Bùi Ngạn sợ hãi đến mức ngã lăn xuống đất.

Dường như nghĩ ra điều gì, hắn đột nhiên mừng rỡ, r/un r/ẩy đưa tay ra, muốn chạm vào đầu con cự xà.

"Thu Nương, là nàng sao?"

Cự xà thuận theo cúi đầu xuống trước mặt hắn.

Cảnh tượng này giống hệt như năm xưa.

Thao Thiết muốn nuốt chửng Ba Xà, được ta c/ứu mạng, nó vô cùng cảm kích mà gật đầu với ta.

Những người hàng xóm của Bùi Ngạn chạy tới, chỉ thấy x/ác của Ba Xà và mẹ Bùi Ngạn, nhưng lại không nhìn thấy ta đang đứng cạnh đó.

Cảnh tượng này đã khiến Bùi Ngạn hiểu lầm suốt mười năm.

Nay ta dĩ nhiên không để hắn hiểu lầm thêm nữa.

Ta bước ra từ phía sau Bùi Ngạn.

Hắn nhìn con cự xà trước mặt, rồi lại nhìn ta đầy khó tin.

Ta thở dài bất lực.

"Giờ thì tin rồi chứ, ta không phải là loại xà yêu như chàng nói."

Hắn mừng rỡ đi/ên cuồ/ng lao tới.

"Thu Nương, ta biết nàng không nỡ bỏ ta mà..."

Ta chỉ nhìn hắn một cái, hắn liền cứng đờ tại chỗ.

"Bùi Ngạn, ta đến để từ biệt chàng."

Giọng ta bình thản.

"Mẹ chàng đã xin ta hai nguyện vọng, một là kim bảng đề danh, hai là con cháu đầy đàn."

"Nay cả hai nguyện vọng đều đã thực hiện, ta không còn n/ợ chàng bất cứ thứ gì nữa."

Hắn bất động, nước mắt trào ra.

"Nhưng Thu Nương, giờ ta chẳng còn gì cả... công danh, tài học, thê thiếp, nhạc phụ quyền thế trong triều, thậm chí đến cả các con gái, Đỗ Thái Vi cũng không cho ta gặp mặt..."

"Thu Nương, nàng từng đối xử với ta tốt như vậy, sao nỡ lòng nhìn ta trở thành một gã ăn mày tàn phế, sống nốt quãng đời còn lại?"

"Có nhân mới có quả," ta nói, "Bùi Ngạn, những thứ chàng có được là nhân quả giữa ta và mẹ chàng, còn việc chàng mất đi tất cả, là do lòng tham không đáy và sự ích kỷ đ/ộc á/c của chàng."

"Chính vì ta từng đối xử tốt với chàng như vậy, nên bát canh thạch tín chàng bưng tới mới càng không thể tha thứ."

"Yên tâm, quãng đời còn lại của chàng sẽ không quá dài đâu."

Bùi Ngạn tuyệt vọng khóc lóc hối h/ận.

Nhưng ta không còn kiên nhẫn để nói thêm một câu nào nữa.

Ngước mắt nhìn, mùa thu nơi thâm sơn đang độ đậm đà, khắp nơi đều nhuốm màu tiêu sơ.

Ta và Bùi Ngạn, lúc mới gặp nhau đúng vào mùa thu, nên ta lấy tên là Thu.

Thế nhưng từ nay về sau, cái tên "Bạch Thu Nương" này, chắc hẳn sẽ sớm bị xóa nhòa khỏi ký ức hỗn độn của ta, vài năm nữa trôi qua, e là chẳng còn nhớ nổi nữa.

Ngoại truyện

Ta bước về phía vách đ/á, giẫm lên đầu con Ba Xà.

Năm đó nó cùng mẹ Bùi Ngạn vô tình can thiệp vào cuộc chiến giữa ta và Thao Thiết, coi như đã giúp ta một tay, sau đó suýt bị Thao Thiết ăn th!t, chính ta đã c/ứu mạng nó, xét theo lý mà nói, chúng ta đã không còn n/ợ nần gì nhau.

Nhưng sự thân thiết và biết ơn nó dành cho ta lại lộ rõ ra ngoài, thậm chí chỉ cần ngửi thấy hơi thở của ta, nó liền hiện thân tới gặp.

Tiếc là vừa trải qua chuyện của Bùi Ngạn, ta cảm thấy hơi mệt mỏi với chuyện thế gian, không còn hứng thú tìm hiểu tâm tư của con rắn này, chỉ hy vọng tìm được nơi ngủ vùi thích hợp để đá/nh một giấc thật ngon.

Ba Xà đưa ta đi dạo trong thâm sơn, nơi nó đi qua cây cối núi đ/á đều đổ rạp từng mảng lớn.

Thân hình nó quá to lớn vụng về, ta có chút không hài lòng.

"Ngươi cũng là linh vật tu hành nhiều năm, có biết biến hóa hình dạng không?"

Ba Xà hạ ta xuống, ngượng ngùng vặn vẹo thân mình, không ngoài dự đoán lại đ/âm g/ãy vài cái cây cổ thụ nghìn năm.

Một tia sáng lóe lên, con rắn khổng lồ như núi non dần dần thu nhỏ, biến hóa.

Cuối cùng đứng trước mặt ta là một thiếu niên tuấn mỹ tóc đen y phục trắng.

Năm xưa Thao Thiết vì trút gi/ận đã ăn mất nửa cái đuôi của nó, không biết loài rắn biến hóa thế nào, sau khi thành hình người lại thiếu mất một cánh tay.

"Bạch Trạch đại nhân..." Nó giấu ống tay áo trống rỗng ra sau lưng, như sợ ta chê bai, đôi mắt dọc màu xám xanh như ngọc đầy vẻ bất an và e thẹn.

Lòng ta lập tức mềm nhũn.

"Muốn đi theo ta sao?"

Nó vui mừng gật đầu, bước về phía ta, nhưng vì quanh năm không hóa hình nên không thích ứng được với tứ chi của con người, vừa nhấc chân đã không kiểm soát được mà ngã về phía trước.

Ta vô thức bước lên đỡ lấy nó, mặc kệ nó mềm nhũn dựa vào lòng ta.

Nơi da th!t chạm nhau là cảm giác mát lạnh đặc trưng của loài rắn.

Cả hai chúng ta đều sững sờ.

Ba Xà như bị bỏng, vội quay đầu đi.

"Xin lỗi, ta không cố ý mạo phạm..."

"Không sao cả," ta không nhịn được cười khẽ, "từ từ thôi, đứng thẳng người dậy trước đã."

"Con người dù sao cũng là vạn vật chi linh, nếu muốn tu thành chính quả, bước biến hóa hình người là không thể thiếu, ngươi cứ tập dần cho quen."

"Ngươi có tên không?"

Ta hỏi nó.

Ba Xà gật đầu: "Đại nhân có thể gọi ta là 'Huyền Khanh'."

Nó vảy trắng như tuyết mà tên lại là "Huyền Khanh", nghĩ cũng thú vị.

Lại nghĩ đến tộc Ba Xà, đa phần đều là Huyền Xà, con rắn này toàn thân trắng muốt lại sống tách biệt, chắc hẳn trong tộc cũng từng chịu không ít bài xích.

Thế này thì ta lại không thể yên tâm đi ngủ được nữa rồi.

Haizz, ta đúng là một con thần thú quá dễ mềm lòng.

"Huyền Khanh," ta nói, "đuôi ngươi có khiếm khuyết, bất lợi cho tu hành, đi theo bên cạnh ta cũng là một cách, trong những bí pháp ta biết có không ít thứ phù hợp với tình trạng hiện tại của ngươi, đợi ngày tháng trôi qua, đuôi sẽ mọc lại thôi."

Đôi mắt Huyền Khanh sáng rực nhìn ta, tình cảm ngưỡng m/ộ lộ rõ.

"Không sao, chỉ cần có thể ở bên cạnh đại nhân, đuôi có mọc hay không cũng không quan trọng."

Nó vội vàng bổ sung: "Nếu đại nhân không thích đuôi c/ụt, Huyền Khanh nhất định sẽ cố gắng!"

Ta cong mắt, nở nụ cười rạng rỡ với nó.

"Được thôi."

Trong núi không biết thời gian, dẫu là cuối thu, nơi mắt nhìn thấy vẫn cỏ cây xanh tốt, rừng lá nhuộm màu, một khung cảnh mùa thu rực rỡ.

Mười năm nhân gian, chẳng qua chỉ là cái chớp mắt.

Những con người và sự việc không mấy vui vẻ kia, cứ thế tan biến trong trí nhớ, không bao giờ xuất hiện nữa.

(Hết)