Trò chơi nhiệm vụ ngoài việc tiếp nhận tự nhiên cũng có thể từ chối, không phải không có lựa chọn thứ hai. Chỉ là phần lớn người chơi sẽ không làm vậy.

Hậu quả của việc từ chối nhiều người đã thấm thía, hiểu rất rõ. Dù Tạ Sơ D/ao chưa từng trải qua nhưng cũng nghe nói: hình ph/ạt khi từ chối nhiệm vụ không đơn giản như uống rư/ợu, mà là phải dọn chuồng Đồ Cà Cốt Ngưu Dị Thú suốt ba ngày.

Đồ Cà Cốt Ngưu là loài dị thú hiếm hoi có tính khí ôn hòa, nguyên sản từ Địa Nguyệt tinh. Sau khi được nhập khẩu vào Ngải Lỗ Pháp tinh, chúng trở thành ng/uồn cung cấp thịt chính. Thịt chúng tuy tươi ngon nhưng quá trình nuôi dưỡng không hề dễ dàng. Dù Đồ Cà Cốt Ngưu ưa sạch sẽ, bài tiết đúng chỗ và ít khi bạo động, vấn đề nằm ở mùi phân và nước tiểu cực kỳ kinh khủng.

Loài hoang dã còn dùng mùi hôi thối này để đuổi kẻ th/ù, đủ thấy sức công phá khủng khiếp. Việc dọn chuồng không chỉ gặp trở ngại về mùi, mà quan trọng hơn: để giảm phản ứng của dị thú, người lạ muốn tiếp cận buộc phải uống một loại th/uốc đặc biệt. Thứ th/uốc này tạo ra năng lượng khiến dị thú cảm thấy thân thiện.

Vấn đề là sau khi uống, cơ thể người dùng sẽ tỏa ra mùi giống hệt bài tiết của loài dị thú đó. Ít nhất một tuần, mùi hôi không thể tẩy sạch. Trong suốt tuần đó, người bị ph/ạt hầu như bị mọi người xa lánh, ngay cả dị thú thông thường cũng tránh xa.

Những ký ức thời thơ ấu bị dị thú nhỏ đe dọa bỗng hiện về trong tâm trí Tạ Sơ D/ao. Vì thế... dù là chuồng bò hay dê, nàng cũng không thể từ chối nhiệm vụ.

"Thỉnh..." Cố An Hoài ngừng động tác, liếc nhìn Tạ Sơ D/ao đang tựa đầu lên vai Mục Nghiên. Ánh mắt nàng chợt tối lại, đến khi đối phương quay sang, Cố An Hoài mới ho nhẹ giọng đầy căng thẳng: "Thỉnh mặc váy thường phục mùa hè Ngải Lỗ Pháp Tinh, sau đó đi một vòng quanh bàn tròn lớn."

Lời vừa dứt, vài người sững sờ rồi nhoẻn miệng nhìn về phía Tạ Sơ D/ao. Bộ váy thường phục mùa hè này là đặc sản nội bộ của Tạ gia.

Từ khi có trí nhớ, Tạ Sơ D/ao chưa từng mặc váy, đừng nói đến khi trưởng thành.

"A?" Tạ Sơ D/ao đảo mắt nhìn đám đông, chậm rãi ngẩng đầu lên. Định nói gì đó thì mu bàn tay ấm lên - Mục Nghiên đang nắm tay nàng.

Mục Nghiên nhíu mày thì thầm: "Sơ D/ao... Hay là anh thay em..."

Tạ Sơ D/ao gi/ật mình, vỗ nhẹ tay anh an ủi: "Không được. Em không để người khác nhìn anh đâu."

Mục Nghiên nhìn nàng ngồi thẳng dậy với nụ cười điềm nhiên, lòng dâng lên cảm giác khó chịu. Những người này là bạn bè nàng, nhưng... anh cũng không muốn ai nhìn thấy vẻ khác lạ của Tạ Sơ D/ao.

"Chỉ vậy thôi?" Giọng Tạ Sơ D/ao trong trẻo mà lạnh lùng, pha chút thách thức.

Đám đông thấy nàng bình tĩnh đến lạ, càng thêm hồi hộp. Ai nấy đều nghĩ nàng đang giả vờ tĩnh táo.

"Sơ D/ao, bắt lấy!" Tang Lấy Mặc gọi một robot nhân tạo tiến đến, móc từ bụng nó ra túi giấy ném cho Tạ Sơ D/ao.

Năm ngón tay thon dài dễ dàng đón lấy. Nàng cân nhắc chiếc túi chưa kịp mở thì Tạ Sơ Dương đã hào hứng nói: "Chị, qua phòng vệ sinh bên cạnh thay đi!"

"Cần gì?" Tạ Sơ D/ao mỉm cười.

Gương mặt tinh xảo đầy ý cười khiến người ta ngẩn ngơ. Tạ Sơ Dương không ngờ chị gái lại thoải mái thế, nhưng chơi kiểu này về nhà chắc chắn bị phụ thân trừng trị thích đáng.

"Phiền phức quá."

Thấy Tạ Sơ D/ao nhấc chân, ngay cả Mục Nghiên bên cạnh cũng sốt ruột. Nhưng bàn tay nàng chỉ khẽ lật lên, người hơi nhón lên - chiếc váy đã khoác ngang hông.

"!!!" Mọi người kinh ngạc - lại có thể làm thế sao?

Tạ Sơ D/ao đứng dậy trong bộ váy, thản nhiên chỉnh sửa lại trang phục. Tuy nhiên, dưới váy ngắn màu xám bạc vẫn là đôi chân dài trong quần ống thẳng.

Tiệc tiếp phong không yêu cầu đồng phục tác chiến, mọi người đều mặc thường phục đặc chế của gia tộc. Thường phục Tạ gia nổi tiếng đẹp mắt và phóng khoáng với nhiều kiểu dáng, thậm chí có thể đặt may riêng bằng điểm tích lũy.

Dù tính cách đặc biệt khiến Tạ Sơ D/ao thường mặc áo khoác tay dài và quần dài cho tiện hoạt động, điều này không có nghĩa nàng không thích váy. Thiết kế váy mùa hè đơn giản nhẹ nhàng, dài trên đầu gối - nhưng hôm nay dưới váy vẫn là quần dài. Đám đông chợt hiểu mình bị lừa.

Nhìn thần sắc lạnh lùng của Tạ Sơ D/ao bắt đầu thực hiện bước thứ hai, Tang Lấy Mặc thở dài tiếc nuối: "Ai ngờ... ngốc thật."

Ánh mắt Mục Nghiên lướt qua Tang Lấy Mặc. Nàng đang loại trừ từng ứng viên tham gia trò chơi: Tạ Sơ Dương từ nhỏ đã gọi Tạ Sơ D/ao bằng "lão đại", Mộc Sâm không giống kẻ chủ mưu, cặp song sinh không thân với Tạ Sơ D/ao... Vậy chỉ còn Tang Lấy Mặc và Sở Sung Sướng.

Liên hệ lời nói mới đây của Tang Lấy Mặc - rất tốt, giấu đầu hở đuôi. Chính là nàng, không chạy đâu được.

Tạ Sơ D/ao thực hiện nhiệm vụ, đi một vòng quanh bàn tròn với tốc độ vừa phải, tiện thể chào hỏi hai vị trưởng bối Tạ Lan và Tạ Văn Trạch. Khi định rời đi, nàng phát hiện Mạc Sơ Ngữ - con gái Tạ Lan - đang uống rư/ợu bên cạnh em trai Mạc Sơ Vân.

“Chị, Sơ D/ao tới.” Mạc Sơ Vân nhìn thấy Tạ Sơ D/ao, thở phào như trút được gánh nặng, “Treo lên điểm danh tinh thần... Sơ D/ao, ngồi cùng chị Sơ Ngữ tâm sự nhé.”

Nhận thấy ánh mắt cầu c/ứu từ Mạc Sơ Vân, Tạ Sơ D/ao dừng bước.

“Chị?” Thấy Mạc Sơ Ngữ, Tạ Sơ D/ao chợt nhớ đến Ân gia.

Từ Mục Nghiên, nàng đã biết em gái gia chủ Ân gia đang được điều trị tại khoang thuyền dưỡng thương của Tạ gia. Tin tốt là tình hình đã có chuyển biến khả quan. Việc điều trị trong khoang thuyền đã thành công kiểm soát được luồng tinh thần lực không thuộc về Ân Nhạc Ca trong cơ thể cô ấy. Hơn nữa, khi chức năng chữa trị tinh thần được kích hoạt, luồng lực này còn có xu hướng suy yếu dần.

Nếu Ân Nhạc Ca hoàn toàn hồi phục, đó sẽ là tin vui cho cả Ân gia lẫn Tạ gia.

Mạc Sơ Ngữ và Mạc Sơ Vân là chị em song sinh, lớn hơn nàng vài tuổi. Nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy Mạc Sơ Ngữ trông u sầu đến vậy.

Tạ Sơ D/ao ngồi xuống chỗ trống cạnh Mạc Sơ Ngữ, “Ân Nhạc Ca cô ấy...”

Mạc Sơ Ngữ lắc đầu, “Ca nhạc vẫn đang hồi phục.”

“Vậy thì?”

Mạc Sơ Ngữ đột ngột ngẩng lên nhìn nàng, “D/ao Dao, em nghĩ sao về hành động lần này của gia tộc?”

“Hả?” Tạ Sơ D/ao ngơ ngác.

Thấy ánh mắt đầy tâm sự của Mạc Sơ Ngữ, nàng nhẹ nhàng lấy ly rư/ợu từ tay chị, rót phần còn lại vào chiếc cốc sạch bên cạnh.

Nâng ly trước mặt, Tạ Sơ D/ao bình thản nói, “Dù mẹ không nói rõ kế hoạch của bà... nhưng em tin tưởng mẹ. Hơn nữa, nếu không phong tỏa Nhật Đồng Tinh, có lẽ em đã không ngồi đây.”

Nàng nói như thể đó là chuyện hết sức bình thường. Nghe xong, Mạc Sơ Ngữ vô thức nắm lấy tay Tạ Sơ D/ao.

Nhìn cô em gái giờ đã cao hơn mình, Mạc Sơ Ngữ chớp chớp mắt ngăn lệ rơi. Là một tiến hóa giả, chị từng quyết tâm sẽ bảo vệ cô em gái nhỏ này.

Tạ Sơ D/ao nhấp một ngụm rư/ợu, ngay lập tức nhíu mày, “Đây là Absinthe? Chị... không giống người vì chuyện này mà buồn phiền.”

Absinthe là loại rư/ợu mạnh vị đắng nồng. Nàng từng uống qua và rèn tửu lượng bằng chính loại rư/ợu này.

Mạc Sơ Ngữ trông ủ rũ, rõ ràng đang mượn rư/ợu giải sầu.

“Chị...” Mạc Sơ Ngữ đối mặt với đôi mắt đen láy của Tạ Sơ D/ao.

Dù nhỏ tuổi hơn, nhưng nàng lại thấy bóng dáng của tộc trưởng trong Tạ Sơ D/ao. Ánh mắt em giờ đây cũng dịu dàng hơn xưa.

Tạ Sơ D/ao lắc lư chất lỏng trong ly, khẽ cười, “Về Nhật Đồng Tinh... năm bè bảy mảng thôi, biết đâu còn có trò hay để xem.”

Nàng không nhớ rõ Nhật Đồng Tinh ngày xưa thế nào, nhưng giờ đây... khi danh sách thí nghiệm tinh thần bị công bố, việc phong tỏa Nhật Đồng Tinh đã thành lệ. Danh sách thí nghiệm không chỉ có người Liên Bang từ các tinh cầu chủ chốt, mà còn cả người từ nhiều tinh cầu lớn khác.

Để dập tắt cơn thịnh nộ này, với tính cách của những kẻ cầm quyền ba gia tộc họ Ngư cùng quả hạch, cùng gia chủ họ La, chắc chắn sẽ có màn chó cắn chó.

Liên thủ chống lại Tạ gia? Đó chính là cái cớ để gia tộc ta ra tay lần nữa.

“Gia chủ Ân gia vẫn khỏe chứ?” Tạ Sơ D/ao hỏi như chợt nhớ ra điều gì, dường như đã đoán được nguyên nhân Mạc Sơ Ngữ buồn phiền.

“Cô ấy...” Mạc Sơ Ngữ ngập ngừng.

“Phải rồi, ngoài ông thầy ‘vô tâm vô phế’ của em, các gia tộc khác giống như bị chúng ta buộc chung thuyền.” Nói rồi, Tạ Sơ D/ao uống cạn ly Absinthe.

Ân Nhạc Ca đang dưỡng thương tại Ngải Lỗ Pháp tinh, Ân Nhạc Nhã thì không thể rời đi. Đại diện Ân gia lúc này buộc phải hợp tác, trừ khi họ mặc kệ sinh tử của hai chị em. Mọi động thái của Tạ gia đều ảnh hưởng đến Ân gia, có lẽ điều này khiến Ân Nhạc Nhã bất mãn.

Nghe cách diễn đạt ấy, Mạc Sơ Ngữ bật cười, “Phụt... Nguyệt sư mà biết em nói vậy về bà ấy, chắc tức đi/ên.”

Tạ Sơ D/ao lạnh lùng hừ mũi, nhớ lại cảnh tượng mới đây, ánh mắt nàng chợt tối lại. Ông thầy của nàng tốt nhất đừng có mưu đồ gì.

Sau cuộc trò chuyện với Mạc Sơ Ngữ, tâm trạng chị dường như khá hơn.

Hoàn thành nhiệm vụ trò chơi, Tạ Sơ D/ao tạm biệt Mạc Sơ Ngữ và quay lại chỗ Mục Nghiên.

Đám đông đợi đã lâu, thấy nàng vẫn mặc nguyên chiếc váy mà không chút bất hòa, ai nấy đều thở dài thườn thượt.

“Không tiếp tục sao?” Tạ Sơ D/ao khẽ hỏi.

Hơi rư/ợu lạ thoảng trên người nàng, đôi mắt lúc này còn mang chút sắc bén. Bị ánh mắt ấy quét qua, mọi người vội thúc Cố An Hoài tiếp tục vận quay.

Vòng quay màu hồng vàng lại xoay vù vù. Lần này, kim chỉ vào người chưa từng bị chọn trước đó - Mục Nghiên.

Đám đông ngơ ngác, nhưng chỉ một giây sau, họ đưa ra thử thách còn nhanh hơn trước.

Cố An Hoài cầm kết quả cuối cùng, hít sâu nhìn hai người rồi chậm rãi đọc: “Hãy... vật ngã người bên phải và chống đẩy 20 cái. Không được hôn.”

————————

Kể từ năm 19 tuổi bị nhiễm virus cảm, lần sốt ấy là khổ nhất, th/uốc hạ sốt chẳng ăn thua, còn phải đi làm điện tâm đồ QAQ. Giờ cứ đến đông là cuộn như cầu, vất vả lắm mới qua 2022. Giờ đây... mỗi ngày đi làm qua Thượng Hải chỉ biết thở dài. Mọi người nhớ phòng hộ cẩn thận nhé! Ra ngoài đeo khẩu trang, về nhà rửa tay sạch, ở nhà đừng mặc đồ ngoài đường!