Lội ngược dòng quá khứ giữa tôi và Ứng Dữ Trần, đó thực sự có thể gọi là một quãng thời gian vô cùng dài đằng đẵng.

Khu nhà tôi trước đây vốn là khu tập thể gia thuộc của một cơ quan nào đó, sau này lứa chủ hộ đời đầu lần lượt chuyển đến các khu dân cư tốt hơn, những căn nhà cũ trong khu tập thể cái thì đem b/án, cái thì cho thuê, những người sống ở đó dần trở nên phức tạp hơn.

Năm tôi mười tuổi, Ứng Dữ Trần và mẹ anh chuyển đến ở phòng cạnh nhà tôi, và trở thành hàng xóm của tôi.

Dì Ứng là một người rất chú trọng vẻ bề ngoài.

Lần đầu tiên tôi gặp anh, anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng được ủi phẳng phiu không một nếp nhăn, đi một đôi giày da đen nhỏ xíu, đến cả mái tóc cũng được chải chuốt vô cùng cẩn thận, trông chẳng khác nào một vị thiếu gia con nhà giàu phiên bản thu nhỏ, đang tỏa sáng lấp lánh.

Hôm đó hẳn là một ngày cuối tuần, tôi vừa mới học được cách đi xe đạp, đang hớn hở đạp xe lượn vòng vòng trong khoảng sân dưới tầng.

Dưới sân vương vãi nhiều sỏi đ/á, tôi lại cứ thích ra vẻ ta đây, đi còn chưa vững đã muốn học đòi chạy, bắt chước người ta buông cả hai tay khỏi ghi-đông, kết quả, không ngoài dự đoán tôi ngã sấp mặt, vồ ếch một cú thật đ/au.

Ngã lăn lóc ngay dưới chân Ứng Dữ Trần.

Lúc đó chiếc xe đạp đ/è lên ng/ười tôi, hai bánh xe vẫn đang xoay tít thò lò, nhìn kiểu gì thì đây cũng là tình huống cần phải đưa tay ra c/ứu giúp.

Chương 8:

Ấy thế mà Ứng Dữ Trần chỉ cúi đầu đứng nhìn, quả thực là sắt đ/á vô tình.

"A." Tôi nhăn nhó nhe răng nhếch mép chìa một tay về phía anh: "Cậu giúp tôi với!"

Bấy giờ anh mới chịu nhúc nhích, lùi lại một bước để né bàn tay lem luốc bẩn thỉu của tôi ra, rồi không nói không rằng dựng chiếc xe đạp đang đ/è trên người tôi dậy.

Bạn xem, thật ra lần đầu gặp gỡ của chúng tôi cũng mang theo chút ý nghĩa ẩn dụ đó.

Tôi chật vật, anh cao ngạo lạnh lùng; tôi mặt mũi xám xịt bùn đất, anh không dính lấy một hạt bụi trần, chỉ vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi ấy, dường như đã tiên tri trước kiếp nạn ngày hôm nay của tôi rồi.

Sau khi mẹ rời đi, một mình tôi ngồi xếp bằng trên bệ cửa sổ trong phòng, nhìn màn đêm mênh mông ngoài kia, lại vô thức châm lên một điếu th/uốc.

Có lẽ do rít quá mạnh, hút đến cuối cùng cả người tôi đều trở nên choáng váng mông lung, khói th/uốc hun cay xè cả đôi mắt.

Mẹ tôi nói đúng, cuộc đời tôi và Ứng Dữ Trần đã đan xen vào nhau quá đỗi sâu nặng rồi.

Kể ra thì, ngay đến cả cái thói quen hút th/uốc tồi tệ này, tôi cũng là học theo anh cả thôi.

Năm lớp 12, Ứng Dữ Trần lỡ bước trong kỳ thi đại học, không đủ điểm sàn vào Đại học Kinh Bắc, thậm chí còn thua xa mức điểm bình thường của anh ấy, chuyện này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Ngày có kết quả, dì Ứng m/ắng mỏ anh như một kẻ đi/ên, cả khu nhà đều có thể nghe thấy tiếng gào thét mất trí của bà.

Dì Ứng trước mặt mọi người vẫn luôn giữ cho mình một tư thái cao sang.

Hồi đó bà làm nhân viên b/án hàng tại quầy hàng xa xỉ trong một trung tâm thương mại, mỗi ngày đi làm đều trang điểm nhẹ nhàng vừa phải, diện bộ đồng phục áo trắng váy đen, xỏ chân vào đôi giày cao gót mũi nhọn, từng bước đi đều tỏa ra mùi nước hoa thoang thoảng trong không khí, điệu bộ mang nét thanh lịch mà người khác không có được.

Dạo mới thành hàng xóm, bà đã từng là người phụ nữ xinh đẹp và có khí chất nhất trong lòng tôi.

Để rồi sau này, khi nghe thấy tiếng đ/á/nh đ/ấm ch/ửi rủa Ứng Dữ Trần và tiếng khóc lóc thảm thiết truyền đến từ nhà bên cạnh, tôi chẳng dám tin những âm thanh đó lại do chính bà phát ra.

Từ nhỏ đến lớn, thành tích của Ứng Dữ Trần bắt buộc phải vô cùng xuất chúng - là cái kiểu xuất chúng phải luôn giữ vững vị trí đứng đầu, nếu không dì Ứng sẽ phát đi/ên lên mất.

Từng có một lần, vì Ứng Dữ Trần chỉ kém vài điểm mà văng khỏi top 3 toàn khối, bà đã ném hết sạch sách vở và bài tập của anh ra ngoài như vứt rác, m/ắng anh "Mất mặt", "Đồ q/uỷ đòi n/ợ", rồi còn bắt anh quỳ trước cửa nhà để tự kiểm điểm.

Hàng xóm láng giềng đi qua đi lại, ai cũng đều nhìn thấy.

Tối hôm đó thời tiết rất lạnh, nhưng ai đến khuyên nhủ Ứng Dữ Trần anh cũng không chịu đi, tôi đành phải ôm một chiếc chăn từ nhà ra đắp cho anh, lại còn cùng anh ngồi lại ngoài cầu thang suốt nửa đêm, cuối cùng cả hai đều lên cơn sốt cao bừng bừng.

Sau khi biết điểm thi đại học, Ứng Dữ Trần vốn xưa nay đ/á/nh không đ/á/nh trả m/ắng không cãi lại thế mà lại phá lệ cãi nhau một trận với mẹ mình.

Anh nói, điểm số của anh cũng không đến nỗi quá tệ, vẫn có thể đỗ vào trường 985, chọn một chuyên ngành không tồi, đâu đến mức phải học lại một năm.

Tối hôm đó nhà anh ầm ĩ suốt cả đêm, khi trời vừa hửng sáng xe c/ứu thương kêu "ti to te" dừng ngay dưới nhà, Ứng Dữ Trần lẽo đẽo theo bác sĩ lên xe c/ứu thương, đôi mắt đỏ ngầu, hệt như rỉ m/áu——

Người nằm trên cáng là dì Ứng.

Vì Ứng Dữ Trần không chịu nghe lời bà thi lại thêm một năm nữa, dì Ứng đã uống th/uốc ngủ t/ự t*.