1.

Ta ngồi bật dậy trên giường, đôi mắt rỉ m.á.u, khiến cung nữ hầu hạ bên cạnh kinh hãi thất sắc: "Công chúa?!"

"Canh mấy rồi?"

"Vừa qua canh ba ạ."

Ta chẳng kịp lau vệt m.á.u trên má, chỉ khoác lớp áo mỏng rồi lao thẳng lên lầu các. Phóng tầm mắt ra xa, ta thấy tường thành vẫn vẹn nguyên, những con phố tĩnh mịch sạch sẽ, và người phu canh đang ngáp dài đi báo giờ.

Thật tốt quá, vừa rồi chỉ là một giấc mộng.

Nhưng có thật là mộng không?

Trước mắt ta như hiện ra cảnh tượng bản thân và những người thân thiết nhất c.h.ế.t t.h.ả.m – lũ người c.h.ế.t sống lại mang tên "tang thi" tràn ngập kinh thành, chúng đi đến đâu không một ai sống sót. M/áu nhuộm đỏ các con phố như những đóa sen hồng rực rỡ đến rợn người!

Trong mộng, Quốc sư Phong Dương vận thanh y, đứng trên tường cao lộng gió, liếc mắt nhìn ta: "Nguyệt Sênh, rõ ràng ta đã cho nàng cơ hội! Lần này, ta thắng rồi." Sau đó, hắn nhẫn tâm đẩy ta xuống...

Cảm giác quá đỗi chân thực. Là mộng sao?

Trong lúc thất thần, từ xa thấp thoáng hai bóng người lén lút khiêng một bao vải dài lẻn vào con hẻm dẫn tới Lãnh Cung. Lại có phi tần nào bị Phụ hoàng chán gh/ét sắp bị đày vào đó sao?

Đột nhiên, kẻ đi trước không trụ vững, bao vải rơi xuống đất. Kẻ đi sau khẽ quát m/ắng, nhưng người kia mãi không chịu nhặt lên, trái lại còn bịt miệng lùi bước, toàn thân r/un r/ẩy. Góc bao vải hé mở lộ ra nửa cánh tay trần trụi, thô kệch và đen sạm.

Nam nhân?

Trong đầu ta chợt lóe lên một ý niệm tiên tri: Tại sân của Lãnh Cung, mấy tên cung nhân tháo bao vải, để lộ một gương mặt người hung tợn vặn vẹo, giống hệt lũ tang thi ta thấy trong mộng. Trong khi thực tế, hai kẻ khiêng x/á/c kia còn chưa bước qua cổng Lãnh Cung.

Hóa ra, ta thực sự đã thức tỉnh năng lực tiên tri!

Ta phi thân trở lại phòng, dặn dò tâm phúc: "Truyền thư bằng bồ câu, gọi tướng quân Lộc Nam vào cung gặp ta."

2.

Một nén hương sau, nữ tướng quân phong hoa tuyệt đại vượt tường mà vào, thành thục nhảy qua cửa sổ, "A Sênh, có chuyện gì mà gấp gáp vậy?"

Nhìn đôi mày anh khí của nàng, nước mắt ta không kìm được mà trào ra. Trong giấc mộng tiên tri, nàng là người cuối cùng hộ vệ bên ta, vất vả lắm mới ra được cửa thành thì lại bị tang thi c.ắ.n vào cánh tay. Nàng vung đ/ao tự đoạn cánh tay, chắn ta phía sau, khổ chiến thêm nửa nén nhang mới kiệt lực ngã xuống. Lúc đó nàng thân đầy vết m.á.u, chẳng còn ra hình người.

Nàng đưa đ/ao cho ta, cười nói: "A Sênh, tiễn ta một đoạn, ta không muốn mình x/ấu xí như thế này. Đừng sợ! Một đ/ao thôi, coi như ta c/ầu x/in muội!"

Giờ đây nàng đang sống sờ sờ trước mặt, tùy tiện cầm bánh ngọt trên bàn ăn ngấu nghiến: "Điểm tâm của Ngự Thiện Phòng vẫn là ngon nhất. Ơ? Sao muội lại khóc?"

"Không có gì, gió tạt vào mắt thôi."

"Vậy nửa đêm muội gọi ta đến là để làm gì?"

"Đi theo ta."

Ta dẫn đường, Lộc Nam đưa ta phi thân trốn trên mái nhà Lãnh Cung. Dưới sân, mấy tên cung nhân vừa tháo bao vải dài, dùng xiềng xích khóa c.h.ặ.t kẻ bên trong. Hóa ra Lãnh Cung đã bị cải tạo thành ám lao, chuyên giam giữ những "Dược nhân" bị biến dị thành tang thi.

Lộc Nam không hiểu chuyện gì, hỏi ta: "Họ đang làm gì thế?"

Ta bịt miệng nàng lại, ra hiệu tiếp tục nhìn. Tên tang thi uể oải cúi đầu, dưới làn tóc rối không nhìn rõ thần sắc. Ta biết thứ này thèm khát m.á.u thịt, liền nhặt một mảnh lá khô, bảo Lộc Nam ném vào mặt một tên cung nhân bên dưới.

Nàng vung tay, lá khô rạ/ch rá/ch da mặt hắn, m.á.u tươi rỉ ra. Ngay lập tức, tên tang thi ngẩng phắt đầu dậy, đôi mắt trắng dã như cá c.h.ế.t, lỗ mũi phập phồng liên tục, rồi đi/ên cuồ/ng lao vào vồ lấy tên cung nhân đang chảy m.á.u. Cả sân lo/ạn cào cào, hơn mười kẻ mới áp chế nổi con quái vật ấy.

Lộc Nam c.h.ế.t lặng. Nàng đưa ta rút lui, mãi đến khi đóng c.h.ặ.t cửa phòng mới dám thốt lên: "A Sênh! Đó là quái t.h.a.i gì vậy?"

"Tang thi, quái vật do Quốc sư Phong Dương tạo ra."

3.

Nửa năm trước, Phụ hoàng bệ/nh nguy kịch, bách quan tề tựu muốn Người truyền ngôi cho Thái t.ử ca ca. Khi đó Phụ hoàng nổi lôi đình, vung ki/ếm c.h.é.m c.h.ế.t đại thần cầm đầu.

Vài ngày sau, Phong Dương – kẻ từng bị lưu đày, bất ngờ trở về, kéo Phụ hoàng từ cửa t.ử trở về.

Từ đó, hắn trở thành Quốc sư, ngày đêm bên cạnh quân vương. Phụ hoàng vì tham luyến vương quyền mà trầm mê vào tu tiên cầu trường sinh. Phong Dương luyện d.ư.ợ.c cho ngài, tiêu tốn không biết bao nhiêu d.ư.ợ.c nhân. Không ngờ hắn lại nhân cơ hội đó tạo ra thứ quái vật tang thi này.

Dã tâm của hắn rốt cuộc lớn đến nhường nào?

Nghe đến tên Phong Dương, Lộc Nam nhíu mày: "A Sênh, hắn có thâm th/ù đại h/ận với muội mà! Ba năm trước, muội lập mưu triệt phá giáo đàn của hắn, khiến hắn chịu đủ cực hình rồi bị đày tới Mạc Bắc. Không biết hắn dùng cách gì mà về được đây, giờ lại có quyền có thế, ta lo..."

Ta khẽ cười, nói tiếp lời nàng: "Sợ hắn b/áo th/ù ta?"

"Chứ còn gì nữa?"

"B/áo th/ù ta thì có gì to t/át? Sợ rằng dã tâm của hắn không chỉ dừng lại ở đó."

Ta đem năng lực tiên tri và giấc mộng kể cho nàng nghe. Nàng tuy b/án tín b/án nghi nhưng thấy ta nghiêm túc nên đành tạm thời thỏa hiệp.

"Thật không thể tin nổi! Nói đi cũng phải nói lại, hắn và muội vốn quen biết từ nhỏ, ta từng nghĩ hắn sẽ là bến đỗ của muội..."