Phụ hoàng rốt cuộc đã đồng ý.

Ta hài lòng nở nụ cười.

Khi gượng đứng dậy bước ra ngoài, mơ hồ nghe thấy phụ hoàng nói:

"Đứa trẻ này.... Trẫm cùng Hoàng hậu thực có lỗi với nó."

Có n/ợ ư?

Thật có n/ợ.

Có h/ận chăng?

Là không h/ận.

Chỉ trách mệnh ta quá bạc bẽo mà thôi.

Khi trở về cung, trời đã tối đen như mực.

Nguyên Phúc cầm đèn đi tìm ta.

Đôi chân tê dại từ lâu rốt cục không chống đỡ nổi nữa, mềm nhũn xuống.

Hắn đỡ ta trở về.

Ta bảo: "Nguyên Phúc, con chim nh/ốt trong lồng sắp bay đi rồi."

Ta lại không dậy nổi nữa.

Nhưng ta muốn ngắm cây đại thụ ngoài sân.

Trước đây công công nói nó có nở hoa.

Từ khi ta đến đây, chưa thấy nó nở lần nào.

Rốt cuộc là loài cây chi đây?

Hỏi Nguyên Phúc, hắn cũng chẳng rõ.

Chỉ có cây mai non kia, vẫn bé tí hon.

Ta luôn mong thấy nó lớn thêm chút nữa.

"Nguyên Phúc, sao nó mãi không lớn vậy?"

"Điện hạ hãy đợi thêm, mầm non thành đại thụ vốn là chuyện lâu dài."

Lời hắn nói, ẩn ý thâm trầm.

Nhưng ta không muốn hiểu.

Ta không đợi được nữa rồi.

Đôi chân ngày một vô lực.

Nhưng ta muốn ra ngoài ngồi chốc lát.

Nguyên Phúc liền cõng ta ra sân, đặt nhẹ dưới gốc cây.

Chợt nghe thấy tiếng trẻ con vui đùa cùng lời ân cần của nữ tử ngoài tường, lòng ta bỗng muốn đến gần hơn.

Ta áp tai vào vách, như kẻ tr/ộm vậy.

Nghe đứa trẻ ngoài ấy hỏi: "Mẫu phi, đây là viện của hoàng huynh nào vậy?"

"Mẫu phi cũng không rõ, nhưng con phải khẽ thôi, đừng làm phiền người trong ấy."

"Vâng, con đói rồi, muốn ăn bánh kê mẫu phi làm."

"Được thôi, nào, mẫu phi bế con về. Xem kìa, mặt con đỏ hồng cả rồi."

"Hì hì."

Chẳng mấy chốc, bên ngoài lại tĩnh lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi.

Ta tựa vào thân cây, bên tai dường như văng vẳng những lời đối thoại ấy.

Họ đều nói, thiên hạ mẫu thân nào chẳng thương con mình.

Vì sao mẫu hậu lại không thương ta?

"Sao không ai thương ta nhỉ......"

Vừa dứt lời, ta cảm nhận Nguyên Phúc há miệng định nói, rồi lại im bặt.

Hắn muốn nói gì?

Rất muốn biết.

Nhưng không dám hỏi.

Ta vẫn là kẻ kiên cường.

Cố đến được mùa đông.

Ta không xong rồi.

Đêm ấy, ta nằm mơ.

Mơ thấy tỳ nữ trong lầu cho ta bánh màn thầu, mơ thấy Thôi nương bị đá/nh ch*t, mơ thấy tiểu thư cho ta hồ lô đường, mơ thấy Chi Vô Hà, tất cả đều đi trước mặt ta.

Có người gọi A Cẩu.

Có người gọi tiểu khất cái.

Có người gọi tiểu ngốc nghếch.

Họ gọi đến nỗi ta không biết đáp lời ai trước.

Họ đều bảo ta đi theo.

Ta liền theo họ.

Chỉ còn nghe thấy âm thanh.

Nghe tiếng Nguyên Phúc khóc, nghe tiếng bước chân xông vào cửa.

Rồi chỉ còn lại tiếng khóc xa dần.

Ngoài sân dường như tuyết rơi.

Giống như mùa đông năm ấy, ta co ro trong góc nhai bánh màn thầu.