Dấu vết người lùn không khó tìm. Dù thấp bé nhưng họ có thân hình vạm vỡ, để lại những dấu chân in rõ trên đường mòn đầy sỏi đ/á phía trước. Tuy nhiên, những vết chân này phân tán lo/ạn xạ - Tạ Sơ D/ao phân tích rằng người lùn đang cố tình che giấu hành tung. Cách ngụy trang này không thể qua mắt cô, người từng có kinh nghiệm tiếp xúc với tộc lùn.

Trong không khí ngập mùi cỏ cây mục nát, giờ đây phảng phất thêm hương rư/ợu nồng. Tạ Sơ D/ao khẽ khụt khịt mũi: "Bên này." Rư/ợu là thứ không thể thiếu trong đời sống người lùn, mùi hương trái cây đặc trưng trong rư/ợu chính là thứ họ yêu thích nhất.

Hai người tăng tốc, trên đường đi gặp vài con quái vật hoang dã nhưng nhờ Mộc Chi Sâm khéo léo dẫn đường qua những lối quanh co, bọn quái vật nhanh chóng mất dấu. Đến ngã rẽ, họ dừng chân quan sát địa hình.

Tạ Sơ D/ao phát hiện dấu chân ở cả hai nhánh: một dẫn lên núi qua đường mòn trên cao, một dẫn xuống hồ nước trong rừng. Đường núi tuy thẳng nhưng tầm nhìn bị cây cối che khuất, đường hồ nước tuy nhỏ nhưng sâu thăm thẳm, nước đục ngầu. Cả hai hướng trái ngược nhau, chỉ một dẫn đến Mê Thất.

Mùi rư/ợu đã biến mất, chứng tỏ một trong hai đường là giả. X/á/c suất năm mươi phần trăm khiến Tạ Sơ D/ao nhíu mày - người lùn khôn ngoan quả thật phiền phức.

"Sơ D/ao, thử đường này nhé?" Mục Nghiên đề nghị. Ánh sáng mờ ảo từ giới hải tinh linh tỏa ra bạch quang dịu dàng, hai bong bóng trong suốt bao bọc họ. Huyết Tinh Linh có vẻ căng thẳng trong môi trường mới.

Để trấn an Belly Toa, hai người khép vòng bảo vệ quanh cô bé. "Không Châu" từ Mạt Vân giúp Belly Toa thở dưới nước trong 30 phút, còn Mục Nghiên đã chuẩn bị th/uốc hỗ trợ hô hấp nên không lo thiếu khí.

Tạ Sơ D/ao vốn không thích lặn, nhưng giờ đành theo Mục Nghiên xuống đáy hồ. Tầm nhìn dưới nước hạn chế, tốc độ di chuyển giảm 30%, chỉ có Bối Bối thoải mái bơi lội.

Đáy hồ bằng phẳng với đ/á sỏi lổn nhổn, rong rêu um tùm và đàn cá nhỏ vụt biến khi họ tới gần. Tạ Sơ D/ao chú ý những bộ xươ/ng thú nhân kỳ lạ lẫn đồng tiền cổ nửa vùi trong cát. Bên cạnh một hộp sọ ngưu đầu nhân, những cây thủy hòa thảo phát sáng yếu ớt.

Tên: Thủy Hòa Thảo

Loại: Thực vật

Mô tả: Loài cây tưởng niệm, có thể dẫn lối cho linh h/ồn lạc lối về nhà trong môi trường đặc biệt.

Tạ Sơ D/ao không nhổ chúng - thủy hòa thảo chỉ hữu dụng khi mọc tự nhiên. Ánh sáng trắng của chúng dễ bị ánh nước che khuất, nên ít người chơi sớm phát hiện ra điều khác biệt này.

Trương này “Mà Mộc Chi Sâm” trong bản đồ không chỉ có những lối đi quanh co dưới mặt hồ, mà ngay cả dòng nước phía dưới cũng thông suốt bốn phương.

“Nghiên Nghiên, chúng ta đi lối này.”

Thủy Hòa Thảo khác với cây rong thông thường ở một điểm quan trọng: lá của nó thường mọc ngược hướng so với loại thông thường. Trong trường hợp này, nếu người chơi gặp phải, cứ đi theo hướng lá chỉ là chuẩn nhất.

Tạ Sơ D/ao vừa giải thích cho Mục Nghiên, vừa cùng cô dẫn Belly Toa bơi nhanh về một hướng khác.

Nhờ có chỉ dẫn, tốc độ của họ tăng lên đáng kể.

Dưới hồ nước không phải không có thứ để thu thập, nhưng đa phần đều là đồ tầm thường cùng vài món trang bị phổ thông bị ch/ôn vùi trong cát. Khi họ theo hướng Thủy Hòa Thảo bơi càng xa, những lối đi quanh co phía trên dần bị thay thế bằng vách đ/á đen kịt.

Hồ ngầm?

Tạ Sơ D/ao thầm đoán.

Dù không còn ánh sáng mặt trời chiếu xuống, tầm nhìn dưới hồ không hề tối tăm. Môi trường trong trò chơi tự động điều chỉnh theo địa hình. Đáy hồ xuất hiện nhiều thực vật phát sáng cùng những tinh thạch tỏa huỳnh quang, nhờ vậy tầm mắt của họ còn mở rộng hơn.

“Sơ D/ao, có lối ra kìa.”

“...Chờ đã, Nghiên Nghiên, có người.”

Dòng nước này chỉ dẫn đến một hướng, nhưng cửa ra lại nằm ngay phía trên họ. Tạ Sơ D/ao kéo Mục Nghiên dừng lại, cả hai cùng Belly Toa lặn sâu hơn. Một lát sau, bóng người thấp bé xuất hiện ở cửa ra trên mặt hồ. Dáng vẻ đặc trưng khiến họ nhận ra ngay – đó chính là người lùn mà họ đang tìm.

Tạ Sơ D/ao chưa từng đến Mộc Chi Sâm nên không rõ tình hình phía trên. Nhưng họ không nhất thiết phải mắc kẹt dưới nước. Belly Toa biến mất trong làn nước, kỹ năng ẩn thân che giấu hoàn toàn hình dạng, chỉ để lại gợn sóng nhỏ. Tuy nhiên, cô không thể chia sẻ tinh thần lực cho Belly Toa. Hai người giữ khoảng cách với Belly Toa, thận trọng bơi về phía mặt hồ.

Khoảng một phút sau, người lùn biến mất. Như Tạ Sơ D/ao dự đoán, kẻ tuần tra có quỹ đạo cố định. Nhân lúc kẻ địch vắng mặt, Belly Toa lập tức trồi lên, nhanh nhẹn lên bờ. Không có cảnh báo chiến đấu nghĩa là người lùn chưa phát hiện.

Hai người nhìn nhau gật đầu, tăng tốc bơi vào bờ. Khi đến gần, Tạ Sơ D/ao liếc nhanh xung quanh, phát hiện dãy vách đ/á nhô cao liền kéo Mục Nghiên núp sau đó.

“Tiếng gì vậy!” Người lùn quát về phía họ.

Dù đã cẩn thận, tiếng nước chảy vẫn lộ chút manh mối. Hai người nín thở. Người lùn nghi ngờ nhưng không tìm thấy mục tiêu, rút vũ khí bên hông rồi tiến lại gần. Tạ Sơ D/ao nhận thấy tên người lùn này có tên màu đỏ – dấu hiệu kẻ th/ù. Ở nơi xa lạ, bị vây là cực kỳ nguy hiểm. Nhưng may thay, chỉ có một tên canh gác.

Khi người lùn phát hiện vũng nước lan tới vách đ/á, hắn gầm lên và xông tới. Tạ Sơ D/ao cảm nhận được động tĩnh nhờ giác quan tinh tường. Trước khi kẻ địch kịp thi triển kỹ năng, một vòng ánh hồng lóe lên khiến hắn choáng váng. Belly Toa gửi cảnh báo chiến đấu. Cây cung giương lên, đò/n chí mạng cùng phép thuật của pháp sư xóa sổ m/áu đối phương chỉ trong vài giây. Người lùn gục xuống.

“Cấp 30, chả trách.”

Tạ Sơ D/ao lục túi người lùn, tìm thấy một túi tiền xinh xắn, vài viên tinh thạch phát sáng và thanh trường ki/ếm cấp 30. Trang bị và tinh thạch không có gì đặc biệt, nhưng điều bất ngờ là trong túi có tới 200 đồng vàng – nhiều hơn tất cả số tiền họ ki/ếm được ở Dũng Giả Chi Thành.

Sau khi giải quyết người lùn, Belly Toa hiện ra trước mặt. Tạ Sơ D/ao quan sát xung quanh: hang động ngầm rộng lớn với cây cối và thực vật phát ánh sáng lục nhạt. Nổi bật nhất là những cây nấm huỳnh quang cao ngang hai người.