Tôi bắt đầu tránh mặt Tạ Lâm.

Trong buổi chầu sớm, tôi ngồi trên ngai vàng, hắn đứng phía sau.

Tôi quay đầu suốt cả buổi, dán mắt vào những chiếc vảy rồng trên cột điện để đếm.

Tan chầu, tôi là người đầu tiên lao ra khỏi điện Kim Loan, chạy nhanh hơn cả thỏ.

Tấu chương thì để thái giám chuyển giao, dùng bữa thì sai cung nhân truyền lời.

Cầu kiến ư?

Đều lấy lý do “trẫm thấy trong người không khỏe” để từ chối.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi càng tránh mặt Tạ Lâm thì cuộc sống của tôi dường như chỗ nào cũng có bóng dáng hắn.

Ở trong ngự thư phòng phê tấu chương, trên bàn lại xuất hiện thêm một đĩa bánh hoa quế.

Tôi từng buột miệng nói một lần rằng “bánh ở ngự thiện phòng ngọt quá”, thì ngày hôm sau đĩa bánh hoa quế ấy đã được đổi thành vị mặn.

Tôi hỏi là ai làm, cung nhân đáp: “Là Tạ công công dặn dò ạ.”

Ra ngự hoa viên hóng mát, lại chạm mặt hắn ở hành lang.

Hắn đi ngược chiều với tôi, chắp tay sau lưng, bước chân rất nhẹ.

Tôi quay đầu bỏ chạy, vòng qua tận 3 dãy hành lang.

Lúc ngoảnh đầu nhìn lại, hắn vẫn đứng tại chỗ, nhìn về hướng tôi biến mất.

Đôi mắt ấy vẫn tĩnh lặng như giếng cạn, nhưng dưới đáy giếng đã có thêm một thứ gì đó khó gọi tên.

Đêm về tẩm cung, hắn đứng ngay trước cửa, trong tay bưng một bát canh an thần: “Bệ hạ dạo này ngủ không ngon. Thần đã nấu canh.”

“Đặt ở ngoài cửa đi.”

“Trời lạnh. Để nguội rồi uống sẽ hại dạ dày.”

Tôi hét lên qua cánh cửa: “Trẫm không uống.”

Ngoài cửa im lặng thật lâu.

Tôi tưởng hắn đã đi rồi.

Nhưng giọng hắn lại trầm thấp vang lên: “Bệ hạ đang tránh mặt thần sao?”

Lưng tôi dán ch/ặt vào cánh cửa, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại hình ảnh con d/ao, vệt m/áu và nụ cười của hắn trong nhà lao.

“Không có. Trẫm chỉ là bận thôi.”

“Bận việc gì?”

“Bận… Quốc sự.”

Ngoài cửa lại im lặng.

Tiếp đó, tôi nghe thấy tiếng bát đặt xuống đất khẽ vang lên.

Tiếng bước chân xa dần.

Tôi mở cửa.

Bát canh nằm ở cửa, vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Dưới đáy bát đặt một mảnh giấy, nét chữ sắc sảo: [Ngày mai thần sẽ lại tới.]