Sương m/ù xám bao trùm thành Nông Mục Khu tựa như một nhà máy khổng lồ.

Nhờ hệ thống trồng cây nhiều tầng giúp tăng sản lượng, công nhân kết hợp ánh sáng nhân tạo và tự nhiên để cung cấp năng lượng cho thực vật. Những người làm việc ở đây hầu hết là người già và trẻ nhỏ trong thành phố, nhiệm vụ chính của họ là giám sát phản ứng ô nhiễm của thực vật và ghi chép các công việc liên quan.

Nông Mục Khu nằm ở khu vực đỉnh phi thuyền, mỗi ngày có hai khoảng thời gian cố định mở tấm kim loại tầng cao nhất. Tạ Sơ D/ao và nhóm bạn đến đúng lúc cửa mở.

Bầu trời vẫn mờ ảo, ánh nắng xuyên qua lớp pha lê phủ rải rác trên người, gần như không cảm nhận được hơi ấm.

"Ông ơi, là mặt trời kìa!"

"Mặt trời mọc rồi ông ơi!"

"Ừ... Chớ Xách, con thấy không... Ấm áp lắm."

Thực vật trong các khu trồng xanh mướt sum suê - màu sắc không thể tìm thấy bên ngoài thành phố sương m/ù. Ông lão mặc bộ đồ bảo hộ thông thường, khuôn mặt phương Đông với tóc hoa râm, chòm râu trắng phớt trên khuôn mặt hơi tái. Ông ngồi trên ghế thông minh, hai chân từ đầu gối trở xuống đã được thay thế bằng chi giả cơ khí.

Bên cạnh ông đứng hai đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi. Xét theo cách xưng hô, có vẻ là anh em nhưng dáng vẻ chẳng giống nhau. Ông lão đưa tay xoa đầu cả hai, ánh mắt nheo lại đầy trìu mến.

"Ông ơi, cây con cháu trồng có nở hoa không ạ?" Bé gái nâng chậu cây lên hỏi, mắt lấp lánh hi vọng.

"Chắc chắn rồi, Chớ Xách!" Bé trai nhanh nhảu đáp.

Hai đứa trẻ mặc áo phông cộc tay thông thường, dưới lớp vải là làn da ánh lên màu kim loại lạnh giá.

"Biết rồi, Chớ Xách. Chỉ cần chăm sóc tốt, chúng chắc chắn sẽ nở những bông hoa xinh đẹp." Ông lão nói.

"Tuyệt quá!" Hai anh em cười rạng rỡ, nhưng nụ cười chợt tắt khi thấy bóng người phía sau ông. Liếc nhau, chúng vội nói: "Ông ơi, chúng cháu đi tuần bên kia nhé!"

Ông lão gi/ật mình, liếc nhìn nhóm người phía sau rồi gật đầu: "Ừ, đi đi."

Hai đứa trẻ nhanh nhẹn chạy đi.

"Chú Chung." Phái Đặc Biệt cất tiếng chào.

"Chú Chung khỏe không ạ? Còn cháu và Cổ chú nữa!" Dương Kiều Kiều cũng bước lên chào hỏi.

Ông lão liếc nhìn Dương Kiều Kiều và Cổ Thanh Dương, nụ cười trên mặt tắt lịm. Người sau gật đầu chào, ông lão thu tầm mắt lại hỏi bằng giọng bình thản: "Các cậu tới đây làm gì?"

Phái Đặc Biệt chống gậy bước lên, hơi khom người: "Chú Chung, chúng cháu tới thăm bác... Và giới thiệu mấy người bạn mới."

"Hừ... Một ông già như tôi có gì đáng xem?" Ông lão khịt mũi, nhưng mắt vẫn đưa qua Dương Kiều Kiều và Cổ Thanh Dương, dừng lại ở Tạ Sơ D/ao và những người phía sau.

Tạ Sơ D/ao lập tức cảm nhận luồng sức mạnh tinh thần xa lạ bao vây mình - trường năng lượng tinh thần tỏa ra từ ông lão. Nàng ngạc nhiên khi đón ánh mắt ông. Tuy đẳng cấp tinh thần không cao, nhưng so với trạng thái bất ổn trước đó, sức mạnh này cực kỳ ổn định. Đôi mắt đục mờ chứa đựng sự khôn ngoan thấu suốt lòng người.

"Chào bác." Giọng Tạ Sơ D/ao dịu dàng hơn.

"Cô là..." Ánh mắt ông lão thoáng nghi hoặc. Ba người trước mặt có diện mạo tinh thần khác lạ, quần áo tuy phong cách mặc định nhưng sạch sẽ gọn gàng. Ông nheo mắt đoán: "Các cậu không phải dân Mặc Tinh."

"Đúng, chúng tôi đến từ Liên Bang Quân, số hiệu AZY20."

"Liên Bang!" Ánh mắt ông lão chợt co lại, lẩm bẩm: "Số hiệu này..."

Giọng ông quá nhỏ, ngay cả Phái Đặc Biệt bên cạnh cũng không nghe rõ.

"Cậu dẫn họ tới làm gì?" Ông lão đột ngột hỏi khi Phái Đặc Biệt cúi đầu.

Phái Đặc Biệt lùi bước: "Cháu định dùng hạt giống đột biến đổi lương thực với họ."

Mặt ông lão biến sắc, giọng nghiêm khắc: "Cái gì... Phái Đặc Biệt! Tao đã nói bao lần rồi, chúng còn trong giai đoạn nuôi dưỡng, không thể đem ra giao dịch!"

"Chú Chung, mấy thứ các bác nuôi bí mật này rốt cuộc là gì vậy? Cho bọn cháu xem với." Dương Kiều Kiều tò mò.

Ông lão im lặng giây lát.

Phái Đặc Biệt cúi mặt, nửa gương mặt chìm trong bóng tối: "Nhưng thưa chú, với sản lượng hiện tại, dù không ch*t đói thì mọi người sớm muộn cũng ch*t vì nhiễm xạ... Anna chỉ là người máy, cô ta không sợ nhiễm đ/ộc! Cô ta đâu quan tâm mạng sống chúng ta!"

"Này, chú Phái Đặc Biệt..."

"Cậu nói nhảm cái gì..." Ông lão ngẩng đầu gi/ận dữ: "Không có cô ấy, cậu đã ch*t trong đống rác từ lâu rồi!"

Phái Đặc Biệt siết ch/ặt gậy, cười lạnh: "Cô ta chỉ là sản phẩm nhân tạo! Bảo vệ loài người là mệnh lệnh được lập trình sẵn! Giờ tôi chỉ muốn cải thiện đời sống mọi người, có gì sai?"

"Cậu..." Ông lão r/un r/ẩy, tay nắm ch/ặt thành ghế đến nổi gân xanh. Ông hít thở sâu, mắt đảo khắp nhà máy thực vật.

Trong các khu nuôi trồng, đúng là có nhiều thực vật xanh tươi, nhưng một nửa còn non nớt. Những cây trưởng thành cũng có tình trạng khác nhau - nhiều cành lá xuất hiện đốm đen. Công nhân phun th/uốc tổng hợp lên chúng, nhưng ánh mắt lo âu cho thấy hiệu quả hạn chế.

Ô nhiễm Mặc Tinh đã không thể đảo ngược. Việc nhà máy có thể nuôi dưỡng nhiều thực vật xanh như vậy đã là kỳ tích.

Bầu không khí căng thẳng. Dương Kiều Kiều bất bình với lời lẽ của Phái Đặc Biệt nhưng không hiểu rõ nội tình nên im lặng.

Khi bàn tay ông lão dần buông lỏng, ông thở dài.

Phái Đặc Biệt thấy ông dịu giọng, bước tới định đẩy ghế thông minh nhưng bị từ chối.

"Cô bé, lại đây." Ông lão chỉ Tạ Sơ D/ao, nghĩ thêm: "Cứ gọi ta là Chung Lão."

Gương mặt Chung Lão vẫn căng cứng. Sức mạnh tinh thần vốn ổn định giờ d/ao động dữ dội.

Tạ Sơ D/ao không hứng thú với việc chiếm dụng thành quả lao động người khác, nhưng đã đến thì xem cũng không sao.

Phòng thí nghiệm sinh vật trong nhà máy thực vật hiếm khi mở cửa cho người ngoài. Sau khi mặc đồ bảo hộ chuyên dụng, cả nhóm tiến vào.

Những ống nuôi cấy cao ngang người có gần 1/3 chứa đầy rễ cây xanh. Giữa các thân cây, vài nụ hoa trắng to bằng bàn tay trẻ con lấp ló.

Đồ bảo hộ Mặc Tinh không áp chế sức mạnh tinh thần, nhưng các bồn nuôi này lại có khả năng ngăn thăm dò tinh thần.

"Đây là..." Dương Kiều Kiều tròn mắt.

"Nó tên Đeo Quyết." Chung Lão điều khiển xe thông minh tới trước, ánh mắt dịu dàng nhìn bồn nuôi: "Các cậu xem..."

Ông ấn nút trên bảng điều khiển. Màn hình điện tử hiện lên các thông số. Tạ Sơ D/ao chớp mắt - một dòng ghi rõ: Giá trị ô nhiễm: 23.

Đây là mức an toàn. Khi Chung Lão thao tác, giá trị ô nhiễm tăng dần đến khoảng 60. Tạ Sơ D/ao bước tới quan sát mấy nụ hoa trắng: "Đây... là thực vật thanh lọc?"

Khi giá trị ô nhiễm ngừng tăng, thực vật xanh không héo úa, không xuất hiện thêm đốm đen. Vài phút sau, giá trị ô nhiễm bắt đầu giảm.

... Ông lão đang nuôi thực vật thanh lọc!

Không trách tinh thần Chung Lão ổn định đến vậy. Sống cùng thực vật thanh lọc lâu ngày chắc chắn có lợi cho trạng thái tinh thần. Trong tinh vực Liên Bang, thực vật thanh lọc cực kỳ được trọng vọng. Thực tế, mọi tinh cầu thuộc Liên Bang đều tồn tại ô nhiễm và phóng xạ - dù ít hơn hành tinh rác này rất nhiều.

Lại thêm nhân công nuôi dưỡng cây Đeo Quyết tịnh hóa, giá trị ô nhiễm ở hầu hết các tinh cầu Liên Bang đều nằm trong mức kiểm soát thấp nhất. Hơn nữa, với thể chất con người hiện đại được tăng cường gen, chỉ cần không vào khu cấm, những ảnh hưởng từ phóng xạ và ô nhiễm lên cơ thể đều rất hạn chế.

Thế nhưng trên Mặc Tinh, hành tinh bị bao phủ bởi phóng xạ và ô nhiễm này, con người không chỉ thành công nuôi dưỡng được cây xanh mà còn trồng được cả thực vật có khả năng tịnh hóa.

“Tiểu thư trưởng quan, đây không phải loại thực vật tịnh hóa thông thường... Nó có thể tồn tại trên Mặc Tinh, chắc chắn là vua của các loài tịnh hóa!”

Tốc độ tịnh hóa của cây Đeo Quyết vượt xa hiểu biết trước đây của Tạ Sơ D/ao về thực vật tịnh hóa.

Phái đặc biệt thấy Tạ Sơ D/ao tỏ ra hứng thú, lập tức tỉnh táo hẳn.

Anh ta tiến lên phía trước, nở nụ cười ân cần, “Hai đứa bé lúc nãy cô cũng thấy rồi, cây trong chậu hoa tay cô bé kia chính là Đeo Quyết con. Giờ nó đã có thể tách khỏi chậu ươm, tự nhiên cũng trồng được trên các tinh cầu Liên Bang... Khả năng tịnh hóa mạnh mẽ như vậy, tin chắc cả Liên Bang không tìm được loại thực vật tịnh hóa thứ hai!”

Chung lão không hài lòng với thái độ của phái đặc biệt, nhưng với cây Đeo Quyết do chính tay mình nuôi dưỡng, ông hoàn toàn tự tin.

Giá trị phóng xạ ô nhiễm của Mặc Tinh vượt xa các tinh cầu lớn của Liên Bang. Nếu hiệu quả của Đeo Quyết đúng như vậy, biết đâu nó còn có thể tịnh hóa cả phóng xạ trong khu cấm.

“Một khi khu cấm được giải phóng, Liên Bang chắc chắn sẽ tiến thêm một bước trong công cuộc tìm ki/ếm. Tiểu thư trưởng quan, đó sẽ là một chiến công lớn đấy.” Phái đặc biệt nói.

Tạ Sơ D/ao không mấy hứng thú với công lao của Liên Bang, nhưng trên Ngải Lỗ Pháp tinh cũng tồn tại khu cấm, ngay cả người tiến hóa cũng không thể tùy tiện thâm nhập.

Tuy nhiên, Tạ Sơ D/ao không tin lời phái đặc biệt.

Được gọi là khu cấm, mức độ phóng xạ ô nhiễm bên trong chỉ có thể kinh khủng hơn cả Mặc Tinh hiện tại. Nếu không, nó đã không trở thành vùng đất không người như vậy.

Tạ Sơ D/ao quay sang nhìn phái đặc biệt và Chung lão, “Nếu nó thực sự có thể đối phó với phóng xạ khu cấm, Mặc Tinh đã sớm thay đổi rồi.”

“Cái này...” Phái đặc biệt lập tức nghẹn lời.

Chung lão thở dài, “Bởi vì... Đeo Quyết không thể thích nghi với môi trường bên ngoài. Dù có sức mạnh tịnh hóa, nhưng thổ nhưỡng và khí hậu hiện tại của Mặc Tinh đối với Đeo Quyết là thảm họa.”

Chỉ có sức mạnh tịnh hóa mà không thể sử dụng, nhưng Chung lão vẫn xem nó là hy vọng của Mặc Tinh.

Đôi mắt già nua của Chung lão ánh lên, “Chỉ cần cho tôi thêm chút thời gian... Chỉ cần có thể nuôi dưỡng thêm nhiều Đeo Quyết và cải tạo thổ nhưỡng, thay đổi Mặc Tinh...”

Phái đặc biệt ngắt lời, “Chung thúc, ý tưởng của ngài quá xa vời. Đến lúc đó, mức độ ô nhiễm trên người mọi người chỉ có thể tăng cao! Chi bằng giao Đeo Quyết cho Liên Bang, đổi lấy lương thực và hạt giống...”

“Giao cho Liên Bang? Không thể!” Chung lão biến sắc, bị vứt bỏ một lần, sẽ có lần thứ hai, thậm chí vô số lần.

Lão nhân nhấn nút trên bảng điều khiển, cây Đeo Quyết trong ống nghiệm lập tức được che phủ hoàn toàn.

“Chung thúc, ngài đừng kích động...” Phái đặc biệt nói chậm rãi, “Tôi hiểu ngài không nỡ gốc chính của Đeo Quyết, thật lòng tôi cũng không yên tâm. Nhưng còn rất nhiều nhánh và hạt giống Đeo Quyết mà? Chúng ta dùng hạt giống đổi hạt giống, được chứ?”

Chung lão chậm rãi hít thở, không trả lời ngay, như đang suy nghĩ.

“Chung lão...” Dương Kiều Kiều không thích phái đặc biệt, nhưng mức độ ô nhiễm của con người trên Mặc Tinh như quả bom hẹn giờ, gặm nhấm tận xươ/ng tủy.

Tuổi thọ con người trên Mặc Tinh phổ biến không cao. Trong các tổ chức như Hoang Cát Đao, tập trung toàn những kẻ liều mạng. Trừ khi có uy tín nhất định, đa phần người già không sống được bao lâu.

Tạ Sơ D/ao khoanh tay, nhìn thẳng vào mắt lão nhân, “Chung lão, không ai hiểu Đeo Quyết hơn ngài. Tôi không hứng thú với cây chính, nhưng nếu ngài không ngại, hãy giao những giống cây khác cho chúng tôi... Nói nhiều thế, chẳng lẽ các ngươi nghĩ không có điều kiện gì mà tôi sẽ đồng ý giao dịch này sao?”

Nguyện vọng của lão nhân và Lo Lắng Cá trùng hợp theo một cách nào đó.

Ký ức từng trải nói với cô, Mặc Tinh chưa bao giờ thay đổi, cô cũng chưa từng nghe nói về thành phố Sương M/ù Xám.

Theo cách nói của người Liên Bang, Mặc Tinh là hành tinh ô nhiễm nặng nhất trong các tinh cầu rác, hoàn toàn không thể đảo ngược. Cô không biết việc mình can thiệp sẽ thay đổi tương lai thế nào, nhưng nhớ lại nụ cười của Lo Lắng Cá, cô đột nhiên muốn thử.

Chung lão há miệng, tinh thần d/ao động dần ổn định, “... Cô nói đúng.”

“Chung lão...” Phái đặc biệt mắt sáng lên.

Thấy Chung lão gật đầu, hắn lập tức đi vào phòng thí nghiệm sinh vật bên trong.

Chung lão nhìn theo bóng lưng phái đặc biệt, quay sang Tạ Sơ D/ao, khẽ nói, “Xem trên danh nghĩa quân nhân của gia tộc họ Tạ, các người có thể lấy nhánh của cây tịnh hóa này. Xin hãy chăm sóc nó thật tốt.”

Nghe vậy, Tạ Sơ D/ao không khỏi nhìn Chung lão.

Có lẽ từ đầu, lão nhân đã có quyết định.

......

Tạ Sơ D/ao đưa ra mã số không phải ngẫu nhiên. Nếu là dân địa phương khu nam Mặc Tinh, có thể kiểm tra tính x/á/c thực của mã số quân nhân gia tộc qua hệ thống nội bộ.

Tuy nhiên, thân phận của Dương Tưởng Niệm và Lo Lắng Cá rõ ràng có vấn đề, muốn x/á/c minh mã số cần liên lạc trước với khu nam. Bọn họ đương nhiên không thể thực sự đi x/á/c minh.

Tạ Sơ D/ao không ngạc nhiên khi Chung lão nhận ra mã số quân nhân gia tộc Tạ, ông dường như già hơn cả Cao đồn trưởng rất nhiều.

“Chị... các người về rồi à? Kia là gì thế?”

Rời khỏi khu nông mục, Tạ Sơ D/ao trở thẳng về khu nghỉ ngơi của đội Thiết Chùy.

Lúc này trong đại sảnh tụ tập khá đông người. Thấy Tạ Sơ D/ao cùng Dương Kiều Kiều, mọi người vô thức đổ dồn ánh mắt về phía họ.

Chuyện về thực vật tịnh hóa vẫn được đội phái đặc biệt giữ bí mật. Dương Kiều Kiều và Cổ Thanh Dương bị Chung lão ra lệnh giữ kín. Dù không cùng đội, nhưng Đeo Quyết không thể tồn tại ngoài tự nhiên Mặc Tinh, công khai sự tồn tại của thực vật tịnh hóa chỉ thêm thất vọng. Hai người hiểu rõ tình hình.

Á Cách Tư mang theo một hộp kim loại, bên trong chứa nhánh cây Đeo Quyết.

“Giống cây do Chung lão nuôi dưỡng, chị trưởng quan định mang về tinh cầu Liên Bang để xem khác biệt với giống cây ở đó.” Dương Kiều Kiều chủ động giải thích.

Lo Lắng Cá dường như đang chờ họ, thấy mọi người xuất hiện liền chạy tới.

Sau khi thân phận bị phát hiện, Lo Lắng Cá ăn mặc không thay đổi nhiều, chỉ không dùng giọng mô phỏng nữa mà dùng giọng thật.

Tạ Sơ D/ao nhíu mày, giọng nói này... quả nhiên giống Mộc Vân như đúc.

“Chị, chị... sao thế?” Bị đôi mắt đen của Tạ Sơ D/ao nhìn chằm chằm, rađa tiểu động vật của Lo Lắng Cá lại báo động.

Trang phục nhân viên chuẩn bị chiến đấu ở Thành Sương M/ù Xám đa phần là đồ lao động. Tóc ngắn của Lo Lắng Cá rối bù, như tự c/ắt. Tạ Sơ D/ao nhớ lại hình tượng Mộc Vân trong game cùng loạt thao tác đi/ên rồ của nhân ngư trên biển, bàn tay cô hơi gi/ật giật.

Thôi... so đo với trẻ con làm gì.

“Không có gì.” Tạ Sơ D/ao thu ánh mắt, bước qua cô vào đại sảnh khu nghỉ ngơi.

Lo Lắng Cá chớp mắt, sao tự nhiên thấy gáy lạnh thế.

Dương Kiều Kiều bên cạnh vỗ vai cô, “Ngốc đứng đơ ra làm gì?”

“Gào... Đồ Dương Kiều Kiều thối, đừng có đụng chạm.”

“Cô sao?” Dương Kiều Kiều liếc nhìn nửa người trên của Lo Lắng Cá, “Đồ nhóc, chị ấy không có hứng thú đâu.”

“Cô thôi đi!” Lo Lắng Cá trừng mắt, sao người này lúc nào cũng không đứng đắn thế?

Cãi không lại Dương Kiều Kiều, Lo Lắng Cá chạy đến trước Tạ Sơ D/ao, “Chị! Em có chuyện muốn nói.”

“Gì?”

Tạ Sơ D/ao nhìn sang, thấy Lo Lắng Cá nháy mắt, thần bí cúi xuống tai cô thì thầm, “Thực ra là bé Anna muốn tìm các chị.”

————————

Việc cuối tuần sẽ có chút biến động, thôi thì trước mắt vẫn cập nhật như thường.