Theo từng bậc thang đi lên, bọn họ buộc phải cúi gập lưng. May mắn thay, ánh sáng nơi này rất yếu, và phía họ đi lại không có nhiều Huyết Tinh Linh trong các hang động. Dù có những con ở lại, chúng cũng đang ngủ say.

Bốn người bình an đi một đoạn, đến chỗ rẽ vào một ngách. Ở đó có một hang động lớn. Mục Nghiên áp tai vào vách đ/á nhưng chẳng nghe thấy gì. Vì hang này không có gì che chắn, cả nhóm do dự không biết có nên đi thẳng qua không.

"Không động tĩnh, bên trong chắc không có Huyết Tinh Linh?" - Đệ Ngũ Chiến nói.

"Khục khục... Có lẽ thế. Lũ Huyết Tinh Linh mất trí này chỉ hoạt động khi đi săn, bình thường chúng rất im lặng." - Bảy Thủy Trần đáp.

Rư/ợu Đục Nghiêng Thương suy nghĩ một lát: "Nhưng đây có thể là hang của thủ lĩnh Huyết Tinh Linh?"

"Không đâu, thủ lĩnh sao lại ở chung với đám thuộc hạ." - Mục Nghiên lắc đầu.

Sau khi bàn bạc, cả nhóm quyếtết cử một người làm mồi nhử đi qua hang trước. Mục Nghiên khom người tiến lên: "Để tôi đi. Có gì lạ chúng ta chạy ngay."

Dù Đệ Ngũ Chiến thích làm tiên phong hơn, nhưng Mục Nghiên có kỹ năng kh/ống ch/ế. Nếu lũ quái phát hiện, cô có thể dùng Long Uy ngăn chúng đủ thời gian để mọi người thoát.

Ba người gật đầu. Mục Nghiên thận trọng nhìn vào hang nhưng chỉ thấy bóng tối. Cô hít sâu, từ từ lộ mình trước cửa hang.

"Có vẻ ổn." - Cô nhắn vào kênh liên lạc.

"Cẩn thận đấy."

"Ừ."

Để đi tiếp, họ buộc phải qua hang này. Thấy không có gì xảy ra, Mục Nghiên mạnh dạn bước vài bước. Khi cô sắp qua được, một bàn tay bất ngờ bịt miệng cô từ phía sau.

"Ưm?!" - Mục Nghiên trợn mắt kinh hãi.

Gần như cùng lúc, cánh tay khác siết ch/ặt eo cô, khóa hai tay lại trước khi kịp phản ứng. Người đó lôi cô vào trong hang tối om.

Kẻ tấn công cực khỏe. Khi Mục Nghiên giãy giụa định quay lại, họ xoay cô lại và ôm ch/ặt. Trong bóng tối, cô không nhìn rõ mặt nhưng nhận ra hơi thở quen thuộc.

"... Sơ D/ao?"

"Nghiên Nghiên." - Trong ánh mờ, đôi mắt vàng sậm lóe lên.

Tạ Sơ D/ao đã tới đây một lúc. Phù Vân Nhân Sâm không may bị Labie - thủ lĩnh Huyết Tinh Linh phát hiện. Nhưng Labie không hại hắn, chỉ nh/ốt vào chuồng sắt. Tạ Sơ D/ao đành tìm đường khác và tới được đây.

"Sao cậu lại thành thế này?" - Mục Nghiên ngước nhìn miêu nữ.

"Gặp cậu thì đương nhiên phải thế." - Tạ Sơ D/ao mỉm cười nhẹ nhõm.

Ánh mắt ấm áp của cô xua tan nỗi bất an trong lòng Mục Nghiên. Cô cảm thấy cơ thể Tạ Sơ D/ao ấm áp lạ thường khi áp sát.

"Cậu có sao không? Trên đường có gặp chuyện gì không? À... Leila đâu? Sao không thấy cùng cậu?"

Mục Nghiên có cả ngàn câu hỏi nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Trong ánh sáng mờ, Tạ Sơ D/ao quan sát khuôn mặt cô.

"Tớ ổn. Leila tạm rời nhóm, tớ cũng không rõ chi tiết... Nhưng Nghiên Nghiên, cậu không định giải thích tình trạng hiện tại của mình sao?" - Tạ Sơ D/ao chớp mắt, tay nhẹ vuốt tóc ướt của cô, "Sao ướt hết thế này?"

Mục Nghiên trông thật thảm hại. Như những người khác, cô ướt sũng vì rơi vào Huyết Trì. Dù đã rời đi, quần áo vẫn ướt nhẹp.

Nghe câu hỏi, Mục Nghiên bỗng nhớ lại mọi chuyện từ khi xa Tạ Sơ D/ao, đặc biệt cảnh Manus khiến cô suýt khóc. Tưởng mình đã cứng rắn, nhưng gặp lại sự quan tâm này, cô thấy tủi thân vô cùng.

"Không sao... Chắc do lúc nãy rơi vào Huyết Trì."

"Huyết Trì?" - Tạ Sơ D/ao ngạc nhiên.

Trong hang tối, cô không nhận ra vũng m/áu dưới khe. Mục Nghiên kể lại mọi chuyện từ khi rơi xuống Huyết Trì đến cuộc gặp Manus trong mật thất.

Tạ Sơ D/ao nhìn bảng hệ thống tiến hóa mà Mục Nghiên chia sẻ cho nàng, lẩm bẩm: "Chuyển hóa tử khí thành sinh lực sắp ch*t sao?"

"Ừ..." Mục Nghiên gật đầu, vừa quan sát biểu cảm của Tạ Sơ D/ao.

"Vậy thì chúng ta có thể nghiên c/ứu chiêu thức công kích đ/ộc nhất của riêng em." Tạ Sơ D/ao nói.

Thấy ánh mắt Tạ Sơ D/ao sáng rực, Mục Nghiên cũng bỗng hào hứng.

"Đúng rồi, con rồng ngốc đâu?"

Biết Mục Nghiên không thể thu hồi Bối Bối, Tạ Sơ D/ao vừa hỏi vừa vén áo choàng nàng lên.

Động tác thân mật này đã thành quen với Mục Nghiên.

Bị điểm danh, Bối Bối linh cảm chuyện chẳng lành. Nó đề phòng nhìn tinh linh giả dạng trước mặt. Thấy chủ nhân quên mất mình dù vừa mới còn ôm nó, Bối Bối tủi thân.

"Đây là..."

Tạ Sơ D/ao lấy ra chiếc sừng nhặt được ở hành lang: "Cho nó đeo vào."

Xem qua mô tả thuộc tính của sừng, Mục Nghiên hiểu ngay ý đồ của Tạ Sơ D/ao.

Nàng mở giao diện trang bị của Bối Bối, bỏ chiếc sừng vào ô trang sức khiến tiểu rồng ngơ ngác.

[ Sừng Q/uỷ Thạch Tượng ]

Phẩm chất: Đặc biệt

Cấp độ: 1

Nghề: Thú cưng

Thuộc tính: Tất cả chỉ số cơ bản +5

Hệ Ám +20

Mô tả: Sừng của q/uỷ địa ngục Thạch Tượng, đeo vào sẽ biến thành dạng Q/uỷ Thạch Tượng (giả).

Q/uỷ Thạch Tượng địa ngục tương tự á/c m/a nhưng nghiêng về dạng thú hơn, có cánh dơi, đuôi dài và sừng nhọn. Dạng biến hình này khiến Bối Bối không thấy khó chịu, chỉ khi phát hiện cơ thể thay đổi mới phản ứng.

"Grào?" Bối Bối kêu lên gi/ật mình khi giọng nó trầm hẳn.

Mục Nghiên ngạc nhiên: "Trò này chân thực quá nhỉ?"

"NPC như Bối Bối có trí tuệ nhân tạo nâng cấp được, có phản ứng cũng bình thường." Tạ Sơ D/ao giải thích.

Thú cưng Q/uỷ Thạch Tượng hiếm hơn rồng nhưng ít gây chú ý hơn. Tạ Sơ D/ao thấy tiểu rồng hóa trang trông dễ coi hơn hẳn. Cô cố tình lờ đi sự phản kháng trong mắt Bối Bối, dù Mục Nghiên vẫn an ủi nó.

"Lần này không cần trốn nữa." Tạ Sơ D/ao véo cánh tiểu rồng dù nó đã đổi dạng.

"Grào! Grào!" Được tự do nhưng Bối Bối cảm thấy mất mát gì đó.

Tạ Sơ D/ao lạnh lùng: "Nó lớn rồi, đừng dỗ như trẻ con."

"Phụt." Mục Nghiên nghe rõ sự oán h/ận trong lời nói.

Thấy Mục Nghiên cười, Tạ Sơ D/ao cũng dịu giọng: "Cuối cùng cũng cười rồi."

"Em..." Mục Nghiên ngẩn người.

Tạ Sơ D/ao chọc nhẹ má nàng: "Muốn thấy em cười, đừng ủ dột nữa."

Lời an ủi thẳng thắn ấy chạm vào nỗi lo sâu kín của Mục Nghiên. Mắt nàng lại đỏ lên.

"Sao thế?" Tạ Sơ D/ao muốn biết nàng lo nghĩ gì.

"Em cảm thấy trò chơi này đang dẫn dắt người dùng năng lực tiến hóa... nhưng người dẫn đường có tốt có x/ấu, như Manus... Lời hắn khiến em không yên tâm về sức mạnh này. Nhỡ đâu... em mất kiểm soát thì sao? Em sợ sẽ gây đại họa."

Rời Huyết Trì, Mục Nghiên càng hiểu năng lực mình. Nó không chỉ tiến hóa tử khí và hệ Ám, mà còn đoạt được sinh lực người khác. Manus nói đúng - nếu mất kiểm soát, sức mạnh này sẽ làm hại người thân cận.

Mục Nghiên vẫn không hiểu tại sao năng lực nàng và Tạ Sơ D/ao lại hòa hợp đến thế. Nếu không có điều này, nỗi sợ mất kiểm soát còn lớn hơn.

"Em không muốn làm tổn thương chị... Dù không phải chị, nếu ở Ai Cập em..." Mục Nghiên sợ liên lụy Tạ Sơ D/ao.

"Đừng lo. Chị biết Nghiên Nghiên sẽ không hại ai, lại càng không nỡ hại chị, phải không?" Tạ Sơ D/ao nâng cằm Mục Nghiên, giọng dịu dàng: "Dù tương lai thế nào, dù là Địa Ngục, chị cũng sẽ luôn bên em."

Kiếp trước bỏ lỡ quá nhiều, kiếp này được ở bên Mục Nghiên là chọn lựa của cô. Dù mang thân phận nào, cô vẫn sẽ đồng hành cùng nàng.

Mục Nghiên không rõ cảm xúc trong lòng. Ánh mắt kiên định của Tạ Sơ D/ao khiến lòng nàng bỗng an nhiên, xóa tan mọi bất an từ những hình ảnh trước đó.

————————

NULL