Học xong tiết cuối, tôi chào tạm biệt bạn cùng phòng, một mình đeo ba lô đi về cổng phía Nam.

Còn chưa ra khỏi cổng, từ xa tôi đã nhìn thấy chiếc Bentley màu đen của Nghiêm Tri Uyên đỗ cạnh bồn hoa ven đường. Còn anh đang dựa người vào xe, hơi cúi đầu, miệng ngậm một điếu th/uốc.

Làn khói trắng lượn lờ tan vào không trung, tôi chợt nhớ ra, trước mặt tôi, hình như Nghiêm Tri Uyên chưa bao giờ hút th/uốc.

Nghiêm Tri Uyên đứng đó, ngoại hình vốn đã xuất chúng, đường nét khuôn mặt căng tràn sức sống không thua kém gì nam sinh đại học đôi mươi, trên người lại có thêm vài phần khí chất trưởng thành đạm bạc. Đúng lúc tan học, bên ngoài cổng phía Nam rất nhiều sinh viên qua lại, không ít ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

Thật ra anh vẫn luôn là một người rất tỏa sáng, chỉ là khoảng cách quá gần lại khiến tôi thi thoảng lờ đi điểm này.

Nhưng người như vậy, tại sao lại là em trai của Nghiêm Nhĩ Mộng chứ?

Trước khi cơn đ/au nhói mơ hồ trong lòng kịp trỗi dậy, tôi đã nhanh hơn một bước kéo cửa xe, dứt khoát ngồi vào ghế phụ lái.

Nghiêm Tri Uyên cũng dụi tắt điếu th/uốc, thuận tay ném vào thùng rác bên cạnh, sau đó lái xe đưa tôi đến phố thương mại ở trung tâm thành phố.

C/ắt tóc xong, chúng tôi lại đi trung tâm thương mại m/ua vài chiếc váy phù hợp với mùa hè.

Trong đó có một chiếc váy dài hai dây màu xanh bạc hà, ba lớp vải voan xếp chồng lên nhau che phủ vừa vặn đến dưới bắp chân, chỉ để lộ một đoạn mắt cá chân thon thả.

Tôi mặc chiếc váy đó, xoay một vòng trước mặt Nghiêm Tri Uyên, tà váy cũng theo đó xòe ra.

"Đẹp không ạ?"

Anh ngồi trên ghế sofa bên cạnh, đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn rồi đứng dậy: "Đẹp. Em cứ mặc đi, tôi đi thanh toán."

Sau khi Nghiêm Tri Uyên ra ngoài, cô nhân viên b/án hàng vừa cầm kéo giúp tôi c/ắt mác vừa nói: "Cô bé, anh trai em đối xử với em tốt thật đấy."

Động tác chỉnh váy của tôi hơi khựng lại, ánh mắt quét về phía quầy thu ngân bên ngoài.

Nghiêm Tri Uyên đang quẹt thẻ ở đó.

Tôi nhếch môi, cười vô tội với cô ấy: "Anh ấy không phải anh trai em đâu, anh ấy là bạn trai em đấy."

Tố chất nghề nghiệp của cô nhân viên cực tốt, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nở nụ cười lịch sự: "Vậy chúc hai người hạnh phúc bền lâu."

Lúc ra về, tôi hỏi Nghiêm Tri Uyên: "Chú nói xem chúng ta đi cùng nhau thế này, người khác có thấy chú rất nhiều tiền không?"

Anh thản nhiên đáp: "Tôi vốn dĩ rất nhiều tiền mà."

"..."

Có lý quá, tôi thế mà không phản bác được câu nào.

Bước ra khỏi cổng lớn trung tâm thương mại, tôi đưa tay khoác lấy cánh tay anh.

Người Nghiêm Tri Uyên cứng đờ, nhưng không hất ra, cứ để mặc cho tôi khoác tay.

Tôi được đà lấn tới, dứt khoát dán má vào, tựa lên vai anh: "Nghiêm Tri Uyên."

"Em đấy."

Giọng nói bất lực lại dịu dàng như tiếng thở dài, tiếp đó một bàn tay đưa xuống, mười ngón tay đan ch/ặt vào tay tôi. Khí trường dịu dàng bao quanh Nghiêm Tri Uyên đã hoàn toàn khác biệt với vẻ lạnh lùng xa cách trong mấy lần đầu tôi gặp anh.

Dường như nơi mềm mại nhất trong đáy lòng cũng được sự dịu dàng ấy bao bọc, tôi nắm ch/ặt tay anh hơn một chút.

Trở lại trong xe, Nghiêm Tri Uyên một tay đặt lên vô lăng, nghiêng đầu hỏi tôi: "Tối nay muốn ăn gì?"

Tôi đang định trả lời thì ánh mắt vô tình lướt qua cửa sổ xe, cả người bỗng nhiên cứng đờ.

Trước cổng trung tâm thương mại cách đó không xa, ánh hoàng hôn đỏ rực trải dài trên mặt đất, một đôi vợ chồng dắt theo một bé gái đứng bên bồn hoa, người đàn ông đang đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bời cho bé gái, người phụ nữ bên cạnh nhìn hai bố con với vẻ mặt dịu dàng.

Đây lẽ ra phải là một bức tranh vô cùng ấm áp.

Nhưng người phụ nữ và bé gái đó lại là Nghiêm Nhĩ Mộng và Lâm Thanh Nguyệt.

Còn người đàn ông kia lại mang một gương mặt hoàn toàn xa lạ, không phải Lâm Tiến.

Tôi ngẩn ngơ nhìn bọn họ, trong lòng dậy sóng, hồi lâu không thốt nên lời.

Nghiêm Tri Uyên phát hiện sự khác thường của tôi, anh khựng lại, quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt tôi.

"Kiều Kiều."

Giọng nói ôn tồn vang lên bên tai, tôi gi/ật mình, bỗng hoàn h/ồn lại, nhận ra Nghiêm Tri Uyên vẫn đang ngồi bên cạnh, ánh mắt đang chăm chú nhìn tôi.

Tôi như bất ngờ rơi từ mộng ảo về hiện thực, nhớ lại mục đích ban đầu tôi tiếp cận anh.

—— Là để trả th/ù Nghiêm Nhĩ Mộng, khiến Lâm Tiến vĩnh viễn không thể cưới bà ta vào cửa, thay thế vị trí của mẹ tôi.

Chương 11:

Không thấy tôi trả lời, Nghiêm Tri Uyên lại lặp lại lần nữa: "Kiều Kiều?"

Tôi cắn môi, thu hồi tầm mắt, giả vờ bình tĩnh nhìn anh: "Đằng kia có phải là chị gái chú không?"

Anh cười rất nhẹ: "Em vẫn còn nhận ra chị ta cơ à."

Đương nhiên rồi.

Bà ta có hóa thành tro tôi cũng nhận ra.

"Hôm chị ta đến nhà tìm chú, em đã nhìn thấy qua khe cửa..."

Nghiêm Tri Uyên im lặng nhìn tôi chằm chằm.

Trong khoảnh khắc này, đáy mắt anh dường như trào dâng những cảm xúc đen tối không rõ, đáng tiếc chúng chỉ lóe lên rồi biến mất, rất nhanh đã khôi phục lại vẻ thản nhiên và lạnh nhạt thường ngày.

Tôi giấu tay ra sau lưng, căng thẳng bấm mạnh vào lòng bàn tay, cơn đ/au sắc nhọn giúp tôi dần bình tĩnh lại, nhanh chóng dựng lên một bộ lý do hoàn chỉnh trong đầu.

Nhưng Nghiêm Tri Uyên lại không hỏi tiếp nữa.

Anh chỉ gật đầu tùy ý, thu lại ánh nhìn: "Không quan trọng, không cần để ý đến chị ta. Chúng ta đi ăn cơm thôi."