Trong điện thoại, Phó Văn Phỉ và Trữ Dịch lập nhóm chat ba người để cập nhật tình hình.

Hoài Giảo dán mắt vào điện thoại. Sau khi Tạ Tô Ngữ hứa sẽ đến ngay, cậu lập tức báo tin trong nhóm.

Hai người phản hồi nhanh chóng, dặn dò cậu chú ý an toàn.

Hoài Giảo chưa kịp trả lời thì Tạ Tô Ngữ đã xuất hiện ở cửa phòng ăn. Cậu vội cất điện thoại vào túi.

"Sao đứng đợi ở đây?" Tạ Tô Ngữ hỏi, gương mặt thường ngày lạnh lùng giờ đã giãn ra.

Hoài Giảo ngước nhìn, cười ngượng ngùng: "Em không biết tìm anh ở đâu nên đành đợi ở đây."

Tạ Tô Ngữ khẽ nhếch môi: "Muốn tìm anh thì nói một tiếng, anh đến bất cứ đâu."

Hoài Giảo tránh ánh mắt thẳng thừng của đối phương, lí nhí "Ừ".

Cậu mời Tạ Tô Ngữ đến với lý do "có việc cần gặp", nhưng khi người kia thực sự tới nơi, Hoài Giảo lại không biết mở lời thế nào.

Tạ Tô Ngữ ngồi xuống cũng không chủ động hỏi han, dường như đang tận hưởng không khí yên tĩnh, chỉ ánh mắt cứ thoáng đảo qua gương mặt cúi thấp của Hoài Giảo.

Chờ mãi không thấy đối phương lên tiếng, Hoài Giảo đành mở lời: "Mấy ngày nay... em hơi mất ngủ."

"Khó ngủ?"

Cậu gật đầu.

Hai từ "mấy ngày" khiến Tạ Tô Ngữ hiểu ngay ẩn ý. Anh chớp mắt, hỏi thẳng: "Vì nội quy trường học à?"

Hoài Giảo gi/ật mình, ngước nhìn. Cậu chỉ định nói chuyện phiếm qua loa, không ngờ đối phương lại thẳng thắn như vậy.

Nói "phải" thì không hẳn, nói "không" lại giả dối. Cuối cùng, cậu đành khẽ "Ừ".

Trước đây, Hoài Giảo chưa bao giờ dám chạm đến chủ đề này với Tạ Tô Ngữ. Cậu mặc định "nội quy" là thứ Tạ Tô Ngữ tạo ra để trả th/ù sau bao năm bị b/ắt n/ạt, và anh chắc chắn không vì ai hay chuyện gì mà thay đổi.

Đó là lý do cậu phải đ/á/nh cắp laptop, một cách c/ứu nguy đường vòng.

Tạ Tô Ngữ đề cập đến "nội quy" nhưng không giải thích gì thêm, chỉ nói lạnh nhạt: "Đừng lo, em sẽ không sao đâu."

Giọng điệu vô cảm, gương mặt che nửa dưới ánh đèn vẫn bình thản. Hoài Giảo hiểu đây là tín hiệu né tránh nên không dám hỏi sâu.

Cậu giả vờ nhẹ nhõm thở phào: "Vậy thì tốt... Em đã sợ lắm."

"Sợ đến mất ngủ?" Tạ Tô Ngữ khẽ cười.

Hoài Giảo bĩu môi: "Đừng trêu em." Rồi hỏi lại: "Còn anh? Anh không mất ngủ à?"

Khi Tạ Tô Ngữ nhìn sang, cậu nhăn mặt: "Em thì có, ngủ chung với người khác khó chịu lắm."

"Thế còn anh?"

Tạ Tô Ngữ nhíu mày: "Không. Anh ngủ rất ngon."

Hoài Giảo gi/ật mình, thầm nghĩ: Vậy hành động ban đêm của họ thật sự an toàn?

...

Điện thoại trong túi rung ba lần - tín hiệu kết thúc nhiệm vụ. Hoài Giảo yên tâm, ki/ếm cớ cáo từ rồi chạy thẳng về phòng.

Phó Văn Phỉ và Trữ Dịch đang chờ sẵn: "Mọi chuyện ổn chứ?"

"Ổn. Tìm thấy laptop chưa?"

Trữ Dịch lắc đầu: "Chúng tôi lục hết phòng anh ta, không thấy gì."

Hoài Giảo đoán trước kết quả này. Laptop quan trọng chắc không để phòng ngủ. Phòng học có lẽ khả thi hơn.

"Dù giấu ở đâu, phòng học vẫn là nơi dễ tìm nhất." Phó Văn Phỉ quyết định. "Chuẩn bị đêm nay, sáng mai hành động."

Hoài Giảo gật đầu đồng ý.

...

3h đến 4h30 sáng là khoảng thời gian yên tĩnh nhất. Hầu hết học sinh đã ngủ say, chỉ vài đèn đường le lói.

Ba bóng người len lỏi trong bóng tối, tránh camera và đèn đường. Hoài Giảo mặc đồ đen, nắm tay Trữ Dịch để đỡ sợ hãi.

Mọi chuyện suôn sẻ cho đến khi lên lầu bốn. Một luồng đèn pin từ phòng học cuối hành lang quét tới:

"Ai đó? Ai ở ngoài hành lang?"

Ít nhất ba giọng nói vang lên. Trữ Dịch siết ch/ặt tay Hoài Giảo.

"Ch*t ti/ệt!" Phó Văn Phỉ thì thào. "Bọn họ sẽ đuổi theo. Ta và Trữ Dịch dụ họ đi. Em vào phòng học một mình."

"Nhưng..."

"Chỉ cần xem qua, không thấy thì về ngay. Đừng sợ."

...

Tiếng chân và đèn pin dần xa. Hoài Giảo nép ở gầm cầu thang, đợi yên tĩnh mới bò ra.

Cả dãy hành lang chỉ còn mình cậu. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua cửa kính. Hoài Giảo gọi thầm 8701 để lấy can đảm, rồi bước vào bóng tối.

Hắn nhanh chóng đi đến bảng tin trước phòng học. Cánh cửa không khóa, Nghi ngờ Giảo nín thở, đẩy cửa vào cẩn thận.

"Két... két..." Tiếng động vang lên trong không gian tĩnh lặng của phòng học.

Không dám dừng lại ở hành lang quá lâu, hắn chui vào trong rồi quay người chống cửa.

Rèm cửa lớp học mở rộng. Dù không bật đèn, ánh trăng từ cửa sổ vẫn đủ chiếu rõ cảnh vật bên trong.

Bục giảng, bàn học cùng dãy tủ đồ xếp cuối lớp tạo thành không gian quen thuộc. Những dãy bàn xếp ngay ngắn, sách vở chất đống phủ lớp bụi mỏng do nhiều ngày không ai động đến.

Nghi ngờ Giảo liếc nhìn quanh, x/á/c định mục tiêu rồi thẳng hướng chỗ ngồi của Tạ Tô Ngữ.

Hắn nhớ lần gặp trước, Tạ Tô Ngữ ngồi ở bàn đầu, gần cửa sổ.

Cửa sổ mở. Rèm cửa phập phồng theo gió. Nghi ngờ Giảo cúi xuống x/á/c nhận chủ nhân chiếc bàn. Đầu ngón tay lật trang đầu cuốn sách, đúng tên Tạ Tô Ngữ.

Đóng sách lại, không do dự, hắn ngồi xổm lục ngăn bàn.

Khác biệt với nam sinh khác, ngăn bàn Tạ Tô Ngữ gọn gàng đến mức tối giản. Đồ dùng học tập xếp ngay ngắn, đồ cá nhân sắp xếp rõ ràng.

Không cần tìm ki/ếm nhiều, Nghi ngờ Giảo đã thấy cuốn sổ da đen kẹp giữa xấp sách.

Hắn rút nó ra, mở ra xem. Trang đầu ghi dòng chữ rành rọt: "Cấm tự ý rời trường khi chưa được phép".

Tim đ/ập thình thịch. Nghi ngờ Giảo x/á/c định ngay đây chính là thứ mình cần.

Không kịp xem thêm, hắn đóng sổ vội. Trừ ba người bị phát hiện trước đó, đêm nay suôn sẻ không ngờ.

Nhưng khi ôm cuốn sổ, tim hắn đ/ập lo/ạn nhịp kèm cảm giác hoang mang kỳ lạ.

Hắn đứng dậy, định gọi cho Phó Văn Phỉ và Trữ Dịch.

Trong bóng tối, màn hình điện thoại chói lòa. Nghi ngờ Giảo nheo mắt định chỉnh độ sáng thì chuông reo.

Tiếng rung vang lên giữa phòng học vắng. Hắn suýt đ/á/nh rơi điện thoại.

Mặt tái đi, hắn nhìn màn hình - "Trần Phong". Số điện thoại trao đổi từ lần c/ứu hắn trong ký túc xá.

Đồng hồ hiện 3:45 sáng. Một cuộc gọi bất ngờ trong đêm khuya khoắt.

Tiếng chuông không ngớt. Nghi ngờ Giảo thở gấp, lưỡng lự giữa nghe máy hay không.

Mọi thứ thật khó hiểu - từ việc c/ứu Trần Phong đến cuộc gọi này. Hắn lại cảm nhận được điềm báo kỳ quái như kim đ/âm.

Bóng hắn in dài dưới trăng. Đứng giữa lớp học, tim đ/ập thình thịch, gáy lạnh toát.

Hắn ngồi thụp xuống, tựa vào bàn tìm cảm giác an toàn. Ngón tay r/un r/ẩy nhấn nghe máy.

"Ư..."

"Anh ở đâu?" Giọng Trần Phong thở hổ/n h/ển, "Có phải đang trong tòa giảng đường?"

Nghi ngờ Giảo khẽ "Ừ".

Bên kia thở gấp: "Anh bình tĩnh nghe tôi nói. Tôi vừa thấy Phó Văn Phỉ và Trữ Dịch chạy từ giảng đường ra. Các anh đang làm gì đó liên quan..."

Tín hiệu đ/ứt quãng. Nghi ngờ Giảo áp tai nghe kỹ hơn.

"...đừng tìm Tạ Tô Ngữ. Hắn..."

"Rè..." Tiếng nhiễu.

"Tôi nhớ chuyện hôm đó. Nghe tôi, hai lần ấy đều không ổn..."

Giọng nam trộn tạp âm. Nghi ngờ Giảo chỉ nghe được "Tạ Tô Ngữ".

Cùng lúc, tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang.

Mặt Nghi ngờ Giảo tái mét. Hắn đứng dậy nhìn ra cửa.

Dưới trăng, bóng người in dài trên tường gạch trắng.

Trần Phong vẫn nói trong điện thoại. Tiếng nhiễu khiến Nghi ngờ Giảo không nghe rõ, càng khó tập trung khi tiếng bước chân đến gần.

Chân trần đ/ập nền xi măng. Mồ hôi lạnh túa ra. Hắn cắn môi, tắt máy.

Một giây sau, Trần Phong gọi lại. Nghi ngờ Giảo tắt tiếp.

Bên kia hình như hiểu ra, ngừng gọi.

Tiếng bước chân vẫn đều đặn tiến về phòng học.

Lớp ở tầng bốn. Cửa sau đóng ch/ặt. Đường thoát duy nhất là cửa trước - nơi bóng người kia đang tới.

Nghi ngờ Giảo liếc quanh. Những dãy bàn cao và bục giảng - nơi trốn quen thuộc trong phim kinh dị.

Gió lùa rèm cửa. Mồ hôi túa sau gáy. Khi màn rèm bay lên, hắn chợt nhận ra khoảng trống sau tủ đồ.

Quyết định trong chớp mắt, hắn ôm ch/ặt cuốn sổ, chạy về cuối lớp.

Dãy tủ sắt dựa tường. Nghi ngờ Giảo cúi xuống, vén rèm chui vào khe hẹp giữa tủ và tường.

Thân hình mảnh khảnh giúp hắn che được nửa người. Hắn quỳ co ro, tóc dính mồ hôi dính má.

Chưa kịp thở, cửa phòng học mở.

Người kia bước vào, đứng trên bục giảng vài giây rồi đi xuống.

Nghi ngờ Giảo cắn môi, tay bịt miệng.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên.

Tay hắn đẫm mồ hôi. Màn hình sáng lóe lên trong góc tối. Qua làn nước mắt, hắn đọc tin nhắn của Trần Phong:

[Trần Phong: Nghi ngờ Giảo, tin tôi. Tôi nhớ ra rồi. Nhà tắm và hành lang - không ai động vào Tạ Tô Ngữ. Tất cả đều là giả!]

[Trần Phong: Đừng tìm Tạ Tô Ngữ. Hắn thật sự không ổn. Mọi thứ đều là ảo giác. Đừng tin hắn...]

Nghi ngờ Giảo suýt đ/á/nh rơi điện thoại. Ngón tay lạnh cóng, r/un r/ẩy không tắt nổi màn hình.

Tiếng bước chân dừng lại trước mặt hắn.

Người kia quỳ xuống. Bóng cao lớn in lên tấm rèm xám, cách hắn chỉ lớp vải mỏng.

Hai người đối diện qua lớp rèm. Như mèo vờn chuột, người kia không vén rèm, không lôi hắn ra.

Nghi ngờ Giảo sợ đến cứng người. Nước mắt sắp trào. Tim đ/ập như trống dồn.

Khẽ cười, tôi quay sang hỏi hắn:

"Lại mất ngủ nữa rồi sao?"

————————

Xin lỗi mọi người, lẽ ra 3000 chữ đã có thể đăng sớm nhưng tôi cứ cảm thấy chưa ưng ý phần chỉnh sửa. Đành phải viết thêm 2000 chữ nữa mới hoàn thành bản mới, thật sự xin lỗi!

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ từ ngày 30/07/2021 đến 02/08/2021. Đặc biệt tri ân:

- Độc giả gửi Bá Vương phiếu hoặc dinh dưỡng dịch quán

- Độc giả 'nước sâu ngư lôi': Sang năm kinh doanh 1 phần

- Độc giả 'nước cạn lựu đạn': Lần này, sang năm kinh doanh 1 phần

- Độc giả 'pháo hỏa tiễn': Lần 2 phần; 53136170, đêm nhẹ nhuộm mê muội, trọng độ đồ ngọt khống, chín phần tư, mặt trăng ngủ ngon 1 phần

(Các phần cảm ơn đ/ộc giả khác được giữ nguyên định dạng gốc, chỉ chỉnh sửa lỗi chính tả và diễn đạt cho tự nhiên)

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!