Nấu xong bữa sáng, tôi tranh thủ lúc trời vừa hửng sáng liền tìm đến nhà Lãnh Tam Gia.

Gặp tôi, ông ta không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ hỏi thẳng: "Có phải đạo sĩ họ Trương đã nói gì với cô không?"

Tôi gật đầu, giọng nhỏ nhẹ: "Cháu không tin ông là kẻ hại người. Cháu đợi ông giải thích."

Lãnh Tam Gia không ngờ tôi dễ dàng tin lời, liền nhanh chóng đổ lỗi: "Tên đạo sĩ đó chẳng có thực lực gì, lại thích dùng yêu thuật. Ông ta từng hại người ở làng Cốt Hương bị phát giác, phải bỏ trốn giữa đêm. Chuyện này nhiều người biết."

Tôi vội tỏ ra tin tưởng: "Cháu cũng thấy lão mặt mũi gian trá, không giống người lương thiện."

Nói rồi, tôi lấy từ túi ra thanh ki/ếm gỗ đưa cho ông ta: "Lão đưa cái này, bảo cháu đ/âm xuyên người Sả Ngưu... nhưng cháu không đồng ý."

Lãnh Tam Gia nhíu mày: "Đây là ki/ếm chiêu âm bằng gỗ đào, trên có bùa chú của hắn. Ông ta muốn lấy huyết âm trong bụng con bé để nuôi thứ đen tối."

Tôi giả vờ ngơ ngác: "Sao lại bắt cháu làm?"

"Việc này tổn đức nặng nề. Ông ta sợ tự tay làm sẽ đoản thọ nên muốn mượn thọ mệnh của cháu để trừ tai." Lời giải thích rành mạch của ông ta khiến tôi gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện.

Thấy tôi tin lời, Lãnh Tam Gia tiếp tục: "Nhưng làm vậy Sả Ngưu sẽ vĩnh viễn không thể đầu th/ai. Cháu cầm lấy gói bột này rắc lên người nó, huyết âm sẽ khô cạn. Kế hoạch hắn thất bại, ắt phải bỏ đi."

Tôi ngoan ngoãn nhận gói bột, giả vờ không biết đó là chu sa tẩm m/áu chó.

Đạo sĩ Trương muốn hại Sả Ngưu. Lãnh Tam Gia cũng thế. Một kẻ vì bản thân, một kẻ vì con trai - xét cho cùng có khác gì nhau?

Trước khi đi, tôi lấy từ túi ra chiếc bánh kiều mạch đưa ông ta: "Ông chưa ăn sáng phải không? Cháu vừa làm bánh kiều mạch đây."

Ông ta nhận bánh đặt lên bàn nhưng không động đến. Tôi cũng không hối thúc, tự lấy một chiếc ăn ngon lành trước mặt ông rồi rời đi.

***

Hôm nay là ngày quan trọng nhất trong ba ngày tang lễ. Sân nhà đầy ắp tiếng khóc than, gần như cả làng đều tới.

Lúc Sả Ngưu còn sống họ đối xử tệ bạc, giờ lại khóc lóc c/ầu x/in sự tha thứ của linh h/ồn nó. Những tiếng nức nở thảm thiết vang khắp sân.

Đáng chú ý, đêm qua thêm hai người đàn ông mất tích. Khi được tìm thấy dưới gốc đào sau núi, th* th/ể họ đã biến dạng k/inh h/oàng.

Trước tình cảnh đó, Lãnh Tam Gia đề nghị dùng đinh đặc trị đóng ch/ặt cây đào để trấn yêu. Dân làng đồng loạt đồng ý, kể cả việc năm sau không có quả đào nào để ăn.

Đạo sĩ Trương cũng tán thành. Dù tinh đào hoa vốn có ích cho lão, nhưng đêm nay là hạn chót. Nếu không giải quyết sớm, cả làng sẽ gặp họa - kể cả lão, một đạo sĩ ngoại lai.

Đoàn người kéo nhau lên núi.

Tôi không rõ họ làm những gì, chỉ nghe kể lại: Khi chiếc đinh đầu tiên đóng vào thân cây, vết thương chảy ra dòng m/áu đen hôi thối. Chiếc đinh thứ hai khiến cây đào rên rỉ thảm thiết - bằng chứng cho thấy pháp lực của nó không tầm thường. Đến chiếc đinh thứ ba, lá đào xanh mướt bỗng héo úa vàng vọt.

Tiếng Lãnh Tam Gia vang lên: "Xong rồi!"

Mọi người đồng loạt thở phào.

Bà Sáu cười lớn: "Cuối cùng cũng báo được th/ù cho thằng A Thắng nhà ta!"

Đạo sĩ Trương cũng tuyên bố: "Đợi qua đêm nay, x/á/c nhận mọi người bình an vô sự, bần đạo sẽ lên đường."

Mọi thứ dường như đang đi theo hướng tốt đẹp. Ngay cả những vết hoa đào trên mặt mọi người cũng nhạt dần. Nhưng trong lòng tôi vẫn canh cánh nỗi lo - liệu bóng tối thực sự đã lui?