Từ khi có trí nhớ, Tạ Mẫn luôn coi Tạ Sơ D/ao là hình mẫu của một người mẹ nghiêm khắc. Đối với thế giới bên ngoài, hình ảnh lạnh lùng như băng tuyết của Tạ Mẫn đã in sâu vào tâm trí mọi người. Những yêu cầu khắt khe của bà dường như đạt đến mức tận cùng. Giờ nghĩ lại, có lẽ vì bản thân không phải là người tiến hóa nên bà mới đặt ra những chuẩn mực cao như vậy cho con gái. Nhiều năm trôi qua, mối qu/an h/ệ giữa hai mẹ con trở nên căng thẳng, nhưng dù sao m/áu mủ ruột rà vẫn không thể thay đổi.

"Tộc trưởng rất mạnh mẽ, chuyện đó con có thể yên tâm."

Thấy ánh mắt lo lắng của Tạ Sơ D/ao, Vân Phỉ dịu giọng xuống một chút. Mỗi lần hai mẹ con gặp mặt đều như nước với lửa, khiến nàng đ/au đầu không ít. Tạ Mẫn chất chứa quá nhiều uẩn khúc, trong khi Tạ Sơ D/ao lại là cô gái trẻ nóng tính. Một khi hai người nổi gi/ận, chẳng ai khuyên can nổi.

Nếu trước đây Tạ Sơ D/ao giống cha, thì sau biến cố tính cách cô lại giống hệt bản sao của Tạ Mẫn.

Không biết được suy nghĩ của Vân Phỉ, Tạ Sơ D/ao nghe xong trong lòng cũng phần nào an tâm hơn.

"Từ cấp thấp lên trung cấp rồi đến cao cấp, cả ba giai đoạn tiến hóa đều vô cùng nguy hiểm. Vậy... Vân Phó Quản, hiện tại trình độ của Sơ D/ao là bao nhiêu?" Mục Nghiên hiểu rõ, Vân Phỉ cho họ xem những thứ này chắc hẳn để họ thấu hiểu sự khó khăn của quá trình tiến hóa. Tạ Sơ D/ao hiện là người tiến hóa cấp 3, chẳng mấy chốc cũng sẽ đối mặt với hiểm nguy khi thăng cấp?

Vân Phỉ nhìn Mục Nghiên, cô gái này là người tiến hóa thứ hai được đưa về từ bên ngoài. Dù có mối qu/an h/ệ với Tạ Sơ D/ao, điều đó không thay đổi việc Mục Nghiên vẫn đang trong thời gian theo dõi. Thấy Mục Nghiên lập tức nghĩ đến tình cảnh hiện tại của Tạ Sơ D/ao, Vân Phỉ có chút hài lòng một cách kỳ lạ.

"Lần kiểm tra trước không phải vô ích. Tạ Sơ D/ao hiện đang ở giai đoạn hậu kỳ cấp 3, còn cô là sơ kỳ cấp 5. Đừng quá căng thẳng, dù sao cũng là con của tộc trưởng, khó khăn này nàng nhất định vượt qua."

Nói là tin tưởng Tạ Sơ D/ao, thực chất là tin tưởng tuyệt đối vào năng lực của Tạ Mẫn.

Lời nói của Vân Phỉ khiến Tạ Sơ D/ao một lần nữa nhận ra thực lực của mẹ mình có lẽ còn mạnh hơn những gì cô tưởng tượng.

Vân Phỉ nói xong, ánh mắt tò mò hướng về Mục Nghiên: "Thực ra, chúng tôi cảm thấy hứng thú hơn với trường hợp của cô."

Vừa nghe thế, sắc mặt Tạ Sơ D/ao lập tức thay đổi.

Vân Phỉ giả vờ không nhận thấy thái độ của Tạ Sơ D/ao, tiếp tục: "Qua nhiều năm nghiên c/ứu, ngay cả những người thức tỉnh sau tuổi trưởng thành cũng chỉ dừng ở cấp 1. Chỉ có một trường hợp duy nhất có thể đạt cấp cao hơn - đó là khi họ thức tỉnh từ rất sớm mà không hề hay biết. Mục Nghiên, năm 12 tuổi cô vào vùng cấm và phát hiện mình không bị ảnh hưởng bởi phóng xạ, vì vậy chúng tôi nghi ngờ khả năng của cô đã thức tỉnh từ nhỏ."

Để đảm bảo an toàn cho Tạ Sơ D/ao, những người xung quanh cô đương nhiên bị điều tra kỹ lưỡng. Người miễn nhiễm phóng xạ không phải không có, nhưng cực kỳ hiếm. Và do thiếu điều kiện cần thiết, không ai trong số họ trở thành người tiến hóa.

"Lúc đó 《Ngự Long》 chưa lên thành phố, hành tinh chủ không thể có người tiến hóa tự nhiên thức tỉnh. Vậy chỉ còn một khả năng - cha mẹ cô có lẽ là người tiến hóa, ít nhất một trong hai người."

"Vân Phỉ!" Tạ Sơ D/ao nhíu mày, gương mặt nghiêm nghị.

"Tôi không sao." Mục Nghiên quay lại mỉm cười kiên định với Tạ Sơ D/ao, "Tôi muốn biết sự thật về mình. Giờ tôi không còn là trẻ con nữa."

Giọng điệu bình thản và ánh mắt kiên quyết của Mục Nghiên khiến Tạ Sơ D/ao nhớ lại lần đầu gặp mặt. Lúc đó cô suýt mất ý thức vì nhiễm phóng xạ, trên đường đi đã gặp không ít thợ săn nhưng đều tránh xa, cho đến khi gặp Mục Nghiên.

Mục Nghiên tạo cho cô ấn tượng kỳ lạ. Không mặc đồ bảo hộ như những người khác, chỉ khoác bộ quần áo bình thường, trông như khách du lịch lạc vào vùng cấm. Thế nhưng chính người này đã khéo léo dùng địa hình để hạ gục một con lợn rừng nan dài to gấp đôi cơ thể mình.

Nhánh cây ngụy trang che khuất một nửa gương mặt Mục Nghiên, nhưng đôi mắt trong veo đầy kiên định đã thu hút Tạ Sơ D/ao. Khi tỉnh lại, cô đã vô thức tiến đến trước mặt Mục Nghiên, hôn lên môi cô gái đang cảnh giác rồi ngất đi.

"Tạ Sơ D/ao, Mục Nghiên rất tốt, cũng rất mạnh mẽ. Nếu không, dù có thân phận người tiến hóa, tộc trưởng cũng đã tách hai người ra rồi."

Cách đ/á/nh giá của Vân Phỉ thường chịu ảnh hưởng từ Tạ Mẫn, điều này khiến Tạ Sơ D/ao hơi bất ngờ. Cô không giấu giếm mối qu/an h/ệ thân thiết với Mục Nghiên trước mặt Vân Phỉ - thuộc hạ của mẹ mình. Không ngờ mẹ cô lại không phản đối chuyện này?

"Cô ấy luôn tốt như vậy." Thấy Vân Phỉ không có á/c ý, Tạ Sơ D/ao dịu giọng.

Mục Nghiên chớp mắt, làn da trắng mịn ửng hồng lên.

Trông thấy vậy, lòng Tạ Sơ D/ao chợt ngứa ngáy. Cộng thêm biểu hiện trước đó của Mục Nghiên, cô tin chắc đối phương cũng có tình cảm với mình. Có lẽ chỉ cần thêm thời gian, Mục Nghiên sẽ thật sự chấp nhận cô?

Đúng lúc đó, một tòa thành thủy tinh khổng lồ chắn ngang bầu trời hiện ra trước mắt.

"Đây là..."

Phi thuyền lao vút qua từng lớp mây, cuối cùng cũng lộ ra hình dáng Thiên Không chi thành ở phía xa.

Tạ Sơ D/ao lập tức bị thu hút, nỗi kinh ngạc trong lòng cô chẳng kém gì Nam Vũ thiếu. Trong ký ức hiện tại, bao gồm cả trước khi trọng sinh, cô chưa từng thấy tòa thành trôi nổi nào như thế!

※※※

Tạ Sơ D/ao cố gắng hồi tưởng, nhưng càng nhìn hình ảnh trước mắt càng trở nên mờ ảo.

Cho đến khi tiếng động cơ phi thuyền biến thành tiếng gió rít qua tai, cô mới choàng tỉnh.

"...Nghiên Nghiên? Vân Phỉ?"

Tiếng gọi của Tạ Sơ D/ao không được đáp lại, cô thậm chí không nghe thấy chính giọng mình.

Thiên Không chi thành vẫn nguyên đó, nhưng phi thuyền đã biến mất.

Bầu trời trống rỗng giờ xuất hiện hơn chục đứa trẻ mặc đồ chiến đấu. Chúng đều đeo đai an toàn, cưỡi trên những con thú bay lạ lẫm mà Tạ Sơ D/ao chưa từng thấy, phần eo và chân được cố định trên yên bằng vòng kim loại. Lũ trẻ đang vui sướng lượn trên không trung.

Dẫn đầu là một bé gái tóc ngắn đen nhánh - hình dáng mà Tạ Sơ D/ao quá quen thuộc, vì đó chính là bản thân cô thời thơ ấu.

Để Tạ Sơ D/ao cảm thấy kỳ lạ chính là, nàng không có ấn tượng gì về cảnh tượng trước mắt, chỉ có cảm giác mơ hồ mách bảo rằng đây đích thực là ký ức của mình.

Thú bay lao vun vút. Lũ trẻ cưỡi thú phía sau Tạ Sơ D/ao bỗng tăng tốc, áp sát lại gần.

“Ê, Tạ Sơ D/ao! Đánh cược không? Nếu thua thì phải cho tụi tao ôm Tiểu Ngải Lỗ chơi một ngày đó!”

Cậu bé trong ký ức khiến Tạ Sơ D/ao thấy quen mặt nhưng không thể nhớ tên.

“Đồ thua cuộc, đồ ngốc.” Phiên bản nhí của Tạ Sơ D/ao vẫn không ngoảnh lại.

“Cậu...” Cậu bé nghẹn lời, mặt đỏ bừng vì tức gi/ận. Cậu ta thúc thú bay vượt lên chặn trước mặt Tạ Sơ D/ao, hằm hè nói: “Thú bay nào cũng như nhau, đua công bằng mà! Hay cậu sợ rồi hả?”

Tạ Sơ D/ao nhỏ vẫn im lặng, thậm chí chẳng buốn liếc mắt.

Dù không nhớ đoạn này, Tạ Sơ D/ao lớn vẫn hiểu rõ suy nghĩ lúc đó của mình. Tiểu Ngải Lỗ là quái thú con duy nhất trên hành tinh này, tên đầy đủ là Ngải Lỗ Pháp. Nó thuộc họ mèo, hiện chỉ mạnh ngang thú cấp ba nhưng bố mẹ nó đạt cấp mười. Thú thường không thân thiện với người, nên dù đã thuần hóa, mẹ nó vẫn không kiềm chế bản tính hung dữ của con. Lũ trẻ này không sợ bị Tiểu Ngải Lỗ vả một cái à?

Thế là chúng học hành kiểu gì mà toàn trả lại hết cho thầy cô? Hồi nhỏ mình chê bọn nó ng/u đúng không sai chút nào.

Tính cách và thần thái này...

Nhìn phiên bản nhí của mình, Tạ Sơ D/ao thấy bứt rứt nhưng không gh/ét, chỉ thắc mắc vì chưa từng thấy Tiểu Ngải Lỗ bao giờ.

“Bình thường chấp nhận ngay mà? Giờ sợ thật rồi à?” Thấy Tạ Sơ D/ao kh/inh khỉnh, cậu bé càng tức tối nhưng vẫn không chịu buông tha.

“Thua thì các cậu đặt gì?” Tạ Sơ D/ao nhỏ hỏi lại.

“Tớ...” Cậu bé lúng túng, móc từ túi ra viên đ/á năng lượng hình thoi đỏ trong suốt: “Thua thì cho cậu ba viên đ/á năng lượng!”

Nghe vậy, ánh mắt kh/inh bỉ của Tạ Sơ D/ao nhỏ càng rõ. Có lẽ bị ảnh hưởng từ ký ức, Tạ Sơ D/ao lớn cũng nhíu mày.

Đá năng lượng giúp người tiến hóa hấp thụ năng lượng. Trẻ con mỗi tháng chỉ hấp thụ được một viên, ngoại lực còn cần thời gian dung hợp với nội lực. Dù Tạ Sơ D/ao hấp thụ được nửa viên cũng vô ích vì đ/á Hỏa hệ chẳng hợp với nàng. Đá Hắc Ám hệ tuy hiếm nhưng gia tộc nàng đủ khả năng chu cấp.

“Mấy thứ này vô dụng với tớ. Các cậu có thật sự muốn đ/á/nh cược không?” Tạ Sơ D/ao nhỏ hỏi dứt khoát.

“Có! Tất nhiên!”

“Vậy đưa ra thứ có giá trị đi! Một mình tớ đua với cả đám mà chỉ được thế này?”

“Tớ... tớ...” Cậu bé ngó đồng bọn phía sau.

Thấy cậu ta lúng túng, đám trẻ hô: “Một mình không đủ thì thêm tụi này!”

Tạ Sơ D/ao nhỏ liếc nhìn đám trẻ. Đá khác hệ vẫn hấp thụ được nhưng tốn thời gian, mà nàng chẳng dùng đến. Chẳng lẽ chúng nghĩ nàng thắng cũng như không?

“X/á/c định chứ?” Tạ Sơ D/ao nhíu mày.

Cậu bé ngập ngừng nhưng đám sau đã hét: “Chắc!”

“Được!” Ánh mắt Tạ Sơ D/ao nhỏ lóe lên tinh quái. Nàng mở máy truyền tin cổ tay, hình ảnh 3D hiện ra: “Hứa miệng không đáng tin, để hệ thống làm chứng! Ai nuốt lời sẽ sủa như chó và quay video làm bằng!”

Đám trẻ ngớ người, thấy điều khoản hệ thống lạ lùng nhưng câu tiếp của Tạ Sơ D/ao khiến chúng phấn khích.

Cậu bé kia thấy kỳ nhưng không biết nói sao, đành ấp úng: “Được... nhưng một ngày với Tiểu Ngải Lỗ không công bằng.”

“Nó là Ngải Lỗ Pháp con duy nhất trên hành tinh, cậu vẫn kêu không công bằng?”

“Ít nhất ba ngày!” Đá năng lượng thì nhiều nhưng Tiểu Ngải Lỗ chỉ một con, cậu bé thấy Tạ Sơ D/ao nói có lý.

Tạ Sơ D/ao giả vờ suy nghĩ rồi nghiến răng: “Được!”

Thấy vẻ khó nhọc của nàng, lũ trẻ cười khoái trá. Chỉ cần làm Tạ Sơ D/ao bực mình là chúng đã vui rồi!

“Tạ Sơ D/ao, ký hệ thống đi!” Lũ trẻ hò hét.

Nếu là người lớn, Tạ Sơ D/ao đã phớt lờ. Nhưng vì là trẻ con với giọng điệu nghễu nghệch và vẻ ngây thơ, ngay cả Tạ Sơ D/ao lớn cũng không nỡ từ chối. Hơn nữa, làm sao nàng thua được?

Tự tin đó khiến Tạ Sơ D/ao từ từ mở mắt.

Tiếng trẻ con vang xa, không gian lại tĩnh lặng. Thấy Mục Nhiên vẫn chăm chú nhìn mình, Tạ Sơ D/ao xoa trán.

Chuyện vừa rồi... không phải mơ, đúng là ký ức tuổi thơ.

“Sơ D/ao?” Mục Nhiên thấy nàng trầm tư bèn hỏi.

“Chỉ nhớ chuyện cũ thôi. Sao?” Ngay khi mở mắt, kết quả ván cược hiện lên trong đầu nàng.

“Tới lúc đổi xe rồi.”

Tạ Sơ D/ao gi/ật mình nhận ra Vân Phỉ đã rời buồng lái. “Ừ, đi thôi.”

Hiện tại nàng là tiến hóa giả cấp ba trung kỳ, nhưng đã thức tỉnh từ nhỏ như Mục Nhiên. Ký ức đó cùng thân phận tiến hóa giả họ Tạ khiến nàng chắc chắn mình và Mục Nhiên đều thức tỉnh từ bé. Nhưng...

Tại sao lại mất đi ký ức tuổi thơ một cách đơn đ/ộc? Nếu không thức tỉnh lần nữa, đời này có lẽ cũng giống như trước khi trùng sinh, vẫn là một tộc trưởng chẳng biết gì.

Tạ Sơ D/ao cảm thấy mình hẳn còn sót lại chút ký ức, dù giờ không ảnh hưởng gì, nhưng nếu mơ hồ không rõ, trong lòng luôn thấy thiếu đi sự viên mãn.

Nhưng Tạ Sơ D/ao không ngờ rằng, sau khi khôi phục hoàn toàn ký ức, nàng lại hối h/ận khi biết sự thật về việc mất trí nhớ.

Chuyện đó thuộc về tương lai, tạm thời không bàn đến.

Tạ Sơ D/ao quan sát kỹ tòa thành phố nổi này. Khác với những khu định cư nhân loại đông đúc, nơi đây trống trải đến đ/áng s/ợ. Kỳ lạ hơn, đa phần người qua lại trên đường đều là người máy. Tạ Sơ D/ao nghi ngờ, ngay cả bản thân nàng cũng không biết, huống chi người thường sống trên Ngải Lỗ Pháp tinh lại hay biết thành phố bầu trời họ sinh sống bao năm lại có một tòa phù thành như thế này.

"Số lượng tiến hóa giả quá ít, lại thêm sự biến đổi gen khiến tỷ lệ sinh sản của họ thấp hơn nhiều so với người thường."

Tỷ lệ sinh thấp thì chỉ còn cách biến người thường thành tiến hóa giả, nhưng tiến hóa giả cũng cần tiến hóa từng bậc, thế nên việc tấn cấp lại trở thành rào cản phát triển.

Trong xe, Vân Phỉ nghiêm túc nhìn hai người, nói chậm rãi: "Tộc trưởng dặn đưa các cô đến dinh thự Tạ gia. Thời gian tới các cô sẽ sinh hoạt và học tập ở đó. Những gì cần biết, có thể biết, đều sẽ nói cho các cô. Còn đạt đến mức độ nào thì phải xem năng lực của các cô..."

Mục Nghiêm chăm chú lắng nghe, còn Tạ Sơ D/ao lại hứng thú hơn với dinh thự mà Vân Phỉ nhắc đến.

Không lâu sau, xe bay lao vào khu vực phong tỏa. Xuyên qua rừng rậm, men theo đường núi, vượt qua trạm kiểm soát, một tòa lâu đài nửa chìm trong mây hiện ra trước mắt.

Khác hẳn với cảnh tượng đẹp đẽ trong tưởng tượng, những đường đạn lớn nhỏ và pháo năng lượng chất đầy khắp các góc của lâu đài. Cả tòa thành như pháo đài chiến tranh, tường kim loại cao hàng chục mét bao bọc kín. Khi xe bay dừng dưới cổng kim loại, một luồng ánh sáng trắng quét từ đầu đến cuối.

'X/á/c nhận thân phận thành công. Hoan nghênh trở về.'

Khác với giọng điệu máy móc thông thường, âm thanh này mang chút đồng cảm.

Nghe thấy âm thanh đó, cảm giác quen thuộc lại ùa về. Tạ Sơ D/ao ánh mắt chợt thay đổi, có vẻ... nơi này nàng đã từng đến.

Dọc đường đi qua hành lang truyền tống, Vân Phỉ liên tục giới thiệu về pháo đài. Nội thành cấm điều khiển xe bay và sử dụng cơ giáp cỡ lớn. Ở đây có phương tiện giao thông riêng. Khác với vẻ phòng thủ kiên cố bên ngoài, kiến trúc nội thành mang đậm không khí sinh hoạt như khu nghỉ dưỡng riêng.

Ba người bước ra khỏi hành lang, một khu vườn rộng hiện ra. Khác với sự trống trải của Thiên Không Thành, trong vườn có vài bóng người.

"Phó quan Vân." Một người phụ nữ bước đến.

"Chị Lan." Vân Phỉ dừng lại gật đầu.

Tạ Sơ D/ao và Mục Nghiêm đi theo sau. Người phụ nữ cũng để ý đến họ, mỉm cười thân thiện: "Sơ D/ao, chào mừng trở về."

"Lan di..." Người này Tạ Sơ D/ao không hề xa lạ. Nàng là Tạ Lan thuộc chi thứ của Tạ gia, chị họ của Tạ Mẫn.

Tạ Mẫn cùng thế hệ với Tạ Sơ D/ao ở chi chính, còn chi thứ có Tạ Lan và Tạ Văn Trạch. Trong ký ức dù là quá khứ hay mấy năm trước khi trùng sinh, hai vị trưởng bối này luôn đối xử tốt với nàng. Nhưng không hiểu sao, nàng hiếm khi gặp Tạ Văn Trạch.

"Lần đầu đến đây, có gì không biết cứ hỏi Vân Phỉ." Tạ Lan cười híp mắt, nhìn Tạ Sơ D/ao gật đầu rồi chuyển sang Mục Nghiêm, "Chuyện của bạn cô chúng tôi đều biết. Hệ chữa trị tiến hóa giả... Ồ, nếu có hứng thú thì đến chỗ chị nhé."

Tạ Sơ D/ao chưa kịp hiểu ý Tạ Lan đã thấy nàng trao đổi phương thức liên lạc với Mục Nghiêm. Từ khi đến Ngải Lỗ Pháp tinh, Vân Phỉ đã đổi máy truyền tin cho Mục Nghiêm. Thấy động tĩnh này, Tạ Sơ D/ao khẽ hỏi: "Lan di ở đây, vậy chị cũng là tiến hóa giả? Chỗ chị là...?"

"Rồi em sẽ biết." Tạ Lan bí ẩn cười.

Thái độ của Tạ Lan giống hệt Vân Phỉ khiến Tạ Sơ D/ao hơi khó chịu. Nghĩ đến ký ức vừa hồi phục, nàng nheo mắt nhìn hai người, khẳng định: "Các chị là tiến hóa giả, em cũng vậy."

"Hả?" Tạ Lan và Vân Phỉ cùng sững sờ.

"Nghiên Nghiên, đi thôi." Thấy hai người ngạc nhiên, Tạ Sơ D/ao khẽ nhếch mép, nắm tay Mục Nghiêm bước qua mặt Vân Phỉ mà đi, không cần dẫn đường vẫn tìm đúng lối vào dinh thự.

Đằng sau, Vân Phỉ đứng hình. Sau vài lần suy đoán ý của Tạ Sơ D/ao, nàng nhận ra Tạ Sơ D/ao đi đúng đường dù lần đầu đến. Nội thành rộng lớn, người mới thường dễ lạc. Vậy mà giờ Tạ Sơ D/ao như đã quen thuộc.

Thực tế, Tạ Sơ D/ao từng sống ở đây thời nhỏ. Nhưng từ sau biến cố tuổi thơ, ký ức trước đó đã mất...

"Vân Phỉ." Giọng lạnh lùng phía trước vang lên.

Vân Phỉ bừng tỉnh, quay về phía âm thanh.

Tạ Sơ D/ao trưởng thành đã khác hẳn vẻ bụ bẫm ngày nào. Giờ đây sự ngây ngô ấy đã nhường chỗ cho sự chín chắn. Mấy tháng không gặp, thần sắc lạnh lùng khiến Vân Phỉ nhớ lại Tạ Sơ D/ao khi rời Ngải Lỗ Pháp tinh - lúc ấy ngoại hình không khác nhưng thần thái còn non nớt.

Phải chăng lần thức tỉnh thứ hai đã thay đổi nàng nhiều thế?

Tạ Sơ D/ao mỉm cười, quay sang Mục Nghiêm: "Chúng ta đi thôi."

————————

NULL