Ta thăng cấp một mình

**Chương 19: Thợ Săn Đích Thực**

Dù lũ côn trùng gặm nhấm và cắn x/é với sự hung tợn khủng khiếp, Hwang Dong-Seok vẫn kiên định như tường thành, kiên nhẫn chờ thời cơ phản công. Anh phải đảm bảo "aggro" — sự chú ý của lũ quái — không bị lệch khỏi mình, ngay cả khi những sát thủ trong đội trút đò/n chí mạng vào chúng.

*"Đến lúc rồi!"*

Ý nghĩ lóe lên, cuộc săn thực sự cuối cùng cũng bắt đầu. Một cuộc săn xứng danh "Thợ Săn" — lý do vì sao họ được gọi bằng cái tên ấy!

Hwang Dong-Seok gầm lên:

**"TẤN CÔNG!"**

Theo sau tiếng hét đầy nam tính ấy, toàn bộ hỏa lực tích tụ của đội đổ bão xuống bầy côn trùng hung hãn.

*Kiiieehhhk…! Kiieehhkk!!*

Tiếng thét đ/au đớn của lũ quái vang khắp nơi. Đứng từ phía sau, Jin-Woo lặng lẽ quan sát diễn biến trận chiến — đây là điều khoản hợp đồng buộc anh phải tuân thủ.

Trong lòng, anh liên tục mô phỏng cách mình sẽ chiến đấu nếu đơn đ/ộc, mắt không rời khỏi những khoảnh khắc giao tranh.

*"Thật là bức bối…"*

Jin-Woo đã nhiều lần kìm nén ý muốn xông vào trận địa. Anh nhìn thấy vô số kẽ hở trong đội hình quái vật, nhưng các Thợ Săn lại bỏ lỡ hoặc mắc sai lầm ngớ ngẩn. Đứng ngoài cuộc khiến anh ngứa ngáy tay chân.

Dù vậy, đội của Hwang Dong-Seok gần như không hề hấn gì — nhờ vào sự phối hợp nhịp nhàng đến kinh ngạc. Vẻ tự tin trước khi vào hầm ngục của Hwang quả không phải diễn suông.

**"Jin-Seok! 11 giờ hướng trái!"**

**"Hyung! Bên phải anh có chúng kìa!"**

**"Joon-Tae, Seok-Min, Gyu-Hwan! Xử lý bên phải!"**

**"Rõ!"**

**"Cheol-Jin, cổ tay sưng rồi. Lùi về sau đi."**

**"Hwang hyung, chuyện nhỏ thôi mà!"**

**"Muốn về sớm chỉ vì vết thương cỏn con à? Không biết hầm ngục này kéo dài bao lâu đâu. Bình tĩnh và kiểm soát nhịp độ!"**

**"Tuân lệnh!"**

Có lẽ vì đã đồng hành lâu năm, họ giao tiếp trơn tru như máy. Sự ăn ý đó khiến đội hình trở nên vững chãi, khác hẳn lũ Thợ Săn tạp nham do Hiệp Hội điều động.

*"Còn đứa nhóc kia… cũng không tệ."*

Ánh mắt Jin-Woo đảo sang Yu Jin-Ho. Khi một con quái cắn vào khiên, cậu ta đ/á văng nó rồi vung ki/ếm ch/ém đ/ứt đầu nó chỉ trong một nhát. Thanh ki/ếm đắt tiền phát huy sức mạnh, bù đắp cho kỹ năng non nớt của một Thợ Săn hạng D mới vào nghề.

*"Trang bị xịn đang c/ứu cậu ta đấy."*

Đúng là không phải tự nhiên mà các Thợ Săn đua nhau săn lùng trang bị tốt.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Yu Jin-Ho vội giơ ngón cái lên:

**"Anh Jin-Woo! Em ổn chứ?!"**

Vẻ mặt cầu c/ứu thầm kín của cậu ta khiến Jin-Woo đành giơ ngón cái đáp lễ. Yu Jin-Ho mỉm cười mãn nguyện, quay lại chiến trường.

*Kiiiehhhk…!*

Trận chiến dần kết thúc. Khi đám quái đã thưa thớt, Hwang Dong-Seok ra lệnh:

**"Đừng quên thu thập tinh thể m/a thuật! Chia đều làm 9 phần!"**

**"Okay!"**

**"Đến phần em thích nhất đây!"**

Hwang Dong-Seok liếc nhìn đám đàn em đang hí hửng nhặt chiến lợi phẩm, rồi tiến đến chỗ Jin-Woo:

**"Aigoo… Chúng tôi sống sót nhờ có anh đấy."**

***

"Xin lỗi?"

"À, cậu là người đầu tiên báo cho chúng tôi về lũ quái vật từ trên trần xuống, phải không? Nhưng làm sao cậu biết được?"

"Chỉ là... *linh cảm* thôi."

Jin-Woo vội bịa ra một cái cớ hời hợt. Đương nhiên, anh không thể nói thẳng rằng chỉ số Nhận Thức của mình quá cao.

"Ồ, vậy sao? Linh cảm hả... Chúng ta may mắn hôm nay đấy. Chả muốn tưởng tượng chuyện gì xảy ra nếu phát hiện muộn..." Hwang Dong-Seok vỗ ng/ực thở phào.

Ngay lúc đó, một thợ săn đang lục x/á/c lũ côn trùng ra hiệu gọi anh ta:

"Hwang hyung, ra đây một chút!"

Mấy đàn em đã tụm lại một chỗ. Hwang Dong-Seok bước tới, đám người liền dạt ra nhường chỗ.

"Có gì lạ à?"

"Mấy con này trông kỳ quặc lắm."

Hwang Dong-Seok cúi xuống quan sát. Một đàn em chỉ vào vết thương trên chân con quái vật gần nhất:

"Tôi chắc vết này không phải do chúng ta gây ra."

"..."

Mặt Hwang Dong-Seok chùng xuống. Anh nhìn kỹ rồi thốt lên:

"Giống như... có thứ gì cắn một miếng to đùng?"

"Đúng! Không chỉ một con đâu. Xem này, con này, con kia, cả đôi cánh bị x/é nữa. Có khi nào chúng đã bị đ/á/nh bại trước khi đụng độ ta?"

Sắc mặt Hwang Dong-Seok đặc lại. Giờ anh đã hiểu tại sao trận chiến dễ dàng thế dù số lượng quái vật đông đảo.

"Chẳng lẽ... chúng đang đ/á/nh nhau với thứ khác?"

*Lách!*

Dù chỉ trong chớp mắt, Jin-Woo vẫn kịp nhận ra ánh mắt dò xét của vài thành viên đội đổ dồn về phía mình. Họ vội quay đi khi anh ngẩng đầu. *Đúng rồi...*

Nghi ngờ ban đầu của Jin-Woo được x/á/c nhận. Đội hình này hợp tác quá nhuần nhuyễn, hẳn phải chiến đấu cùng nhau rất lâu. Nhưng làm sao họ sống sót mà không có *Healer*?

*Dù giỏi đến mấy, thợ săn vẫn là con người. Sai lầm là khó tránh.* Đơn cử như lúc nãy, đội hình họ suýt tan vỡ dưới đợt tấn công của bọn côn trùng. Một nụ cười mỉm thoáng trên môi Jin-Woo. *Có lẽ... ta có thể lợi dụng họ.* Miễn là mọi thứ nằm trong tính toán của anh.

Hwang Dong-Seok đứng dậy, cười xòa:

"Thôi, tiến sâu vào trong thôi! Cứ đà này, phá hầm ngục sớm thôi." Giọng anh cố ý vang to – không phải để động viên đàn em, mà vì cả đội nguyên thủy đã vây quanh anh.

Trong lúc đó, Yu Jin-Ho tươi cười chạy đến chỗ Jin-Woo:

"Hyung thấy không? Em cũng hạ gục vài con quái vật đấy chứ!" Cậu ta vung ki/ếm lo/ạn xạ. Jin-Woo khẽ hỏi:

"Này, thanh ki/ếm và khiên đó đắt lắm phải không?"

"Hả? À, khi bảo bố là đi đột kích lần đầu, ổng m/ua tặng em đấy!"

***

“Vậy thì, tôi nghĩ cậu cũng nên tỉnh táo một chút đi.”

Jin-Woo vỗ nhẹ vào vai Yu Jin-Ho rồi theo chân những thợ săn khác tiến sâu vào hầm ngục.

“Ủa, đột nhiên ổng nói cái gì thế nhỉ?”

Yu Jin-Ho ngơ ngác lắc đầu, vội vã đuổi theo nhóm người đang khuất dần trong bóng tối.

* * *

Hang động dường như kéo dài vô tận. Nhưng kỳ lạ thay, cho đến giờ họ vẫn chưa đụng độ bất kỳ con quái vật nào. Với cấu trúc hẹp và thẳng, việc lạc đường là không thể.

“Chẳng lẽ lũ côn trùng ngoài cửa là tất cả?”

“Không đời nào!”

“Thế này thì quá dị rồi.”

“Nhưng chắc chắn phải có trùm cuối chứ?”

“Không có thì Cổng sao còn tồn tại?”

Những lời bàn tán nối nhau vang lên giữa không gian tĩnh lặng. Đột nhiên, Hwang Dong-Seok dẫn đầu dừng phắt lại. Người phía sau lao vào lưng hắn, kêu rên:

“Ái! Anh Hwang… có chuyện gì vậy?”

“Gyu-Hwan! Chiếu sáng chỗ kia!”

Joh Gyu-Hwan điều khiển quả cầu ánh sáng trên cao, chiếu thẳng vào nơi Hwang Dong-Seok chỉ.

“Ch*t ti/ệt…”

“Toàn là… x/á/c ư?!”

Tiếng thở dốc vang khắp nhóm. Dưới ánh sáng lờ mờ, vô số cánh rá/ch, chân g/ãy, thân hình nát vụn của lũ côn trùng chất đống ngổn ngang. Càng tiến sâu, x/á/c ch*t càng dày đặc — và cuối hang, một căn phòng khổng lồ hiện ra.

“Đó là phòng trùm cuối.” Ai đó thì thào. Hwang Dong-Seok gật đầu quả quyết:

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Không khí căng như dây đàn. Từng thợ săn nắm ch/ặt vũ khí, bước thận trọng vào sâu. Nhưng im lặng chẳng kéo dài được bao lâu…

“T-TRÚNG QUẢ LỚN RỒI!!!”

Người đàn ông mũi đỏ — kẻ vừa bị đ/ập mặt vào lưng đồng đội — hét vang. Thường thì la hét trong hầm ngục là điều cấm kỵ, nhưng lần này, chẳng ai trách móc hắn.

“Không thể tin nổi…”

“Giá trị bao nhiêu đây?”

“Đúng là kho báu mà!”

Những lời thán phục liên tiếp vang lên khi ánh sáng của Joh Gyu-Hwan lộ ra cảnh tượng choáng ngợp: cả bức tường hang lấp lánh những viên đ/á mana.

“Đá mana! Cả bức tường là đ/á mana!”

Tiếng reo hò vỡ òa. Đá mana — khoáng sản quý giá chỉ có trong hầm ngục. Dù năng lượng mỗi viên thấp hơn tinh thể m/a thuật, nhưng số lượng khổng lồ này hứa hẹn một gia tài.

“Tính nhanh thử xem!”

Một thợ săn giơ tay lên, ngón tay lướt đi/ên cuồ/ng như đang móc máy tính.

***

“Nếu khai thác hết đống này, chúng ta có thể ki/ếm được khoảng 1 tỷ won. Chia đều cho chín người, mỗi người cũng lời trên 100 triệu đấy!”

“Ồ, ồ!”

Những nụ cười nở rộ trên gương mặt các Thợ Săn.

Cho đến lúc đó, Yu Jin-Ho vẫn lặng lẽ đứng phía sau. Nghe xong câu nói, cậu ta bắt đầu chọt khuỷu tay vào hông Jin-Woo.

“Hyung, đưa em xem hợp đồng của anh đi.”

“Sao thế?”

“Cứ tin em đi. Em khá rành luật đấy.”

Jin-Woo nhún vai, đưa bản hợp đồng. Yu Jin-Ho cầm tờ giấy tiến thẳng đến chỗ Hwang Dong-Seok.

“Xin lỗi các tiền bối? Em muốn hỏi chút về điều khoản này.”

Ánh mắt đám Thợ Săn đang hân hoan lập tức đổ dồn về phía Yu Jin-Ho. Cậu ta mở hợp đồng của Jin-Woo ra vung vẩy:

“Thưa trưởng nhóm, đây là hợp đồng của Jin-Woo hyung. Như các vị thấy, không có điều khoản nào về việc chia đều kho báu ngoài tinh thể m/a thuật từ săn quái.”

Mọi người chợt hiểu ra ẩn ý trong lời Yu Jin-Ho.

– Thông lệ, kho báu hoặc vật phẩm quý trong hầm ngục phải được chia đều cho tất cả thành viên. Việc phân chia lợi nhuận ở đây khác với quyền đ/ộc chiếm tinh thể m/a thuật từ quái vật mà cá nhân tiêu diệt.

Nói cách khác, số đ/á mana phải chia làm mười phần, không phải chín.

Ánh mắt đám Thợ Săn đảo đi/ên, nhưng Hwang Dong-Seok chỉ cười nhẹ bước lên:

“Đương nhiên chúng ta sẽ chia công bằng. Tôi nắm rõ luật lệ. Nhưng trước đó...”

Hwang Dong-Seok giơ ngón trỏ chỉ thẳng về phía trước.

Yu Jin-Ho gi/ật b/ắn người, tưởng mình bị chỉ trỏ. R/un r/ẩy ngoái lại, cậu ta há hốc mồm khi thấy một con nhện khổng lồ cỡ ngôi nhà đang nằm im lìm phía xa.

“Hứt...!”

Yu Jin-Ho lảo đảo lùi lại, bịt miệng khi nhìn rõ hình th/ù quái vật. Như đang ngủ say, con nhện khổng lồ bất động giữa đống vỏ côn trùng trống rỗng chất cao như núi. Nhiều x/á/c lắm vẫn còn dở dang, dịch thể lẫn lộn trông như bãi rác thối tha.

“Con trùm đấy à?”

“Nó nuốt hết lũ côn trùng trong hầm ngục sao?”

“Chà, đúng là phàm ăn thật!”

Các Thợ Săn vừa liếc nhìn con nhện vừa bàn tán.

Hwang Dong-Seok tập hợp mọi người. Jin-Woo và Yu Jin-Ho cũng tiến đến.

“Như các bạn đã biết, khi gi*t trùm, Cổng sẽ đóng lại ngay. Vậy nên trước khi xử lý con nhện, chúng ta phải khai thác hết đ/á mana đã.”

Mọi người gật đầu đồng ý.

“Cheol-Jin à, cậu mang theo dụng cụ đào quặng chứ?”

Lee Cheol-Jin lắc đầu:

“Không. Ai ngờ hầm ngục C-rank lại có đ/á mana? Đồ nghề để hết trong xe rồi.”

“Trời ạ... Anh đã dặn luôn phải mang theo phòng hờ mà?”

“Lỗi tại em, xin lỗi mọi người.”

Lee Cheol-Jin cười xòa xin lỗi Hwang Dong-Seok, đồng đội và cả Jin-Woo.

Hwang Dong-Seok gãi đầu nói:

“Phiền phức thật. Vậy hai cậu ở lại đây đợi nhé. Bọn tôi ra ngoài lấy đồ đạc.”

****