Ba năm sau.

Tôi ngồi xếp bằng trên thảm, tay cầm cần câu mèo đung đưa thong thả.

Cục Bông giờ đã lớn hơn hồi trước một vòng, bộ lông cũng dần bóng mượt trở lại. Nó suốt ngày chạy nhảy khắp nhà, tinh thần phấn chấn quá mức, chỉ có con mắt mãi không mở kia là còn giữ lại dấu tích năm xưa.

Lúc này, nó đang cong mông lên, định tập kích Than Đen đang ngủ gà ngủ gật bên ghế sofa.

Than Đen thậm chí chẳng thèm nhấc mí, chỉ khi Cục Bông lao tới mới vung đuôi chuẩn x/á/c, bụp một cái quật chú mèo Ragdoll mũm mĩm lăn quay ra đất.

Cục Bông lăn hai vòng dưới sàn, đứng dậy lắc lắc bộ lông, không chút nản chí tiếp tục chui vào bụng Than Đen, tìm vị trí thoải mái rồi ngáy khò khò ngủ ngon lành.

Than Đen bất đắc dĩ ngáp dài, chân trước khép lại, ôm viên bóng lông vướng víu vào lòng, tiếp tục say giấc.

Tạ Kinh Trú mặc quần đùi rộng thùng thình, thắt chiếc tạp dề hoa lá lòe loẹt chẳng ăn nhập. Dầu trong chảo kêu xèo xèo.

"Thẩm Từ, lọ muối mới m/ua để ngăn tủ nào?"

Anh cầm xẻng, thò đầu ra từ bếp.

Tôi úp mặt vào gối ôm.

"Ngăn thứ hai bên tay phải, trên lọ có dán chữ."

"Đấy là đường! Hôm qua cậu làm đổ lọ muối còn chưa m/ua thêm!"

Anh lớn tiếng cãi lại.

Thấy tôi vẫn uể oải, anh bước tới véo má tôi.

"Tỉnh táo lên, chỉ đi m/ua có túi muối mà đã rũ rượi thế này?"

Tôi vung tay gạt anh ra, nghiêm túc trừng mắt: "Tạ Kinh Trú, em đã nói rồi, em không còn muốn ch*t nữa, chỉ là lười thôi."

"Hồi ở trong tháp em đâu có thế."

Tạ Kinh Trú lẩm bẩm, vào bếp tắt bếp.

Tôi nhấc mặt khỏi gối ôm.

Trong tháp ư? Chuyện kiếp trước rồi.

Tạ Kinh Trú bước tới, ngồi xổm bên cạnh tôi.

Anh chẳng thèm để ý hai viên bóng lông dưới đất, thẳng tay nắm lấy gáy tôi.

Theo điểm tiếp xúc, một luồng linh lực ôn hòa dày đặc như nước chảy, quen thuộc len lỏi vào vùng tinh thần của tôi.

Không hề hung hăng, chỉ lặng lẽ lấp đầy những vết nứt li ti trong lĩnh vực tinh thần của tôi.

"Tối nay ăn sườn chua ngọt, nhưng hết muối rồi, dùng nước tương thay được không?"

Anh ngẩng mặt nhìn tôi, quầng thâm dưới mắt đã biến mất từ lâu, ánh mắt sáng như chó hoang hung dữ nhất ở hạ thành, chỉ có điều giờ con chó ấy đã bị xích cạnh bàn trà nhà mình.

Tôi cúi mắt, ánh nhìn dừng trên chiếc tạp dề hoa loè loẹt thảm hại của anh: "Anh không cởi cái tạp dề tồi tàn này ra được à?"

"Không cởi, dính đầy dầu thì em giặt cho anh à?"

Anh ngang ngược cãi lại, mặt lại chồm tới gần, mũi gần như chạm cằm tôi.

Anh nhìn tôi vài giây, bỗng cười.

"Thẩm Từ."

"Ừm?"

"Mai đi khu đông nhé," ngón cái anh nhẹ nhàng xoa xươ/ng cổ tôi, "bên đó mới mở tiệm bánh, bánh đậu đỏ nghe đâu không tệ."

Tôi nhìn ánh đèn vàng ấm phản chiếu trong mắt hắn, không nói gì, chỉ giơ tay kéo thẳng dây tạp dề bị lệch trên cổ anh.

"Được thôi."

Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn xiên chéo vào phòng khách.

Than Đen trở mình trong giấc ngủ, ôm trọn chú mèo Ragdoll nhỏ bé vào lớp bụng lông mịn của nó.

Thời gian ở đây trôi rất chậm, chậm đến mức chúng tôi có cả một đời người để từ từ phung phí mạng sống đã buộc ch/ặt vào nhau.

(Hết)