Năm Thái Nguyên thứ năm, tiết Lập Hạ, trong vương cung Bắc Lương có một công chúa qu/a đ/ời.

Cùng với một con ếch.

Công chúa bạc mệnh ấy tên là An Bình.

Mà ta, chính là con ếch xui xẻo đó.

May mắn thay, sau khi ch*t ta lại nhập h/ồn vào thân thể nàng.

Cho nên, vào ngày làm lễ an táng, An Bình công chúa vốn đã qu/a đ/ời bảy ngày, bỗng dưng bật dậy từ qu/an t/ài.

Nàng chỉ thẳng vào Lương Vương, thốt ra câu đầu tiên sau khi sống lại:

“Hỉ Viên Nhi, sao ngươi lại ở đây.”

“Hỉ Viên Nhi” chính là nhũ danh thời niên thiếu của Lương Vương.

1

Ta chưa từng thấy ai sống hèn mọn, uất ức hơn An Bình công chúa.

Điện Phụng Hoàng ở Tây cung vốn là một nơi cung điện tráng lệ, nay cỏ dại um tùm, nhà cửa đổ nát.

An Bình công chúa giống như mẫu phi đã gieo mình xuống giếng của mình, cũng bị thiên hạ lãng quên tại đây.

Mẫu phi của nàng từng là Hoàng hậu Bắc Lương.

Nhưng số phận trớ trêu.

Mười năm trước, phụ thân nàng là Lương Vương, trong lúc phụ chính bị Lư Quốc công kh/ống ch/ế, đã bày kế hạ đ/ộc gi*t ch*t nhạc phụ. Từ đó, vị Hoàng hậu chính trực ấy mất đi chỗ dựa.

Không còn nhà mẹ đẻ để che chở, lại chẳng được Lương Vương sủng ái, bị Thục Chiêu Nghi, kẻ đang được đ/ộc sủng h/ãm h/ại, mẫu phi của An Bình bị phế, rồi bị giam vào Phụng Hoàng điện.

Khi đó, An Bình công chúa mới bốn tuổi.

Nàng còn có một ca ca lớn hơn hai tuổi. Nhưng đến năm thứ hai bị giam, vị hoàng tử ấy bất ngờ mắc ôn dịch, rồi ch*t yểu.

Không lâu sau, mẫu phi An Bình gieo mình xuống giếng.

Chuyện này trong hậu cung chẳng gây nên sóng gió gì.

Bởi khi ấy, toàn bộ hậu cung của Bắc Lương đã nằm trong tay Thục Chiêu Nghi.

Thục Chiêu Nghi tuy xuất thân thấp kém, nhưng nhiều năm liền vẫn đ/ộc chiếm sủng ái.

Lương Vương lúc đó đang độ tuổi cường tráng, con cái trong hậu cung đông đúc, mà ông ta lại yêu nhất chính là những đứa trẻ do Thục Chiêu Nghi sinh ra.

Cho nên, hoàng tử ch*t bệ/nh và hoàng hậu bị phế rồi t//ự v//ẫn, chẳng khiến Lương Vương bận lòng chút nào.

Trái lại, ông ta còn vô cùng phẫn nộ, cho rằng hành động t//ự v//ẫn của phế hậu đã làm mất mặt hoàng thất Bắc Lương, làm mất cả thể diện của ông.

Vì thế, ông ta ra lệnh phong tỏa tin tức.

Hơn nữa còn phong tỏa cả Phụng Hoàng điện ở Tây cung.

2.

Khi phế hậu gieo mình xuống giếng, An Bình công chúa mới vừa tròn năm tuổi.

Theo lẽ thường, nàng phải được giao cho các phi tần khác trong hậu cung nuôi dưỡng.

Nhưng tình cảnh của nàng lại khác hẳn.

Nàng c/âm lặng.

Có lẽ là vì cái ch*t của hoàng huynh và việc mẫu phi t//ự v//ẫn đã làm nàng kh/iếp s/ợ, biến nàng thành một tiểu công chúa ngơ ngác, ngây dại.

Khó khăn lắm mới được diện kiến Lương Vương, nàng lại chẳng thốt nổi một tiếng “phụ vương”.

Lương Vương thấy vậy càng thêm chán gh/ét, mặt lộ vẻ kh/inh miệt.

Các phi tần thấy thế thì sợ vạ lây, thi nhau tìm cớ thoái thác, không ai dám nhận nuôi nàng.

Thế là tiểu công chúa đáng thương không được ai đón nhận, lại bị đưa trả về Phụng Hoàng điện.

Từ đó trở đi, dường như cả thiên hạ đều quên mất nàng.

Phụng Hoàng điện vốn có hai cung nữ trẻ, nhưng sau cái ch*t của mẫu phi An Bình, đã bị Thục Chiêu Nghi điều đi.

Bên cạnh An Bình chỉ còn một bà vú già là Khâu cô cô chăm sóc.

Một lần chăm sóc như thế, kéo dài suốt bảy năm.

Bảy năm sau, Khâu cô cô đã già yếu, đi lại khó khăn, đến mức chính An Bình phải quay sang chăm lại bà.

Mới mười hai tuổi, công chúa đã phải tự mình gánh nước, giặt giũ, nấu cơm, còn tự tay xới đất trồng rau ngoài sân.

Đầu mỗi tháng, nàng phải đến kho Tây cung lĩnh nửa giỏ than củi và nửa đấu gạo.

Than củi đ/ốt từ cành thông khô, gạo thóc ẩm mốc, đều là thứ tồi tệ nhất, thứ mà cung nhân gọi là “đồ cấp riêng của lãnh cung”.

An Bình công chúa cũng như những nô tỳ hạ đẳng khác, thân khoác xiêm áo cũ kỹ do Khâu cô cô khâu lại, dáng người g/ầy gò, toàn thân xám xịt, nhìn chẳng khác gì một tỳ nữ lao dịch.

Tên thái giám trông kho lần đầu gặp nàng còn tưởng nàng là cung nữ mới đến, cất giọng giễu cợt:

“Ồ, đổi người rồi à? Khâu bà tử ở Phụng Hoàng điện ch*t rồi sao? Ngươi mới nhập cung à? Chậc, bị phân đến chỗ ấy thì đúng là đáng thương.”

Khắp cung đều biết Phụng Hoàng điện đã bỏ hoang từ lâu, trong đó có hoàng tử ch*t vì ôn dịch và một phế hậu gieo mình xuống giếng, âm khí nặng nề, đến cả mèo hoang trong lãnh cung cũng chẳng buồn bén mảng.

Người ta đồn An Bình công chúa là một đứa ngốc, đến giờ vẫn không nói được, suốt ngày ngồi ngây dại chảy dãi.

Bị phân đến đó thì tiểu cung nữ nào chẳng xúi quẩy.

…

Hừ! Đồ miệng thối!

An Bình không phải kẻ ngốc!

An Bình cũng chẳng xui xẻo gì hết!

Nàng là bạn tốt của ta, là vị công chúa hiền lương nhất trên đời này.

Các ngươi hỏi ta là ai ư?

Ta tên Tiểu Oa.

Là một con ếch sống trong Phụng Hoàng điện.

3.

Nói thật, Tiểu Oa ta không phải một con ếch bình thường.

Ta là một con ếch thông minh, dễ thương và xinh đẹp.

Mắt ta tròn lấp lánh, bốn chân bật nhảy nhẹ nhàng, lưng màu ngọc bích, tương đối mượt mà.

Chính vì vậy, chồng ếch của ta là Tiểu Lam thường bảo ta còn đẹp hơn cả ếch xanh, là con ếch sáng chói nhất thế gian.

Dĩ nhiên trong mắt ta, Tiểu Lam cũng rất phong độ; nó cũng là con ếch xanh, màu sắc thậm chí còn sang trọng hơn ta, thân mình dưới nắng ánh lên một chút xanh biếc.

Ta tức cái bụng, thường cằn nhằn nó rằng nó giống như quả dưa chuột nhuộm hoa loang màu.

Tiểu Lam không để bụng, tính tình nó hiền lành, chỉ biết nhìn ta cười.

Phụng Hoàng đối với ta là một nơi yên bình.

Ta và Tiểu Lam sống gần vườn rau của An Bình, góc tường um tùm đầy cỏ, có một ổ bùn ẩm là nhà của ta.

Bên ngoài ổ còn có người hàng xóm tốt là em dế.

Em dế tên Thôi Chức, hơi ngốc, suốt ngày chỉ biết ngồi rình trong cỏ, kêu “rục, rục, rục”.

Nếu không phải vì nó có chút diện mạo dễ nhìn, ta đã nghĩ cách nuốt nó lâu rồi.

Hừ, đùa thôi, ta không thể ăn nó đâu.

Tại sao ư?

Bởi vì em dế yêu mến ta hết lòng.

Không phải ta nói khoác đâu: mỗi lần thấy ta là nó mừng đến quẫy cánh, chạy quanh ta như đi/ên, vỗ cánh lia lịa.

Ai cũng biết dế đực vẫy cánh để thu hút dế cái.

Ta cảm thấy có chút phiền, một lần cắp tay lên hông nói với nó: “Cửa đỏ là cửa đỏ, cửa gỗ là cửa gỗ, ngươi là dế, ta là ếch, chúng ta hoàn toàn, không! thể! được!”

Ai ngờ lời đó vô tình bị Tiểu Lam nghe thấy.

Tiểu Lam cười nhạt nhìn ta, nét mặt có chút khác thường.

Ta rụt rè nói: “Yên tâm đi, ta không bị nó gạ đâu, ngươi luôn là chồng ta mà.”

Tiểu Lam ồ lên: “Nhưng tối qua ta thấy ngươi lén theo nó vào ụ cỏ.”

“Trời ơi, Lam ca, thật đó, là nó kéo ta vào vườn An Bình bắt rệp, ta bắt được nhiều lắm còn gói mang về cho ngươi nữa kia kìa.”

Nói xong, ta thè lưỡi.

Những con rệp níu trên đầu lưỡi khiến Tiểu Lam gh/ê t/ởm.

Đúng vậy, nó là con ếch có khẩu vị, không ăn x/á/c côn trùng.

Hơn nữa Tiểu Lam kén ăn, chỉ thích loại côn trùng tươi sống ở hồ Bồng Lai trung cung.

Nó kh/inh bĩ ngoảnh đầu: “Nhai đi, nuốt đi!”

Ta hừ một tiếng, nuốt chửng đám rệp, còn giả bộ hung dữ duỗi hai chi trước vỗ đầu nó.

“Nói đi! Ngươi có kh/inh ta không!”

“Không, không dám.”

“Thế thì nói đi: ta đẹp hơn ếch, là con ếch sáng chói nhất thế gian.”

“Ngươi đẹp hơn ếch, ngươi là con ếch sáng chói nhất thế gian.”

4

Ta và Tiểu Lam cãi vã thường kết thúc bằng việc Tiểu Lam luôn van xin ta.

Dĩ nhiên ta không ng/u đến mức nghĩ Tiểu Lam đ/á/nh không lại ta.

Thực tế nó là một con ếch cực kỳ lợi hại.

Từ khi Phụng Hoàng điệ ở Tây cung sa sút, ngày trước nơi ấy thường có rắn chuột xuất hiện.

Tiểu Lam lúc đó luôn dặn ta: gặp nguy hiểm thì kêu to, nó sẽ chạy tới c/ứu ngay.

Có lần ta suýt bị rắn nuốt chửng, Tiểu Lam thật sự phô bày sức chiến đấu siêu mạnh, cắn thật ch/ặt đuôi con rắn rồi kéo nó ra, khiến ta bị nôn ra khỏi bụng rắn.

Dĩ nhiên, em dế cũng góp chút công lao.

Nó nhảy lên đầu rắn, chân liên tục đ/á vào mắt rắn.

Tiểu Lam và em dế rất thương ta, sau chuyện đó chúng còn hợp tác thành đội, không việc gì thì rong chơi quanh Phụng Hoàng điện.

Gặp rắn là xông lên đ/á/nh, một ếch một dế, quả thật đuổi hết rắn ra khỏi Phụng Hoàng điện.

Nói đến đây, không thể không kể việc ta và An Bình công chúa quen biết nhau.

Nói thật, Tiểu Oa ta hồi đó cũng hơi xui.

Tự cho mình dáng nhảy thì nhẹ nhàng, nhưng đ/á/nh nhau cũng dũng mãnh.

Nhưng mỗi lần gặp kẻ th/ù tự nhiên, ta thường bị nằm kèo dưới.

Có một thời gian, vì Tiểu Lam và em dế đuổi sạch rắn ở Phụng Hoàng điện, nên ta rất hãnh diện, ngày ngày khoe khoang nhảy nhót trong sân.

Ai ngờ một hôm, đúng lúc xui rủi, bắt gặp một con chuột đi/ên.

Nó đói đến mức t/àn b/ạo, lao vào rượt cắn ta!

Ta cũng đâu chịu khuất phục, liền đ/á/nh trả quyết liệt, giao chiến kỹ năng cao, đ/á/nh đến m/ù trời m/ù đất!

Nhưng rốt cuộc sức chẳng bằng chuột, nó cắn ch/ặt ta.

Ngày đó Tiểu Lam đi ki/ếm ăn bên ngoài, em dế cũng vắng mặt, ta tưởng mình ch*t chắc rồi.

Trong lúc tuyệt vọng, An Bình công chúa xuất hiện giữa sân.

Nàng cầm cây chày giặt đồ, thấy ta bị chuột cắn thì thốt lên một tiếng “Á!”

Rồi lại la lên mấy tiếng, giơ chày lên “Á... Á...” lao vào đ/ập con chuột.

Con chuột đi/ên chạy không kịp, vài nhát sau bị nàng đ/á/nh ch*t.

Ta được c/ứu.

Dù An Bình không phải c/ứu ta là vì lòng tốt muốn c/ứu một con ếch.

Mà lò do nàng gh/ét chuột.

Gạo thóc lấy từ kho mỗi tháng chỉ nửa đấu, không đủ nàng và Khâu cô cô no bụng, nhưng cứ bị chuột ăn vụn, lại cắn rá/ch quần áo chăn màn ít ỏi.

Nói tóm lại, dù lý do An Bình đ/á/nh ch*t chuột là gì, nàng chính là ân nhân c/ứu mạng ta.

Tối hôm đó, sau khi về đến ổ bùn, ta nói với Tiểu Lam: “An Bình thật xinh đẹp lại tốt bụng, ta thích nàng!”

Tiểu Lam gật đầu tán thành: “An Bình công chúa quả là một cô nương tốt.”

Ta hồ hởi: “Đúng không? Nàng c/ứu mạng ta, ta phải báo đáp nàng!”

“Ngươi muốn báo đáp thế nào?”

“Ta không biết.”

Ta hơi bối rối, thở dài.

Tiểu Lam bảo: “Một con ếch như ngươi cũng chẳng làm được gì to t/át, cứ vào vườn rau bắt sâu đi, gặp An Bình thì kêu vài tiếng, coi như làm nàng vui.”

Ta: …

5

Tiểu Lam bảo ta kêu vài tiếng cho Công chúa An Bình đỡ buồn, thật ra cũng có lý.

Nửa năm nay, Khâu cô cô bị trúng gió, chân tay tê liệt, trí nhớ cũng giảm sút, bên cạnh An Bình công chúa không còn một người nào có thể trò chuyện.

Nàng vốn không phải c/âm, lẽ nào lại không cô đơn sao?

Nhưng ta – một con ếch “khác biệt”, báo ân sao có thể chỉ “kêu vài tiếng” cho xong chuyện!

Đó là s/ỉ nh/ục ta!

Ta tức gi/ận đến mức suýt nữa cãi nhau với Tiểu Lam.

Mấy hôm sau nghĩ đi nghĩ lại, trong đầu ta lóe lên một ý tưởng, liền nói với Tiểu Lam:

“An Bình công chúa cô đơn như vậy, tại sao ta lại không tới làm bạn với nàng?”

Tiểu Lam “à” một tiếng:

“Không hay đâu, chưa nghe nói ếch với người làm bạn bao giờ.”

“Thì ta sẽ là con ếch đầu tiên kết bạn với con người!”

Ta hăng hái, đầy khí thế.

Nói là làm. Từ đó ta bắt đầu thường xuyên nhảy nhót trước mặt An Bình công chúa, rất nhanh đã khiến nàng quen mắt.

Dĩ nhiên An Bình nhận ra ta chính là con ếch nàng từng c/ứu.

Nàng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Bởi ta chẳng hề sợ nàng, lúc nàng ra vườn hái rau, ta cứ bám gót nhảy theo từng bước.

Lúc nàng gánh nước giặt giũ, nhóm lửa nấu ăn, ta cũng thường có mặt trong sân.

Nói chung là rảnh rỗi là ta lại lượn lờ trước mặt nàng.

Lượn lờ được khoảng hai tháng, một hôm An Bình đang giã gạo trong sân, ta nhảy đến trước mặt, bốn chân chống xuống, trình diễn “công phu ếch”.

Ta dựng người lên, “ộp” một tiếng với nàng, phồng tròn bụng mỏng như cánh ve.

Càng phồng càng to, phồng đến mức tưởng sắp n/ổ, rồi đột ngột xẹp xuống.

Ta đắc ý nhìn An Bình:

“Thấy chưa? Ta lợi hại chứ!”

An Bình công chúa dĩ nhiên không hiểu tiếng “ộp” của ta, nhưng bị “tuyệt kỹ ếch” của ta chọc cười, không nhịn được bật ra tiếng cười khẽ.

Mắt nàng sáng long lanh, rụt rè đưa tay về phía ta.

Ta không khách khí, nhảy thẳng vào lòng bàn tay nàng.

An Bình dùng tay kia khẽ chạm vào đầu ta, vô cùng vui vẻ.

Từ đó chúng ta coi như thành bạn thực sự.

An Bình còn đặt cho ta một cái tên mới: “Thiềm Cung”.

“Thiềm cung bẻ quế, Khuê tinh đ/á đấu”

Ta biết chứ, “Thiềm Cung” là cách người đời gọi mặt trăng.

Nhưng ta vẫn làm bộ, cố ý hỏi Tiểu Lam:

“Lam ca, sao công chúa lại gọi ta là Thiềm Cung? Nàng có ý gì vậy?”

Tiểu Lam cười, nể mặt ta:

“Dĩ nhiên là khen ngươi đẹp, như trăng trên trời.”

“Ai da, thật đáng gh/ét! An Bình thật là…”

Ta sung sướng nhảy về cửa ổ bùn, thò đầu nhìn trăng.

Vầng trăng treo lơ lửng, sáng như bạch ngọc, đẹp vô cùng.

Ta mãn nguyện, quay đầu nhìn Tiểu Lam, lại hớn hở reo lên:

“Ngươi cũng đáng gh/ét! Hai người suốt ngày khen, khen, khen! Chỉ biết mê ta!”

Tiểu Lam: …

6.

Nói lại chính sự, các bạn ạ.

An Bình công chúa tuy lớn lên ở Phụng Hoàng điện lạnh lẽo ấy, nhưng không thể phủ nhận nàng được dạy dỗ rất tốt.

Điều này phần lớn là nhờ Khâu cô cô.

Khâu cô cô vốn là cô cô bên cạnh mẫu phi của An Bình, từ khi bà còn chưa nhập cung làm hoàng hậu.

Tiếc thay, cũng như cung điện này, từng rực rỡ một thời rồi héo úa tàn phai, cả hai người đều đã từng phong quang, cuối cùng lại lụi bại.

An Bình công chúa vốn hiền lành, hiểu lễ nghĩa, chưa bao giờ tỏ ra oán h/ận cuộc đời.

Nhưng trên người nàng cũng có khuyết điểm.

Khuyết điểm ấy chính là: nàng quá yếu đuối, thực sự có chút nhu nhược.

Ta từng nghe Tiểu Lam nói rằng, trước khi gieo mình xuống giếng, mẫu phi An Bình đã tính toán một đường thoát cho con.

Bà biết rõ hoàng tử ch*t không minh bạch, còn bản thân đã mất hết chỗ dựa, hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Vì thế bà dặn An Bình:

“Sau khi ta ch*t, con sẽ có cơ hội gặp được phụ vương. Lúc ấy con hãy ôm lấy ông mà khóc, nói rằng mẫu phi bị đi/ên, con rất sợ, con nhớ phụ vương… An Bình, rồi con sẽ có mẫu phi mới. Hãy rời khỏi nơi này, quên hết mọi chuyện. Mẫu phi không cần con làm gì, chỉ cần con bảo vệ mình, sống thật tốt!”

Người mẹ tuyệt vọng nhìn thấu lòng người, đã chán ngán cảnh tranh đấu. Khi vì con mà tính đường lui, bà chưa bao giờ nghĩ rằng cô công chúa nhỏ có chịu nổi cú sốc này không.

Hiển nhiên, An Bình đã không làm được.

Nàng đứng trước mặt Lương Vương, sợ đến cứng người.

Người đời thường nói: công khó thành mà dễ bại, cơ khó gặp mà dễ mất. Ngay cả ta – một con ếch – cũng không khỏi thở dài cho An Bình.

Nhưng với một con ếch thông minh như ta, thì ta chưa từng nghĩ cuộc đời An Bình sẽ mãi dừng lại ở Phụng Hoàng điện này.

Dù sao ta cũng từng nói với Tiểu Lam:

“Việc đời chưa biết được tương lai, có chí thì ếch cũng làm nên!”

Cho nên, vận may của An Bình đã đến.

Bởi vì… nàng có… một con ếch!

Năm Thái Nguyên thứ tư, tình bạn giữa ta và An Bình công chúa tiến triển thần tốc, chúng ta đã cùng nhau đón mùa đông đầu tiên.

Bình thường bản thân còn thiếu mặc thiếu ăn, thế mà An Bình vẫn khâu cho ta một chiếc áo bông và một cái mũ nhỏ.

Mọi người có bao giờ thấy một con ếch mặc áo bông đội mũ chưa?

Ngay cả cháo mỗi ngày nàng nấu còn chưa chín, vẫn không quên chừa cho ta một ngụm.

Ai hỏi sao ta không đi ngủ đông ư? Không phải ta không muốn, chỉ là ta không nỡ bỏ lại cô bạn ngốc này thôi.

Nàng thích ta quá, khiến ta chẳng nỡ rời xa.

Thế là khi Tiểu Lam và em dế rúc mình trong ổ bùn ấm áp, ta lại nằm co ro trên giường An Bình, lạnh đến run lẩy bẩy.

Lạnh lắm, than củi ở Phụng Hoàng điện ít đến mức nấu cháo còn không chín, huống gì đ/ốt lò sưởi.

Phải nói An Bình quả thật hiền lành, biết điều: Khâu cô cô đã lẫn trí, thân thể không còn cảm giác, nàng vẫn đắp hết chăn dày cho bà, còn mình thì đắp chăn lạnh băng.

Nếu không phải nàng rộng lượng, ban đêm ôm ta sưởi ấm, chắc ta đã bỏ nàng rồi.

Chăn của ta và An Bình chỉ đến gần sáng mới ấm được một chút.

Tiểu Oa ta thật sự lạnh, mí mắt cứng ngắc suýt không khép nổi.

Không ít lần ta nghĩ: thôi thôi, về ngủ đông đi cho xong.

Thế nhưng mỗi lần tỉnh dậy, nhìn thấy An Bình ngái ngủ, ngơ ngác cười với ta, ta lại mềm lòng.

Chúng ta thân nhau gần một năm rồi, thử hỏi nếu không thật lòng quý mến, ai lại ôm một con ếch vào lòng, nhịn không được mà hôn lên đầu nó?

Chuyện An Bình hôn ta lúc đầu cũng làm ta gi/ật mình.

Hôm ấy tỉnh dậy, ta còn chưa mở mắt, đột nhiên nàng cúi đầu hôn nhẹ lên đầu ta.

Môi An Bình mềm như cánh hoa mùa xuân thoảng qua, khiến ta cảm nhận được hơi thở ấm áp.

Ta sững sờ, trong lòng lâng lâng, đến khi kịp phản ứng lại thì mặt đã đỏ bừng, suýt nữa nhảy dựng lên.

“Làm gì vậy! Đáng gh/ét! Ngay cả ếch cũng không tha!”