Mười năm trong cung, cuối cùng ta cũng khoác lên mình bộ cung phục màu đỏ rực rỡ, đứng trước mặt Tiêu Vô Tịch.

Chàng nhíu mày: "Ngươi lấy đâu ra gan mà ăn vận đại hồng, dám xông vào chốn cung cấm trước mặt Hoàng hậu? Mấy năm ở Tân Giả Khố vẫn chưa học được sự khôn ngoan sao? Thật vô lễ! Trẫm không muốn nhìn thấy ngươi nữa!"

Nhưng chàng đâu hay, đây chính là lần cuối cùng chúng ta gặp gỡ.

Qua ngày hôm nay, mọi chuyện sẽ như ý nguyện của chàng.

Chúng ta sẽ vĩnh viễn không còn gặp lại.

1.

Thấy ta không nhúc nhích, Tiêu Vô Tịch càng thêm gi/ận dữ: "Hôm nay là ngày phiên bang đến hòa thân với triều ta, ngươi đừng gây chuyện quá trớn! Còn không mau cút về Tân Giả Khố, chờ Trẫm hạ chỉ đ/á/nh ngươi nhừ đò/n sao!"

Chàng thuận tay cầm lấy chén trà trên bàn, định ném về phía ta.

Tên nội giám bên cạnh vội vàng can: "Bệ hạ, đây là hỷ phục hòa thân. Nàng ta là cung nữ tự nguyện đi hòa thân sang phiên bang."

Tay Tiêu Vô Tịch run lên, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành. Một mảnh vỡ nhỏ văng lên, cứa một vết m.á.u trên gò má trái của chàng.

Chàng gạt tay Thái y đang tiến lại gần, cứng đờ đứng dậy, gượng cười bước về phía ta: "Can đảm của ngươi lớn thật đấy, dám m/ua chuộc nội giám để lừa gạt Trẫm."

Giọng chàng run run: "Nể tình thuở ấu thơ, ngươi… ngươi hãy quỳ xuống nhận lỗi, Trẫm sẽ không chấp nhặt với ngươi."

Chàng vẫn còn nhớ tình nghĩa thuở ấu thơ. Nhưng lại quên mất, trong đêm tuyết ấy, khi chàng cõng ta về tẩm cung, chàng đã rưng rưng nước mắt thoa th/uốc cho đầu gối bị thương của ta: "A tỷ, đ/au lắm đúng không."

"Vô Tịch sẽ lớn thật nhanh, thật mạnh mẽ, để A tỷ sẽ không bao giờ phải quỳ gối trước bất kỳ ai nữa."

"Mãi mãi, mãi mãi, sẽ bảo vệ A tỷ."

Lúc này, ta ngoan ngoãn vén váy, quỳ xuống, cúi mình vái lạy thật dài: "Cung nô Khương Hỷ Nhi, tự nguyện đi hòa thân, xin được bái biệt Bệ hạ."

"Không được! Trẫm không cho phép!" Tiêu Vô Tịch gầm lên ngắt lời ta, mắt đỏ hoe, nửa quỳ xuống trước mặt ta, r/un r/ẩy nắm lấy tay ta: "Không phải cung nô, là A tỷ đã hứa sẽ bầu bạn với Trẫm cả đời mà..."

Dù lòng ta đã ng/uội lạnh, nhưng khi nghe thấy tiếng gọi "A tỷ" ấy, mắt ta vẫn chợt nhòe đi.

Trong phút chốc, ta như lại trở về năm sáu tuổi.

Khi ấy chàng g/ầy gò đen nhẻm, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không chịu buông: "Ta không muốn làm hoàng tử, ta chỉ muốn A tỷ thôi. A tỷ, đừng bỏ rơi ta..."

2.

Năm sáu tuổi, ta c/ứu Tiêu Vô Tịch từ một trường nô lệ.

Mãi sau này ta mới biết, chàng là Thất hoàng tử lưu lạc dân gian.

Khi người trong cung đến đón chàng, chàng nắm tay ta không chịu đi: "Ta không muốn bỏ lại A tỷ, A tỷ cũng đừng bỏ lại ta."

Thế nhưng, nữ nhi của một người thợ rèn làm sao xứng làm A tỷ của một Thất hoàng tử?

Tên thái giám đứng đầu cười khẩy, lấy ra hai mươi lạng bạc: "Đã là phúc phận của ngươi khi được Thất hoàng tử yêu mến. Hãy vào cung làm cung nữ đi."

Hai mươi lạng bạc, là số tiền xưởng rèn mười năm cũng chẳng ki/ếm nổi. Có hai mươi lạng này, cha sẽ không còn phải mạo hiểm bị bỏng mà làm việc nữa. Bệ/nh phổi của mẹ cũng sẽ có tiền chữa trị. Căn nhà tranh dột nát cũng sẽ được sửa sang, không còn gió lùa tuyết tạt.

Cha mẹ ta có thể yên tâm sống qua mùa Đông này.

Nhưng cha mẹ ta không nhận bạc, họ ôm ta mà khóc.

Tiêu Vô Tịch đứng trước mặt cha mẹ ta, nắm lấy tay ta và lần đầu tiên thề thốt: "Con nhất định sẽ bảo vệ A tỷ thật tốt. Con sẽ xin chỉ dụ cho A tỷ được thường xuyên trở về nhà."

Ta móc ngoéo với chàng: "Móc ngoéo, không được thất hứa. Xuân tiết cũng phải cho ta về nhà, ta nhớ cha mẹ lắm."

Chàng trịnh trọng gật đầu.

Thế nhưng, chỉ nửa tháng sau khi vào cung, vào đúng ngày Xuân tiết, ta nhận được tin dữ về cha mẹ.

Đó là một đám ch/áy lớn và dữ dội, th/iêu rụi cả một đêm trong mùa Đông.

Nó th/iêu rụi trường nô lệ, th/iêu rụi nhà ta, và cả tiệm th/uốc nhỏ đã từng c/ứu Tiêu Vô Tịch.

Nghe tin dữ, ta bất chấp tất cả lao ra khỏi cung.

Thế nhưng, ta lại vô tình xô phải Quý phi và bị những người bên cạnh nàng ta ghì ch/ặt, bắt quỳ xuống trong tuyết.

Quý phi dùng chân nâng mặt ta lên: "Ăn mặc thế này mà chạy lung tung, là muốn quyến rũ Bệ hạ ư? Thật to gan, đ/á/nh cho ta!"

Ta không ngừng van xin, nói thẳng rằng ta chỉ muốn đi gặp cha mẹ, c/ầu x/in họ cho ta ra khỏi cung để nhìn cha mẹ lần cuối.

Những trận roj không ngừng nghỉ, Quý phi cười khẩy: "Ch*t thì cũng c.h.ế.t rồi, ngươi ra ngoài thì họ có sống lại được không?

"Đã vào cung thì là nô tì của hoàng gia, trong lòng chỉ được có chủ nhân! Ngươi có hiểu quy củ không! Thật làm càn, nên ném vào Tân Giả Khố, dạy cho ngoan rồi mới thả ra!"

Những chiếc roj mây quật rá/ch y phục của ta, m.á.u tươi hòa cùng bông gòn bay lả tả. Giống như ngọn lửa bốc lên trời, chẳng thể dập tắt.

Ta bị đ/á/nh đến gần như tắt thở, và khi sắp bị lôi đến Tân Giả Khố, Tiêu Vô Tịch đã kịp thời đến.

Chàng xông vào, đẩy tất cả mọi người ra, chẳng nói chẳng rằng cõng ta trên lưng, quay đầu bước về tẩm cung.

Sau lưng là tiếng cười kh/inh bỉ của Quý phi: "Bảo sao lại có cung nữ vô phép tắc như vậy, hóa ra chủ nhân lại là người không có giáo dưỡng."

Tiêu Vô Tịch không quay đầu, cũng không dừng bước. Chàng chỉ ôm ch/ặt ta hơn.

Đêm đó, chàng quỳ dưới đất, thoa th/uốc cho đầu gối và lưng bị thương của ta: "A tỷ, đ/au lắm đúng không?"

"Vô Tịch sẽ lớn thật nhanh, thật mạnh mẽ, để A tỷ sẽ không bao giờ phải quỳ gối trước bất kỳ ai nữa."

"A tỷ, hãy đợi Vô Tịch. Ta sẽ mang những thứ tốt nhất trên đời này dâng tặng cho A tỷ."

Điều tốt nhất là gì, ta không biết. Ta chỉ biết, ta đã mất đi cha mẹ.

"A tỷ, còn có ta đây. Sau này mỗi năm đến Xuân tiết, ta sẽ ở bên A tỷ."

"Ta sẽ không bao giờ bỏ rơi A tỷ."