoa nhan, duoduo 5, Thu 4, 36174896, 22367552, cà phê nông đường, ý biết φ 3, Lục qua tất cả tấn giang công, N, sương tự, tri tâm tiểu Trịnh, phù bong bóng cá, ngọc phỉ, tinh như hứa 1

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!