Kế hoạch công tác đột ngột thay đổi. Tổng giám đốc đối tác dự kiến gặp mặt đã mắc bệ/nh đột xuất, khiến lịch trình bị trì hoãn ba ngày.

Kế hoạch ban đầu đảo lộn hoàn toàn, buộc tôi phải sắp xếp lại lịch trình. Kiệt Tư nhìn vào iPad, x/á/c nhận lần nữa: “Lịch trình những ngày sau đã được điều chỉnh. Cuộc họp ngày 27 của công ty không thể tham dự kịp, đã dời sang ngày 30.”

Anh ta ngập ngừng một chút, hỏi thêm: “Em cần x/á/c nhận lại vé máy bay. Vé của anh… cũng đổi sang ngày 28 chứ?”

Kiệt Tư ngẩng mắt nhìn tôi. Đúng ra mọi chuyện phải như vậy.

Chỉ là anh ta hiểu rõ: Nếu tôi đổi vé, tôi sẽ lỡ sinh nhật Bùi Tụng Nguyệt.

Tôi trầm mặc giây lát, lên tiếng: “Đặt vé về nước ngày 26.”

Kiệt Tư nghe xong có chút do dự: “Nhưng ngày 28 vẫn cần anh ký hợp đồng…”

“Đặt thêm một vé khứ hồi, bay về sáng ngày 27.”

Ngón tay anh ta dừng trên màn hình, ánh mắt đầy lo lắng. Tôi mỉm cười: “Không sao, tôi chịu được.”

Tôi sẽ không thất hứa.

Ngày 25 say khướt, ngày 26 họp liền tù tì, kết thúc lại vội vã lao ra sân bay. Trên suốt chặng đường mệt mỏi, trong đầu tôi chỉ lặp đi lặp lại một câu:

Tôi nhớ rất rõ, tôi chỉ từng lỡ sinh nhật Bùi Tụng Nguyệt một lần.

Tôi nhớ hình ảnh đứa trẻ ngồi bệt trên thảm, mắt dán vào chiếc bánh kem còn nguyên vẹn. Em mím ch/ặt môi nhìn tôi, khuôn mặt đầy u ám.

Em gi/ận dỗi hét lên: “Anh đừng về nữa còn hơn!”

Nhưng trên bàn vẫn bày sẵn hai chiếc đĩa và hai cái nĩa.

Rõ ràng có kẻ đang cố chấp chờ tôi.

Ngọn nến đêm đó lung linh, em chắp tay trước ng/ực, thành khẩn ước điều gì đó. Hiếm khi bị cảm giác tội lỗi làm mờ mắt, tôi buột miệng nói câu ngớ ngẩn: “Ước sau mười hai giờ… liệu có linh nghiệm?”

Em ngước mắt nhìn tôi, phồng má thổi tắt nến: “Rất linh!”

“Ước gì thế?”

Ánh mắt em trong veo, nghiêm túc đáp: “Mỗi lần mở mắt, anh sẽ đều ở bên em.”

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận rõ một cơn rúng động khôn cùng phát ra từ tận sâu tâm h/ồn.

Cả thế giới chợt tĩnh lặng, chỉ còn lại khuôn mặt nhỏ nhắn, tinh xảo kia từng chữ khắc vào tim tôi.

Tôi đưa tay xoa đầu em.

“Ước thêm một điều nữa đi.”

“Nhưng năm nay em đã ước rồi, tham lam quá.”

“Vậy thì cứ ước với anh.”

Anh sẽ cho em tất cả những gì có thể.

Em nhíu mày suy nghĩ, bỗng bật cười: “Vậy em muốn mỗi sinh nhật, anh đều đón cùng em.”

“Đồng ý.”

Hai ngón út móc vào nhau. Tôi đã ký vô số hợp đồng, với hàng nghìn điều khoản ràng buộc để đảm bảo không ai thất hứa.

Duy chỉ lần này, không cần thế chấp, không cần cá cược.

Tôi tuyệt đối không thất hứa.

Chưa một giây tôi quên lời hứa ấy.

Là Bùi Tụng Nguyệt đã quên.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, biệt thự rực sáng chật ních bạn bè, học sinh của em.

Bữa tiệc sinh nhật nhộn nhịp này chẳng có ai đang chờ đợi một người.

Bánh kem đã được chia hết, vương vãi ngổn ngang trên bàn, ghế sofa, thảm trải sàn.

Núi quà tặng chất đống chờ chủ nhân mở ra.

Còn tôi, lúc này đang đứng đây với vai và ống quần ướt sũng sau cơn mưa, khác xa hình tượng chỉn chu thường ngày.

Bộ dạng lếch thếch đầy vất vả.

Bùi Tụng Nguyệt đang bị đám đông vây quanh bỗng quay sang. Em đứng ch*t trân, gương mặt vẫn lạnh lùng, chỉ có đôi mắt đẹp ấy…

Lộ ra thứ tình cảm phức tạp khó hiểu.

Phức tạp đến mức che lấp hoàn toàn niềm vui thoáng hiện ban nãy.

Tay tôi nắm ch/ặt hộp quà định tặng em. Chẳng hiểu sao giờ đây, việc bước tới chúc “Chúc mừng sinh nhật Tiểu Tụng” lại khó khăn đến thế.

Người phản ứng nhanh nhất là em gái nhà chú Tôn. Cô bé cười tươi kéo tay tôi: “Anh Tầm Uyên, sao anh về muộn thế? Tụi em vừa bàn anh chắc không về đâu!”

“Ôi, biết thế để phần anh miếng bánh.”

“Giờ mới nói, lúc nãy đ/ập bánh nhiều nhất là cậu đấy.”

“Tôi nào có? Lục Diểu động thủ trước mà!”

Đám thanh niên ồn ào cãi nhau. Tôi gắng gượng nở nụ cười, đưa hộp quà cho Bùi Tụng Nguyệt: “Tiểu Tụng, chúc mừng sinh nhật.”

Em cụp mắt, ánh nhìn dừng ở vai áo ướt của tôi một giây rồi lập tức lảng đi: “Cảm ơn anh.”

Em nhận lấy, không cười, không mở ra, chỉ tùy tiện đặt sang một bên, chồng lên đống quà hỗn độn kia, chẳng có chút đặc biệt nào.

Tôi chớp mắt, cảm giác mệt mỏi ùa đến muộn màng.

Cùng với cơn chóng mặt vô danh.

Lồng ng/ực nghẹn lại. Ánh mắt tôi rời khỏi khuôn mặt thờ ơ của em, không biết nên đặt vào đâu.

Cuối cùng dừng lại ở chiếc bàn bánh kem bừa bộn.

Tôi chợt nhớ tới chiếc bánh năm xưa hai đứa cùng ăn.

Là hai vị tiểu hoàng tử dựa vào nhau.

Mớ cảm xúc rối bời tìm được lý do để tuôn trào.

Tôi nghĩ, có lẽ mình chỉ đang… thèm ăn bánh kem mà thôi.