Khoảng một tiếng sau.

Cố Nam Tầm hớt hải xách vali đến nơi, bộ dạng phong trần. Van bám theo phía sau.

Nó liếc nhìn căn phòng bừa bộn, ánh mắt dừng lại trên người tôi. X/á/c nhận tôi không sao, nó ném bịch vali xuống đất. Chiếc vali bật mở, lộ ra mấy xấp tiền đỏ chót.

Mấy gã đàn ông xông vào, đếm đi đếm lại không ngừng. Cuối cùng mặt mũi hớn hở ôm vali, cười không ngậm được miệng.

Tôi đưa tay: “Giấy n/ợ.”

Một gã rảnh tay lôi ra tờ giấy ố vàng: “Đây, đây, đây!”

Bọn họ mải mê chia tiền, chẳng thèm để ý chúng tôi. Tôi x/é vụn tờ giấy, vứt vào thùng rác.

Ba người cùng bước ra khỏi căn phòng chật hẹp. Cố Nam Tầm không nhịn được hỏi:

“Chuyện gì thế? Mày thiếu tiền thì tìm tao là được, sao lại đi v/ay nặng lãi thế?”

Tôi thở dài. Thôi được rồi, con trai mình ngốc một chút cũng chẳng sao.

“Không việc gì, đi chơi đi.”

Van đằng sau lưng lên tiếng lạnh lùng: “Anh đang giúp người ta à?”

Cố Nam Tầm vỗ trán: “Hứa Lăng?”

Tôi liếc nó một cái, Cố Nam Tầm tiếp nhận tín hiệu, lập tức ngậm miệng.

Van cười khẽ: “Hứa Lăng? Bạn mới của anh hả?”

Tôi quay người, giọng không chút gợn sóng: “Liên quan đếch gì đến mày.”

Cố Nam Tầm áp sát tôi thì thào: “Không phải lỗi tao đâu. Thằng này bám như sam, đuổi không đi!”

Tôi gật đầu tỏ hiểu.

“Tiểu Cố, giao nhiệm vụ.”

Cố Nam Tầm ngẩn ra: “Gì cơ?”

Tôi hạ giọng: “Tao phải đến bệ/nh viện. Mày dẫn thằng phía sau về giùm.”

Nó liếc ra sau: “Mày không ngại nếu tao dùng biện pháp cứng rắn chứ?”

Tôi nhe răng cười: “Cứ tự nhiên.”

Cố Nam Tầm chậm rãi dừng bước, quay lại gần Van. Nó giả vờ khoác vai Van nhưng bị đối phương lạnh lùng né tiếp xúc.

“Van à, lâu lắm không gặp! Hồi nhỏ anh còn bế cậu nữa là!”

Van: “?”

Tôi nắm bắt thời cơ, rảo bước nhanh hơn kéo dài khoảng cách. Van vừa định đuổi theo đã bị Cố Nam Tầm túm ch/ặt cánh tay.

“Đi nào! Tối nay làm vài chén với anh!”

Van cười nhạt: “Anh Tầm, qu/an h/ệ của bọn mình chưa tới mức đó. Hay là gọi anh ấy đi cùng?”

Cố Nam Tầm cười hề hề nhưng tay siết ch/ặt không buông: “Khách sáo gì! Không đi chung thì lấy đâu ra tình cảm?”

Tôi rẽ ngoặt một góc phố, thoát khỏi tầm mắt bọn họ.

Van không muốn diễn trò nữa. Nó gi/ật tay ra, giọng lạnh lẽo: “Biến đi.”

Cố Nam Tầm giơ hai tay lên, vẻ mặt đắc ý. Lúc này Van đã không kịp đuổi theo.

Nhớ đường cũ, tôi nhanh chóng thoát khỏi khu nhà cũ. Trước mắt hiện ra con đường nhựa thẳng tắp, kéo dài đến tận chân trời.