Tuy nhiên, chính vì chính sách đãi ngộ tốt của quân đội cùng việc xung đột giữa các chủng tộc đã giảm bớt trong gần trăm năm qua, thậm chí không có bất kỳ mâu thuẫn nhỏ nào xảy ra, nên ngày càng nhiều người tự nguyện gia nhập quân đội Liên bang.

Sau vài năm huấn luyện trên hành tinh chính, những người gia nhập quân đội có thể rời đi tới các hành tinh khác trong hệ để làm việc hoặc tiếp tục đào tạo nếu không bị khiển trách.

Ngải Pháp Lỗ là một trong những hành tinh đó. Mặc dù nhỏ hơn Trái Đất cổ đại một chút, nhưng trọng lực mạnh hơn hành tinh chính của Liên bang, khí hậu và môi trường khá tốt. Trước đây, nơi này nổi tiếng với những con thú hung dữ có tứ chi phát triển và trí thông minh nhất định.

Mười gia tộc lớn nhất ở đây đều sống sót qua các cuộc chiến trước kia. Các gia tộc cấp hóa thạch đều có hành tinh riêng. Tạ gia - gia tộc duy nhất có thể chế tạo binh sĩ và vũ khí hủy diệt - được Liên bang cân nhắc kỹ khi phân phối hành tinh.

Ngải Pháp Lỗ không chỉ có lượng thú hung dữ nhiều nhất mà còn tồn tại lỗ sâu không gian gần đó. Hành tinh này thường xuyên đối mặt với sự xâm nhập của trùng thú, điều mà Tạ gia từng trải nghiệm. Đây cũng là lý do Liên bang đồng ý để Tạ gia chế tạo chiến hạm và vũ khí sát thương.

Sự kiện trùng thú tấn công xảy ra quá đột ngột. Khi trở về Ngải Pháp Lỗ lần này, Tạ Sơ D/ao không biết mẹ cô có cho phép cô rời đi nữa không. Thủ tục định cư ở đây rất phức tạp và không chắc sẽ thành công.

"Con muốn đưa họ cùng về." Tạ Sơ D/ao đã nhiều lần đề nghị đưa những người khác tới Ngải Pháp Lỗ nhưng đều bị từ chối.

Bước lên phi thuyền của gia tộc, ký ức kiếp trước dần hiện về. Dù khi đó cô đã kế vị mẹ nhưng không có quyền lực tuyệt đối như bà.

Tang Lấy Mặc liếc nhìn rồi quay đi, thầm nghĩ đúng là con ruột của tộc trưởng, thần thái ngày càng giống hệt.

"Chính cô phải tự đi gặp tộc trưởng giải thích. Vì chuyện của cô mà tộc trưởng hiện giờ..."

Tang Lấy Mặc chưa nói hết câu, mọi người đã theo đường đi bộ tự động tới trước phòng họp.

"Sao lại đưa thẳng tới đây?"

Cửa tự động mở ra, một phụ nữ cao lớn xuất hiện. Đám người Tang Lấy Mặc tới đây là để dẫn đường cho Tạ Sơ D/ao. Thấy người tới, họ lập tức chào kiểu quân đội: "Phó quan Vân, không phải tộc trưởng muốn gặp sao..."

"Muốn gặp nhưng phải qua kiểm tra đã." Vân Phỉ liếc nhìn Tạ Sơ D/ao rồi dừng mắt lâu ở Lam Vũ, "Sao lại thêm một người?"

Tang Lấy Mặc không trả lời được. Vân Phỉ - phụ tá tộc trưởng Tạ gia - nghiêm khắc: "Tạ Sơ D/ao, cô không biết quy định trên thuyền sao? Đưa bạn cô đi kiểm tra rồi hãy quay lại. Tiểu Tang, mọi người đưa tới đều phải kiểm tra sơ bộ, cô quên rồi à?"

Tạ Sơ D/ao lạnh lùng quay đi dẫn hai người bạn tới phòng kiểm tra. Cô biết mục nghiên - người sống ở Khu C - có gen ổn định. Còn Lam Vũ, Tạ Sơ D/ao nghi ngờ cả Liên bang cũng không thể phát hiện gì.

Sau khi kiểm tra, họ thay quần áo. Lam Vũ từ chối đồ trên thuyền, biến bộ giáp kim loại thành kiểu quần áo giống Tạ Sơ D/ao - thứ duy nhất nàng cảm thấy an toàn.

Đứng trước gương ngắm 'bộ đồ mới', Lam Vũ bình thản như không có chuyện gì. Tạ Sơ D/ao nhìn nàng, nhớ lại những điều Lam Vũ từng kể về tiến hóa giả - rằng đôi mắt đỏ không phải kết quả của tiến hóa.

Giống như Tạ Sơ D/ao, sau khi thu được năng lực tiến hóa, màu mắt của cô ấy cũng chỉ biến thành màu đen nhánh đại diện cho năng lực mà thôi. Còn việc chuyển sang màu đỏ thì chỉ có một khả năng, đó là người này đang tiến hóa trong lúc bị nhiễm virus.

Tạ Sơ D/ao có thể chắc chắn, Mục Nghiên không phải là người mang virus, vậy tại sao mắt cô ấy lại có sự thay đổi như vậy? Điều này khiến Tạ Sơ D/ao nghĩ đến mẹ của Mục Nghiên và những người tiến hóa trong giai đoạn đầu của tận thế.

Ngoài những người tự nhiên thức tỉnh năng lực tiến hóa, từng có một nhóm người thức tỉnh năng lực sau khi vượt qua virus. Dù trong cơ thể họ và con cháu không còn virus, nhưng do gen thay đổi nên vẫn giữ lại một số đặc điểm như mắt đỏ. Vấn đề là những người tiến hóa thời kỳ đầu đó đã trốn chạy hoặc ch*t gần hết, lẽ nào Mục Nghiên là con cháu của một trong số họ?

Đúng lúc này, Lam Vũ quay người đi về phía họ.

Tạ Sơ D/ao thu hồi suy nghĩ, thấy Lam Vũ với vẻ mặt cứng nhắc nhìn họ, hiếm hoi nở nụ cười: "... Rất hợp."

Trước đó khi kiểm tra, Mục Nghiên đã đeo kính râm phòng xạ mới biết đôi mắt mình thay đổi. Nghe Tạ Sơ D/ao nói vậy, cô liền nhìn sang Lam Vũ. Dáng người nhỏ nhắn của Lam Vũ nhưng không hề thua kém, chiếc kính đen to bản che gần hết khuôn mặt căng thẳng. Bộ dáng nghiêm túc kết hợp với chiếc kính không cân xứng tạo cảm giác như một đứa trẻ cố tỏ ra người lớn, khiến không khí căng thẳng trước đó dịu đi đôi phần.

Mục Nghiên gật đầu: "Ừ, nếu không đeo kính chắc sẽ dễ thương hơn."

"..." Lam Vũ mím môi, đợi vài giây mới cứng nhắc đáp: "Cảm ơn."

Nếu trước đây vẫn còn cảnh giác với Lam Vũ, thì sau câu nói này, hai người đã đổi sang ánh mắt thân thiện hơn. Cô bé này dù sở hữu sức mạnh hủy diệt nhưng không phải kẻ gi*t người bừa bãi. Việc cô chỉ hấp thụ bộ giáp cự hình mà tha cho người bên trong đủ chứng minh điều đó. Chỉ cần không chọc gi/ận, cô bé hoàn toàn vô hại. Tạ Sơ D/ao kết luận: nếu Lam Vũ ở bên Mục Nghiên, chẳng khác nào có thêm một vị bảo tiêu hạng BOSS huyền thoại.

"... Thiếu tộc trưởng, tộc trưởng muốn gặp riêng ngài."

Kết quả kiểm tra nhanh chóng được đưa ra: cả ba đều không nhiễm virus.

Tạ Sơ D/ao vẫn nắm tay Mục Nghiên, nhưng trước khi đến phòng họp, một nữ binh đột ngột chặn họ lại.

Tạ Sơ D/ao gi/ật mình, trong lòng dâng lên nỗi kính sợ với người mẹ lạnh lùng. "Hai vị bạn của thiếu tộc trưởng, xin mời đi theo tôi." Nữ binh nói rồi quay đi, không chút khách sáo.

Mục Nghiên từng thấy Tạ Mẫn qua máy thông tin, nhưng với những thành viên khác trong gia tộc vẫn còn xa lạ. Dù Tạ Sơ D/ao rất kính sợ mẹ, nhưng cá nhân Mục Nghiên lại không thấy sợ. Thấy hai mẹ con cần nói chuyện riêng, cô định lánh đi.

"Sơ D/ao..." Mục Nghiên do dự.

"Trên phi thuyền rất an toàn, em đợi ta một lát nhé." Tạ Sơ D/ao nói mà sắc mặt vẫn phảng phất sự chống đối.

"..." Mục Nghiên muốn nói mình thực ra không sợ gì cả.

Thấy nữ binh đã đi xa, Tạ Sơ D/ao bất ngờ ôm ch/ặt Mục Nghiên.

"Sao thế?" Mục Nghiên ngạc nhiên nhưng không đẩy ra.

"Không có gì." Cái ôm ngắn ngủi, Tạ Sơ D/ao buông ra rồi nói: "Đợi ta trở lại."

"... Ừ."

Mục Nghiên và Lam Vũ theo nữ binh rời đi. Nét mặt Tạ Sơ D/ao trở lại lạnh lùng, nhưng nếu Mục Nghiên ở lại, sẽ thấy vẻ căng thẳng như đối mặt kẻ th/ù của cô.

Cánh cửa phòng họp tự động mở, Tạ Sơ D/ao nắm ch/ặt tay, hít sâu bước vào.

Cái ôm vừa rồi chỉ để cô tìm thêm sức mạnh từ Mục Nghiên.

Đây không phải phòng họp lớn nhất. Vân Phi - người luôn theo sát mẹ cô - không có mặt. Vừa bước vào, cửa tự động đóng lại. Tạ Sơ D/ao tiến lên vài bước, thấy chiếc ghế xoay quay lưng lại phía cửa khiến cô chợt bồi hồi.

Từ khi mẹ cô định cư ở một nơi xa xôi trên sao Ngải Lỗ Pháp, mối liên hệ giữa họ ngày càng ít. Trong ký ức, Tạ Thiên Vương dù trong quân sự hay chính trị đều thuận buồm xuôi gió, nhưng sao hiếm khi thấy nụ cười thật sự trên mặt mẹ.

Những kẻ theo đuổi Tạ Mẫn trong bóng tối không ngờ bà lại chọn một người đàn ông bình thường. Người cha ấy, ngoài sở hữu gen cấp S, không có bất kỳ bối cảnh nào. Sau khi kết hôn, gia tộc quyết định đứa con sinh ra phải kế thừa Tạ gia.

Nhưng không ai ngờ, người cha hi sinh không lâu sau khi cô chào đời. Khi đó, trong hệ trực tiếp của Tạ gia, Tạ Mẫn chỉ còn lại mỗi cô.

Từ khi có trí nhớ, mẹ cô đã trở nên lạnh lùng nghiêm khắc. Giờ được sống lại, cô chỉ muốn thay đổi số phận Mục Nghiên. Nhưng đứng ở đây, nghĩ về khuôn mặt chưa từng tươi cười của mẹ, lòng cô chùng xuống - Chẳng lẽ sống lại vẫn phải giữ mối qu/an h/ệ thượng cấp - hạ cấp với mẹ sao?

Trong lòng Tạ Sơ D/ao lập tức phủ định, nhưng...

"Cam lòng trở về?"

Giọng nữ nhân lạnh lùng vang lên. Tạ Sơ D/ao lưng thẳng đờ. Dù là bản thân sau khi trùng sinh, dù từng đạt đến cấp quân đoàn trưởng, chỉ một câu nói của mẹ đã đ/á/nh tan mọi chuẩn bị tâm lý của cô.

Ánh đèn trong phòng không chói. Nhìn ánh mắt lãnh đạm của Tạ Mẫn, Tạ Sơ D/ao kháng cự nội tâm. Nghe câu hỏi hờ hững, cô mở miệng, cuối cùng giữ vẻ mặt bình thản: "Con có việc."

Người phụ nữ trên ghế xoay đứng dậy. Mái tóc sóng vai buông theo bước đi. Chiều cao của bà vốn không thấp, đôi giày quân dụng càng tôn dáng người thon dài. Tạ Sơ D/ao cúi đầu, nhìn đôi giày đen tiến đến trước mặt.

Chưa kịp ngẩng đầu, khóe mắt thấy cánh tay mẹ giơ lên, cô theo phản xạ nhắm mắt.

'Bốp!'

Âm thanh dứt khoát vang lên trong phòng tĩnh lặng.

Tạ Sơ D/ao không né tránh. Cô từ từ ngẩng đầu sau cái t/át, lông mày hơi nhíu, đôi mắt đen nhánh nhìn thẳng vào người phụ nữ trước mặt, ánh mắt lộ rõ phẫn nộ và bất mãn. Nếu không phải khuôn mặt giống mình, cô khó tin đây là mẹ ruột.

Tạ Mẫn nhìn Tạ Sơ D/ao, khuôn mặt giống cô đến bảy tám phần giờ lạnh băng: "Việc của con là chơi đùa, đi ăn ở khách sạn với bạn bè?"

“Hay là ở trong khu nghỉ suốt ngày không biết làm gì sao!?”

Tạ Sơ D/ao sắc mặt vốn đã tái nhợt, sau cái t/át này lập tức hiện lên vết đỏ, năm dấu ngón tay in hằn rõ rệt trên làn da trắng bệch.

“Tạ Sơ D/ao, con nên biết rõ: Không có thực lực tuyệt đối thì đừng tự đẩy mình vào thế bị động. Rồi lại bắt người khác dọn dẹp hậu quả cho con? Từ giờ trở về sau con ở nguyên trong phòng, không được đi đâu hết!” Tạ Mẫn lạnh giọng dứt lời, bước vòng qua Tạ Sơ D/ao thẳng ra khỏi phòng họp.

Mặt Tạ Sơ D/ao rát bỏng, da mặt nóng ran. Nàng dùng tay chùi khóe miệng, vệt m/áu đỏ tươi nổi bật trên mu bàn tay. Cơn gi/ận trong mắt nàng dần ng/uội lạnh, những lời định nói đã tan biến theo tiếng giày gõ nhịp của mẹ. Đợi âm thanh hoàn toàn biến mất, nàng mới quay người rời khỏi phòng họp theo lối đi khác.

Khi ra khỏi phòng không thấy bóng người, Tạ Sơ D/ao li /ếm vết rá/ch đ/au nhói trong khoang miệng. Về nhà mà bị thưởng một cái t/át thế này sao? Chẳng lẽ nàng có thể lựa chọn quên đi những chuyện kỳ quái đang xảy ra?

Khu nghỉ ngơi cách phòng họp khá xa. Khi Tạ Sơ D/ao tới nơi ở của Mục Nghiên và Lam Vũ, vết năm ngón tay đã sưng húp. Chỉ cần chạm nhẹ cũng thấy tê rần. Cửa phòng trên phi thuyền chỉ cần quét vân tay là mở, nhưng nàng đứng trước cánh cửa kim loại màu xám bạc bỗng chần chừ.

“Về nhanh thế mà không vào?”

Cửa tự động mở ra. Tạ Sơ D/ao ấp úng đáp, đẩy Mục Nghiên vào phòng rồi vội đóng cửa.

※※※

Dù là công trình mười năm trước, cách bài trí phòng nghỉ vẫn khác trí nhớ nàng đôi chút. Cửa vừa đóng, Mục Nghiên đã kéo Tạ Sơ D/ao ngồi xuống giường. Chưa kịp nghĩ cách giải thích vết thương trên mặt, đôi tay Mục Nghiên đã đặt lên vai nàng.

Tạ Sơ D/ao vội nắm ch/ặt tay bạn, “...Mình ổn mà.”

Mục Nghiên dừng tay, ngước mắt lo lắng nhìn nàng sau khi tháo kính, “Mỗi lần từ nhà ra, người nào cũng đầy thương tích...”

Tạ Sơ D/ao gi/ật mình. Sau 24 tuổi, mẹ nàng không còn trừng ph/ạt nàng nữa. Những năm trước đó, chỉ vì sai sót nhỏ khi thực tập hay không đạt yêu cầu của mẹ, nàng thường xuyên bị trừng ph/ạt rồi trở về trường trong tình trạng thương tích đầy người.

Với linh h/ồn 29 tuổi của Tạ Sơ D/ao, đó đã là chuyện cũ. Nhưng hôm nay chỉ một cái t/át thế này, hình ph/ạt còn nhẹ.

“Nghiên Nghiên, mình đ/au lắm.” Tạ Sơ D/ao ngẩng cằm để bạn thấy rõ vết sưng.

Mục Nghiên đã thấy từ lúc nàng bước vào, giờ nhìn kỹ thấy cả vết m/áu khóe miệng, năm dấu tay hằn rõ. Cô rùng mình thốt lên: “...Nói thật, xét vài khía cạnh thì dì với cậu giống nhau lắm.”

Tạ Sơ D/ao nhíu mày: “Sao cậu biết?”

“Tính cách ấy.” Dù trong nhóm bốn người, Doãn Dạ Mộng là người bộc trực nhất, nhưng Tạ Sơ D/ao đâu phải dạng dễ tính?

“Mình đâu có...” Tạ Sơ D/ao phản bác bản năng rồi hít vào vì đ/au, lẩm bẩm: “Bà ấy chưa từng cười với mình... Cậu quên biệt danh 'người máy' của bà rồi sao?”

'Người máy' - sản phẩm nhân tạo mang chức năng nhân cách hóa nhưng thiếu tình cảm con người.

Trong phòng có hộp c/ứu thương. Mục Nghiên lấy bình xịt phục hồi tự nhiên, định xịt cho bạn thì bỗng dừng tay.

Thấy vẻ ngờ vực của Tạ Sơ D/ao, Mục Nghiên lắc bình xịt cười: “Thử xem năng lực chữa thương của tớ được không?”

Tạ Sơ D/ao biết năng lực tiến hóa Hệ Bóng Tối của mình, nhưng trước đây trong khu cấm, năng lượng của nàng và Mục Nghiên không hề xung khắc. Nàng gật đầu đồng ý. Nhưng khi Mục Nghiên bắt đầu tập trung năng lượng, Lam Vũ đã đưa tay nắm cổ tay bạn.

Cả hai ngạc nhiên quay sang chủ nhân bàn tay nhỏ nhắn.

“Đừng dùng năng lực tiến hóa.” Lam Vũ buông tay Mục Nghiên, giải thích bình thản: “2/3 tinh vực này do tiến hóa giả chiếm giữ. Giờ không còn một tiến hóa giả nào, hai người muốn nối gót họ sao?”

Mục Nghiên hiểu ra, tiếc nuối thu năng lượng về. Cô lại cầm bình xịt phục hồi. Dù gen Tạ Sơ D/ao đạt cấp S, nhưng trước mẹ - người có kinh nghiệm vượt trội - nàng vẫn phải chịu thua.

Những giọt th/uốc trong suốt phun nhẹ, thấm nhanh vào vùng da sưng đỏ trên mặt Tạ Sơ D/ao. Nàng cảm thấy đ/au râm ran ngứa ngáy, bất đắc dĩ rên rỉ đôi tiếng.

“Đau lắm hả?” Mục Nghiên cố hình dung cảm giác bị mẹ t/át, nhưng không tưởng tượng nổi.

Ánh mắt Tạ Sơ D/ao ngập nỗi uất ức, cúi đầu cười khổ: “Không sao, quen rồi... Đánh xong chẳng thèm hỏi han gì, chắc hôm nay bà ấy còn tâm trạng tốt đấy. Không thì giờ này mình đã nằm rồi.”

Nghe lời oán trách, Mục Nghiên an ủi với vẻ mặt phức tạp: “Bà ấy lo cho cậu, không thì đã không tự tới đón.”

Tạ Sơ D/ao nhún vai, vẻ mặt lạnh lùng cho thấy nàng không tin lắm.

Thấy vậy, Mục Nghiên đổi đề tài: “...Chuyện này cậu không định nói với dì sao?”

Tạ Sơ D/ao cau mày: “Không liên quan gia tộc. Dù Liên bang và Tạ gia thân thiết, nhưng chúng ta có nguyên tắc riêng. Định nói đấy nhưng nghĩ lại thôi...” Trong ký ức nàng, trừ chiến tranh năm đó, Tạ gia chưa từng bị tổn thất lớn. Giờ vận mệnh thay đổi, nàng cần thời gian đ/á/nh giá.

Mục Nghiên hiếm thấy bạn lúng túng, không khỏi quan sát kỹ gương mặt nàng. Da mặt Tạ Sơ D/ao tái nhợt, nửa mặt sưng đỏ, vẻ mặt ngập ngừng khó nói. Nếu không cùng gương mặt thường ngày, khó tin tiểu thư băng giá Tạ gia lại có mặt mày đáng yêu thế này. Mục Nghiên nhịn cười, nghiêm túc nói: “Tớ nghĩ cậu nên nói với dì. Trong tình huống này mà...”

“Không cần.” Nghe hai chữ “tình huống”, Tạ Sơ D/ao phản đối dứt khoát.

Ý định cải thiện qu/an h/ệ mẹ con khi vào phòng họp giờ đã tan biến đâu mất.

Mục Nghiên bật cười vì thái độ cứng rắn của bạn: “Cậu không thể vì gi/ận mà nín thở. Bà ấy là mẹ cậu, không phải kẻ th/ù.”

“Mình...” Tạ Sơ D/ao chớp mắt, muốn phủ nhận nhưng nghẹn lời.

“Trước giờ chịu bao nhiêu trận như vậy, chẳng đều nhẫn nhịn sao?”

————————

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bản chính thức!

《Tinh Linh Vương Vương Phi》Tác giả: Hoa Mộc Trắng

Website duy nhất: Tấn Giang Nguyên Sáng Tạo (http://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=1649034)