Ta thăng cấp một mình

**Chương 30**

Jin-Woo bình tĩnh đáp lời.

"Khi tỉnh dậy, chân tôi đã hoàn toàn bình phục. Ngay cả tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra."

Song Chi-Yeol gật đầu.

Kể từ khi Cổng đầu tiên xuất hiện cách đây mười năm, vô số điều phi lý vẫn tiếp diễn đến ngày nay. Những Thợ Săn thức tỉnh năng lực chính là minh chứng rõ nhất.

Một healer hạng S được đồn đại có thể hồi phục người bị x/é nát thành mảnh về trạng thái nguyên vẹn, miễn là nạn nhân còn sống. Nếu một healer cao cấp chữa trị cho Jin-Woo khi anh bất tỉnh thì việc chân đ/ứt lìa được nối lại thậm chí chẳng phải phép màu.

"Thật may mắn khi một chàng trai trẻ như cậu không trở thành t/àn t/ật. Nhẹ cả người rồi."

Song Chi-Yeol vỗ nhẹ lồng ng/ực như trút được gánh nặng.

Ánh mắt Jin-Woo lướt qua cánh tay trái trống vắng của Song Chi-Yeol. Ông cười khẽ xoa bờ vai trái:

"Đừng bận tâm. Thợ Săn bị thương trong lúc đột kích hầm ngục là chuyện thường tình. Thật ra, tôi đã rất may mắn khi tránh được t/ai n/ạn cho đến lúc đó."

Lời nói của Song Chi-Yeol thoáng chút xem nhẹ, nhưng ánh nhìn của người qua đường lại khác.

"Trời ơi, anh ấy...", "Thật đáng tiếc... Là quái vật làm sao?"

Những bà nội trợ đi chợ và học sinh đi ngang thì thầm bàn tán khi thấy cánh tay trống của ông. Thậm chí có kẻ còn trố mắt nhìn chằm chằm đầy tò mò.

Jin-Woo nhanh chóng đề nghị:

"Chúng ta nên đổi chỗ khác chứ?"

Song Chi-Yeol gật đầu ngay, vốn đang khó chịu vì những ánh nhìn tò mò. Hai người rời đi tìm chỗ yên tĩnh.

Bước đi bên nhau, Song Chi-Yeol chợt nhận ra điều kỳ lạ.

'Bước chân của cậu ấy... sao nhẹ nhàng thế?'

Jin-Woo di chuyển bên cạnh mà gần như không để lại dấu hiệu. Ông thậm chí có cảm giác nếu giao đấu, mình sẽ chẳng chạm được vào sợi tóc của chàng trai này - dù bản thân là Thợ Săn hạng C còn Jin-Woo chỉ xếp hạng E.

'Ta đang nghĩ gì thế này...'

Song Chi-Yeol lắc đầu, gạt đi suy nghĩ vẩn vơ. Điều quan trọng bây giờ là lời cảm ơn chất chứa bấy lâu.

Dừng chân tại góc vắng, ông quay sang Jin-Woo, cúi đầu chín mươi độ trước khi anh kịp ngăn cản:

"Cậu Seong ơi... Xin cảm ơn cậu."

Một người đủ tuổi cha chú cúi mình trịnh trọng khiến Jin-Woo không khỏi nghiêm trang đón nhận. Dù cố gạt đi, Song Chi-Yeol vẫn kiên quyết nói hết tâm tư:

"Nếu không có cậu, tôi đã mất mạng trong hầm ngục ấy rồi. Món n/ợ này, cả đời này tôi không quên được..."

Gió chiều thổi nhẹ qua khoảng sân vắng, mang theo lời cảm tạ chân thành của vị Thợ Săn kỳ cựu. Jin-Woo im lặng, để tấm lòng người đàn ông tật nguyền được trút hết vào thinh không.

***

**"Nếu cậu nói 11 người ch*t vì tôi, thì cậu cũng là người đã c/ứu sáu mạng sống hôm đó. Phần trách nhiệm lớn nhất trong chuyện này thuộc về tôi, vì vậy thay mặt toàn bộ Thợ Săn có mặt hôm ấy, cho tôi được nói lời cảm ơn."**

Song Chi-Yeol nói từng chữ bằng tất cả sự chân thành. Và Jin-Woo cũng cảm nhận được điều đó từ người đàn ông lớn tuổi hơn. Bầu không khí tuy hơi gượng gạo, nhưng không đến nỗi tệ. Phải diễn tả thế nào nhỉ? Có lẽ là... cảm thấy tự hào?

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa anh để một bậc tiền bối mãi cúi gập người.

**"Chú ơi, cháu cảm ơn rồi, nên chú đứng thẳng lên đi ạ. Làm ơn."**

Đúng lúc Jin-Woo định thuyết phục Song Chi-Yeol, điện thoại của ông vang lên. Song Chi-Yeol xin phép Jin-Woo rồi rút chiếc smartphone từ túi áo trong.

**"A lô?"**

Gương mặt Song Chi-Yeol dần trở nên nghiêm túc khi nghe điện.

**"Tôi hiểu. Tôi sẽ đến ngay."**

Ông tắt máy, quay sang Jin-Woo:

**"Có vẻ tôi phải đi gấp."**

Ám chỉ rằng đây là việc riêng. Thế nhưng, Jin-Woo đã nghe lỏm được toàn bộ nội dung cuộc gọi nhờ thính giác siêu phàm từ chỉ số Nhận thức tăng vọt. Đó là yêu cầu từ Hiệp hội - hợp tác phá hủy một Cổng gần đó. Song Chi-Yeol giấu diếm vì sợ Jin-Woo muốn tham gia dù vừa xuất viện.

Jin-Woo hỏi thẳng:

**"Cuộc gọi từ Hiệp hội phải không?"**

Song Chi-Yeol ngập ngừng:

**"Cậu... nghe hết rồi à?"**

Khi Hiệp hội tổ chức đội đột kích, họ sẽ triệu tập mọi Thợ Săn trong khu vực. Nếu Song Chi-Yeol nhận được cuộc gọi, nghĩa là Jin-Woo cũng nằm trong phạm vi điều động - thứ lệnh mà anh chờ đợi bấy lâu.

Jin-Woo dứt khoát:

**"Tôi đi cùng chú."**

**"Nhưng cậu, Seong..."**

Gương mặt Song Chi-Yeol hiện lên vẻ lo lắng.

---

**...**

Hai người đặt chân đến điểm hẹn. Cổng mở giữa con phố gần khu dân cư, cảnh sát được điều động phong tỏa khu vực. Dù vậy, hầu như chẳng có kẻ tò mò nào dám bám trụ. Phần lớn Cổng do Hiệp hội xử lý đều thuộc dạng nguy hiểm bị bỏ sót lâu ngày; hơn nữa, dù có ở lại cũng chẳng thấy được Thợ Săn chiến đấu. Chỉ lác đ/á/c vài đứa trẻ nghịch ngợm bị cảnh sát đuổi đi.

*Cạch.* Cánh cửa taxi đóng sầm. Jin-Woo và Song Chi-Yeol tiến về phía nhóm Thợ Săn tập hợp, nhưng bị cảnh sát chặn lại:

**"Vui lòng xuất trình giấy tờ."**

Song Chi-Yeol rút ví, đưa thẻ hành nghề:

**"Tôi là Song Chi-Yeol, Thợ Săn hạng C. Đây là đồng nghiệp - Seong Jin-Woo."**

Viên cảnh sát so sánh ảnh trên thẻ với khuôn mặt ông, gật đầu rồi lùi bước.

---

“Xin lỗi vì sự bất tiện này, các Thợ Săn.”

“Cứ tiếp tục phát huy nhé.”

Song Chi-Yeol gật đầu nhẹ với cảnh sát rồi bước tiếp. Jin-Woo lặng lẽ theo sau.

Một nhân viên Hiệp Hội đang đợi trước Cổng. Đó là một phụ nữ trẻ đeo kính gọng tròn.

Cô ấy tiến về phía hai người ngay khi nhận ra họ từ xa.

“Thợ Săn Song Chi-Yeol! Ơ? Sao Thợ Săn Seong Jin-Woo cũng ở đây ạ? Lúc nãy chúng tôi gọi điện mãi mà anh không nghe máy.”

Song Chi-Yeol đáp thay:

“Chúng tôi đang ở cùng nhau nên cùng đến đây sau khi nhận được cuộc gọi.”

“À, ra vậy! Tôi cứ tưởng Thợ Săn Seong Jin-Woo lại trốn liên lạc như lần trước.”

Nhân viên Hiệp Hội cười khúc khích, giọng đùa cợt.

Chuyện này… đúng là đã từng xảy ra.

Ngày trước, Jin-Woo từng bị thương nặng trong một chuyến đột kích hầm ngục. Nỗi sợ phải quay lại khiến anh tắt điện thoại cả tháng trời.

Cuối cùng, anh vẫn phải trở lại vì nếu từ chối ba cuộc gọi liên tiếp, Hiệp Hội sẽ xóa tên anh vĩnh viễn.

Nhớ lại quá khứ, Jin-Woo chỉ biết gượng cười.

“À phải rồi! Những Thợ Săn khác đang đợi hai người. Mời cả hai qua đó làm quen nhé?”

Cô nhân viên chỉ về phía nhóm người đứng gần Cổng.

Chỉ có hai Thợ Săn khác đang đợi. Sau “sự kiện k/inh h/oàng” dưới đền thờ ngầm, số lượng Thợ Săn sẵn sàng tham gia đột kích đã giảm mạnh. Trên đường đến đây, Song Chi-Yeol kể rằng ngoài những người thiệt mạng, nhiều Thợ Săn khác đã bỏ nghề vì sốc.

*‘Một trong số đó là cô Ju-Hui…’*

Jin-Woo liếc nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng cô.

Khi Jin-Woo và Song Chi-Yeol tiến lại gần, hai Thợ Săn kia vội quay mặt đi, ánh mắt ngượng ngùng.

Jin-Woo nheo mắt.

*‘Thì ra là họ.’*

Một người là Kim Sang-Sik – kẻ từng bỏ chạy để c/ứu thân mình. Người còn lại chính là gã Thợ Săn đã bỏ rơi Jin-Woo khi anh bị thương.

Đối mặt với anh lúc này, họ tất nhiên sẽ thấy khó xử.

“Ơ… Chào anh Seong…”

Kim Sang-Sik định lên tiếng chào hỏi, nhưng khi gặp ánh mắt lạnh như băng của Jin-Woo, hắn lập tức cúi gằm mặt.

“….”

Kim Sang-Sik im bặt, đảo mắt nhìn xung quanh rồi lảng ra xa. Hắn đứng cách đó một khoảng, liếc nhìn Jin-Woo rồi lẩm bẩm:

*‘Đúng là Seong Jin-Woo sao? Ánh mắt của hắn… sắc như quái vật vậy. Đúng nghĩa một con quái vật…’*

Kim Sang-Sik rùng mình. Cánh tay hắn nổi đầy da gà.

Jin-Woo thu lại ánh nhìn đầy th/ù h/ận.

May thay, không như Yu Jin-Ho, Kim Sang-Sik khá biết điều. Chỉ một lần giao mắt, hắn chẳng dám mon men lại gần Jin-Woo nữa.

Anh thầm mong mọi chuyện sẽ yên ổn như thế đến hết chuyến đột kích.

“Cậu Seong.”

Song Chi-Yeol bên cạnh đột nhiên hướng mắt về phía xa, khẽ mỉm cười.

“Cô ấy kia rồi.”

Jin-Woo quay đầu nhìn theo.

---

Nhưng trước khi kịp quay người lại nhìn...

"Anh Jin-Woo!!"

Một thứ gì đó mềm mại đột ngột ôm chầm lấy anh.

"Cô Ju-Hui?!"

Jin-Woo bối rối, trong khi Ju-Hui vừa khóc vừa dò xét khắp người anh.

"Anh không sao chứ? Có bị thương chỗ nào không? Ơ, chân anh?! Sao chân anh lại...?"

Đôi mắt Ju-Hui tròn xoe, liếc nhìn qua lại giữa gương mặt và chân anh.

Dù mức độ có khác nhau, nhưng phản ứng của cô cũng chẳng khác ông Song là mấy.

"À, chuyện đó thì..."

Ngay khi Jin-Woo định giải thích...

"Nóng bỏng quá nhỉ! Nóng bỏng thiệt chứ!!"

Ánh mắt cả hai cùng đổ dồn về hướng giọng nói lảnh lót.

Đằng xa, một gã đàn ông lạ mặt mặc đồ tù màu xanh đang huýt sáo chế nhạo.

*‘Phim trường gần đây à?’*

Jin-Woo nghiêng đầu thắc mắc, thì một người đàn ông mặc vest bước xuống từ ghế tài xế chiếc minivan.

Hắn quát gắt:

"C/âm miệng!"

Gã tù nhân giả vờ ngây ngô nhìn lơ đãng, nhưng ngay khi người mặc vest quay vào xe, hắn liền ném Ju-Hui cái nháy mắt nhờn nhợt.

Mặt Jin-Woo nhăn lại.

Hai bóng người nữa bước khỏi xe.

Cả ba đều mặc đồ tù, tay đeo c/òng.

Người mặc vest dẫn họ đến chỗ nhân viên Hiệp Hội. Cô gái đón tiếp bằng nụ cười tươi:

"Cuối cùng cũng tới rồi."

"Xin lỗi vì đến trễ. Kẹt xe."

Anh ta ký tên lên chồng tài liệu, trong khi nhân viên Hiệp Hội tập hợp các Thợ Săn lại.

"Đây là các *phạm nhân thay thế* sẽ tham gia đột kích hầm ngục cùng quý vị."

Kim Sang-Sik bước lên trước, mặt đanh lại:

"Cái gì? Tù nhân thay thế?! Bảo chúng tôi đi đ/á/nh boss với lũ tội đồ á?!"

Thợ Săn phạm tội chỉ có hai lựa chọn: ngồi tù hoặc hợp tác với Hiệp Hội để giảm án. Hầu hết chọn cách thứ hai, được gọi là "phạm nhân thay thế".

Nhân viên Hiệp Hội cúi đầu xin lỗi:

"Thành thật xin lỗi. Số lượng Thợ Săn trong khu vực giảm mạnh nên Hiệp Hội buộc phải làm vậy. Nhưng đã có thành viên *Đội Giám Sát* đi kèm, mọi người yên tâm."

Sang-Sik nghi ngờ:

"Thợ Săn Đội Giám Sát?"

****