Ta cưỡi Tiểu Hồng đã hồi phục, vượt núi băng sông.

Không có Trầm Uyên dẫn dắt và che chở, hành trình gian nan hơn nhiều.

Nhưng ta không còn là cô tạp dịch quét phân thú, bị b/ắt n/ạt ở vườn linh thú. Ba năm rèn luyện sinh tử, sức mạnh Trầm Uyên nhiều lần tẩy rửa cơ thể, dù không có linh căn, không tu được tiên pháp chính thống, thể chất ta đã lặng lẽ thay đổi: sức mạnh lớn hơn, thân thủ nhanh nhẹn, ngũ giác nhạy bén, trực giác nguy hiểm vượt xa người thường.

Quan trọng hơn, ta học được cách đ/ộc lập, sinh tồn trong tuyệt cảnh.

Một năm sau, ta đến cực tây đại lục.

Trước mắt là Quy Hư Hải, biển nước xám ch*t chóc, đặc quánh như hồ, lặng ngắt không gợn sóng.

Bầu trời phủ sương xám vĩnh cửu, ngột ngạt khó thở.

Bờ biển không một ngọn cỏ, chỉ có đ/á ngầm lởm chởm.

Không khí tràn ngập khí tức suy tàn của vạn vật.

Tiểu Hồng bất an giậm chân, không chịu đến gần biển.

Ta vỗ về nó, nhìn biển ch*t: đích đến cuối cùng của Trầm Uyên nằm sâu trong Quy Hư Hải. Nhưng nơi đây, thuyền cũng không nổi, ta đi thế nào?

Đang bối rối, “vù.” ngọc bội im lặng hơn một năm khẽ rung.

Ý niệm yếu nhưng rõ: “Đến rồi.”

Đến rồi? Cái gì?

Ta nghi hoặc nhìn mặt biển. Xa xa, trên mặt nước xám, dường như có vật di chuyển.

Gần lại là một… con thuyền?

Một con thuyền gỗ cổ xưa, thân loang lổ dấu vết thời gian, kiểu dáng mộc mạc, không buồm, không chèo, lặng lẽ lướt trên nước biển đặc quánh, tiến về bờ.

Tốc độ không nhanh, nhưng mang nhịp điệu khó tả.

Cuối cùng, thuyền lặng lẽ dừng bên đ/á ngầm trước mặt ta.

Trên đầu thuyền, một bóng người đội nón lá, mặc áo tơi, lưng c/òng, không thấy rõ mặt, chỉ có đôi mắt dưới nón, như thấu hiểu thế sự, nhìn ta: “Đưa qua biển?”

Giọng khàn khô.

Ta nắm ngọc bội, ý niệm Trầm Uyên bình tĩnh: “Lên thuyền.”

Ta nhìn con thuyền q/uỷ dị và người chèo bí ẩn, hít sâu: “Đưa.”

Ta tháo dây cương Tiểu Hồng, vỗ cổ nó: “Tiểu Hồng, ngươi tự do, về đi.”

Tiểu Hồng cọ tay ta, hí lên lưu luyến, rồi quay đầu, chạy về hướng cũ.

Ta bước lên thuyền gỗ loang lổ.

Thuyền khẽ lắc, người chèo không động tác dư thừa, thuyền lặng lẽ quay đầu, hướng sâu trong Quy Hư Hải ch*t chóc.

Nước biển đặc quánh tách hai bên thân thuyền, không một tiếng động.

Sương xám bao quanh, chỉ có đèn dầu vàng mờ trên đầu thuyền phát sáng yếu ớt.

Ta đứng ở đuôi thuyền, nhìn bờ xa dần, chìm trong sương.

Ngọc bội ở ngựk ấm áp, ý niệm Trầm Uyên mang chút… chờ mong?

“Sắp đến rồi.”

Không biết lướt trong sương bao lâu, thời gian như mất ý nghĩa.

Cuối cùng, sương phía trước loãng đi, mơ hồ thấy… lục địa?

Không.

Khi thuyền ra khỏi sương, ta bị cảnh trước mắt làm sững sờ, không nói nên lời.

Không có lục địa.