Em trai lảo đảo theo tôi, tiếp tục băng lên cầu thang. Hành lang lúc này không còn như trước nữa. Những viên gạch xanh, mùi m/áu tanh đều biến mất sạch sẽ. Chỉ còn một dãy hành lang bình thường của tòa nhà cũ kỹ, lát bê tông thô ráp.

Hai chị em chúng tôi không gặp trở ngại gì, nhanh chóng chạy ra khỏi cửa khu tập thể. Trước mắt là cảnh nội khu chung cư cũ nát. Một ông lão tóc hoa râm mặc bộ vải thô đang đứng quan sát chúng tôi. Ánh mắt ông lạnh lùng, tay cầm một đoạn tre ngắn, sau lưng đeo chiếc túi vải to sụ.

- Tam Gia! - Tôi nghẹn ngào gào lên, lao đến ôm chầm lấy ông.

Ông Tam nhẹ nhàng vỗ lưng tôi:

- Con bé, mấy hôm nay ta lên núi nuôi đàn, vừa mới tới nhà tang lễ thì phát hiện chuyện chẳng lành. Ta phải lần theo dấu vết tìm tới đây. May mà chưa muộn!

Tôi không nói nên lời, chỉ biết khóc nức nở.

- Đừng sợ! Đã có Tam Gia đây! - Ông tiếp tục an ủi.

Lúc này, thằng em cũng nhăn nhó chạy tới:

- Ông ơi! Ông ơi! - Nó cũng định sà vào lòng ông Tam.

Nhưng ông đưa tay chặn lại:

- Mày là ai? Dám gọi ta bằng ông! Thằng hoang đàng nào thế này!

Cũng chẳng trách ông nói vậy. Lúc này, khuôn mặt thằng em sưng vù như đầu heo. Tôi vội vàng giải thích đôi lời. Ông Tam nhìn kỹ lại rồi thốt lên tiếng "À" đầy ý vị.

Sau đó, ông gi/ận dữ quở trách:

- Lũ con cháu các người thật đáng thất vọng! Không những đ/á/nh mất hết tinh hoa của tổ tiên, mà cậu còn bị một con m/a ch*t ti/ệt hành hạ đến mức này! Nh/ục nh/ã! Thật nh/ục nh/ã!!

Ông Tam vừa nói vừa dùng cây tre đ/ập mạnh xuống đất. Nhưng chúng tôi không kịp trò chuyện thêm. Đột nhiên, gió lạnh nổi lên. Tiếng khóc phụ nữ văng vẳng khắp nơi.

Một nữ q/uỷ đội khăn đỏ, mặc váy cưới đỏ thẫm hiện ra không xa. Là Hồng Giá Y, nàng ta quay lại trả th/ù rồi! Và lần này, nàng ta cực kỳ phẫn nộ.

Tiếng khóc càng lúc càng lớn. Gió âm lại cuồn cuộn thổi tới. Mặt đất dưới chân chúng tôi bỗng trở nên nhão nhoét, ướt sũng. Cả ba người chúng tôi không kịp tránh, bắt đầu lún xuống nhanh chóng.

Tôi hoảng hốt nghĩ thầm: "Sao lại giống đầm lầy thế này?" Nếu cứ lún mãi, chắc chắn sẽ ch*t mất! Tôi sợ hãi giẫy giụa. Vừa nhấc chân trái lên thì chân phải đã lún sâu. Cố nhấc chân phải thì chân trái lại chìm nghỉm. Tôi chỉ còn cách vùng vẫy đi/ên cuồ/ng.

Thằng em cũng y như tôi. Riêng ông Tam vẫn điềm nhiên, bất chấp nguy hiểm, chăm chú quan sát Hồng Giá Y. Chỉ trong chớp mắt, ông đã lún đến quá đầu gối.

- Tam Gia ơi! - Tôi hét lên tuyệt vọng. Tôi lo sợ liệu ông có đ/á/nh lại được Hồng Giá Y không. Biết làm sao bây giờ?

Nhưng tôi đã lo xa. Ông Tam chỉ đang quan sát đối phương.

- Khá lắm, có chút bản lĩnh đấy! - Ông lẩm bẩm, tỏ vẻ tiếc nuối cho Hồng Giá Y.

Rồi ông ung dung ngồi bệt xuống, thong thả mở chiếc túi vải. Ông nâng niu lấy ra một chiếc đàn đất lớn, giống loại đựng rư/ợu ở quê. Nhưng chiếc đàn này khắc đầy chú văn, miệng đàn dán mấy tấm phù lục.

Ông gi/ật phăng lớp phù lục. Tôi liếc nhìn vào trong đàn, hít một hơi lạnh buốt. Chiếc đàn không sâu lắm, nhưng sao tôi không thấy rõ bên trong? Tựa như nó chứa đựng một vực thẳm không đáy, hoặc một hố đen thăm thẳm.

Ông Tam giơ cây tre gõ vào thành đàn. "Cộc! Cộc! Cộc!" Ông lẩm nhẩm câu chú nhanh đến mức không thể hiểu nổi.

"Oa! Oa!" Tiếng khóc đầy sát khí của trẻ con vang lên từ chiếc đàn. Đầu tôi ù đi, da gáy dựng đứng. Chưa hết, một bàn tay nhỏ trắng nõn thò ra ngoài, nắm ch/ặt miệng đàn. Nhưng đó là bàn tay kinh dị với những móng tay đen dày cộm.

Hồng Giá Y rõ ràng bị chấn động. Thân hình nàng run lên vì sợ hãi. Nhưng nàng lại càng khóc thảm thiết hơn. Tiếng khóc cuốn bay chiếc khăn đỏ trên đầu.

Trong lúc đó, một hài nhi bụ bẫm trắng trẻo bò ra từ chiếc đàn. Khuôn mặt xinh đẹp nhưng đôi mắt đen kịt.

- Đa Bảo! Lên đi! - Ông Tam ra lệnh.

Tôi suýt nghẹn thở. Đứa bé này hoặc là linh h/ồn trẻ con, hoặc oan h/ồn đầy uất h/ận bị ông Tam luyện hóa. Dù là gì, chắc chắn nó cực kỳ hung á/c. Vậy mà ông lại đặt tên nó là Đa Bảo? Tôi thầm nghĩ: "Chỉ thiếu nước đem hấp lên rồi!"

Lúc này, tiểu q/uỷ ấu đã bay tới, vật lộn với Hồng Giá Y. Ban đầu chúng ngang sức ngang tài, nhưng chỉ sau vài giây, tiểu q/uỷ đã hoàn toàn áp đảo. Tốc độ của nó nhanh như m/a, quấn ch/ặt lấy Hồng Giá Y. Nó há cái miệng nhỏ đầy m/áu, phô ra hai chiếc răng nanh, cắn x/é Hồng Giá Y không ngừng.

Hồng Giá Y khóc lóc thảm thiết. Lần này không phải tiếng khóc thi triển pháp thuật, mà là khóc vì đ/au đớn thật sự.

Tôi và thằng em reo hò cổ vũ. Ông Tam liếc nhìn thằng em như muốn nói: "Đồ bất tài, học lấy mà xem!" Rồi ông quay sang nhìn tôi với ánh mắt trìu mến:

- Con bé, còn muốn gì nữa, cứ nói với ta!

Tôi chợt nhớ lại chuyện cũ, nước mắt lưng tròng:

- Tam Gia ơi! Xin hãy trả th/ù cho cháu rể của ông! Trả th/ù!! - Tôi gào thét.

Sắc mặt ông Tam tối sầm lại. Ông dùng sức gõ mạnh vào chiếc đàn. Như một mệnh lệnh tử chiến, tiểu q/uỷ lập tức đi/ên cuồ/ng hơn. Nó càng hung hãn, gi/ật phăng chiếc khăn đỏ, chĩa thẳng vào mặt Hồng Giá Y - đặc biệt là cái miệng hôi thối đã từng hôn chồng tôi - và bắt đầu cắn x/é đi/ên cuồ/ng...