Tôi quay đầu nhìn lại, xung quanh không có gì cả, chỉ có những cơn gió lạnh lẽo thổi qua, khiến người ta rợn tóc gáy.

Khi tôi bước về phía thôn, giọng nói đó vẫn vang vọng trong đầu tôi. Cứ như thể đó là chiếc phao c/ứu sinh cuối cùng. Nếu không nắm lấy, tôi cũng sẽ c.h.ế.t không toàn thây.

Vừa vào thôn, tôi đã thấy thôn đang tổ chức một lễ tế Trường Sinh mới.

09.

Tôi trốn sau đống rơm, lén lút quan sát cảnh tượng của lễ tế Trường Sinh.

Ba gia đình ở phía Đông của thôn dẫn theo người già của mình, đứng ở chính giữa sân.

Cháu gái của bà Hoàng đã trở thành bà đồng cốt mới, cũng được gọi là bà Hoàng. Dường như đây là một danh xưng được truyền lại.

Bà Hoàng mới, đứng giữa ba cụ già, dùng một chiếc cối giã nát bảy, tám loại cổ trùng khác nhau. Chất lỏng màu xanh lục hòa với m.á.u đỏ tươi, tạo thành một màu sắc quái dị.

Bà Hoàng nhỏ dùng bút lông nhúng vào thứ mực rùng rợn đó, viết những phù chú đen kịt lên người ba cụ già. Nội dung phù chú giống hệt những lá bùa hộ mệnh trước đây, dường như có tác dụng trấn áp nào đó.

Ba cụ già ban đầu còn đang c.h.ử.i bới om sòm, đều im bặt, trên mặt còn lộ vẻ dễ chịu.

Ba người đàn ông khỏe mạnh của ba gia đình bước đến trước mặt ông nội mình, ánh mắt lộ rõ sự tà/n nh/ẫn. Họ lau lưỡi d.a.o trong tay, rồi đưa tay sờ nắn gân tay và gân chân của các cụ.

Con d.a.o trong tay họ được sử dụng rất thành thạo. Trong nháy mắt, gân một bàn tay của cụ già đã bị c/ắt đ/ứt. Mũi d.a.o di chuyển, gân được kéo ra, hai đoạn gân đ/ứt được buộc lại để cầm m/áu.

Cụ già quằn quại đ/au đớn trên thớt, miệng phát ra tiếng kêu gào x/é lòng.

Một cụ trong số đó gào thét trong thống khổ: “Mày sẽ bị báo ứng! Mày sẽ bị báo ứng!”

Cháu nội của cụ hừ lạnh một tiếng: “Năm xưa ông cũng làm như vậy thôi! Người trong thôn mình, không ai trốn thoát được đâu!”

Người đàn ông lực lưỡng hoàn toàn mặc kệ cụ già đang co gi/ật, thành thục c/ắt đ/ứt nốt gân tay và gân chân còn lại.

M/áu tươi nhuộm đỏ chiếc thớt, cụ già đã thoi thóp hơi tàn.

Người của các gia đình như bắt heo, khiêng người già nhà mình trên một chiếc cây tre. Hướng họ khiêng đi, chính là hướng đến vách đ/á Thăng Thiên.

Dọc đường đi, những cụ già đó bị đổ một lượng lớn nước hồ vào miệng. Huyết Ôn của họ bắt đầu phát tác. Họ nôn ra m.á.u tươi và những mảnh n/ội tạ/ng từng ngụm lớn.

Người nhà bên cạnh cầm một chiếc thùng gỗ, hứng lấy m.á.u mủ và n/ội tạ/ng mà người già nôn ra, rồi thò tay vào lấy những cục vàng.

Các cụ già được khiêng đến bên cạnh cây đại thụ, quấn vải bạt, chỉ chừa lại một cái miệng để thở, rồi bị treo lên cây. M/áu tươi và mảnh n/ội tạ/ng không ngừng ho ra, thấm đẫm cả lớp vải bạt thành màu đỏ rực.

Những người ở dưới nhìn thấy, chính là vô số vàng bạc. Một cụ già, chính là một phú quý ngập trời.

Tôi vội vã chạy về nhà mình, nhưng giây phút nhìn thấy mẹ, tôi kinh ngạc tột độ.

Bụng mẹ tôi đã tròn vo, chỉ trong vài ngày, nó đã to như một người phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i bốn, năm tháng.

Chưa kịp kinh ngạc, tôi đã bị một gậy đ.á.n.h ngất xỉu từ phía sau.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, người đứng trước mặt chính là vợ Trưởng thôn.

Tôi và mẹ bị xích chung bằng một sợi dây sắt. Một người đàn ông cầm chiếc ống nhựa cắm vào miệng tôi, liên tục rót nước vào. Lúc này, tôi mới biết được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong thôn.

Sự xuất hiện của th/iêu thân lửa khiến dân số trong khu giảm mạnh. Đồng thời, Huyết Ôn cũng đang lan truyền quy mô lớn. Ai cũng nghi ngờ con cái mình nhiễm Huyết Ôn.

Để đảm bảo sự tồn vo/ng của thôn, những người không có qu/an h/ệ huyết thống đều qua lại với nhau. Mỗi đêm, trong các gia đình đều có thể nghe thấy những âm thanh nam nữ mờ ám. Và chuyện giữa mẹ tôi và Trưởng thôn chính là một phần của kế hoạch trong thôn.

Chỉ là Trưởng thôn c.h.ế.t rồi, mẹ tôi không còn ai bảo vệ, liền trở thành con mồi của vợ Trưởng thôn.

Những đứa trẻ mới sinh, chỉ cần chưa uống nước hồ, tạm thời sẽ không nhiễm Huyết Ôn. Còn những đứa trẻ hiện có, lại là vật chứa tốt nhất. Chúng cũng đang ở trong sân nhà tôi.

Người lớn lần lượt cắm ống nhựa vào miệng những đứa trẻ, liên tục đổ nước hồ vào. Đến khi uống đạt đến một ngưỡng giới hạn, Huyết Ôn sẽ bùng phát ngay lập tức, hơn nữa là Huyết Ôn giai đoạn cuối, không thể c/ứu vãn. Đến lúc đó, những đứa trẻ sẽ co gi/ật, nôn ra m/áu, nôn ra mảnh n/ội tạ/ng trong sân.

Người lớn sẽ nhặt vàng liên tục bảy ngày bảy đêm, cuối cùng chúng sẽ c.h.ế.t vì cạn m/áu. Tất nhiên, bây giờ trong số đó còn có thêm hai người - mẹ tôi và đứa bé trong bụng mẹ.

Tôi thậm chí còn nghe thấy vợ Trưởng thôn nói: “Cái th/ai trong bụng kia cũng là cục vàng! Đợi đứa lớn c.h.ế.t rồi, sẽ mổ sống đứa nhỏ ra, đổ nước hồ trực tiếp cho nó!”

10.

Vợ Trưởng thôn đổ một lượng lớn nước hồ vào miệng tôi và mẹ. Rất nhanh sau đó, chúng tôi bắt đầu xuất hiện các triệu chứng của Huyết Ôn, m.á.u tươi trào ra từng ngụm lớn.

Trong m.á.u có lẫn rất nhiều mảnh n/ội tạ/ng vỡ vụn, và cả những hạt vàng li ti.

Vợ Trưởng thôn nhặt những hạt vàng lên, ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm vào tôi và mẹ: “Nôn đi, mau nôn ra đi! Nôn càng nhiều, kết thúc đ/au khổ càng sớm!”

Bảy ngày trôi qua rất nhanh. Lũ trẻ trong thôn, cùng với tôi và mẹ, bị đưa đến nơi Thủy táng. Nước hồ từ thượng ng/uồn, sẽ khiến chúng tôi biến thành những cục vàng từng khối, là công dụng cuối cùng.