Cổng cung vỡ tan, mấy kẻ áo choàng hạc cưỡi ngựa xông tới. Người Hạc Minh Học Cung đã đến. Họ tới giúp nghĩa quân truy sát Gia Cát Phụ.

Nhiều năm trôi qua, Lận Phi rốt cuộc đã thấu hiểu: con người với thiên đạo tựa hạt bụi giữa đất trời mênh mông. Hạt bụi đâu cần nghĩ đạo lý của đất trời là gì, bởi tự thân nó đã là một phần của cõi đất bao la. Nghiệp chung thiên hạ, Hạc Minh Học Cung sao có thể đứng ngoài cuộc?

"Kiều Bất Tri!"

Nhất Hà nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, vội cất tiếng gọi. Kiều Bất Tri quay đầu. Trong bộ cung phục phức tạp, dưới mái tóc búi cao quý phái, là Nhất Hà bé nhỏ. Nàng lao về phía hắn, đồ trang sức rơi rải rác khắp nền đất. Nàng chìm vào vòng tay hắn. Bao cảm xúc kìm nén bấy lâu hóa thành giọt lệ lăn dài.

Kiều Bất Tri như thuở nào, nhẹ nhàng xoa sau gáy nàng: "Ta đi xử lý lão già đó trước đã."

Người Hạc Minh Học Cung bày trận vây khốn Gia Cát Phụ. Không biết là báo ứng hay trùng hợp ngẫu nhiên, Gia Cát Phụ ch*t thảm dưới mưa tên của nghĩa quân.

Tưởng đại cục đã định, ai ngờ một thế lực khác dẫn kỵ binh xông tới. Mọi người lại lao vào cuộc hỗn chiến. Phản kháng nào rồi cũng quy về tranh đoạt quyền lực, bất kể xuất phát điểm.

Nhất Hà nắm ch/ặt đoản ki/ếm, lùi sát vào tường. Kiều Bất Tri quay lại tìm nàng, cùng nàng chiến đấu đến chân Trích Nguyệt Lâu. Đoàn Tiêu đã thắng xong ngựa xe. Tân Ngọc vén rèm gọi:

"Nhất Hà, lên xe mau!"

Nhất Hà nói với Kiều Bất Tri: "Cùng đi!"

Kiều Bất Tri bế nàng lên xe, dặn dò: "Đưa mẫu thân ngươi rời khỏi đây trước, đi về hướng Tây. Vùng Hạc Minh Học Cung quản rất an toàn. Đợi ta xử lý xong đàn tế đèn bất tận sẽ đuổi theo. Mau lên đường đi, lợi dụng lúc bọn chúng chưa vây đến."

Đoàn Tiêu vung roj, xe ngựa phóng về cổng cung. Nhất Hà ngoái nhìn lại, bóng Kiều Bất Tri mờ dần trong sương khói. Đường rời hoàng cung đầy gian nan, Tịnh Đô hỗn lo/ạn như chảo lửa. Nhất Hà cầm ki/ếm hộ tống Đoàn Tiêu, một mạch phá vòng vây thoát khỏi kinh thành.

Khi đoàn người tới Hạc Minh Học Cung đã là một tháng sau. Lận Phi giữ họ ở lại. Anh hùng tranh hùng, trung nguyên ngập tràn m/áu lửa. Nhất Hà đếm ngày, nhưng Kiều Bất Tri vẫn bặt vô âm tín.

Nàng lo lắng khôn ng/uôi, nhưng lại tự trấn an: Kiều Bất Tri thông minh như thế, làm sao không trở về được? Lận Phi - vị sư phụ nhân từ - kể cho nàng nghe chuyện thuở thiếu thời của Kiều Bất Tri: đứa trẻ ngủ nướng, lười biếng, trèo lên cổ sư phụ nhổ râu.

"Nghịch ngợm khôn lường!"

Lận Phi nào ngờ đứa trẻ ngỗ nghịch năm nào giờ đã thành đại sư huynh gánh vác môn phái. Nhất Hà tưởng tượng cảnh ấy bật cười.

"Bất Tri từng nói với ta, hắn ở Tịnh Đô thu nhận một đệ tử nữ, rất lợi hại."

Nhất Hà đáp: "Chưa dâng trà bái sư, đâu thể tính."

Lận Phi gật đầu: "Gặp được ngươi, hắn mới thấu đạo. Có lẽ ngươi mới là sư phụ của hắn."

Đang nói chuyện, cổng núi bỗng ồn ào. "Đại sư huynh về rồi!"

Nhất Hà liếc nhìn Lận Phi. Lão nhân vuốt râu bạc: "Đi đi."

Nhất Hà nở nụ cười chạy về phía cổng, nhưng trong đám đông vẫn vắng bóng người quen. Nàng đảo mắt tìm ki/ếm khắp nơi. Vẫn không thấy Kiều Bất Tri.

Vị đệ tử đi đầu ôm hộp gỗ, giọng nghẹn ngào: "Đại sư huynh..."

Kiều Bất Tri vì c/ứu mẫu tử bị cư/ớp vây hãm mà bỏ mình. Lận Phi nhớ lại ngày đầu gặp hắn, từng xem tướng đoán: "Ngươi thiên phú cực cao, nhưng một khi nhập đạo môn, e rằng khó toàn mạng."

Kiều Bất Tri thuở thiếu niên nghiêm túc đáp: "Ấy cũng là mệnh của đệ tử."

Kiều Bất Tri không hiểu chúng sinh, lại ch*t trong lúc c/ứu độ chúng sinh.

Mây núi cuồn cuộn, Nhất Hà mắt xanh ngời vẻ thê lương. Nàng bước vài bước loạng choạng, hai gối quỵ xuống đất. Đau. Sao có thể đ/au đến thế?

Nàng nhớ thuở bé được phụ thân bồng bế, tiếng cười ngân vang từ ng/ực phụ thân truyền sang. Nhớ Tiểu Đầu Tử ôm bụng phình to vì đất Quan Âm, đỏ mắt cười gượng. Nhớ bà lão Chu khập khiễng trên phố Chu Tước, miếng vá lại rá/ch. Nhớ Kiều Bất Tri tựa dưới gốc đào, ánh mắt sáng tựa tinh tú dưới làn gió thoảng.

Nhất Hà ôm mặt khóc nức nở. Tân Ngọc ôm con, lau nước mắt. Nhất Hà thì thào: "Mẫu thân, đ/au quá..."