​

Mỗi lần nghe vậy, mẫu thân đều cười đến cong cả mắt, nắm tay ta trêu:

​

“Con trai ta mà thật sự đỗ cao, với học thức và phong thái của con khi ấy, chỉ e những nhà muốn bắt rể dưới bảng vàng sẽ tranh nhau đến đ.á.n.h cả lên mất.”

​

Ta khi ấy luôn đỏ mặt, vừa x/ấu hổ vừa không phục, nói mẫu thân chỉ biết trêu mình.

​

Những ngày ấy, tiểu viện yên tĩnh đến mức tưởng như cả đời cũng sẽ chẳng thay đổi.

​

Ta ngồi dưới cửa sổ đọc sách luyện chữ.

​

Mở cửa ra là có thể nghe tiếng cha dẫn học trò đọc sách vang vang từ gian nhà phía trước.

​

Mẫu thân ngồi hóng mát dưới giàn t.ử đằng, trong tay cầm kim chỉ, cẩn thận vá lại phần áo bị mép bàn học mài rá/ch cho ta.

​

Nắng xuân khi ấy vừa đẹp.

​

Gió nhẹ lay những chùm t.ử đằng trên đầu.

​

Ta cúi xuống trang sách, thỉnh thoảng lại nghe mẫu thân gọi ăn cơm.

​

Lúc ấy chỉ cảm thấy đó đều là những chuyện hết sức bình thường.

​

Mãi đến sau này mới hiểu, những điều tưởng như tầm thường ấy lại là những thứ cả đời ta có muốn cũng không thể quay về.

​

Cha ta bị người tố cáo tàng trữ sách cấm.

​

Từ lúc quan sai xông vào nhà đến khi cha bị bắt, giam ngục, gia sản bị tịch biên, tất cả chỉ xảy ra trong chớp mắt.

​

Cha kiên quyết không nhận tội.

​

Ông bị đ.á.n.h đến thừa sống thiếu c.h.ế.t trong ngục.

​

Mẫu thân chạy khắp nơi kêu oan nhưng không ai chịu nghe.

​

Cuối cùng, bà đ/ập đầu c.h.ế.t ngay trước công đường.

​

Ta vẫn nhớ rõ bàn tay đầy m.á.u của bà nắm ch/ặt lấy ta.

​

“Niệm Nhi.”

​

“Phải sống.”

​

“Nhất định phải sống cho thật tốt!”

​

Tay mẫu thân lạnh ngắt.

​

M/áu lại nóng hổi.

​

M/áu dính trên tay ta, càng lau càng cảm thấy nóng. Ta chà đến mức da tay đỏ rát, gần như tróc mất một lớp, vậy mà thứ nóng bỏng ấy vẫn như xuyên qua da th!t, th/iêu ch/áy tận trong lòng.

​

Về sau, tội danh của cha được định xuống.

​

Ông bị c.h.é.m đầu.

​

Ta không còn nhà.

​

Không còn cha mẹ.

​

Ta bị bọn buôn người b/án qua tay không biết bao nhiêu lần, cuối cùng được đưa vào Lâm gia.

​

Thấy ta biết đọc biết viết, Lâm gia giữ ta lại làm thư đồng cho thiếu gia.

​

Lâm Hựu Chi thời niên thiếu có đôi mày mắt sáng sủa, dáng người thanh tú, từng cử chỉ đều có vẻ tao nhã như trúc như lan.

​

Hắn giống hệt kiểu quân t.ử mà cha từng nói với ta.

​

Lần đầu gặp, ta thật sự từng nghĩ trời cao cuối cùng cũng thương mình một lần.

​

Thấy ta ngày nào cũng cau mày, ít nói, hắn còn chủ động kéo ta sang một bên.

​

“A Niệm.”

​

“Ngươi cứ chờ ta thêm một chút.”

​

“Vài năm nữa, đợi ta thi đỗ, ta nhất định sẽ giúp nhà ngươi lật lại án oan.”

​

Khi ấy hắn còn trẻ.

​

Trong mắt là sự phẫn nộ chân thành khi nghe chuyện bất công, trong giọng nói là nhiệt huyết của một thiếu niên thật sự tin rằng chỉ cần mình cố gắng thì có thể thay đổi tất cả.

​

Một bầu nhiệt huyết ấy từng sưởi ấm ta.

​

Từng khiến ta tin hắn.

​

Ta yên tâm ở lại Lâm gia.

​

Ta xem Lâm Hựu Chi là thiếu gia của mình, cũng xem hắn là hy vọng duy nhất còn sót lại.

​

Ta lo sức khỏe hắn còn hơn phu nhân.

​

Lo học nghiệp của hắn còn hơn cả lão gia.

​

Trời lạnh sợ hắn cảm phong, trời nóng sợ hắn không chịu nghỉ ngơi.

​

Hắn đọc sách khuya, ta ở bên mài mực.

​

Hắn ngủ quên, ta lặng lẽ khoác áo lên người.

​

Ta đặt tất cả hy vọng vào hắn.

​

Lâm Hựu Chi biết.

​

Có lẽ vì biết nên những năm đầu ấy hắn cũng thật sự rất cố gắng.

​

Hắn từng nói phải sớm ngày đỗ đạt để giúp cha ta rửa oan.

​

Ta tin.

​

Ta thật sự tin.

​

Cho đến năm hắn mười bảy tuổi, có người dẫn hắn lên hoa thuyền.

​

Từ đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

​

Ban đầu chỉ là ánh mắt.

​

Ánh mắt hắn nhìn ta không còn giống trước kia.

​

Sự thương tiếc, đồng tình và thân cận từng có dần biến thành một thứ khác khiến ta cảm thấy bất an.

​

Hắn nhìn ta ngày càng giống cách hắn nhìn những cô nương trên hoa thuyền.

​

Ta đứng bên cạnh mài mực.

​

Ánh mắt hắn lướt qua đầu ngón tay trắng nõn của ta.

​

Yết hầu khẽ động.

​

Một giây sau, hắn đột nhiên túm lấy cổ tay ta.

​

“A Niệm lớn rồi.”

​

“Ngay cả đầu ngón tay cũng biết quyến rũ người khác thế này.”

​

Ta hoảng hốt muốn rút tay lại, nhưng hắn lại kéo mạnh, khiến cả người ta ngã thẳng vào lòng.

​

“Đừng sợ.”

​

“Thiếu gia thương ngươi.”

​

“Ngoan nào, đừng động.”

​

“Để thiếu gia sờ một chút.”

​

Ta lắc đầu.

​

Ta không muốn.

​

Ta vùng vẫy muốn thoát ra.

​

Ta từng ngưỡng m/ộ hắn.

​

Kính trọng hắn.

​

Thậm chí từng có một thứ tình cảm mơ hồ chẳng gọi thành tên.

​

Ta từng nghĩ chỉ cần ở bên hắn, chờ đến ngày hắn làm quan, cha ta sẽ được rửa oan, những tháng ngày khổ sở rồi cũng sẽ kết thúc.

​

Ta không hiểu chuyện tình ái.

​

Nhưng bản năng lại mách bảo rằng có những thứ một khi thay đổi thì sẽ chẳng bao giờ trở về như trước được nữa.

​

Hắn nắm lấy cổ áo ta.

​

Trong mắt ta lúc ấy chỉ còn một màu đỏ đ/áng s/ợ.

​

Thấy ta sống c.h.ế.t giữ ch/ặt y phục không chịu buông, hắn đột nhiên quát:

​

“A Niệm!”

​

Giọng nói lớn đến mức tựa một tiếng chuông trấn h/ồn, ghim ta c.h.ế.t cứng tại chỗ.

​

Gương mặt tuấn tú ngày thường của hắn bị d.ụ.c vọng làm cho méo mó.

​

Khoảnh khắc ấy, người trước mặt ta chẳng còn giống vị thiếu gia từng ngồi dưới ánh đèn nói rằng sẽ giúp cha ta rửa oan nữa.

​

Hắn giống một con quái vật đang chực chờ nuốt chửng ta.

​

“A Niệm còn động nữa là không ngoan.”

​

“Không ngoan thì thiếu gia sẽ không thương ngươi nữa.”

​

“Sau này ta vào triều làm quan, còn giúp cha A Niệm lật lại án thế nào đây? Hửm?”

​

“Ngoan một chút.”

​

“Thiếu gia đã học rất kỹ, sẽ không làm A Niệm đ/au đâu.”

​

“A Niệm.”

​

“A Niệm ngoan của ta.”

​