Những thể đột biến cấp thấp không có nhân tính, mất năng lượng sẽ tự diệt. Những kẻ tạo ra chúng đâu cần lo lỗi lộ bí mật. Nhưng cái giá phải trả là vô số sinh mạng vô tội. Dù Tạ gia đóng ở Ngải Lỗ Pháp tinh, nhưng trong thời đại này, nếu nhân loại không đoàn kết, một khi chiến tranh chủng tộc n/ổ ra, chúng ta sẽ lặp lại sai lầm xưa.

Ánh mắt Tạ Văn Trạch âm tối, giọng đầy phẫn nộ: "Chính những virus này đã gi*t hàng tỷ người trong thời kỳ tận thế, đẩy lùi nền văn minh. Giờ chúng lại tái tạo thứ đó? Chúng muốn gì... Lần này lộ tẩy, chắc chắn chúng sẽ cẩn trọng hơn."

Tạ gia duy trì nền giáo dục quân sự từ thời Cổ Địa Cầu. Bảo vệ nhân loại là thiên chức của họ. Đó cũng là lý do trước khi Tạ Sơ D/ao trùng sinh, dù chiến tranh n/ổ ra ở tinh cầu khác, Tạ gia vẫn sẵn sàng viện trợ.

Nhưng giờ đây, nhờ Tạ Sơ D/ao, vụ tập kích của bọn quái thú mới được phơi bày.

Hiện đã x/á/c định La gia nghiên c/ứu thể đột biến. Bề ngoài các đại gia tộc vẫn hòa hảo, nhưng bí mật hợp tác với La gia thì chưa rõ. Tạ gia đã khoanh vùng được phạm vi.

Giọng Tạ Mẫn lạnh lẽo đầy mỉa mai: "Mấy thể đột biến đó chẳng đáng ngại. Chỉ lo La gia nghiên c/ứu ra thể đột biến cao cấp hơn - có tư duy đ/ộc lập. Mấy vị kia ham sức mạnh đến thế sao?"

Để duy trì năng lượng, chúng phải ăn thịt đồng loại. Khi năng lượng đạt ngưỡng, thể đột biến cấp thấp có thể tiến hóa thành cấp cao. May là Liên Bang chưa có tiến hóa giả thức tỉnh tự nhiên. Nhưng nếu toàn dân tiến hóa thành công? Với dân số các tinh cầu, dù chỉ một phần vạn tỷ cũng tạo ra hàng chục vạn tiến hóa giả!

Dù không can thiệp, chỉ cần họ thức tỉnh năng lực bình thường, thế cân bằng Thập Đại gia tộc cũng sẽ sụp đổ.

Tạ Mẫn nhìn Tạ Sơ D/ao: "Toàn dân tiến hóa cũng có lợi cho gia tộc - số lượng tiến hóa giả tăng lên. Nhưng vấn đề đột phá vẫn cấp bách. Mấy năm gần đây, dù tăng tỷ lệ trẻ sơ sinh thức tỉnh, số lượng tiến hóa giả vẫn giảm."

Về lý thuyết, không có hệ thống tiến hóa, số lượng tiến hóa giả Tạ gia sẽ ngày càng ít do đột phá thất bại!

Tạ Sơ D/ao không ngờ trong hội nghị này, Tạ Mẫn lại thẳng thắn nói về hiểm họa tiến hóa giả. Nàng bắt gặp ánh mắt Tạ Mẫn - bình thản nhưng thoáng nỗi đ/au.

Dù chỉ một thoáng, đủ để Tạ Sơ D/ao nhận ra. Nàng siết ch/ặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Nàng có thể chấp nhận sự tà/n nh/ẫn của mẹ, nhưng khi thấy ánh mắt ấy, ký ức ùa về: sau trận Ánh Rạng Đông, đôi mắt mẹ như vũng nước tù - sâu thẳm và tĩnh lặng.

Từ khi sinh ra đến lần sống lại này, Tạ Mẫn chưa bao giờ cho nàng hơi ấm tình mẫu tử. Nhưng qu/an h/ệ huyết thống buộc ch/ặt họ. Tạ Mẫn luôn là người mẹ khiến nàng kính ngưỡng.

"Nam Vũ." Tạ Sơ D/ao đột ngột lên tiếng.

Mọi ánh mắt đổ dồn về nàng.

Nàng nhìn thẳng Tạ Mẫn, khẳng định: "Nam Vũ nắm giữ chìa khóa đột phá tiến hóa. Muốn hợp tác với chúng ta, đó là giá trị duy nhất họ có."

Trách nhiệm được giao trước đó bỗng trở nên rõ ràng. Tương lai đầy biến động. Toàn dân tiến hóa sẽ phá vỡ cục diện thế giới. Dù không kế thừa gia tộc, nàng không thể chỉ lo thân mình. Hơn nữa, họ đã đi trước người khác một bước dài, sao có thể dừng lại?

Phù phù—

Tạ Sơ D/ao bỗng run lên. Luồng năng lượng kỳ dị trong cơ thể bùng lên! Tim đ/ập nhanh dần. Năng lượng tán lo/ạn đột ngột dồn về ng/ực rồi tỏa ra. Sóng năng lượng khiến n/ão nàng kích động. Nàng đứng bật dậy, tay vịn vào ghế kim loại phía sau. Năng lượng đen từ lòng bàn tay tràn ra, ăn mòn cả ghế kim loại!

Năng lượng hóa thực lộ ra ngoài khiến mọi người gi/ật mình.

Vân Phịu lắp bắp: "Cô ấy chưa tới đỉnh tam cấp, sao đột nhiên đột phá?!"

Tất cả đứng bật dậy. Hình chiếu 3D và các công trình ảo biến mất. Năng lượng đen bao quanh Tạ Sơ D/ao, ngay cả Mục Nghiên - người có thể tiếp cận năng lượng nàng - cũng không tới gần được. Năng lượng đen đẩy lùi mọi vật chất. Từ trường năng lượng gây nhiễu khiến thiết bị điện tử trong phòng ngừng hoạt động.

Thấy ý thức Tạ Sơ D/ao mờ dần, Tạ Mẫn biến sắc: "Mục Nghiên ở lại. Các người về trước. Ta đợi Sơ D/ao hoàn thành đột phá."

Đột phá tiến hóa vốn nguy hiểm, nhưng nhiều tiến hóa giả vẫn vượt qua bình an. Dù đột ngột, năng lượng Tạ Sơ D/ao tỏa ra không quá bạo liệt. Song biến cố này khiến mọi người hoảng hốt.

——Vừa thức tỉnh bao lâu mà đã đột phá?!

Mấy tiểu bối cùng thế hệ mặt mày biến sắc. Ngay cả Tạ Sơ Dương - kẻ trước đó thách đấu nàng - cũng mặt xanh mặt đỏ, cuối cùng đọng lại vẻ u uất.

Tạ Lan quay sang Tạ Mẫn: "Tộc trưởng, phải chăng... do vật kia?"

Nghe vậy, Tạ Văn Trạch trầm giọng: "Tộc trưởng, ta..."

"Có thể." Tạ Mẫn ngắt lời. "Nhưng sau bao năm, cơ thể Sơ D/ao giờ đã có thể tiếp nhận nó."

“Đừng lo, đại ca. Dẫn bọn họ về đi.”

Tạ Mẫn nói với giọng kiên quyết. Những người xung quanh lập tức cảm nhận được một lá chắn năng lượng tỏa ra từ cô.

Những tiến hóa giả đạt đến trình độ nhất định có thể tạo ra lá chắn năng lượng. Với thực lực hiện tại của Tạ Mẫn, dù Tạ Sơ D/ao có bộc phát năng lượng mạnh đến mức chính cô cũng không kiểm soát được, Tạ Mẫn vẫn có thể kh/ống ch/ế. Lá chắn này chỉ để đề phòng bất trắc.

Khi tiến vào quá trình thăng cấp, tiến hóa giả sẽ rơi vào trạng thái nửa hôn mê. Đây cũng là thời điểm dễ xảy ra bộc phát năng lượng nhất. Nếu ngay cả Tạ Mẫn cũng không giúp được, những người khác càng không thể làm gì. Sau khi Tạ Lan và Tạ Văn Trạch đưa con cái rời đi, Tạ Mẫn cùng Mục Nghiên ngồi xuống ghế sofa bên cửa sổ, chờ Tạ Sơ D/ao hoàn thành quá trình thăng cấp.

Mục Nghiên không ngờ Tạ Sơ D/ao lại đột ngột thăng cấp. Khi năng lượng trong cơ thể cậu hoàn toàn thức tỉnh, cậu phát hiện mọi cảm nhận đều khác trước.

Trong quá trình thăng cấp, năng lượng trong cơ thể Tạ Sơ D/ao không thể hòa quyện như trước, nhưng cậu lại cảm nhận được cảm xúc ẩn chứa trong năng lượng tỏa ra từ cô. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cậu không thấy điều đó sai trái.

Ngọn lửa đen tỏa ra xoay quanh Tạ Sơ D/ao như một vòng tròn. Năng lượng này vẫn mang cảm giác lạnh lẽo, nhưng so với trước đây, lần này nó trở nên sống động và nhẹ nhõm hơn.

Dù đang trong trạng thái nửa hôn mê, Tạ Sơ D/ao vẫn cảm nhận được năng lượng trong cơ thể. Khi năng lượng tiến hóa không còn ẩn nấp khắp nơi, chúng đổ dồn về trái tim cô. Theo nhịp tim chậm lại, cô dần cảm thấy một luồng năng lượng nóng bỏng tụ tập trong tim!

Luồng năng lượng nóng bỏng tích tụ rất lâu, lâu đến mức cô không còn cảm nhận được bất kỳ năng lượng tiến hóa nào trong cơ thể. Khi cảm giác nóng bỏng dần tan biến, năng lượng đọng lại trong tim mới tuôn trào, chảy khắp cơ thể. Lần này, năng lượng mang lại cho cô cảm giác khác hẳn. Cô cảm thấy tay chân trở nên mạnh mẽ hơn, năng lượng tiến hóa trong cơ thể cũng đậm đặc hơn.

Chỉ có điều, có chỗ nào đó dường như khác lạ, nhất là vùng tim luôn thấy kỳ quặc.

Tạ Sơ D/ao từ từ mở mắt, phát hiện khung cảnh xung quanh đã thay đổi. Căn phòng biến thành không gian ngoài trời, nơi này... dường như là khu vườn trong khuôn viên dinh thự. Cô lại thấy hình ảnh của chính mình lúc nhỏ, thân hình nhỏ nhắn nhưng có vẻ cao hơn một chút.

Khu vườn này không phải nơi họ vừa đi qua, mà giống như một góc khuất nào đó.

“Này, Ngải Lỗ, phải về rồi.”

“Này, Ngải Lỗ, nếu không đi lần sau không dẫn cậu đi chơi nữa đâu.”

“Ngải Lỗ, Ngải...” Giọng trẻ con đột nhiên ngừng bặt.

Tạ Sơ D/ao nhìn theo ánh mắt tuổi thơ mình, thấy một con mèo trắng toàn thân chui ra từ bụi hoa.

Nói là mèo, nhưng sinh vật này có kích cỡ bằng một con chó trung bình. Đứa trẻ đứng cạnh nó cũng chẳng cao hơn là bao.

Tạ Sơ D/ao biết đây chính là Ngải Lỗ Pháp, tên gọi lúc nhỏ là Ngải Lỗ. Đây là lần đầu tiên cô nhìn rõ toàn thân sinh vật kỳ lạ này.

Ngải Lỗ không có vằn hổ hay vằn báo. Toàn thân nó trắng muốt, lông quanh mặt hơi dài, trông hơi b/éo vì chưa phát triển hết. Dù thân hình mũm mĩm, đôi mắt xanh dương vẫn ánh lên vẻ kiêu hãnh. Thấy đứa trẻ đến gần, nó không phản ứng gì cho đến khi bàn tay nhỏ vuốt ve cằm nó. Nó mới lim dim mắt, cúi đầu li /ếm nhẹ mu bàn tay.

“Chúng ta về thôi, Ngải Lỗ.”

Ngải Lỗ ngẩng đầu nhìn đứa trẻ, thấy cô bé chuẩn bị rời đi, lại phóng vào bụi hoa.

“Ngải Lỗ?” Đứa trẻ nhíu mày, thấy Ngải Lỗ chạy được nửa chừng lại dừng lại nhìn mình.

“Có gì đó sao?” Đứa trẻ nhanh chóng hiểu ý.

Đôi mắt cô bé sáng lên, lập tức rảo bước theo Ngải Lỗ vào sâu trong bụi hoa.

Lối đi nhỏ trong bụi hoa chỉ đủ cho những sinh vật nhỏ và đứa trẻ lách qua. Theo Ngải Lỗ chạy một đoạn, đứa trẻ bỗng nghe thấy tiếng động:

‘Hu... hu...’

“Tiếng khóc!” Đứa trẻ sững lại, đôi mắt vừa sáng lúc nãy bỗng ngời lên hào hứng. Nhưng khi càng tiến sâu vào, cô bé phát hiện một cậu bé đang ngồi trên thùng giấy, khóc thút thít. Không hiểu sao, phát hiện này khiến cô bé thất vọng, nét mặt hiện rõ vẻ chán nản.

Tiếp đó, cô bé bước tới, hơi cúi đầu nhíu mày: “Này, cậu là đồ khóc nhè nhà ai thế?”

Ngải Lỗ bên cạnh cũng nhe răng: “Grrr.”

“Hự... Hức...” Tiếng khóc của cậu bé đ/ứt quãng. Cậu ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn cô bé đầy vẻ bá đạo trước mặt.

Gương mặt cậu bé rất sạch sẽ, nhưng vẻ mặt đẫm nước mắt khiến Tạ Sơ D/ao lúc nhỏ thấy không ưa. Cô bé liếc nhìn xung quanh, thấy nơi này thật sự vắng vẻ. Ngay cả cô cũng không biết trong khu vườn có góc khuất như thế này. Một nơi lý tưởng để làm căn cứ bí mật lại bị một kẻ hay khóc nhè chiếm mất, thật lãng phí!

“Đồ khóc nhè, cậu nhà ai thế?”

“Tớ, tớ...” Cậu bé định nói mình không phải đồ khóc nhè, nhưng không đủ can đảm. Khi thấy Ngải Lỗ đang gầm gừ, cậu càng co rúm người lại.

Tạ Sơ D/ao lúc nhỏ đảo mắt, hừ giọng: “Có cần tớ giúp gì không?”

“Tớ, tớ không có chuyện gì...”

Không có chuyện gì mà trốn ra đây khóc? Phải chăng nước mắt quá nhiều? Tạ Sơ D/ao thầm nghĩ, nhưng lần hiếm hoi không nói ra miệng. Cô bé ưỡn ng/ực nhỏ, nói tiếp: “Cứ nói đi! Miễn là tớ có thể giúp!”

Thấy cô bé kiên quyết như vậy, cậu bé có chút do dự. Có lẽ nụ cười tự tin của cô đã lan tỏa, cậu ngập ngừng kể lý do.

......

“Lại là chuyện này? Được thôi, tớ sẽ giúp. Nhưng tớ có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Cậu bé vô thức hỏi.

“Từ nay nơi này là lãnh địa của tớ. Khi nào cậu không còn là đồ khóc nhè nữa, tớ sẽ trả lại cho cậu.”

Cậu bé ngơ ngác: “Hả?!”

“Đúng vậy. Giờ thì nói đi, cậu là đồ khóc nhè nhà ai?”

“Tớ... tớ là người nhà họ Tạ.” Giọng cậu bé nhỏ dần.

“Cái gì?!” Tạ Sơ D/ao tròn mắt kinh ngạc.

Vẻ mặt không che giấu sự ngạc nhiên và nghi ngờ của cô bé khiến cậu bé càng rụt rè. Cậu vội giơ cổ tay lên: “Tớ, tớ không lừa cậu đâu. Cha tớ là Tạ Văn Trạch, tớ tên Tạ Sơ Dương.”

※※※

Khi Tạ Sơ D/ao hoàn toàn chìm vào quá trình thăng cấp, ngoài Tạ Mẫn và Mục Nghiên, những người khác trong phòng đã rời đi, bao gồm cả Vân Phỉ.

“Cơ hội tiến hóa giả trăm năm khó gặp, nhưng hiện tại năng lượng trong cơ thể Tạ Sơ D/ao đang ngấm ngầm tốc độ và ngưng kết đều vô cùng tự nhiên. Ngươi không cần quá lo lắng, nàng không sao.” Khác với cách nói chuyện với Tạ Sơ D/ao, giọng Tạ Mẫn ôn hòa hơn nhiều. Có lẽ vì mối qu/an h/ệ với Mục Nghiên, sắc mặt nàng cũng không lạnh lùng như trước.

“Vâng.” Mục Nghiên lúc này mới nhận ra, khi đối mặt riêng với Tạ Mẫn, cảm giác hoàn toàn khác so với lúc trước. Trong lòng cô bỗng thấy bồn chồn.

“Đừng căng thẳng.” Tạ Mẫn mỉm cười, nụ cười ấm áp khiến vẻ mặt nghiêm nghị dịu đi đáng kể, “Nếu ngươi muốn, có thể kể ta nghe về chuyện Tạ Sơ D/ao ở học viện không?”

Giống như ấn tượng của Tạ Sơ D/ao về mẹ mình, trong suy nghĩ Mục Nghiên, Tạ Mẫn cũng là hình mẫu nghiêm khắc. Thêm vào đó nhiều năm ở vị trí cao, uy thế của nàng đã thấm vào từng sinh hoạt thường ngày. Vì vậy khi thấy Tạ Mẫn dịu dàng hỏi thăm về đời sống học đường của con gái, Mục Nghiên không khỏi bất ngờ.

Vẻ ngẩn ngơ của Mục Nghiên khiến Tạ Mẫn bật cười. Nàng theo thói quen gõ nhẹ ngón tay lên bàn.

Thấy động tác quen thuộc đó, Mục Nghiên bỗng thấy lòng nhẹ bẫng. Cách tương tác giữa hai mẹ con nhà họ Tạ quả thật khiến người ta phải bật cười. Rõ ràng sống cùng nhau lâu thế mà Tạ Sơ D/ao khi bực bội hay do dự cũng có thói quen nhỏ y hệt. Điều này khiến Mục Nghiên thầm nghĩ: dù người cứng rắn đến đâu cũng có mặt mềm mỏng riêng. Phải chăng Tạ Sơ D/ao cũng vậy?

Nghĩ vậy, Mục Nghiên ngồi thẳng người. Đến đây rồi, cô cũng mong mối qu/an h/ệ giữa hai mẹ con Tạ Sơ D/ao có thể cải thiện.

“Nàng... ở học viện thực ra rất nổi tiếng. Vì thân phận đặc biệt, thường có người đến thách đấu. Điều này ngay cả Tạ Sơ D/ao cũng không ngờ tới. Nhưng theo lời những kẻ thách đấu, họ nghĩ đ/á/nh bại nàng có thể khiến nàng chú ý. Thế nên hầu hết đều thua rất thảm.” Nghĩ đến cảnh đó, Mục Nghiên không nhịn được cười.

Ngày thường Tạ Sơ D/ao khi luyện tập còn biết giữ chừng mực, nhưng với những nam sinh khiêu khích, dù y học hiện đại cũng phải nghỉ dưỡng vài ngày mới lại đến trường được.

Là người thừa kế duy nhất của Tạ gia, Tạ Mẫn đương nhiên không để con gái một mình ở học viện. Nhưng báo cáo của thuộc hạ dù chi tiết đến đâu cũng không chân thực bằng lời kể của bạn cùng phòng.

Khi Tạ Sơ D/ao tỉnh lại từ cơn mộng, liền thấy Mục Nghiên và mẹ mình đang trò chuyện vui vẻ bên cửa sổ... uống trà?

Không biết mình vừa trải qua đột phá tiến hóa, thấy chỉ còn hai người quanh mình, Tạ Sơ D/ao thoáng ngơ ngác.

Tạ Mẫn đặt chén trà xuống, đứng lên bật máy truyền tin. Mục Nghiên im lặng. Khi đối mặt con gái, vẻ mặt Tạ Mẫn lại lạnh lùng như cũ: “Con vừa kích hoạt cơ hội tiến hóa. Dù không rõ nguyên nhân, nhưng sau này phải nhớ: chỉ được đột phá ở nơi tuyệt đối an toàn, tránh tình huống bất ngờ như hôm nay.”

Nghe mẹ nói, Tạ Sơ D/ao sửng sốt - Cơ hội tiến hóa?

Nàng nhìn lòng bàn tay, cảm nhận kỹ trạng thái cơ thể. Thật khác trước, nhưng không thử thì chưa biết khác biệt cụ thể.

“Lên cấp bốn cũng chỉ là tiến hóa giả trung giai, đường của các con còn dài.”

Giọng điệu bình thản của mẹ dập tắt niềm vui lần đầu đột phá. Tạ Sơ D/ao thu nụ cười, ngẩng mặt đối diện ánh mắt Tạ Mẫn. Đôi mắt đen lấp lánh, nàng chậm rãi: “Con biết rồi... Cảm ơn mẹ.”

“......” Vẻ lạnh lùng trên mặt Tạ Mẫn thoáng rạn nứt.

Nói xong, Tạ Sơ D/ao cúi nhẹ đầu: “Trễ rồi, chúng con về trước.”

“Chờ...” Cảm nhận lực kéo trên tay, Mục Nghiên bất đắc dĩ cười, vội chào: “Tộc trưởng, chúng con xin phép.”

Lời vừa dứt, Tạ Sơ D/ao nắm tay Mục Nghiên nhanh chóng rời đi, không ngoảnh lại.

Nhìn theo bóng lưng hai người, Tạ Mẫn thả người vào ghế sofa, dù mặt lộ vẻ mệt mỏi nhưng khóe miệng không nhịn cong lên. Đúng lúc đó, cửa điện tử mở ra. Một sinh vật lạ toàn thân trắng trong bộ giáp hợp kim bước vào.

“Về đi, Ngải Lỗ Pháp.”

“Lục cục...” Sinh vật trắng tiến đến bên Tạ Mẫn, hít hà không khí như phát hiện mùi gì lạ. Đôi mắt xanh lam lấp lánh.

“Nhớ nàng lắm hả, Tiểu Ngải Lỗ?” Tạ Mẫn đưa tay vuốt lớp lông mềm trên cổ sinh vật.

“Lục cục.” Sinh vật vẫy đuôi dài như đồng ý.

Ngày đầu trở lại Ngải Lỗ Pháp tinh của Tạ Sơ D/ao kết thúc tuy có kinh động nhưng vô hại. Chỉ là đêm ấy chắc chắn là đêm khó ngủ. Lần này trở về khác trước - nàng khôi phục năng lực tiến hóa, tái hòa nhập cuộc sống tiến hóa giả, trở về trung tâm Tạ gia. Mọi tiến hóa giả đều muốn xem thử người phụ nữ này có đủ sức kế thừa hoàn chỉnh Tạ gia không.

Đêm xuống, ánh trăng trải dài khắp mặt đất. Tạ Mẫn mặc áo ngủ lụa, ôm bình rư/ợu vừa mở bước vào vườn hoa.

“Tộc trưởng.” Vân Phí đón lấy chiếc ly trong tay bà.

“Không sao, để ta tự làm.” Tạ Mẫn nhẹ nhàng đẩy tay Vân Phí ra, chậm rãi rót chất lỏng đỏ thẫm vào hai chiếc ly.

Trăng đêm nay sáng lạ thường. Ánh trăng tròn vỡ vụn trong ly rư/ợu. Vân Phí ngồi xuống ghế, dưới ánh trăng, đôi mắt nàng dán ch/ặt vào Tạ Mẫn.

Cởi bỏ vẻ lạnh lùng ban ngày, khuôn mặt Tạ Mẫn bớt sắc sảo. Mái tóc dài gợn sóng được vén sau tai. Ánh trăng rọi lên gương mặt khiến nó trông hơi tái nhưng lại đẹp tựa đóa tường vi đêm khuya.

Tạ Mẫn nhấp ngụm rư/ợu, cảm nhận vị chua dịu hòa trong ngọt ngào. Nàng nói: “Rư/ợu hôm nay, không tệ.”

————————

NULL