08

Ta không cho hắn cơ hội cự tuyệt, dứt khoát xoay người bước ra khỏi cửa.

Góc Đông Bắc của Ngự Hoa Viên, Lộc uyển.

Tên thái giám gác cổng đang tựa lưng vào chậu than ngủ gật.

Ta vòng ra phía sau, trèo tường lẻn vào trong.

Trong chuồng có ba con hươu sao đang say giấc. Ta rút chủy thủ ra, rón rén tiến lại gần con hươu nằm ngoài cùng.

Con hươu bị kinh động tỉnh giấc, vừa định kêu lên đã bị ta gắt gao bịt c.h.ặ.t mõm. Lưỡi chủy thủ rạ/ch một đường nhỏ trên chân nó, m.á.u tươi lập tức tuôn trào.

Ta dùng chiếc bình sứ mang theo bên người hứng lấy hơn nửa bình, sau đó rắc kim sang d.ư.ợ.c lên vết thương của con hươu rồi dùng dải vải băng bó cẩn thận lại.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy một khắc đồng hồ.

Ta cất kỹ bình sứ vào trong vạt áo, nhanh nhẹn trèo tường thoát ra ngoài.

Trở về Trường Lạc cung, Chu thái y đã dựa theo chỉ điểm của bình luận mà sắc xong bát canh linh chi.

Ta đổ m.á.u hươu vào trong, cẩn thận mớm cho Tiêu Tranh uống cạn.

Một canh giờ sau, cơn sốt của hắn rốt cuộc cũng lui.

Hai canh giờ sau, hắn từ từ hé mở đôi mắt.

"Mẫu thân..."

Ta ôm c.h.ặ.t hắn vào lòng, nước mắt kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng lã chã tuôn rơi.

"Không sao rồi, có mẫu thân ở đây."

Nước cờ thâm đ/ộc lần này của Vạn Tần đã thất bại t.h.ả.m hại. Nhưng ta thừa biết, ả tuyệt đối sẽ không cam tâm tình nguyện mà dừng tay.

Quả nhiên, năm Tiêu Tranh lên bảy tuổi, một trận phong ba bão táp lớn hơn lại ập đến.

Mùa xuân năm ấy, Hoàng thượng giá lâm bãi săn để săn b.ắ.n. Gã mang theo mấy vị Hoàng t.ử đã trưởng thành, đồng thời cũng dẫn theo cả Tiêu Tranh và Thập Hoàng t.ử.

Tiêu Tranh tuy mới lên bảy nhưng tài nghệ kỵ xạ đã vô cùng xuất chúng.

Đây đều là thành quả rèn luyện từng chút một trong suốt mấy năm ở lãnh cung, dựa theo những phương pháp mà bình luận đã chỉ dạy cho ta.

Trên bãi săn, một mình hắn đã b.ắ.n hạ được hai con hươu, ba con thỏ rừng, lấn át hoàn toàn danh tiếng của mấy vị Hoàng t.ử trưởng thành.

Hoàng thượng long nhan đại duyệt, lập tức ban thưởng cho hắn một thớt ngự mã ngay tại trận.

Thập Hoàng t.ử đứng xem mà gh/en tị đến đỏ ngầu cả mắt.

Đêm hôm ấy, trong doanh trướng đã xảy ra chuyện lớn.

Hoàng thượng gặp thích khách, kẻ thủ á/c tuy bị tiêu diệt ngay tại chỗ, nhưng Hoàng thượng vẫn bị thương nhẹ.

Tồi tệ hơn cả là, trên t.h.i t.h.ể của tên thích khách, người ta lại lục soát được một khối ngọc bội.

Khối ngọc bội ấy lại chính là của Tiêu Tranh.

Đó là miếng ngọc quyết đính trên yên cương của thớt ngự mã mà Hoàng thượng vừa ban thưởng, chẳng hiểu vì cớ gì lại lọt vào tay thích khách.

Trong phút chốc, mọi mũi dùi đều chĩa thẳng vào Tiêu Tranh.

"Cửu Hoàng t.ử năm nay mới lên bảy, làm sao có thể mang tâm cơ thâm đ/ộc nhường này? Bổn cung không tin."

Thục Phi đứng ra nói đỡ cho hắn: "Chuyện này rành rành là có kẻ cố tình ngậm m.á.u phun người, vu oan giá họa."

"Thục Phi nương nương nói lời này..."

Vạn Tần cười gằn: "Ai mà chẳng biết thớt ngự mã kia là do Hoàng thượng vừa mới ban thưởng, ngọc quyết đính trên đó người thường làm sao chạm tay vào được. Ngoại trừ bản thân Cửu Hoàng t.ử ra, còn ai có thể lấy được cơ chứ?"

"Ngươi..."

"Đủ rồi."

Hoàng thượng đưa tay ngăn cản hai người, dời mắt nhìn sang Tiêu Tranh: "Tranh Nhi, con có lời gì muốn nói không?"

Tiêu Tranh quỳ rạp trên đất, sắc mặt tịnh không lộ ra mảy may hoảng lo/ạn.

"Nhi thần có lời muốn nói."

"Nói đi."

"Khối ngọc quyết lục soát được trên người thích khách, đích x/á/c là của nhi thần. Nhưng ngọc quyết của nhi thần, từ ba ngày trước đã bị đ.á.n.h rơi rồi."

"Đánh rơi sao? Rơi ở đâu?"

"Nhi thần không rõ nhưng nhi thần vẫn nhớ như in. Ba ngày trước tại Ngự Hoa Viên, nhi thần từng chạm mặt Thập đệ cùng đám tùy tùng của đệ ấy."

"Ngọc quyết rất có khả năng đã bị đ.á.n.h rơi vào lúc đó."

Sắc mặt Thập Hoàng t.ử thoắt cái biến đổi: "Ngươi nói hươu nói vượn cái gì thế? Ta chưa từng nhìn thấy ngọc quyết của ngươi!"

"Thập đệ chớ vội."

Tiêu Tranh khẽ mỉm cười, nụ cười ấy lại mang theo một cỗ hàn ý không thuộc về lứa tuổi của hắn: "Nhi thần còn điểm thứ hai muốn bẩm báo."

Hắn xoay người hướng về phía Hoàng thượng: "Thích khách bị tiêu diệt ngay tại trận, c.h.ế.t không đối chứng, đây là điểm thứ nhất.”

“Trên t.h.i t.h.ể thích khách chỉ có duy nhất khối ngọc quyết của nhi thần, tịnh không còn bất kỳ manh mối nào khác, đây là điểm thứ hai.”

“Chuỗi sự việc này thoạt nhìn, tựa hồ như có kẻ đã dày công bày mưu tính kế, rắp tâm đổ vấy tội danh lên đầu nhi thần. Thế nhưng kẻ bày mưu kia, lại quên mất một chuyện."

"Là chuyện gì?"

"Ngọc quyết của nhi thần vốn là ngự tứ chi vật, từ chất ngọc cho đến công đoạn điêu khắc đều vô cùng trân quý khác thường.”

“Giả dụ thích khách kia thực sự do nhi thần phái đi, liệu nhi thần có ng/u xuẩn đến mức để hắn mang theo một vật ch.ói mắt như thế đi hành thích hay không?"

Hoàng thượng trầm mặc trong chốc lát: "Lời con nói quả thực có lý nhưng tang chứng rành rành ra đó, con định giải thích thế nào?"

Tiêu Tranh không vội đáp lời, mà dời mắt nhìn sang ta.

Ta thừa hiểu hắn đang muốn gì.

Ta khẽ gật đầu.

Lúc này hắn mới cất lời: "Nếu phụ hoàng không tin, có thể cho người tra xét đám tùy tùng của Thập đệ.”

“Ba ngày trước, có một tên thái giám tên gọi Lưu Toàn từng lảng vảng ở Ngự Hoa Viên. Kẻ này vốn dĩ là người hầu hạ trong cung của Vạn Tần nương nương, sau này mới đi theo Thập đệ đến chỗ của Thục Phi nương nương. Đúng vào cái ngày ngọc quyết của nhi thần bị mất, hắn ta cũng có mặt ở gần đó."

Ánh mắt Hoàng thượng thoắt cái tối sầm lại.

"Truyền Lưu Toàn."

Khi Lưu Toàn bị áp giải lên, hắn ta đã sợ hãi đến mức mặt mày xám ngoét như tro tàn. Còn chưa kịp dùng hình, hắn ta đã khai sạch sành sanh.

Chính Vạn tần là kẻ đã xúi giục hắn ta tr/ộm ngọc quyết, sau đó giao cho thích khách nhằm mục đích vu tang giá họa cho Tiêu Tranh.

Sắc mặt Vạn Tần lúc này đã trắng bệch tựa tờ giấy.

Hoàng thượng nhìn chằm chằm ả, trong đáy mắt không còn vương lại mảy may độ ấm.

"Vạn Thị, trẫm đã từng cho ngươi cơ hội."

"Hoàng thượng tha mạng, Hoàng thượng tha mạng!"

Vạn Tần quỳ rạp dưới đất, liều mạng dập đầu bình bịch: "Thần thiếp chỉ là nhất thời hồ đồ, thần thiếp..."

"Nhất thời hồ đồ sao?"

Hoàng thượng cười gằn: "Kể từ khoảnh khắc ngươi nhẫn tâm vứt bỏ Cửu Hoàng t.ử, ngươi chưa từng có khắc nào là không hồ đồ cả."

Gã đứng thẳng người dậy, giọng nói lạnh lẽo thấu xươ/ng: "Vạn Thị mưu hại Hoàng t.ử, tội á/c tày trời không thể dung thứ. Kể từ hôm nay, phế truất làm thứ dân, đày vào lãnh cung, vĩnh viễn không được bước ra nửa bước."

Vạn Tần mềm nhũn ngã gục xuống đất, bị thị vệ th/ô b/ạo lôi đi.

Khi bị kéo ngang qua người Tiêu Tranh, ả đột nhiên giãy giụa ngẩng phắt đầu lên, dùng đôi mắt vằn vện tơ m.á.u gắt gao trừng trừng nhìn hắn.

"Ngươi... cái đồ nghiệt chủng nhà ngươi, đáng lý ra ngươi phải c.h.ế.t rục ở bãi tha m/a từ lâu rồi mới phải..."

Tiêu Tranh rũ mắt nhìn ả, ánh mắt tĩnh lặng như nước.

"Mẫu phi." Hắn nhàn nhạt cất lời: "Bảo trọng."

Tiếng "mẫu phi" kia, gọi đến mức khiến cả người Vạn Tần run lên bần bật.

Ả bị lôi xềnh xệch đi, dần khuất dạng vào trong màn đêm đen kịt.

Bình luận lại đi/ên cuồ/ng lướt qua màn hình.

[Sảng khoái, quá sảng khoái, rốt cuộc cũng b/áo th/ù rửa h/ận rồi!]

[Vạn Tần mới thế này đã chịu không thấu rồi sao? Về sau còn có kết cục t.h.ả.m hại hơn đang chờ nàng ta kìa.]

[Trong nguyên tác, kết cục của nàng ta là bị biến thành nhân trệ (*), không biết hiện tại tình tiết này có còn xảy ra nữa không.]

(“Nhân trệ” là một hình ph/ạt vô cùng tàn á/c thời cổ đại, những người được xem là phạm nhân sẽ bị c.h.ặ.t c.h.â.n tay, khoét mắt, chích đồng vào tai làm đi/ếc, đổ t.h.u.ố.c vào họng, c/ắt lưỡi hoặc hủy dây thanh để không nói được rồi ném vào nhà xí. Còn có trường hợp bị c/ắt mũi, cạo lông, cạo cả lông mày và lông mi sau đó bôi một loại t.h.u.ố.c phá hoại nang lông để sau này lông không còn mọc nữa. Đây được xem là một trong những hình ph/ạt tàn khốc nhất trong lịch sử Trung Hoa cổ đại.)

[Chắc là không đâu, dẫu sao Tranh Tranh cũng do Thẩm Yến Hòa nuôi lớn, tính tình không đến mức vặn vẹo như vậy nữa.]

Ta nhìn những dòng bình luận kia, rồi lại đưa mắt nhìn Tiêu Tranh đang đứng cách đó không xa.

Hắn đang cúi gầm mặt, chẳng rõ trong lòng đang suy tính điều chi.

Ta bước tới, khẽ khàng nắm lấy tay hắn.

"Sao thế con?"

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt trong màn đêm đen kịt lại sáng rực đến kinh người.

"Mẫu thân, bà ta thực sự sẽ c.h.ế.t sao?"

Ta trầm ngâm giây lát: "Sẽ c.h.ế.t, nhưng đó là con đường do chính nàng tự chọn. Phàm là người trên thế gian, ai cũng phải trả giá cho sự lựa chọn của chính mình."