May mắn thay tôi chỉ bị ngất vì sợ hãi.

Bà nội không bắt tôi đi, có lẽ là nhờ cái mặt dây chuyền của Chu Bình chăng.

Tôi r/un r/ẩy bước xuống giường, sàn nhà in hằn dấu dép lê cùng vô số vệt trườn của rắn.

Trước cửa nhà rất náo nhiệt, rất nhiều dân làng kéo đến. Nhưng họ chỉ đứng chặn ngoài cổng, không dám bước vào.

Tôi nghe thấy tiếng cô út khóc sướt mướt, thắc mắc sao cô vẫn chưa ch*t?

"Con nhỏ ch*t ti/ệt! Nhà có chuyện lớn thế này mà mày còn ngủ được!" Vừa bước khỏi phòng, tóc tôi đã bị bố túm ch/ặt, ném vật xuống sân.

Tôi choáng váng khi thấy bố và cô út đều sống sót, người ch*t ngược lại là bác cả.

Thật kỳ lạ, chẳng phải ông ta đã nghe lời lão đạo sĩ trốn đi từ sớm sao?

Th* th/ể bác cả được quấn vải trắng, dân làng khiêng vào giữa sân.

Họ đặt đò/n gánh xuống liền sợ hãi lùi lại, bố và cô cũng r/un r/ẩy không dám động vào x/ác ch*t, chỉ đứng xa hét với tôi:

"Tiểu Nị, mày lại đây xem bác cả ch*t thế nào."

Tôi cũng sợ, cho đến khi bố rút cái thắt lưng thường dùng để quất tôi ra, tôi mới đành phải liều mạng tiến lại gần.

Bác cả ch*t rất thảm: bụng bị mổ phanh nhét đầy trứng rắn, trong khoang bụng hở còn lúc nhúc ổ rắn trắng nhỏ.

Miệng bị đóng mấy chiếc đinh y như đinh sắt đóng vào qu/an t/ài bà nội ngày trước.

Theo tục lệ quê tôi, người ch*t phải nhập liệm, nếu không sẽ làm cho gia đạo không yên.

Bố lấy áo thọ, ép tôi thay đồ cho bác.

"Khoan đã! Không được đụng vào t/.ử th/i!"

Lúc này ở cửa truyền đến tiếng chuông. Vị đạo sĩ trung niên từng xuất hiện đầu làng bước vào, tay lắc lá cờ thêu, nhìn th* th/ể bác cả thở dài: "Nghiệt chướng! Vẫn không thoát được."

Bố ngơ ngác hỏi lão đạo sĩ từ đâu tới.

Hắn tự xưng là thầy bói, mấy hôm trước đi ngang làng gặp bác cả cầu c/ứu nên trò chuyện đôi câu:

"Tôi đã sớm đoán ra cụ bà nhà các người sẽ nhắm vào hắn, cố ý bảo trốn đi. Không ngờ vẫn mất mạng."

"Nhà các người tạo nghiệp quá nặng, oán khí bà ta đã hóa sát. Ba ngày nữa ắt có người ch*t."

"Đại sư, ông c/ứu tôi với." Bố tôi nghe vậy thì hoảng lo/ạn quỳ xuống lạy lão đạo sĩ, cô út cũng giãy giụa ngồi dậy, khổ sở van nài.

"Đây là nhân quả nhà các người, tôi không nên can thiệp. Thôi... cũng không thể để bà ta tiếp tục hại người."

Lão đạo sĩ đưa ra một cách, bảo bố tôi tìm bộ quần áo bà nội từng mặc, dùng sào tre chống lên ống khói, trông giống như một con bù nhìn đang bay.

Hắn gọi đó là "phơi h/ồn".

Gặp oan h/ồn về b/áo th/ù gia đình, nên may áo kẻ đó thành "diều giấy", phơi trên ống khói dưới nắng để giải oán khí. Tiếc là mấy hôm nay trời âm u.

Lão đạo sĩ còn hỏi bát tự cả nhà cùng vật dụng thân thiết nhất của bà nội để làm phép trừ tà.

Bố ấp úng hỏi tiền công.

Hắn liếc nhìn: "Người xuất gia trọng duyên phận, không nhận tiền."

Lông mày bố tôi giãn ra, vui sướng như sắp bay lên, luôn miệng gọi "Đại sư", cũng không quên đ/á tôi một cái, bảo tôi làm theo lời đại sư.

Tôi lặng lẽ vào nhà, mở ngăn kéo dưới cùng, đưa cho lão đạo sĩ chiếc áo Iót bị c/ắt nát.

Bố lại hỏi cách xử lý th* th/ể bác cả.

Lão đạo sĩ nói bác cả bị âm s/át h/ại ch*t, không thể ch/ôn cất sơ sài: "Ch*t thế này, qua ngày hồi phách sẽ biến thành lệ q/uỷ. Nhà các người sẽ có hai con m/a, phải để tôi đưa về đạo quán làm lễ siêu độ. Còn nữa..."

Hắn chỉ lũ trứng rắn trong bụng bác cả: "Thứ này do oán khí t/.ử th/i tạo thành, cực đ/ộc, phải đ/ốt ngay."

Đương nhiên, bố giao việc này cho tôi.

Tôi xách đống trứng rắn ra sân sau, theo lời lão đạo sĩ thì phải dùng gỗ vải rưới dầu hỏa lên đ/ốt cùng.

Trước khi châm lửa, tôi lén giữ lại quả trứng to nhất.

Nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau truyền đến, tôi hơi hoảng, vội vàng lấy tay che túi áo, vô tình để lộ cái mặt dây chuyền răng chó mà Chu Bình cho.

Lão đạo sĩ lập tức nheo mắt hỏi: "Vật chiêu h/ồn âm khí này, sao cháu dám đeo bừa?"

Hắn nghiêm mặt cảnh báo: "Không tháo ra, ba ngày nữa cháu sẽ gặp đại họa!"