Đó là hình dáng Tạ Mẫn khi còn trẻ, nàng mặc một bộ váy cưới mà Tống Thì Nguyệt sẽ không bao giờ quên.

Thiếu nữ nắm tay Tống Thì Nguyệt dạo bước trong vườn hoa.

"Lúc Nguyệt, em có hạnh phúc không?" Gương mặt trong trẻo của thiếu nữ nở nụ cười nhạt.

"Tôi..." Sắc mặt Tống Thì Nguyệt chợt tối sầm.

"Có vẻ em cũng chẳng vui." Thiếu nữ dừng bước, quay lại nhìn cô.

"Không phải..." Tống Thì Nguyệt lúng túng không biết giải thích thế nào. Khi cúi xuống, cô gi/ật mình phát hiện trang phục trên người đã hóa thành chiếc váy đen giống hệt Tạ Mẫn. Trên ng/ực cô không còn đóa hoa trắng của cô dâu, mà là nơ hồng tượng trưng cho duyên phận.

"Mẫn Mẫn..." Tống Thì Nguyệt ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt phân minh trắng đen của thiếu nữ.

Dù biết người trước mặt không phải Tạ Mẫn thật, nhưng chứng kiến mọi biến đổi này, trái tim cô vẫn dậy sóng.

"Lực lượng này giờ thuộc về em." Thiếu nữ khẽ nói. "Hãy hòa hợp với nó để đạt được điều em mong cầu."

"Hòa hợp?" Tống Thì Nguyệt ngơ ngác.

"Ừ, như thế này..."

Thiếu nữ tiến lại gần. Khi đôi môi họ sắp chạm nhau, Tống Thì Nguyệt chợt nhớ về đôi mắt tối tăm lạnh lẽo. Cô vội quay mặt đi, lùi lại giãn cách khoảng cách.

Thiếu nữ không ép tiếp, giọng bình thản hỏi: "Vậy em muốn thế nào?"

Tống Thì Nguyệt siết ch/ặt tay, ánh mắt kiên định: "Mẫn Mẫn, tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn... để bảo vệ em."

Cô từng buông tay, chỉ mang đến cho Tạ Mẫn hạnh phúc ngắn ngủi. Giờ nắm bắt cơ hội này, dù con đường trước là vực thẳm, cô cũng không buông tay nữa.

Thiếu nữ ngẩn người, khẽ gật: "Vậy... như ý em muốn."

Nói xong, thân hình thiếu nữ tan thành những cánh hoa nửa trong suốt, xoay quanh Tống Thì Nguyệt rồi tràn vào ng/ực cô. Chữ Tạ được khắc sâu trong không gian tinh thần của cô, năng lượng hòa làm một với lực tinh thần, bao bọc toàn bộ không gian trong bong bóng mờ.

Không gian tinh thần của người cấp S vốn chỉ có bầu trời trống rỗng. Nhưng năng lượng từ Tạ Mẫn đã tạo nên lầu các giữa không trung, thậm chí hiện ra hình dáng con người. Dù mới là phôi th/ai, nó đặt nền móng vững chắc cho Tống Thì Nguyệt trở thành người tiến hóa.

Lực lượng này vừa là dấu ấn, vừa là chìa khóa. Mặt khác, việc khắc dấu ấn tinh thần sâu thẳm đã tạo mối liên hệ giữa hai người. Nếu quá trình truyền năng lượng khiến Tống Thì Nguyệt đ/au đớn, Tạ Mẫn có thể dùng lực tinh thần giải tỏa ngay. Về sau, nếu kẻ nào tấn công n/ão bộ Tống Thì Nguyệt, Tạ Mẫn sẽ cảm nhận được.

Nhưng đổi lại, khi lòng Tống Thì Nguyệt dậy sóng mãnh liệt - vui, gi/ận, buồn, vui - nó sẽ ảnh hưởng đến ý thức tinh thần Tạ Mẫn để lại. Tương tự, nếu Tống Thì Nguyệt có ý định phản bội, Tạ Mẫn sẽ phát hiện.

Dù trước đó Tống Thì Nguyệt có nói lời sai trái, nhưng cô không thể ở lại Ngải Lỗ Pháp Tinh mãi mãi. Trở thành người tiến hóa đồng nghĩa với nguy hiểm, lại thêm cô đại diện cho phe Tống gia. Dù tạm thời không ai dám đối đầu với Ngải Lỗ Pháp Tinh, tình thế Tống gia sẽ khó khăn.

Dù là việc công hay tư, Tạ Mẫn quyết định lưu lại tấm lá chắn này. Quyết định tuy vội vàng, nhưng cô sẵn lòng tin tưởng đối phương, như năm xưa đã trao điểm yếu lớn nhất cho Tống Thì Nguyệt.

Khi Tống Thì Nguyệt tỉnh dậy, Tạ Mẫn vẫn ngồi bên bàn làm việc. Cô thở phào nhẹ nhõm, hơi thở chưa ổn định. Lưng áo ướt đẫm dính sát vào da khiến cô khó chịu. Những trói buộc đã biến mất, cô được tự do di chuyển.

Liếc nhìn đồng hồ, đã hai tiếng trôi qua. Tống Thì Nguyệt nhìn về phía Tạ Mẫn đang đứng ngược sáng, tạm thời không nhìn rõ biểu cảm. Nhớ lại mọi chuyện trong không gian tinh thần, cô chớp mắt, lòng trào dâng niềm vui.

Dù sao cũng là người được Tạ Sơ D/ao nhận làm học trò. Giờ đây cô có thể cảm nhận sợi dây liên kết mới giữa họ. Người mà trước đây Tạ Mẫn còn không có thời gian mời ăn cơm, giờ lại đợi cô đến tận bây giờ... Nhận thức này khiến tinh thần vừa bình ổn của cô lại dậy sóng.

Tạ Mẫn hơi nhíu mày. Ý thức tinh thần rút về từ không gian của Tống Thì Nguyệt, nhưng cô không cảm nhận được những d/ao động quá mạnh trong lòng đối phương.

Chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được, tinh thần người phụ nữ đang ở trạng thái tương đối bình thản nhưng vui vẻ.

Nhưng giờ đây, sau khi tỉnh dậy, Tống Thì Nguyệt có vẻ xúc động mạnh hơn cả lúc vừa bước vào căn phòng này.

Điều khiến Tạ Mẫn cảm thấy khó chịu là, sự xúc động này còn ảnh hưởng phần nào đến chính cô. Phải chăng do mối liên hệ sâu thẳm từ ký hiệu tinh thần? Tạ Mẫn thầm nghĩ.

"Mẫn Mẫn." Tống Thì Nguyệt ngẩng đầu, đôi mắt đen lúc này có chút mơ hồ, "Loại dấu ấn tinh thần này, em đã từng làm cho ai khác chưa?"

Tạ Mẫn không trả lời ngay. Khi cô nghĩ đối phương sẽ từ chối, bất ngờ nghe thấy giọng lạnh nhạt: "Chưa".

Nghe câu trả lời, tâm trí Tống Thì Nguyệt như có thứ gì bùng n/ổ, cảm xúc hân hoan tràn ngập n/ão bộ.

Lúc này, Tạ Mẫn đột ngột rời khỏi bàn làm việc, khoác áo khoác như muốn ra về. Đây là lần đầu cô thực hiện dấu ấn tinh thần sâu, nay sự xúc động mãnh liệt của Tống Thì Nguyệt thông qua kết nối tinh thần khiến cô cảm thấy khó xử.

Tống Thì Nguyệt ánh mắt dõi theo, thấy động tác của Tạ Mẫn liền đứng dậy chặn lại. Cô kìm giọng hỏi: "Còn cái ghế này thì sao? Có phải do cơ thể em...?"

Là trưởng tộc họ Tạ, nếu không được Tạ Mẫn cho phép, sao có thể lắp đặt thứ này ở vị trí của cô?

Tạ Mẫn ngừng tay, bình thản chỉnh tay áo: "Lắp từ nhiều năm trước, giờ vẫn dùng được." Không nói thêm gì.

Tống Thì Nguyệt hiểu rõ, được Tạ Mẫn trả lời thẳng thắn thế này đã là tiến bộ lớn. Khoảng cách giữa họ tuy vẫn còn, nhưng...

"Mẫn Mẫn, chúng ta đã đóng dấu... Bao năm nay, cuối cùng em cũng được Tạ gia chính thức công nhận." Vừa nói, cô vừa tự nhiên giúp chỉnh lại nếp nhăn trên áo Tạ Mẫn.

Động tác quá tự nhiên khiến Tạ Mẫn vô thức nắm lấy cổ tay cô. Ánh mắt cứng rắn gặp ánh mắt dịu dàng của Tống Thì Nguyệt, lực tay dần nới lỏng.

Tống Thì Nguyệt không giãy dụa, như đã trao tự do cho Tạ Mẫn từ trước. Cô khẽ cười: "Đã là đồng minh, chẳng phải nên hiểu nhau hơn sao?"

Tạ Mẫn buông tay, không ngăn cản nữa.

"Em muốn gì?"

Tống Thì Nguyệt cười, năng lượng tinh thần dần thu liễm: "Mời chị uống rư/ợu đi... Như lần trước, nhưng không được bỏ về giữa chừng nữa."

...

Trong ký ức Tạ Sơ D/ao, Ngải Lỗ Pháp luôn là dị thú đặc biệt. Nó có thể chuyển đổi giữa mèo nhỏ và mãnh thú họ mèo, thậm chí mặc đồ nhân tạo.

Cô từng hỏi mẹ về loài dị thú này nhưng không nhận được câu trả lời. Sau bao năm, hình dạng mãnh thú của nó đã lớn hơn nhiều so với thuở nhỏ - thân hình vượt cả chiều cao Tạ Sơ D/ao. Chỉ vài nhịp thở, Ngải Lỗ Pháp từ ghế sofa đã đến trước mặt cô.

"Lục cục..." Ngải Lỗ Pháp dụi đầu lông xù vào tay cô buông thõng, chiếc lưỡi đầy gai nhẹ li /ếm liếm, cổ họng phát ra âm thanh trầm đục.

Tiếng kêu thay đổi nhưng bản chất vẫn thế.

Một quả cầu lăn đến chân Tạ Sơ D/ao, ký ức bụi bặm ùa về: Ngải Lỗ tập luyện cùng cô, Ngải Lỗ bị ph/ạt với cô, Ngải Lỗ cùng cô dạy dỗ những Tiểu Tiến Hóa Giả...

"Ngải Lỗ" là biệt danh cô đặt cho nó hồi nhỏ, đơn giản vì thấy gọi ba chữ quá phiền.

Trước mặt Tạ Sơ D/ao, con mãnh thú từng hung dữ với nam vũ giờ thuần hòa hẳn. Nó dụi dụi tay cô, nằm lộ bụng mềm, đuôi dài khẽ vỗ đất, chóp lông thỉnh thoảng lọt vào tầm mắt cô.

"Ngải Lỗ..." Giọng Tạ Sơ D/ao ngập ngừng.

Dù vẻ mặt còn do dự, tay cô đã tự nhiên xoa cằm Ngải Lỗ Pháp. Nghe tiếng gầm gừ càng lúc càng lớn, vẻ lạnh lùng trong mắt cô tan biến.

Dù bộ lông mãnh thú trưởng thành không còn mềm như thuở nhỏ, niềm vui đoàn tụ khiến Tạ Sơ D/ao bất chấp hình tượng ngồi bệt đất, ôm đầu Ngải Lỗ Pháp áp mặt vào ng/ực nó.

"Ngải Lỗ, cuối cùng cũng gặp lại đồng đội." Tạ Sơ D/ao thì thầm, khóe miệng nhếch lên.

Nhìn nụ cười thư thái hiếm hoi ấy, Mục Nghiên trong lòng cũng dịu lại. Cô ít khi thấy Tạ Sơ D/ao bộc lộ sự mềm yếu thế này. Dù rào cản với Tạ Mẫn đã tan, thói quen lạnh nhạt nhiều năm không dễ đảo ngược. Chỉ trước Ngải Lỗ Pháp, Tạ Sơ D/ao mới thực sự cởi bỏ lớp vỏ băng giá.

————————

Buổi sáng tốt lành! Tối qua buồn ngủ quá nên ngủ sớm, sáng dậy viết xong liền _(:зゝ∠)_ Giờ thì ra ngoài thôi!