Chẳng lẽ thực sự là ông ấy?

Sao có thể chứ?

Nhưng xét trên phương diện nào đó, lại hợp tình hợp lý.

Bệ hạ không truy c/ứu việc ta mạo muội xuất hiện. Luận công ban thưởng, đương nhiên Tiêu Dực Chiêu đứng đầu. Bệ hạ hỏi mọi người muốn ban thưởng gì, nhưng duy chỉ bỏ sót hắn. Tiêu Dực Chiêu dưới ngăn bàn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, tìm cơ hội nói: "Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn cầu một ân điển. Nhi thần muốn cưới..."

Bệ hạ thu lại nụ cười: "Chiêu Nhi, phần thưởng con muốn, Trẫm đã chuẩn bị sẵn rồi. Một lát nữa con theo Trẫm tới Ngự Thư Phòng, Trẫm sẽ riêng cho con."

24.

Chén th/ù chén tạc, đêm đã quá nửa. Dạ yến tan, Tiêu Dực Chiêu nắm tay ta, trấn an: "Theo ta đi kiến giá Phụ hoàng, đi thôi."

Hắn dắt ta quỳ sụp trong Ngự Thư Phòng, dập đầu thật sâu: "Nhi thần muốn cưới nữ nhi của Uy Vũ Tướng quân là Tống Chiêu Nhan làm chính phi, khẩn cầu Phụ hoàng chuẩn tấu!"

Bệ hạ liếc hắn một cái, rồi lại nhìn ta chằm chằm. Sau một hồi im lặng đến đ/áng s/ợ, Ngài phất tay cho lùi tả hữu, chậm rãi mở lời.

"Chiêu Nhi, nơi này có một ly rư/ợu đ/ộc. Trẫm cho con hai lựa chọn. Một là đích thân rót rư/ợu đ/ộc cho nàng ta, tiễn nàng ta xuống Hoàng Tuyền, Trẫm có thể hứa cho con ngôi vị Thái t.ử. Hai là giao ra binh quyền và Hổ phù, con mang nàng ta rời kinh thành đến đất Thục, Trẫm sẽ cho con một chức quan nhàn tản, đời này không được cầm quân, con cái không được phong tước, chọn đi..."

Tiêu Dực Chiêu không dám tin ngẩng đầu: "Phụ hoàng, vì sao lại thế? Chúng nhi thần không hề làm gì sai."

"Trẫm cho con thời gian một nén nhang. Nếu không chọn, Trẫm sẽ hạ đ/ộc c.h.ế.t nàng ta trước, sau đó mới thu binh quyền của con."

Tiêu Dực Chiêu thần sắc đ/au đớn, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta. Thời gian một nén nhang trôi qua rất nhanh, dưới sự thúc giục của Hoàng đế, hắn chậm rãi tiến lên, định giao ra Hổ phù.

Ta ngăn ngài lại: "Không, đừng! Đây là cái bẫy ông ta giăng ra!"

Hắn nhắm c.h.ặ.t mắt, sau một hồi đấu tranh cực độ lại đột ngột thu Hổ phù về, xoay người bưng lấy ly rư/ợu đ/ộc, "Chiêu Nhan, nàng uống nó đi. Ta nếu mất đi binh quyền, sẽ không bao giờ có thể rong ruổi sa trường được nữa, ta không muốn tìm những cái cớ đường mật, ngôi vị Thái t.ử và binh quyền đối với ta quả thực quan trọng hơn mạng sống của nàng. Là ta có lỗi với nàng, đời này ta tuyệt đối không cưới thêm chính thê, nàng chính là người thê t.ử duy nhất ta công nhận."

Hắn rơi lệ như mưa: "Xin lỗi, Chiêu Nhan! Xin lỗi, ta không yêu nàng đến thế, ta vẫn yêu chính mình hơn một chút."

Ta ngước mắt nhìn Hoàng đế, cười lạnh: "Vẫn chưa diễn đủ sao? Phụ thân!"

Tiêu Dực Chiêu kinh ngạc trợn trừng mắt nhìn ta. Hoàng đế phản ứng cực nhanh, một bóng người lướt tới đ.á.n.h ngất hắn. Trong điện lớn mênh m.ô.n.g, giờ phút này chỉ còn lại ta và ông.

Ông ha ha cười lớn: "Ta thay hình đổi dạng thế này, con vẫn nhận ra ta. Không hổ là nữ nhi của ta!"

Những suy đoán bao ngày qua, giờ phút này, cuối cùng đã được chứng thực.

Năm đó phụ thân t.ử trận, thi cốt không còn. Về kinh thành, bên tai ai nấy đều nói phụ thân tướng mạo khiếm khuyết, trên mặt có u lớn và s/ẹo đ/ao. Nhưng ta vẫn nhớ rõ khuôn mặt phụ thân khi tháo mặt nạ hành quân ra. Tuy không phải mỹ nam t.ử anh tuấn, nhưng tuyệt đối không có khối u nào. S/ẹo đ/ao thì có, nhưng cũng rất mờ.

Chẳng lẽ người kinh thành đồng loạt nhớ sai?

Nếu họ không nhớ sai, thì chính là sau này khối u và s/ẹo đ/ao của phụ thân đều biến mất hoặc mờ đi. Làm sao có thể thay đổi?

Dĩ nhiên là nhờ Cửu Tầng Yêu Diện. Chỉ dẫn nuôi dưỡng nương thân để lại cũng minh chứng cho điều này. Nếu phụ thân từng sử dụng Cửu Tầng Yêu Diện, vậy cái c.h.ế.t không thấy x/á/c kia có lẽ căn bản chỉ là giả tượng.

Ta hàm lệ hỏi ông: "Người vẫn luôn còn sống, vì sao chưa bao giờ tìm con?"

Phụ thân trở nên kích động: "Nương con phản bội ta, ta cứ ngỡ con không phải cốt nhục của ta. Lúc con còn nhỏ sinh ra vốn ngọc tuyết đáng yêu, làm sao ta có thể sinh ra một nữ nhi xinh đẹp như vậy?"

"Người đã g.i.ế.c nương thân?"

"Phải! Nàng ta tư thông với kẻ khác, bảo ta làm sao nhẫn nhịn?" Ông nâng cao tông giọng, "Ta vốn dĩ định g.i.ế.c luôn cả con. Nhưng lúc đó con còn nhỏ, ngày ngày khóc lóc gọi ta là cha, ta dẫu sao cũng nuôi con bao năm, không nỡ hạ thủ, mới để con một con đường sống, mặc con tự sinh tự diệt. Cho đến ngày đó gặp lại con, con tầm thường mờ nhạt đến thế, có ba phần giống ta năm xưa." Ông cười, vành mắt đỏ hoe, "Ta mới hiểu ra, con là con của ta, là huyết mạch của ta!"

Nói đoạn, ông kích động nắm lấy vai ta: "Chiêu Nhan, con thật không hổ là con của ta. Trong thời gian ngắn ngủi, con đã hoàn thành sự l/ột x/á/c thế này. Ta dùng Cửu Tầng Yêu Diện, hai năm mới dám dùng một cánh, vậy mà con lại không bị giới hạn bởi thời gian."

"Người làm sao biến thành bộ dạng Bệ hạ thế này?"

"Dùng hết tất thảy các phiến lá, Cửu Tầng Yêu Diện sẽ khai hoa. Dùng hoa của nó, sẽ có năng lực hoán đổi tướng mạo của người khác. Con nghe phụ thân nói này. Con là huyết mạch duy nhất của ta trên đời, con hãy dùng đóa hoa này, hút lấy thần h/ồn của Tiêu Dực Chiêu, biến thành bộ dạng của hắn, Trẫm sẽ viết một tờ chiếu thư, lập con làm Thái t.ử. Sau này giang sơn này sẽ nằm trong tay cha con ta, đời đời truyền nối, sinh sinh bất diệt!"