Tôi đang canh ở cửa hang thì đột nhiên nghe thấy tiếng động phát ra từ bụi cỏ cạnh đó.

Cô bé lúc nãy ló đầu ra, đôi mắt đen láy đầy vẻ cảnh giác.

Tôi ra hiệu im lặng với cô bé, hạ thấp giọng dụ dỗ: "Tên em là gì? Em có thích ăn kẹo không?"

"Đừng nói với ai là đã gặp chúng ta ở đây nhé, ngày mai chị sẽ mang thêm kẹo cho em."

Cô bé không chút lay động, đôi môi mím ch/ặt, những ngón tay xoắn lấy một sợi dây đ/ứt lìa trông như dây leo khô trên vách đ/á.

Một lúc lâu sau, như thể đã hạ quyết tâm, cô bé mở miệng nói hai từ.

Tôi không nghe thấy giọng trẻ con trong trẻo như mong đợi, mà bên tai lại như có tiếng tàu hỏa gầm rú chạy qua.

Vết s/ẹo x/ấu xí vắt ngang cuống lưỡi cô bé, toàn bộ cái lưỡi đã bị c/ắt đ/ứt lìa.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân từ xa tiến lại gần, tôi quay đầu nhìn thì thấy bóng dáng đại sư Thanh Ninh xuất hiện ở cửa hang.

"Cô đang làm gì đấy? Phát hiện ra cô bé đó rồi à?" Thấy tôi ngẩn người, cô ấy nhíu mày hỏi.

Trong lúc tôi quay đầu, cô bé đã biến mất vào rừng sâu như một con cá nhỏ lặn xuống đầm nước.

Một ý nghĩ lóe lên, tôi lắc đầu, chuyển sang hỏi: "Trong hang có phát hiện gì không? 'Ngư Nữ' mà cô nói là gì vậy?"

"Cô không cần biết mấy chuyện này đâu, chuyện này sớm muộn gì cũng giải quyết xong thôi." Một thoáng ý cười lướt qua mày mắt cô ấy, khiến tôi kinh hãi.

"Chuyện này liên quan đến sống ch*t của tôi đấy! Tại sao tôi lại không được biết?" Trong cơn tức gi/ận, giọng tôi không kìm được mà cao lên tám độ.

"Hét cái gì? Cô muốn ch*t ở đây à?" Sắc mặt đại sư Thanh Ninh từ đỏ chuyển sang trắng.

Thấy tôi có vẻ như nếu cô không nói thì tôi sẽ tiếp tục hét lên, cô ấy thở dài, dường như đã thỏa hiệp:

"Các ngôi làng ngày xưa đều rất trọng nam kh/inh nữ, vì muốn sinh con trai mà không từ th/ủ đo/ạn nào.

"Có một ngôi làng phát hiện ra một loài cá dưới suối, phụ nữ mổ bụng lấy trứng ăn rồi giao hoan với chồng thì đảm bảo sẽ mang th/ai con trai. Hầu như một năm ba lứa, lứa nào cũng sinh con trai.

"Chỉ là loài cá này chẳng bao lâu sau đã bị bắt đến tuyệt chủng, dân làng tìm khắp nơi nhưng không thu hoạch được gì.

"Về sau, những phụ nữ ăn loại trứng cá này lâu ngày bụng to như cái trống, đứa trẻ sinh ra không còn là con trai nữa, mà là một đống...

Tôi sợ hãi bịt miệng lại, trong đầu hiện lên hình ảnh người phụ nữ cầu ch*t trong giấc mơ, buột miệng nói: "Vậy nên họ bắt đầu lừa phụ nữ từ bên ngoài ăn trứng cá, rồi mang về thụ tinh để sinh con?"

Đại sư Thanh Ninh gật đầu, trong ánh mắt dường như có chút tán thưởng.

Trên đường xuống núi, tôi cứng đờ như x/ác ch*t, trong đầu lặp đi lặp lại những cảnh tượng vừa xảy ra.

Trước cửa hang, khẩu hình miệng của cô bé rõ ràng là "Chạy mau!".

Trở về phòng, đại sư Thanh Ninh lấy ra một gói giấy, bên trong là thứ bột màu vàng nhạt.

"Nhớ những gì tôi nói trên núi không?" Cô ấy giữ ch/ặt vai tôi, dặn dò: "Sau khi ăn trứng cá còn phải thụ tinh, chúng ta chỉ có cơ hội này thôi. Kiểm soát được họ, chúng ta mới có thể trốn thoát."

Tôi chậm rãi gật đầu, đầu óc trống rỗng.

Thấy tôi ngây dại, cô ấy nhếch mép, giữa mày lộ vẻ đắc ý: "Họ cũng lâu rồi chưa bắt được Ngư Nữ mới, nếu không cũng chẳng dám mạo hiểm mang cả tôi vào làng..."

Quả nhiên, mặt trời đã đứng bóng, cửa phòng mới bị gõ.

Tôi và đại sư Thanh Ninh cuộn trong chăn, giả vờ như vừa mới ngủ dậy.

Dì Dư liếc nhìn bát không trên bàn, nụ cười càng đậm hơn.

"Mau dậy đi, trưởng thôn có chuyện vui muốn tìm các cô."

Trong lòng tôi dấy lên linh cảm chẳng lành, nhìn đại sư Thanh Ninh một cái rồi ngoan ngoãn đi theo.

Khi chúng tôi đến nhà chính, bên trong đã ngồi chật kín người.

Có già có trẻ, nhưng không ngoại lệ đều là nam giới.

Thấy chúng tôi bước vào, từng đôi mắt như có thực thể dính ch/ặt lên người tôi.

Tôi khó chịu co vai lại, vừa định lùi lại thì đã bị lòng bàn tay dì Dư chặn ngang lưng.

Trưởng thôn đảo mắt nhìn quanh một vòng, mỉm cười: "Nan Nan từ nay về sau là con dâu của thôn Dư Gia chúng ta rồi, người trong thôn đây là đang chào mừng con đấy."

Dân làng cũng hưởng ứng bằng một tràng cười ồ lên, trưởng thôn giơ tay ra hiệu, hắng giọng:

"Theo ý tôi nhé, tối nay chúng ta bày một bàn tiệc tại nhà, làng mình cũng lâu rồi không có dịp náo nhiệt."

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, dì Dư đã nháy mắt với tôi, mặt mày rạng rỡ nói: "Thế thì tốt quá, thằng con ngốc của tôi vẫn còn đang ngủ trong chăn, lát nữa tôi đi gọi nó dậy."

"Thế thì là chuyện đại hỷ!"

"Nhà tôi có gạo, lát nữa mang qua ngay."

Từ đầu đến cuối, tôi không hề có cơ hội để chen lời vào.